明兰拍拍胸膛，大大松了口气。
古代女人真难做，既不愿老公当海瑞，又怕老公变严嵩，最好还是谭伦那样的，忠义两全不说，故旧遍天下，还能高官厚禄得善终，最后福延子孙。
顾廷烨瞧她这样，笑着捏捏她的耳垂，温言道：“你别忧心。皇上此次是瞧准了的，年前的两淮兵乱刚过，各地卫所驻营换了好些人，都指挥使一级大多效忠皇命，皇上这才决意动手的。”
明兰抱着男人的胳膊，笑眯眯的像朵牵牛花，把脑袋挨着他浑厚的肩膀，低声道：“只要你平平安安的，什么荣华富贵我都不稀罕。”语气柔涩，身子温软。
顾廷烨只觉心头痒痒的，反手搂住明兰，目色发暗，嘴角含笑，一只手慢慢往腰下摸去。
明兰按住他愈往下的手，脸色发红：“正服着齐衰呢。”
顾廷烨沉着脸，抱着明兰揉了半晌，终于直身站起，大步往外走去，明兰见他脸色不好，追在后头小声问了句。
“去扯灯笼。”顾廷烨闷声道。
第150回拆墙
照大周朝的礼法，嫡亲兄长过世后，弟弟们要服一年的齐衰不杖期，实为九个月。可顾廷煜不是一般的长兄，而是顾府宗子，袭侯爵位，曾位属家长级别，所以头三个月为重孝，禁房事、停宴饮、断乐享。
如花似玉的老婆当前，看得吃不得，摸得动不得，眼看着人家朱氏的肚皮一天天大起来，顾廷烨脸黑如锅底，更觉自己生来就和秦家八字不合。
某日东昌侯府来邀，请他们夫妇去品茶尝新梅，便遭到断然拒绝。
太夫人红着眼眶寻明兰去说了一通。
“侯爷着实太难过了。”明兰口气轻柔，“积痛于心，难以遣怀，竟连白灯笼也见不得了，睹物思人……就怕想起了大哥会伤心。”
太夫人胸口一闷，想起最近的事，更是愤懑，险些又晕过去。
安抚完“体弱”的婆母，明兰优哉游哉地回了澄园，却得了盛家报信：说长柏要外放了，约月底就走，请六姑爷和姑奶奶回府一叙。
明兰满腹疑虑，转头道：“我记得，要外放的是爹爹呀，怎么成大哥哥了。”
顾廷烨斜靠在窗边，手持一卷书，失笑道：“老泰山心明眼亮，也不独申时其这个老狐狸机灵。”
话说这位政坛不倒翁也是个人物，放哪儿都不得罪人，既会看皇帝的脸色，又能把握百官的暗潮，新皇帝使着颇觉处处适手。
但近来的官场越发不好混，不是得罪这边，就是得罪那边，不是得罪朝臣，就是得罪皇帝，未免晚节不保，临老栽阴沟，申时其从年初就开始上折子“乞骸骨”。皇帝自然不同意，申时其索性装病不出，一装就是半年（其间躲过了两场空前激烈斗争的朝议），公然旷工。
皇帝拔河拔不过他，只好准奏。
照皇帝的预想，与其来一个不得心的首辅，不如叫这老滑头继续干着，待时候差不多了，顶上自己的心腹即可。皇帝信重的姚大人进内阁不久，资历尚浅，申时其这时候撂挑子，皇帝心中的人选还顶不上，能顶上的皇帝不放心。
老狐狸很上道，一获了准奏，立刻向皇帝推荐了个人选，波云诡谲的朝堂中，皇帝一眼就瞄见了时刻处于半瞌睡状态的卢老大人——得了，就你吧。
“这老家伙……”顾廷烨提起他，就忍不住咬牙切齿。
其实卢老大人比申时其还老，人家就淡然多了，该说说，该做做。只要皇帝不讨厌他，他就愿意为国家一直贡献到进棺材。
临走前，申时其把最看好的一个侄子和一个孙女婿都外放到地方上，朝中留他外甥和门生看顾。精神抖擞地办完了这些事情，他才一副鞠躬尽瘁的劳心模样，登上回乡马车。
大约是盛纮从卢老大人那里听说了些什么，又或是自己看出了些什么，觉着与其叫刚入政坛的儿子被牵扯进浑水，不如先避一避，看看风向如何，免得折了大好前程。
顾廷烨十分赞成。以他官位显赫，圣眷隆厚，且武将不大涉朝议（他还是以武为主），都还有人下暗手、使绊子，何况盛长柏。
待夫妻俩去了盛府，才知道盛纮有事托顾廷烨。
“泽县山高路远，地处偏僻，我倒不怕你大哥吃苦，年轻人吃些苦是好的。就怕这一路草莱荒僻，官道尚不太平……”
顾廷烨微一挑眉，恭敬道：“岳父顾虑得有理，我这就给舅兄寻几位得力的护院，定能保得安稳。”他顿了顿，心里一转，又道，“陈州府离泽县近，我恰有几个旧识，回头我去几封信请他们也关照一二，莫叫毛贼扰了舅兄。”
盛纮松了一口气，欣慰道：“府中家丁的那点儿能耐，我一向信不过，你但凡开口，只要本事好性子忠厚，盛家断不会亏待了他们。若能缘分长久，生老病死一概有说法。”
顾廷烨点头道：“如此甚好。”
“有劳妹夫。”长柏拱手致谢。
内里屋中，王氏正哭得跟个泪人一般，扯着明兰的袖子不断哭诉：“你说你爹到底安着什么心？如今咱家又不是没本事，就算要外放，也要寻个好地方，都说穷山恶水出刁民，那地方……我只怕，我只怕……”
上首坐的盛老太太脸色发沉，一句话都不想说的样子。
明兰抚着被掐疼的手腕，不断安慰：“太太且宽心些，爹爹素来明达，他自是为着哥哥好，才出此下策的。”
“什么为他好？我看他是老糊涂了！”王氏哭得肝肠寸断，“你大哥哥自小是金玉堆里大的，哪里吃过苦头，这可怎么好哟！”
明兰头痛之极，劝了半天，王氏依旧哭个不停，还越哭越大声。
盛老太太终于忍耐不住，一拍案几，呵斥道：“你有完没完！外头还坐着姑爷，你要不要脸了！我看你是老毛病又犯了，外头是男人的事，你少过问，免得又生事端！”
王氏捂着帕子，略略降低声音，抽泣道：“外头的事我自不敢过问，可这是柏哥儿的事呀！他，他……听说那儿的人多蛮荒，柏哥儿这辈子何尝见过……”
“住口！你知道什么！”老太太恨铁不成钢，手指紧攥茶碗，恨不能砸过去好打醒她，“那泽县虽穷僻，亦非要冲，可越是这种不显眼的地方，越少些利益纠葛，只要柏儿安健无虞。待好好经营地方，与民休息、修桥铺路、鼓励农桑，反而能做出一番政绩来。要去那么舒坦的地方做什么，捞钱么？”
王氏听得发愣：“真，真是如此？”
老太太见此情形，只有叹气的份儿了：“你当那些富庶之地的知县好做么？鱼米之乡，盐铁滨海，后头层层利害纠缠。咱家根基尚浅，柏哥儿动不得碰不得，才不好为官。”
王氏泣声渐止，犹自神色忧心，似还未全信。老太太不耐烦了，直接道：“反正这事已定了，你也少说些耸人听闻的，叫柏哥儿两口子出门安心些，别吓着他们。”
“两口子？大奶奶也去？”王氏的注意力很神奇，一边揩着眼，一边就抓住了个次重点，不满道，“人家儿媳妇都是留下服侍公婆的！”
“自是一起去！”老太太瞪眼骂道，“你当那穷山恶水是什么好地方？大奶奶不去照看着，你能放心！难不成你要叫柏哥儿独个儿赴任？你别张嘴，我来说。别急吼吼地抬姨娘，没的路上添别扭，寻几个周全体贴的婆子丫头给他们两口子才是要紧。”
王氏被说得一脸青红，讪讪地垂下头，老太太面带讽刺地添了一句：“你放心，要是爷儿们自己有了那心思，做媳妇的有三头六臂也拦不住防不了！这当口了，你就别兴什么幺蛾子了！有工夫，多去瞧瞧如丫头，别到临盆时手忙脚乱。”
明兰始终低着头，恭敬地站在一边，祖辈训斥父母辈，做晚辈的不好说什么，何况她觉得老太太也没骂错。王氏宛如一只呆呆的钟，一不上紧发条，关键时刻就掉链子。
又说得几句话，盛老太太打发王氏出去招呼顾廷烨，总不好姑爷难得来一次，连岳母的面也见不上吧。王氏闻言，赶紧回屋洗脸，重新梳妆去了。
老太太独留了明兰一个在寿安堂，问了几句家常后，直入主题：“听说你们侯府要分家了？圣上不是拨了建府的赏银么，这都快两个月了，你们怎么还不并府？”
明兰苦笑，她就知道老太太会问这个，便索性说开了：“分家我们原就想过的，廷烨断断不愿和那些人住一块儿的了。可是怎么开口，怎么赶人，还没想好，正想辙呢……唉。”
这件事真是没人想到。
当时顾廷煜眼看着不好，金陵和青城老家的族亲也陆续赶到了，谁知就在病床前，当着众人的面，他忽挣扎着起来，从枕下拿出两张纸。
一张纸上，写着他自袭爵位后，侯府的财产明细，一应田庄、库银、铺面，还有祖辈传下来的贵重物件，以及历代的书画收藏累积。当时，太夫人脸色隐隐发青。
另一张纸则是旧年的文书，写的是约三十年前，顾廷烨的祖父母给几房子女分家时写的文契，上头明白记录了三房嫡支（大房、四房、五房）各分了多少，几房庶支（早分出去的庶子）又分了多少，房产、银两、田地，都写得十分清楚。
四房和五房等人立时变了脸色。
顾廷煜趁着还有力气，叫几位族叔堂亲一一过目，核对上头的印鉴。
他虽病得快死了，头脑却十分清醒，话说得十分漂亮：“二弟常年在外，家里的事不清楚。如今当着自家叔伯的面交代清楚了，将来家事顺畅，我也对得住父亲临终的嘱托了。”
一片静默中，众人心里雪亮。
“……顾家这位大爷，着实是个人物。”盛老太太缓缓道，双目微合。
明兰叹息道：“廷烨……心里很不痛快。”
虽知道十分艰难，且免不了招人诟病，但顾廷烨有信心能摆平那帮子混蛋，可如今顾廷煜替他做了，冒着得罪太夫人的风险。这个人情，他记也得记，不记也得记。
“他们肯走么？”老太太静静靠在椅背上，低声问。
“不肯，也得肯。”清脆的声音异常冷漠。
老太太倏然睁开眼睛，直盯着明兰，目中精光陡生，沉声道：“你待如何？”
明兰身姿傲然，淡红的嘴角微弯：“如今，丹书铁券、御敕匾额，俱在我这儿。他们若不走，我就不拆澄园的墙。想并府，做梦。”
“所以……”老太太缓下神情，兴味道。
“我拖得起，廷烨拖得起，大家伙儿都拖得起，唯独……”明兰忽淡淡地笑了下，“廷灿妹妹却等不起了。”
顾廷灿若想说门好亲，就得赶紧了，不然真要成老姑娘了。
小秦氏此人，一辈子都惯会躲在后面装白莲花，却拿别人做靶子冲前头。
这回，明兰要让她自己动手去了帮手，水落石出，浮出来的就是各自真实的面孔，以后若要再斗，就得自己赤膊上场。她一概奉陪！
过了良久，老太太才略开了笑颜：“这是你想的？”
明兰眼神坚毅：“他予我尊荣和信任，我不能只安享富贵。”
第151回小姑子的婚事
托盛老爹的福，明兰曾有幸亲眼观摩一位顶级白莲花表演近十年。
林姨娘可以用各种原因轻而易举地挑起王氏的怒火，有几次明兰几乎可以确定她是上赶着挨罚的，或站或跪，弄出点伤来更好，然后一番楚楚可怜，盛老爹就会和王氏大吵一架。
后来房妈妈暗地里说，如今的林姨娘已大不如前了，想当初（姚依依没穿越过来之前），林姨娘什么都不用做，只要人前人后偷偷抹泪（表示各种委屈），或哀春伤秋一把（伤怀身世），甚至只要神色落寞，那时的盛纮就会热血沸腾，正气凛然地为她去抱不平，或去训斥王氏，或补贴林氏大把好处。
明兰总结：凡是白莲花，都需要一个或几个正气凛然的不平党，他们总能轻易地被白莲花的各种委曲求全或深明大义而“感动”，继而前去打倒对方势力。
其实明兰觉得林姨娘还不够本事，她最多只能哄得盛纮为自己去冲锋。真正顶级的白莲花，可是能让原配的亲生儿女都“感动”地站在自己亲妈的对立面，去为个破坏自己家庭的小三抱不平，这是何等功力。
总而言之，白莲花的战斗模式决定了她们必然隐藏后头，需要借助某些“正义人士”。如果亲自上阵出招，张牙舞爪，那就不叫白莲花了，该叫食人草。
所以此时的明兰陷入一种莫名的兴奋中，她明知这几日会有许多麻烦纠缠等着自己，她依然兴头十足地期待着。她十分好奇，当身边再无可借使之人后，那位“贤明达观”的太夫人会如何行事。
葬仪结束之后的某日，顾廷烨手持当年那份分家文契，当着济济一堂，以漫不经心的口气直接道：“不知四叔和五叔何时迁居？若要帮手，言语一声，小侄自当听命。”
最近过得憋屈，五老太爷当场就怒了：“你小子这就赶人了么？”
顾廷烨连话也懒得说，只拂袖起身，携上在一旁装老实的明兰，双双离去。
所谓大浪淘沙，这种关键时刻，才能看出各自的真实心性。
面对顾廷烨的倨傲，尚带着几分文人傲气的五老太爷最有骨气，二话不说就嚷着要搬家，还说了两句痛快话“就算你小子留我，我还不愿呢”。五老太太心急如焚，多次劝说不下，只好拿“那宅子多年无人居住，尚需修整时日”云云来拖延时间。
顾廷炀自在诏狱里吃了些惊吓，回府后就躲在屋里和美妾娇婢饮酒作乐，再也不肯出来，炀大太太照例缩脖子不发言。由于意见不统一，顾廷狄夫妇也只好拖拉地张罗着搬家。
明兰听了，微微一笑转头道：“你瞧怎的，叫我说中了吧。五叔是真清高，五婶婶却是个西贝货。”顾廷烨道：“当初娶炀大嫂子时，就说五叔纵算不通世故，到底重信守诺，不失君子之风。五婶却有些慈母多败儿了。”
明兰大为赞成，忍不住问道：“这么明白的话是谁说的？”
顾廷烨黑了脸，半晌，才幽幽道：“是老爷子。”
比起五房的混乱，四房倒难得的平静，四老太爷哼哼唧唧地躺在床上“养病”，便如没听到那日顾廷烨的话，整房人从上到下一概缄默不语。
明兰撇撇嘴，心里鄙夷，并不予评价。
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