这是一本非常之人写的非常之书。说是非常之人，作者很少出席学术会议，很多人都闻其名而未见其人；说是非常之书，本书较少受所谓学术规范的约束，看似并不在意与既存研究“接轨”。然而这是一本充满睿见而光彩照人的著作，势必成为中国近代史的重要参考书。尤其在学术著作越来越像律师文书一样简白无华的时代，似这般文采斐然的史著，已经很久没有看见过了。

    近代中国发生了翻天覆地的巨变，在各种变化中，与人本身关联密切的一个基本变化，就是士农工商四民社会的解体。而其中身份地位变化最大的，可能是原居四民之首、作为其他三民楷模的读书人。从思想和社会的中心步步淡出，读书人对近代“转化”的感受最强烈。他们的社会变动及心路历程，处处折射出时代的激变。本书以“士人”为对象，考察嬗变中的“世相”，确为上选。

    作者指出，清季士人的思绪“化作了一地碎散的文辞，当时和后来都没有办法串起来”（第三百四十四页）。这一带有几许无奈的描述非常形象，相信很多研究近代者都有同感。我的隐约感觉，本书正是在收拾、整合那一地碎散的文辞。

    （杨国强：《晚清的士人与世相》，三联书店，二〇〇八）

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