第144回 顾家谈判

    明兰所料非差，她越是愁眉苦脸坐立难安，侯府的女眷便如看到了希望，变本加厉地哭诉责问，纠缠不休。但当她摆出一脸“死猪不怕开水烫”的样子，她们倒无法了。

    大约五六天后，世界又清净了。

    明兰自觉十分高明，便把自己所畏惧地“不怕开水烫”见解跟顾廷烨炫耀了一番。

    一空出工夫来，明兰就想起一事急着要办，这日她特意步行至蔻香苑。

    自打上回明兰罚了个嚼舌头的婆子二十大板后，立刻撵出去，蔻香苑上下再不敢小觑蓉姐儿，衣食住行无有不尽心的，所谓居移气养移体，个把月下来，蓉姐儿脸蛋儿圆润了，身子也抽高了，畏缩之气也少了许多。

    明兰好似一位尽职的饲养员，把蓉姐儿上下左右看了个遍，才满意地冲巩、秋二人笑了笑：“蓉姐儿气色可瞧着好多了，你们也费心。”

    秋娘木木地笑了笑，目含清愁。巩红绡则活泛多了，立刻道：“瞧夫人说的，姐儿是老爷头个闺女，咱们府里上下能不用心么？”

    明兰淡淡地看了她一眼，用碗盖拨动茶叶：“第几个闺女不要紧，你们只消记得，无论将来如何，蓉姐儿总是这府里的大小姐，是实打实的主子就是了。”

    蓉姐儿飞快地瞥了眼明兰，又低下头去。巩红绡愣了一拍，平日里夫人都是很好说话的，今儿怎么忽然尖锐起来了？她尴尬地笑了笑，老实地站到一旁。

    明兰温和地微笑，叫她们俩都坐下，又问了几句蓉姐儿的起居，便提出要问蓉姐儿的功课。巩、秋二人同时呆了呆，互看一眼，蓉姐儿有些局促地挪了挪小脚。

    秋娘面有不安，但还是很快从里屋取出一个小小的针线篓子，拿出几块布头给明兰瞧，声音中难掩惶恐：“这……日子还不长，姐儿只学了这些……”

    明兰拿过几块布头细细看了，微微点头。要知道蓉姐儿刚来澄园时，女红水平止步于刚能缝合几道小裂口子，如今已能绣几片歪歪斜斜的叶子了，缝纫和刺绣其实是差别很大的两个概念，虽说进步不大，但好歹算是上手了。

    “你不用这么束手束脚的，我瞧着这不错了，万事起头难。蓉姐儿不是个愚钝的，但凡你肯用心，总有进益。”明兰微笑着安抚秋娘，又语重心长道，“我瞧过你给老爷做的衣裳，的确是好手艺，蓉姐儿若能学得你一半，于将来的前程也有助益。”

    秋娘柔柔地应了声，脸色看着好多了。

    然后轮到巩红绡了。

    蓉姐儿刚来时，明兰曾仔细问过，知道她识字不过二三十许，其中三分之一认识但不会写，三分之一凑在一起能认出来，分开就不保险了，诗只会背《静夜思》的前两句和《咏鹅》的头一句（明兰腹诽：颇有乃父之风）。从教育理论来说，这种情况下，文化教育的开展应该有很大的发挥余地，所以明兰一脸期待地望着巩老师。

    巩红绡脸上一阵青一阵白，她的丫头金喜慢吞吞地把一沓“薄薄”的纸张递上来，明兰接过一看，顿时脸上不好看了——字还是那些熟面孔，笔画还是那么烂，连错别字都还错在老地方。明兰不死心，又细细点了一遍字数，终于忍不住有气了。

    “都一个月了，才新识了十一二个字，嗯？”最后一个字，尾音高高吊起，声音发冷，“是你没多教，还是姐儿没能学进去呀？”

    要三天才能认一个字？顾廷烨的基因没这么差吧？

    巩姨娘强笑着，想和稀泥过去：“姐儿是个聪明机灵的，但似是对书袋子没兴致，是以……”蓉姐儿忽然抬起头来，满脸倔强，似是不服。巩红绡看见了，尴尬地顿了顿，“也是我的不是，没心思教，这阵子府里不是忙嘛……”

    她也很为难，她原本就跟蓉姐儿感情一般，又做不来秋娘那般软语轻劝的，整个蔻香苑又都是明兰的耳目，只消动了蓉姐儿一指头，明兰立刻就会知道。

    打不得，哄不了，劝不进，她嫌麻烦，就偷了下懒，谁知明兰会突然来检查。

    明兰淡淡道：“哦，忙什么？”

    巩红绡俏目闪烁，似是为难措辞，咬着嘴唇道：“虽说我是个无足轻重的，但到底是顾家的事，如今各位太太奶奶急的急，慌的慌，镇日的进进出出，我这心呀，怎么也放不下……”

    她说不下去了，因为明兰目光冷漠。

    明兰先不说话，只示意丹橘领着蓉姐儿先出去。她慢慢地放下茶碗，清脆的底盏在瓷盘里敲出声响，才道：“巩姨娘果然耳聪目明，这件事儿连我都插不上手，我竟不知道你这么‘放心不下’了？”

    “你操心的可真不少呀！”明兰冷冷地注视着她。

    巩红绡惶恐地站起来，一旁的秋娘瞧着，也跟着站起来。

    明兰轻轻收回目光，在巩、秋二人的面上溜了一圈，语气放缓：“我年纪轻，也没养过孩子，原本没想这么多。几日前我去了趟忠勤伯府，却见我那小外甥女，不过六岁多点儿，写出来的字，说出来的话，已是很能见人了。”

    想到庄姐儿小小年纪，瓷娃娃一般精致的小人儿，说话朗朗清楚，态度落落大方，有问有答，不怯不骄。再看看已快九岁的蓉姐儿，明兰就一阵头痛。

    按照华兰的培养计划，大家闺秀五岁前后应该做好启蒙教育了，十岁上就可以拿出手被相看了（女红、谈吐、姿态、文化程度），到了十五岁上下，亲事就该定下了。

    明兰听了，当时就一阵心虚内疚，觉得蓉姐儿到底不是自己生的，自己根本没想这么多这么长远，觉得相当于才小学二年级的孩子再多快活两年也不打紧，完全没有预估到形势的严峻。

    明兰叹了口气，语重心长：“我也不指着你给我教出个诗词歌赋的才女来，可你也不能一味疏忽，咱们这样的人家，总不好姑娘家连本《女诫》和《闺训》都看不懂吧！说出去平白被人笑话了！”

    她顿了顿，放重了语气：“太夫人把蓉姐儿交到你手里，你也当多用些心才是！蓉姐儿的学业如今这样，你还有工夫管旁的闲事么？”

    话说这段日子，侯府那头出了事，秋娘倒还算老实（也许是情场失意，心灰意冷），红绡却里外奔走，热闹得很，想想也正该敲打一下了。

    巩红绡面色如土，额头沁出冷汗来。这次她被训得真是一句话也还不出嘴，双膝一软，就跪下了，一个劲儿地认错，直承认是自己疏忽了。

    明兰说得有几分痛快了，略略出了些这段日子的窝囊气。最后吩咐了几句，便起身回自己院子了，临到蔻香苑门口，却见花妈妈正领着蓉姐儿站在那儿。

    蓉姐儿小小地侧抬脸看了下明兰，咬着小嘴唇。明兰等着她，她终究没说出话来，一扭头又跑了，花妈妈瞧着蓉姐儿的背影，微微叹了口气，对着明兰福了一福。

    “夫人，您别往心里去，姐儿……”花妈妈也不知如何说才好，“我是瞧着她进府的，这些年来……唉，也是个可怜的孩子，可她不糊涂，她知道您待她是真好。”

    明兰苦笑了下——其实她对那女孩并不算很好，不过是怕担责任，所以责权下放，自己只尽到时时监察的义务罢了。有时候她甚至很庆幸蓉姐儿一直疏远戒备着自己，若蓉姐儿真的来亲近自己，自己又该如何待这孩子呢？

    这年代的孩子早熟，八九岁的女孩，其实大多已都知道了，何况人家亲妈还活得好好的呢，明兰要是上赶着表现温煦抚慰的母爱，还当明兰对取代她母亲位置很有兴趣呢。

    明兰无奈地长呼了口气。

    她的母爱本就不充沛，这些年早已预支给华兰和海氏的孩子了。那几个胖嘟嘟的可爱娃娃，会甜甜地叫她，软软地来搂她脖子，还满身奶香地扑腾着来亲她脸颊。明兰一想起他们来，就一阵窝心的柔软，喜欢得要命。至于满身棱角的蓉姐儿，明兰觉得自己无能相处，想她的生活已经充满刺激的挑战性了，不需要再自找难题，但求好好照顾蓉姐儿，问心无愧就是了。

    对这个孩子喜欢不起来，她也没办法，感情又不是自来水，想开就开，说有就有。

    好吧，她的确是个自私的人。

    反省完毕，训好小妾，关心完老公的非婚生女，生活还要继续。侯府那边虽不怎么再来纠缠，但事态却越来越严重了。

    来发问的使者越来越不客气，频率也越来越密集。到了五月底时，大理寺索性把人提去有司衙门审问，顾廷炀和顾廷狄兄弟俩被问完后放回来，脸色青白。

    六月初二，刘正杰亲自带了一队禁卫，把四老太爷和顾廷炳父子俩带走了。四老太太和煊大太太、炳二太太就去质问五房的兄弟俩当初在里头都说了什么，是不是把罪责都推四房头上了。女人们越说越激动，当下就骂了出来，最后口角引发拳脚，闹得甚是厉害。

    据说混乱中，顾廷炀的脸被不知谁的指甲划破了，鲜血直淌，一段日子没法见人了，如今正躲在家里养伤，五老太爷的胡须也被拽掉了半丛。

    听到这个消息时，顾廷烨只弯曲了唇角，讥讽地笑了笑，什么也没说。

    两日后，顾廷炜也被带走了。

    隔了一日，侯府使人来请顾廷烨夫妇过去一趟，来的是邵夫人身边的妈妈。

    第145回 顾家分产

    往宁远侯府去的路上，明兰心下惴惴。这就好比不肯借给人家钱应急，还要上门去看戏，那边都被逮进去三个了，他们夫妻俩还这么大摇大摆地去，保不齐会被暴揍一顿。明兰看看自己的小身板，再微掀一缝帘子去看轿前行马的顾廷烨，身形高大，鹤势螂形。

    明兰安心地放下车帘，这哥们看着巨有安全感。

    萱宁堂里一片愁云惨雾，顾府中人齐坐一堂。

    脸色苍白的顾廷煜高坐上首，忧心忡忡的邵夫人正端着一碗东西站在他身旁；次下就坐着满面愁容的太夫人。男女分坐两旁，众人肃穆以待，倒有几分黑社会开堂口的意思。

    四老太太低调地端着一碗茶，低头不知在想什么，炳二太太的样子十分骇人，双眼红肿，咬腮怒目，神情满是怨毒，狠狠地瞪着侧边的五房婆媳三人。

    炀大太太是做小伏低惯了倒没觉着什么，只消把头低下，别人说什么她都能忍下。可五老太太和狄二太太却被这刀砍针扎一般的目光看得浑身不自在。煊大太太和朱氏坐在一起，正半扶着朱氏轻声抚慰，朱氏神色哀凄，一直轻轻抽泣着依在她身边。

    对面便坐着顾府的男人们，四房只有顾廷煊一人，五房父子三人俱在，都是面色发沉，神情凝重。

    偌大的厅堂，这许多人，竟没什么声响，只弥漫着一股淡淡的药味，衬着外头一路而来的寥落庭院，这往日车水马龙衣香鬓影的宁远侯府愈发显得冷清，一股难以言喻的寂寥轻轻渗入肌骨。直到顾廷烨和明兰坐定了，厅堂里依旧没什么人说话。

    众人都瞧着上首的顾廷煜，似在等他说话，可偏偏这会儿顾廷煜有些气竭，不住地低声咳嗽，邵夫人心痛如绞，服侍他慢慢喝着汤药。旁人不说话，顾廷烨自也不会先开口，只淡淡看着手中一盏三月陶柳的粉彩茶碗，碗盖翻覆在盏沿，清脆作响。

    明兰坐下后，瞧着身旁的朱氏形容憔悴，皮色蜡黄，两边的颧骨微耸起来，面颊却有些浮肿。明兰犹记得朱氏当初的俏丽芳华，不由得大吃一惊，她定力不够，做不到装作没看见，便忍不住道：“你……你也别太焦心了，这般不当心身子，回头三爷回来了，可怎么好？”

    朱氏泪往上涌，哽咽道：“也不知他还能不能回来！”

    说着，便扑在煊大太太身上低声哭了起来，煊大太太一边拍着她，一边对着明兰低声道：“你不知道，就在前日，大夫刚诊出她已有两个月的身子了。”

    明兰一阵尴尬，此情此景，她不知该不该说“恭喜恭喜”，含糊地嗫嚅了几句“回头给你送些补养的药材来”之类的。

    还没等她说完，朱氏已从煊大太太怀里猛地抬身，挣扎着起来，泪眼婆娑地要下跪：“我求求二哥了，不论以前如何，他，他……到底是二哥的嫡亲兄弟呀！您怎么能眼睁睁地瞧着不管，也不知这两日，他在那阎王地界里……到底如何了？”说着，哭得愈发厉害起来。

    顾廷烨似早料到会有这一问，微微倾了下身子，道：“弟妹不必着急，前日我一知道这事，便立刻去大理寺打探消息了。”

    “怎么说？”太夫人不知什么时候抬起头了，焦急地问道。

    顾廷烨颔首以示恭敬，道：“也不是极要紧的，不过是从别处搜出几封信，上头有御敕钦诰的宁远侯印鉴盖戳。”

    这句话把全神贯注给丈夫服药的邵夫人也惊着了，颤道：“印鉴？不不，这几年你大哥一直缠绵病榻，寻常连园子里走一走都是不易的，如何会……”她止住话语了，眼神已转向太夫人了，嘴唇不住颤抖。

    顾廷煜强忍着气喘，抬起头来，恰好和顾廷烨的目光对上，那样镇定有力，充满生命力，他心头一阵恼怒，更咳嗽得厉害了。

    顾廷烨收回目光，继续道：“大理寺的几位大人细细盘问一番之后，才知道大哥这几年一直在养病，一应庶务都是三弟在管，这才把三弟叫了去问话的。”

    朱氏听得发怔，急急道：“那……你三弟他……”

    “有几个人犯对不拢口供，还有几个为着能轻脱些罪责，正在七扯八扯地拖旁人下水。不过我已去招呼了，几位大人都是做了一辈子的老刑名，目光如炬，待查清了便无事了。”

    顾廷烨缓缓道：“弟妹放心，只要三弟不曾深涉其事，不过是‘不慎’或‘攀附’罢了，还算不上结朋党营私利。这样的罪名，大碍是没有的。”

    朱氏止住了眼泪，神情茫然，太夫人却听出话里的意思，紧张地追着问道：“那落罪呢？会不会流放？充军？”

    顾廷烨轻轻皱眉：“这……就要看查下去如何了。”

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