顾廷烨静静地看了她一会儿，忽怅然道：“我若是也那时遇到你，就好了。”
明兰听了，大眼眨了两眨，面上忽现十分古怪的神情，盯着男人，脸也渐渐红了。顾廷烨初时不明，片刻便想到了，明兰幼年刚能跑时，自己已能打马游街，胡作非为了。
夫妻俩面面相觑了半晌，不知互相在想什么，却同时笑了出来，明兰一扫之前的愁云，笑得唇瓣微颤，歪头回忆幼年情形：“小时候，有一回我跟着爹爹祖母也上街看花灯，有几个锦衣华服的少年骑快马从街上飞驶而过，房妈妈就紧紧搂着我，小声与我说‘喏，喏，姑娘看看哦，这是坏人呢’！”
这个场景太写实了，顾廷烨抽了抽嘴角，把正要往自己头顶上爬的团哥儿抓下来，面孔有些发黑。
明兰见他面色不善，连忙补救，岔开话题道：“今儿齐国公府来送了份帖子，说不日老公爷就要办寿宴。人生七十古来稀，老公爷这般高寿也是难得。今年办了这六十九的寿宴，以后再不办的。是以，定叫咱们去呢。”
话说，王氏认识平宁郡主这么久，明兰倒还一次都没去过齐国公府呢。
“原来是河东府！”顾廷烨听了这话，一挑眉角，黝黑的眸子露出几分玩笑来。
明兰愣了一愣：“什么河东府？”
“夫人博闻广记，岂不闻河东狮吼？”
第184回 非你无情，是我多意
同为开国功臣授爵，齐国公府与宁远侯府素有交情，然齐家比顾家早开窍，许久之前就发现与其让子弟继续刀口舔血，还不如舞文弄墨、加官晋爵来得容易。是以开国甫一甲子，齐家便出了一位同进士，两位举人，三个秀才，虽质量有待进步，但精神可嘉。
齐家向文之心日月可鉴，可媳妇却多娶自军伍世族，遂导致齐家男儿一代比一代文弱，媳妇倒一个比一个彪悍，如此，惧内便不可避免。
不过真正传出“河东狮吼”之名，却是因如今齐府这位老公爷。
具体为何惧内，年代太久远已不可考，只知当年武皇帝的妃嫔们恃宠生娇，静安皇后紧闭宫门隐居之时，这位齐老夫人不但将丈夫看得如同蹲班房一般，还常替静安皇后愤愤不平，勒令丈夫不许与那些“狐狸精”的家族往来结交，齐老公爷惧妻如虎，竟然照办。
时人戏称“忽闻河东一声吼，门前行人抖三抖”。
为此，齐家当时没少受刁难冷落，不过待静安皇后薨逝之时，连顾廷烨祖父这般老实厚道之人也险些失爵，齐府却安然无恙。
未几，先帝仁宗继位，赞誉齐家门风敦厚，借着这股势道，齐家二老为两个儿子挑选了当时首屈一指的名门贵女为妻——至此，三只母老虎齐聚河东府。
婆婆已然叫人十分吃不消，没想两个儿媳更加不是省油的灯。一个是将门虎女，据说双手能开两百石的强弓，一个是权爵独女，于宫闱之中圣眷颇厚。老夫妇俩哪个也惹不起，只能闷声发大财。不过总的来说，平宁郡主的名声比齐大夫人好些。
这日顾廷烨下了朝后，便来带明兰一道前去。下了车轿，顾廷烨将缰绳一扔，直往前院去了，另有婆子引软滑子来抬明兰往里院走去。
迎客厅里女客尚不多，平宁郡主一见明兰进来，便离开先前攀谈的几位妇人，笑着走来道：“哟哟，我道是哪位，才几天未见，气色愈发好了，我都不敢认了！”
其实之前她每次见明兰都很尴尬，毕竟叫了她好几年的“伯母”，眨眼间世侄女成了同族弟妹，以后该如何称呼，着实叫她烦恼了好久。
“郡主，您快别笑话我了……您再这般打趣，我……我以后不来了。”明兰红着脸福了福身，心中无数次感激先帝爷给平宁郡主这个封号。
见明兰依旧老实腼腆，平宁郡主愈发说笑自在，又领着明兰往里屋走去，只见屋内正中罗汉床上，坐着个鬓发皆银的老妇，几个或老或少的妇人围着她说笑，申氏也在其中。
“老祖宗，快来瞧瞧，这就是我常提起的宁远侯府的弟妹。”平宁郡主高声道。
那老妇人道：“快过来让我瞧瞧。”
明兰心知这便是齐老夫人，赶紧过去行礼，又道：“给老祖宗请安了。”
齐老夫人眼神明亮，显然还硬朗，偏说话又不大清楚，好似老年人易乏的样子。她上下打量明兰一番，连连点头：“嗯嗯，是个整齐的好孩子。”
平宁郡主又指着老夫人身旁的一个中年妇人道：“这是我大嫂子，你随着我叫便是。”
那妇人约莫跨四奔五的年纪，身形高大，面如满月，双目有如金刃锋光，明兰赶紧福了福身，恭敬道：“给大嫂子问好。”
齐大夫人淡淡一笑，神色也算和蔼：“都出了五服了，怎么称呼都好。远近亲疏，又不是光看叫什么的。”
平宁郡主神色一僵，知她是在暗讽自己攀附权贵。一朝天子一朝臣，自先帝过世后，自己的父亲和丈夫是大不如以前了。而两宫太后，她原先和圣德太后倒有些情分，于皇帝亲母圣安太后却是平平，现下还不知如何是好呢。
这时齐老夫人忽对着身边的申氏和另一个年轻媳妇道：“这是老二家族兄弟的新媳妇，论辈分，该你们妯娌俩去见礼。”
申氏上前一步，温婉道：“给舅母请安了。”
齐大奶奶似有些踌躇，慢了一拍，才道：“见过顾侯夫人了。”
还不等明兰开口，平宁郡主又咯咯笑道：“哟，老祖宗呀，我那族兄弟的儿子都快周岁了，您还叫她新媳妇呀？”
齐大夫人面色冰冷，不悦地瞪了眼儿媳妇。齐大奶奶畏缩地退后几步，明兰偷眼看了下她的身形举止，不似生育过，难道齐大公子的身子，真这般孱弱？
平宁郡主犹自不肯罢休，对着明兰笑道：“说起来，我那玉丫头和翰哥儿，跟你儿子只差几个月，以后倒可一块玩了。”
几月前，申氏产下一对龙凤胎，齐家两房，一房生不出，一房却一气生俩，简直冰火两重天，怪道这般刀光剑影。
这时齐老夫人打了个哈欠，困倦地挥挥手：“人老了，不中用了。你们别都团在这儿，别怠慢了外头的客人，除了我那几个老姐妹，旁人你们招呼吧。”
齐家两对妯娌忙道不是，又说了好些恭敬话，众女眷这才退出来，到了外头厅堂，只见已来了不少女客，齐大夫人冷冷看了平宁郡主一眼，领了自己的儿媳去招呼客人了。
平宁郡主目送齐大夫人婆媳走开，才转过头来，对明兰赧色道：“你且坐坐，我去去就来。”明兰微笑道：“我们是亲戚，郡主不必客气，别怠慢了旁的客才是真的。”
这种场合，来的不是皇亲国戚就是权贵阁员的女眷，合该是好好结交笼络的时候。见明兰这般理解，平宁郡主很是高兴，赶紧也领着儿媳申氏走开了。
明兰也不拘束，自找了个通风暖和的窗边坐下，随即便有两个小丫鬟来奉茶果。她一边吃着茶，一边四下打量厅中布置，却见厅堂敞亮，布置文雅秀气，干干净净的只以深色木榫搭起窗棂隔架，墙壁粉白，疏落地挂着几幅字画，四角是以青瓷大盆养着的翠绿君子兰，不闻芬芳，反叫人觉得雅致脱俗，人群中穿梭的丫鬟仆妇，井然有序。
到底是大户人家，明兰暗暗点头。
“顾侯夫人。”
平淡安静的一声称呼，让明兰赶紧回过神来，却见永昌侯梁夫人站在她面前。明兰连忙起身行礼：“许久不见伯母了，这一向可好？”
梁夫人还是老样子，清清冷冷的神情，只是眉间略带疲惫，两人也没什么话说。
“你家哥儿，如今可会走了？”
过了良久，梁夫人才问了一句，明兰赶紧道：“只能挪几步，不过爬得倒十分利索，哪怕放他在地上，也能顺着侯爷的腿爬上炕，小猴儿似的。”
明兰没有卖弄的意思，只是日常所见，顺嘴就出来了。梁夫人莞尔，柔声道：“你是个有福气的。”随即又轻叹道，“是我家没福气。”
梁夫人如今很不好过，永昌侯府终于渐渐摆脱之前的阴霾，皇帝也召见了两回，可惜，在其中出了大力的却是梁家的庶长子。如今外头皆夸永昌侯长子得力，却没几个人提起梁府嫡长子，梁夫人心情可想而知——长子有劲敌，次子读书还未得功名，幺子的房中依旧争奇斗艳，妻妾们闹得欢腾，却至今无有子嗣。
而梁夫人幺子的妻，正是明兰的姐姐墨兰。
“若是有空，常去你姐姐处坐坐，与她说说话。”梁夫人斟酌着字眼。
明兰沉默了片刻，才低声道：“我的话，四姐姐是不会听的。”
梁夫人轻轻叹了口气，面上忧色更浓。明兰耷拉着脑袋，死活不说话。这时有人走过来，笑道：“说什么呢？人家大好的日子，你们两个愁眉苦脸的，当心主家拿扫把撵你们！”
明兰抬头一看，英国公张夫人笑吟吟地走来，她惊喜道：“伯母来了，我还正想您什么时候来呢，快请坐请坐。”救星来了！
张夫人挨着明兰的位置坐下，笑道：“你来得倒早。”明兰谦逊道：“今儿是老公爷寿辰，我们做晚辈的，本该早些来的。”张夫人又对梁夫人道：“妹妹也坐，咱们好久不曾说话了。”谁知梁夫人摇摇头，黯然道：“你们自说话吧，我去给老夫人请个安。”然后缓缓走开去。
明兰见情形有异，便试探地问道：“伯母与梁夫人是旧识？”
张夫人怔怔地看着梁夫人的背影：“我们二人的娘家是世交，住得又近，我们俩便如亲姐妹一般大的。后来，她……算了，陈谷子烂芝麻的。”又转头笑道，“我还没谢你呢，你到底与邹姨娘说了什么，自你走后，她闷闷不乐好几日呢？我那没出息的傻丫头，胃口也开了，笑脸也有了，唉……”说着连连苦笑。
明兰微微一愣，颇觉始料未及：“也没什么，不过与她说了个故事。”然后便把那驸马与妾室的故事又简单说了一遍，略去最后几句不提。
张夫人沉默了许久，叹道：“你一片良苦用心，若是邹姨娘能体察你的好意，与我女儿和睦相处，倒也不妨为一桩好事。”
明兰点点头，恐怕事情没这么容易。
这时厅堂上一阵欢笑，两个婆子分别抱了个襁褓来，只听平宁郡主座旁的一位贵妇笑道：“我的天老爷，跟你姐妹这些年，想见见你孙子孙女也不可得，如今终于肯抱出来了？”
平宁郡主连连赔罪道：“好姐姐，是我的不是。还没长开的娃娃，也没什么好看的。”
另一贵妇则道：“难得一对金贵的龙凤胎，不拿出来显摆显摆，怎么连满月酒就没请我们吃！好你个抠门的！”
平宁郡主道：“是我家老爷子，说小孩儿别太招摇，自己家中吃顿酒便罢了。”
那妇人又道：“什么薄酒？宫里赐下两副金锁片哪，这般恩典，你也好意思关门独个乐？”
平宁郡主交游广阔，这些交好的女眷，虽未必能雪中送炭，却不吝于锦上添花，这便竞相夸起来，直把两个孩儿夸得天上有地上无的。平宁郡主连连谦辞，半句托大自满都不曾有。可即便如此，一旁的齐大夫人也已是脸色铁青，侍立在她身旁的齐大奶奶手足无措，泫然欲泣，明兰心中暗悯。
张夫人纹丝未动，笑得颇有深意：“当初，本以为齐家要摆满月酒的，我连礼都备好了，谁知只在襄阳侯府吃了顿酒，也没请外头人。还当就这么无声无息过去了，呵呵……还是申家有面子。”颁赏赐之时，口谕中特意提了申老狐狸过去所做的“卓越贡献”。
明兰也知这事，只笑了笑，并未接话。
细想来，平宁郡主实可算是脂粉堆里的英雄，她虽生来尊荣，却从未被眼前富贵迷住心窍而狂妄自大，她清醒地意识到将来的危机——皇帝老了，生父老了，自己没有亲兄弟，老公只是次子，还有强势的大嫂，不论是齐国公府还是襄阳侯府，都很难依靠一辈子。
于是，她早早开始打算，无论是当初的嘉成县主，还是如今的申氏，其实她都没选错。
她若是个男子，想来也是个了得人物。
“最近京中好事频频，算算张姐姐也快生了吧。”明兰随口拉着家常。
张夫人眉头蹙着一抹忧色：“是快了，就不知是男是女。”明兰张口就道：“定是位哥儿！”张夫人诧异：“你怎么知道？你会看不成？”
明兰抿嘴而笑：“先讨个口彩再说！叫伯母高兴高兴，而且……”她故意拉长调子，“便是个闺女，难道谁还会不喜欢吗？”
张夫人顿时失笑，忍不住拧了拧明兰的脸蛋：“你个促狭鬼！倒会讨巧！”
想到只要女儿好好的，其实男女都在其次，但凡女子，做了母亲的，大约以后也能想开些吧，不至于会如眼下这般拧巴倔强。
待客来得差不多了，齐大夫人便邀众人入席。众女眷推杯换盏，纷纷劝酒，饶是有张夫人劝解，明兰依旧推脱不过，硬着头皮吃了好几杯酒，一张俏脸蛋染得红晕晕的。
这顿酒直吃到未时三刻，明兰瞧着差不多了，喝过茶后，翠袖附到她耳边说顾廷烨已起身了，明兰便也要告辞。谁知那申氏非要送她出门，明兰只好忍着眩晕，有一句没一句地和她扯着，只盼快些到二门口。
“有了这双孩儿，我才知道什么是过日子。只消他们好好的，旁的什么我也不在乎了。”申氏不缓不急地慢慢说着，明兰也只好迷迷糊糊地应和着。
“舅母可知，我那一双孩儿，起了个什么名字？”申氏忽停住脚步。
明兰扶着额头，努力回忆：“仿佛是叫……玉姐儿，翰哥儿。”
“那是小名。”申氏微带惆怅，“还有大名，是相公起的。一个叫玉明，一个叫翰明……是明白的明。”然后一双眼睛慢慢盯住明兰。
明兰愣了半刻，才明白申氏在说什么，顿时酒醒了一半，幸亏她反应快，当下镇静道：“果然好名字。明智通达，宁静致远。愿这两个孩儿，能一生顺遂。”
申氏看看她，明兰凶悍地瞪回去——简直莫名其妙！
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