老父脸上当时的神情，顾廷烨一辈子也忘不了，那种震怒，那种惊慌，那种深入骨髓的愧意和歉疚，真是无法用语言形容。可当时，他只顾着自己的心情，狠狠把顾家上下嘲讽了一番，直骂顾家是个污糟的烂泥潭，没几个人是干净的。
至于给他戴绿帽子的到底是谁，他既没兴趣，也懒得问了，反正侯府之中，没一个人是好的。
“那，嫣然姐姐的妹子，到底是怎么死的？”明兰闷闷道。
顾廷烨黯然：“下胎不顺，血崩而死。消息传来时，老爷子正和余大人理论着。嫣红虽是错了，可我也有不当之处，我从未想过叫她以命相抵。可我们赶去别院时，她已断了气。”
明兰心头一阵发凉，这种死法真是够报应了。
“所有人都知道嫣红是下胎时血崩而死。顾家为着遮丑，对外头说是病逝，余大人也不敢多声张，此事便了了。”顾廷烨忽地眉头一皱，“只我一人，觉出不对来。”到底夫妻一场，余嫣红不是笨人，既知会被戳穿，为何不早下胎，还让顾家人把自己叫了回来。
“那是怎么了？”明兰奇道。
“我有个叫平贵的长随，曼娘对他甚是笼络，他也常为曼娘说好话，当时我并不以为意。自我离京后，已久不见他的。”顾廷烨笑容里满是戾气，“谁知我离去时，别院的门房却说，就在半日前，平贵来过，说是替我传话的。可我并不曾叫人传过任何话！”
明兰惊问：“难道又是曼娘？”
曼娘最神奇的地方，就是每次顾廷烨不过想问些芝麻，最后总能得了西瓜。顾廷烨森然道：“我捉了平贵拷问，他就一股脑儿吐了出来。”
自打顾廷烨离京后，杳无音讯，曼娘如热锅上的蚂蚁，常嬷嬷不肯说，她就只好时时叫人盯住宁远侯府，尤其是嫣红的陪房家人。很快她就有了收获。一日嫣红借口回娘家，马车半道改路，嫣红戴着帷帽偷去见了位郎中。
曼娘随后就去找了那郎中，反正不知主顾是谁，看在银子的面上，那郎中毫不犹豫地说，那位蒙面夫人已怀有两月的身孕。曼娘大喜过望，立刻盘算起来：既要让顾廷烨能赶紧回来，又不能叫嫣红瞒住了，然后偷偷解决掉问题。
平贵的妹子在顾府内宅为婢，全府上下都知道烨二夫人是吃不得莲藕的，她就趁机在嫣红的饮食中丢了些藕粉，分量很轻，只叫余嫣红起了些小红疹子。但贤德的太夫人不肯让老侯爷以为廷烨一走，自己就怠慢他媳妇，坚持找了大夫来瞧病，这便瞒不住了。
事发后，嫣红又惊又怕地缩在别院里，等待着对自己的处置。就在这个时候，平贵来了，他说顾廷烨不愿张扬丑事，只要她把孽种堕了，待此事风平浪静后，便跟她和离。
这个饵，实在太诱人了。顾廷烨本就恶名在外，如今又弃家出走，若两人和离，全京城的人都会以为顾廷烨不好，而她也能全身而退，待过个几年，让宠爱自己的父母再寻一门亲事就是了。平贵又强调，一定要快，否则事出有变，就不好了。
嫣红哪会不从，当下赶紧让人去抓了副虎狼之药，为怕药效不强，她还一气吃了两贴，胎儿是打下来了，但也让她送了性命。
明兰听得全身冰凉，瞠目结舌：“都那份上了，曼娘何必还……”
“曼娘说，她只想叫嫣红吃些苦头，出口气罢了。”顾廷烨冷笑道，“谁知反叫我看出了端倪，我当夜就跟她摊了牌，说清了，从此一刀两断。”
此事后，老侯爷内外交困，又气又病，很快就病故了，顾廷烨没能赶上见老父最后一面。
前因后果，明兰俱是明白了，却说不出话来。两人久久无语，过了半晌，顾廷烨忽然翻身伏在明兰身旁，目中满是歉意：“你怪我吗？我没处置了曼娘。”
明兰一愣，失笑道：“怎么处置？”
“要了她性命吗？”她缓缓坐起身来，顾廷烨也起身，和她面对面而坐，“说实话，倘若侯爷取了她性命，我是决计不敢叫蓉姐儿再留在身边的，非得远远送走不可。蓉姐儿再怎么明白道理，到底是母女连心。我不敢赌这侥幸的。”
“可若真杀了她，又有些罚过了。”这事明兰早就在肚里过了几遍的。嫣红的死，曼娘只能算作恐吓欺诈，而向自己撞过来的那一下，属于未遂，这两样罪都不足以判处死刑。
“那就要罚了，可该怎么罚呢？”明兰苦笑道，“说实话，以曼娘的性子，再打她骂她，甚至动大刑，她也不见得能悔过的。”她还不像康姨妈，至少康姨妈爱她的孩子，有了软肋，就能拿住她。可似乎连孩子的安危都不能使曼娘却步。其实，对于这种潜伏伤害性的精神病患，最好的处罚就是终身监禁，但这话她不能说。
明兰把两手一摊，笑道：“侯爷把她远远送走了，倒也是个法子。”
顾廷烨怔住，他实在没想到，此时此刻，明兰居然还能这般理智冷静地分析，说得头头是道，丝毫不带半分情绪，他心头忽然百种滋味涌起来。
“还有朝堂之上，府邸之外，这事越快了结越好。”他忍不住辩解一二。
“这事原本就是不好闹起来的。”明兰立刻表示同意，并且道，“曼娘一不是你的妾，二不是府里的奴婢，人家正经的良民一个，咱们凭什么要打要杀的。若是良民犯了过错，也不该以私刑了断，要过堂审问然后定罪，到时候，公堂上一闹，咱们的脸还要不要了。夜长梦多，若耽搁久了，叫你的对头拿住，就没完没了了。”
倘若她是顾廷烨的政敌，一定会拿这件事做伐，把事情闹大了不可。若真叫人参了私德不修，那顾廷烨没准也得和沈国舅一样，在家思过了。两位心腹一起思过，皇帝可要烧眉毛了。
顾廷烨定定地看着明兰，神色复杂，默了半晌，才道：“在绵州，我给昌哥儿置了百亩田地，又叫人看着，只盼她能念在儿子分上，就此消停。”说着，他脸色倏然一变，厉色道，“再有一次敢作恶，我就顾不得了，立时取了她性命。”
明兰点点头，随即又挥挥手，叫起来：“哎呀，其实这不是关口啦！要紧的是那一位，我说你到底想出辙来了没有？”她满面惧色，“我可再不敢和她一道住着了。”
名义上的长辈，打不得，骂不得，真是处处掣肘。
看她才一副镇定自若的模样，转眼间又如只受了惊的小兔子般，顾廷烨不由得莞尔：“放心。便是你敢跟她住着，我也不敢。我已经布置好了，这就分家！”
第177回 分家
分家，可说是古代家庭生活中仅次于婚嫁的第二大命题。
照官方口径，自商鞅颁《分异令》，明令“民有二男以上不分异者，倍其赋”。日积月累，既能促进小农经济，又能减缓家庭矛盾，分家已经成了深入人心的观念。
照宗族耆老的说法，树大根深，枝繁叶茂，分支以旺根苗，同族同心，共同进步。
若是管不住儿孙的老父老母，他们会叹着气说：人心散了，家族甚忧啊。
轮到顾廷烨了，他的理由更简单，他后娘要烧死他媳妇——为了避免局势进一步恶化，防止内部分裂继续扩大，保持仅剩的骨肉亲情，还是用距离换美感吧。
头日进宫面圣，顾廷烨虽是一身干净朝服，但面颊鬓边还有手背都有火灰烟燎的痕迹，汇报完两淮工作情况，作为一把手的皇帝当然会问两声，顾廷烨十分有技巧地把火灾现场描述了些，然后略带阴郁悲愤地表示了一句，大约他要分家了。
宁远侯府的家事，皇帝在就藩时就有耳闻，他原以为顾廷烨一袭爵就会驱逐继母，没想他倒心存厚道，硬是过了大半年，还为弟弟谋了个好差。谁知那继母依旧贼心不死，顾府大火，半个京城都看见了，皇帝也是广布耳目，焉能不知。
忠心的臣子为自己跑了一趟远差，任务圆满完成，谁知差点老婆孩子没了，这点子正义皇帝还是要主持的，当下他安慰道：“朕时闻轶事，民间子孙分枝，继母亦多随亲子，卿之念头，并无不可。”又是一番谢恩，顾廷烨顺带再次表了忠心。其实皇帝就喜欢这种臣子，又能干，又忠心，时不时有些烦心事，需要向自己求些半轻不重的恩典帮助。唉，不过百姓还能分家，话说他何时能把压在自己头上的那个二妈从宫里给分出去呀。
既给上头通了气，剩下的就好办了。略做了两日准备，这日一下朝，顾廷烨照例先去亲亲老婆和儿子，结果被刚吃饱的儿子吐了一口奶在衣襟上。顾廷烨原本打算穿着朝服去谈判的，却叫小家伙捣了乱，刚会看人的小家伙尚不知情，只睁着一双滚圆的大眼无辜地歪头看着。
顾廷烨笑骂了句“臭小子”，小心翼翼地托着儿子的脑袋，交到明兰怀里，他轻声道：“我去那边了，很快回来的。”明兰自知何事，她接过襁褓，低头亲亲儿子，抬头轻道：“犯不着和那起子人置气，侯爷定心办了就好。”顾廷烨轻抚明兰的脸，低低“嗯”一声，换衣出去。
金乌西坠，萱芷园里一片寂静，草木无声，暑气灼人。那日澄园起火之后，便是再迟钝的仆众也依稀觉出不对了，偏一连数日，顾廷烨始终不曾有分毫发作，澄园作息一概照常，反叫人生出“山雨欲来风满楼”之感。终到了这日，眼见顾侯领一行侍卫随从，俱是乌鞘灰衣，沉面肃穆地径直而来，园中仆众都各自缩回屋去。
作为元凶罪魁的那人反倒不惊不慌，听人传报后，便径自端坐于正厅上座，安然地翻着佛经，见顾廷烨进来，她微微翘起嘴角：“侯爷现今是大忙人了，屈尊来此，不知有何贵干？”
顾廷烨只身而进，四下一环顾，见屋内空荡荡的甚为清冷，只向妈妈一人在旁侍立，他淡笑了下：“有件事，和向妈妈要紧的，来与您商量下。”
太夫人似是早有预备，一脸镇定：“何事？”
“前几日家里走水，有人说，瞧见向妈妈领人抱着柴薪。”事到如今，也不必遮着掩着了，顾廷烨冷眼瞥过去，却见向妈妈依旧低头垂首，神色丝毫不变。
太夫人轻讽地笑了两声：“家奴纵火，兹事体大，若是坐实了，非同小可。不知是哪个眼尖的奴才说瞧见的呢？”
顾廷烨扯动嘴角：“是曼娘。”
太夫人当即放出两声尖厉的冷笑，转头对向妈妈道：“你可认罪？”
向妈妈面无表情：“绝无此事，若侯爷信不过，不论是见官，还是族中各位老爷，老奴都敢与曼姑娘当面对质。”
“呵呵……”顾廷烨似是遇到什么滑稽之事，一只手撑在扶手上，一只手掩口，不住地发出笑声，直笑得身仰背拱，满屋皆震。
面前这老妇当的是心思缜密，纵火一事谋划得极其周严。当时天色渐暗，众奴仆都翘首静待主母生产，不免松了些管辖，尤其澄园地广人少，本就空置着许多院落。当时，先是一偏僻处起火，于是一部分奴仆过去救火，不待须臾，四处零星火起，众奴仆平日在明兰手下虽很规矩，但到底时日尚浅，眼见事出骤然，情势不免乱起来。
这时，危机蔓延至嘉禧居。一片人来人往的慌乱中，好些穿着顾府奴仆衣裳的人往嘉禧居冲，亏得屠二机警，领一帮护卫牢牢守住主屋，不论周围如何个乱法，坚决不离步，这才没叫人惊了在里头生产的明兰。
无论是当时逮着的两个形迹可疑的，还是事后盘查出来的，人人都咬死了当时是去澄园救火的。事实上，他们当时还真抱着水桶。彼时天黑事乱，人人奔走，仓促之间，竟无人注意他们，顾廷烨冷眼一看，这些人都是太夫人当初带来的陪房，身契家小都在她手里。
他们心里都门儿清，纵火一事，若咬死了不说，谁也没个证据，还能有条生路；若松了口，别说自己家小要遭殃，自己也未必能脱罪。
即便是顾廷烨真拷问出些什么来，太夫人指着那些伤痕累累的奴仆，反咬一口是屈打成招，只消其中有一个死士反了口，顾廷烨这“逼害继母，栽赃陷害”的名头就有得说了；倘若太夫人再哭哭啼啼地弄条绳子去寻死觅活的，就更有趣了。
可偏偏曼娘亲眼看见了向妈妈，这是为何？
顾廷烨慢慢止住笑声，定定地看着眼前这个养尊处优的中年妇人，他这小半辈子的坎坷有多少是拜她所赐，这女人暗藏何等龌龊的心思。
向妈妈老迈，况且纵火之事，何须她亲自领人去做——她是故意叫曼娘看见的。
“瞧您说的。”顾廷烨站在当中，满是冰冷的温和，“这阵子京里天干物燥，偶有走火也是有的，自家人何必彼此相疑。那贱人害人不成，又来挑拨，我已把人打发了。”
这妖妇是有心把曼娘闹出来，特意引自己拿人去对质的，倘他怒急杀伤，大约她会立即去寻外头的对手来，但若自己两厢都不中计呢……
太夫人也不意外，微笑如湖上薄冰般，冰上已是冬日暖阳，冰下却依旧水寒刺骨：“我就知道你是个心软的，到了今时今日还这般。你护着曼娘，也不怕你媳妇心寒。”
“不劳您费心。”顾廷烨笑得比她还温和，心中却莫名起了一阵淡淡的苦涩，“我已和明兰说了，她都省的。”他微一敛神，转头道，“我今日来，是为着另一事。”
他忽提声道：“来人，带上来。”
还不等太夫人和向妈妈回过神来，两个昂健的侍卫已押着一人进来，只见他们把那人重重地摔在地上，那人发出呻吟呼痛。向妈妈已是失声道：“彪儿，怎么是你？”
那人抬起头来，一头一脸的瘀青，他冲着向妈妈哀声道：“娘，救我！”
向妈妈顿时慌了手脚，手足无措地转头去看太夫人。
太夫人冷冷道：“你这是什么意思？”
顾廷烨从袖中抽出两张纸，缓缓放在太夫人身旁的小几上：“这几年，他仗着侯府的势，在外头为非作歹，强占民田，如今已逼出人命来了。人家告上衙门，人证物证俱全。”
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