惟天之合，正风乃行，其音若熙熙凄凄锵锵。帝颛顼好其音，乃令飞龙作，效八风之音，命之曰《承云》，以祭上帝。乃令鱓先为乐倡。鱓乃偃寝，以其尾鼓其腹，其音英英。

    传说在轩辕黄帝晚年，九黎信奉巫教，崇尚鬼神而废弃人事，一切都靠占卜来决定，百姓家家都有人当巫史搞占卜，人们不再诚敬地祭祀上天，也不安心于农业生产。颛顼为解决这问题，决定改革宗教，亲自净心诚敬地祭祀天地祖宗，为万民作出榜样。又任命南正重负责祭天，以和洽神灵。任命北正黎负责民政，以抚慰万民，劝导百姓遵循自然的规律从事农业生产，鼓励人们开垦田地。禁绝民间以占卜通人神的活动，使社会恢复正常秩序。

    传说上古时期，男女无别，长幼无序，群婚群居，使秽病（性病）丛生人口大量死亡，颛顼帝于是定婚姻制度，主张男婚女嫁，禁绝血缘联姻；定伦理纲常，强调“妇女避男于路”，使人口生产力得到发展，促进了社会进步，从此诞生了家庭，分化了阶级，形成了国家，人类文明进入了一个新的纪元。

    战国时代，随着五行学说理论的构建完成和成熟，句芒、祝融、蓐收、玄冥、后土(句龙)等五位小神已不足以支撑这一庞大的结构，于是太暤、炎帝、黄帝、少暤、颛顼等五位大神就登场了，原来的五位小神降格为他们的辅助之神。

    “五帝”之名当是战国时代的产物。在战国前期以前，众帝林立，不限于五。战国中后期“五帝”之名方才出现。“五帝”只是一个对上古帝王的概括词，不仅成员不能确定，有时也会出现一串古帝王名字而不限于“五”。

    直到战国末期的《五帝德》、《帝系》最终确立五位古帝的名字：黄帝、颛顼、帝喾、帝尧、帝舜。一直到汉代前期，还有不同说法并存，《大戴礼》以黄帝、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜为五帝。孔安国《尚书序》以少昊、颛顼、高辛、唐、虞为五帝。司马迁的《史记》采用《五帝德》和《帝系》的五帝系统，把本来属于神话传说时代的人物写得清清楚楚，使含混不清的远古传说清晰地呈现在后人面前。五帝系统的定型完成了神话的历史化，构建起以黄帝为核心的中国古代神话的主流框架。

    在《史记》中颛顼是作为一位历史人物来记载的，他是黄帝之孙、昌意之子，他继黄帝之后主政。也有学者认为颛顼是一位历史化的神话人物，比如李进宁在《神话学视阈下的颛顼形象及其文化学意义》一文中论证了“颛顼如同黄帝、伏羲等神话形象的历史化一样，它也是一位历史化的神话人物。”

    无论是“颛”还是“顼”，当是从“日”演变过来的，“颛顼”是一个联合词，颛顼神具有太阳神格。因此《史记》才记载颛顼的号为“高阳”：“帝颛顼高阳者，黄帝之孙而昌意之子也。”所谓高阳，即高高在上的太阳。

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