在镇上，有几个家里很穷的孩子，他们经常去拜伦斯太太的小店。不过，他们并不想购买什么东西。尽管如此，她总是热情地接待他们，就像对待每一个来买菜的大人一样。
"你好，伦安！今天还好吧？"
"你好，拜伦斯太太。我很好，谢谢。这些青菜看起来真不错。"
"可不是嘛。伦安，你妈妈身体怎么样？"
"还好。一直在好转。"
"那就好。你想要点什么吗？"
"不，太太。我觉得你的那些青菜真新鲜呀！"
"你要带点儿回家吗？"
"不，太太。我没钱买。"
"你有什么东西和我交换吗？用东西交换也可以呀！"
"哦……我只有几颗赢来的玻璃球。"
"真的吗？让我看看。"
"给，你看。这是最好的。"
"看得出来。嗯，只不过这是个蓝色的，我想要个红色的。你家里有红色的吗？"
"差不多有吧！"
"这样，你先把这袋豌豆带回家，下次来的时候让我看到那个红色玻璃球。"
"一定。谢谢你，拜伦斯太太。"
镇上还有两个像伦安一样的小男孩，这3个孩子都家境贫寒，他们没有钱买菜，也没有值钱的东西可以交换。为了帮助他们，又显得自然，拜伦斯太太就这样假装和他们为一个玻璃球讨价还价。就像伦安，这次他有一个蓝色的玻璃球，可是拜伦斯太太想要红色的；下次他一定会带着红玻璃球来，到时候拜伦斯太太又会让他再换个绿的或橘黄的来。
很多年过去了，拜伦斯太太因病去世。镇上所有的人都去向她的遗体告别并向家属慰问。这些人里面，有3个引人注目的小伙子。
这3个小伙子就是当年经常用玻璃球之类的小玩意儿和拜伦斯太太交换蔬菜食品的穷孩子。在向拜伦斯太太的女儿凯蒂慰问的时候，他们告诉她，他们多么感激拜伦斯太太，感谢她当年"换给"他们的东西。
现在，这3个孩子再也不需要她接济度日了，但是，他们永远都不会忘记她，在她已经失去生命的右手里，握着3颗晶莹闪亮的红色玻璃球。
"我的精神生活和物质生活都依靠着别人的劳动，我必须尽力以同样的力量来报偿我所领受了的和至今还在领受着的东西。"
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