据考古学家和古生物学家考证，从地球上最原始的生物，到多细胞动物、到水中脊椎动物、到鱼类、到爬行动物、到哺乳动物、再到人类的进化过程，其间经历了至少25亿年之久。直到大约二三百万年前，人类终于诞生于世间。尽管长臂猿、猩猩等现代类人猿的体质构造与人类最为接近，且有着与人类相似的血型，但其并非是人类的祖先。人类的祖先是古猿，而且是古猿中最具灵性的一支。人类聚天地之精华、日月之灵气，历经百万年千锤百炼，铸就了高贵而多情、美丽而温柔、智慧而坚强、果敢而勇毅、热情而浪漫、沉着而理性、真诚而幽默、潇洒而灵秀的品格和情质。
人类在远古时期，曾经过着赤身裸体、风餐露宿、茹毛饮血乃至饥寒交迫的生活。为了适应气候的变化，或隐蔽于山林中，或寄宿于洞穴内，或像候鸟一样南迁北徙、东奔西走，还要随时准备对付来自于毒蛇猛兽的袭击、自然灾害的困扰以及同类间的残酷掠杀。在漫长的岁月里，为了战胜种种困难，人类不仅熟悉并掌握了各类动物的习性，还从它们的身上学会了许多本领。诸如狐狸之狡猾、豺豹之迅捷、狮虎之威猛、狼群之团结等等，因而人类变得异常机敏灵活，更重要的是懂得了与同类结成群体来团结御敌、共同战胜自然灾害和外来侵袭。
人类不仅像其它动物一样感受到火的温暖和熟食的美味，还知道想办法把火种保留下来，从而能够经常地吃到香美且易消化的熟食。由于水火无情，许多动物对水火充满了恐惧心理，尽量避而远之。而人类则对水火一并加以利用，用水来灌溉禾苗和抗旱，用火来烧烤食物和照明取暖。由此可见，远古人类要比其它动物有着较为长远的打算和懂得如何趋利弊害。
我们知道，许多动物懂得借助天然物质来构筑自己的巢穴，或添加简陋的装饰品。而人类不仅懂得借助天然物质来建设自己的家园，更有着强烈的审美意识。人类的祖先很早就学会了穿着五颜六色的兽皮衣服，佩带草帽、花环、贝壳之类的装饰品，而现代人在幼年时期就已经具备了辨别相貌美丑的素质。
在战胜自然的过程中，人类不断地利用和改造着自然。起先，人类学会了利用天然利器来搏击猛兽、获取食物，进而受到大自然的启发，人类又学会了制造和使用工具。这体现了人类的高超智慧，尤其是对于人类社会的发展来说有着特殊的意义。它使人类利用和改造自然的能力超越了人本身，帮助人类实现着种种梦想。工具的制造和不断改进，最大限度地体现着人类的创造力，最大程度地实现着人类的想象力，推动人类不断地超越着自身、不断地向着更高层次迈进。
在人类强烈的发展之欲的推动下，人类文明由初级到高级不断演化，这就构成了人类社会的文明史。人类历史的实质说到底即是一部文明史，这文明不仅指的是物质文明，更为重要的是精神文明，历史最终积淀下来的藏入博物馆的并非是林林总总的古董，而是从中解读出来的故事和人情，物质文明和精神文明是人类历史不断向前飞跃的双翅。
回眸人类社会的早期历史，就好像婴儿的成长一样扑朔迷人，从她的启动到翻身到学坐以及匍匐爬行，再到吃力地站立以及努力地攀援，摔倒了爬起来，再摔倒再爬起来，这些纯天然的慢镜头，既生动又活泼，既可爱又迷人，她那童真的蒙昧和任性的撒野，又何尝不值得我们为之沉醉和惊叹呢！人类社会的发展进程也如同一个人的成长历程一样，有着生、老、病、死的发展规律，因此我们不妨将人类社会的发展以文明这一实质内容为标准划分为五大时期：原始文明时期、农耕文明时期、工商文明时期、科技文明时期以及古稀文明时期，这就象人的婴幼年、青少年、青年、壮年和老年这五个阶段一样。
第一阶段、原始文明时期（从大约二三百万年前人类的诞生至公元前3100年古埃及第一王朝的建立）
由缝制兽皮到纺织麻布，由烧烤食物到蒸煮食物，由居住洞穴到建筑房屋，由打制旧石器到磨制新石器，由使用天然火到学会人工取火，由采集狩猎到原始农业和畜牧业的分工，由简单的语言到象形文字的出现，由原始人群到氏族和部落社会，由母系氏族社会到父系氏族社会，由群婚到族外婚，由原始的绘画雕饰到早期音乐舞蹈，以及原始社会末期的军事民主制和部落联盟的形成，这些便是原始文明时期的一系列重要特征。该时期历史之漫长、环境之恶劣、道路之艰辛、沧桑之巨变，绝非今人所能想象。
距今一万年前后，随着新石器时代的到来，人类开始由适应性采集和狩猎的原始文明时期向自主性生产和驯化的农耕文明时期过渡。“这是人类物质生产史上第一次历史性的飞跃。”
由于欲的多样性，世界各地气候多样、地质各异，文明也各具特色。西亚的扎格罗斯地区、小亚细亚半岛南端、约旦、巴勒斯坦、黎巴嫩等地，是世界上最早的农业发源地。西亚也是大麦、小麦、小扁豆等农作物的原产地。中南美洲的墨西哥、秘鲁、玻利维亚分别是玉米、豆类、马铃薯的原产地。泰国在公元前七千年已种植豆类、葫芦、黄瓜等农作物。中国黄河中上游的半坡人早在六、七千年前就培植出粟（即小米），长江中下游的河姆渡人培植出水稻，半坡人还会用麻织布和烧制彩陶。日本早在公元前一万一千年已制造出饰以简单点纹的圆锥形陶罐。土耳其在公元前7500年左右会用铜矿石直接打制铜器。公元前四千年代末，古埃及人就已经创造了象形文字。公元前3000年前后两河流域的苏美尔人又创制了楔形文字。这些都是人类早期文明的重要成果。
第二阶段、农耕文明时期（从公元前3100年古埃及第一王朝的建立至1500年前后新航路的开辟）
自原始人群时期以来，人类便具有了社会性。只是最初的社会性表现为共同采集或打猎以谋生存，这是在生存之欲的推动下自然形成的。随着生产和生活资料的日益增多，私欲日益滋长，逐渐产生了私有制，阶级也随之出现了。奴隶主阶级出于维护本阶级利益的需要，便建立了军队、警察等国家机器，从而成为了统治阶级，统治阶级中的首领被拥戴为国王。这样，奴隶制国家便诞生了，人类社会随之进入了农耕文明时期。而推动国家产生的内在因素就是统治阶级的众欲。在其众欲一致的情况下，赢得了社会上的主动权，拥有了强大的国家机器，形成了以国王为核心的统治集团。当其统治稳固之后，又产生了更多的欲望，通过驭使大批的奴隶从事各种各样的劳动，创造出大量的物质财富，来满足统治者们的奢求和贪欲。
公元前3000年前后，人类进入奴隶社会，这是人类跨入农耕文明时期的显著标志。“就亚欧大陆而言，中国由黄河流域至长江流域，印度由印度河流域至恒河流域，西亚、中亚由安那托利亚至波斯、阿富汗，欧洲由地中海沿岸至波罗的海南岸，由不列颠至乌克兰，乃至与亚欧大陆毗连的地中海南岸，都先后不一地成为农耕和半农耕地带。由此构成一个绵亘于亚欧大陆东西两端之间的、偏南的长弧形的农耕世界。”而在此以北则是较为落后的游牧世界。公元前3000年，在西亚两河流域和欧洲多瑙河流域分别出现了青铜器，生产工具随之步入金石并用时代。
农耕文明时期，大部分地区以农业为主导产业，以畜牧业、手工业、商业为辅助产业。在农业方面，生产工具由金石并用逐渐发展到铁器时代。铁农具的改进和水利的兴修对于农业发展来说尤为重要。农业的发展水平直接关系到国计民生，因此历代统治者大多存在着以农为本的思想。就人类社会的形成而言，农业的发明有着真正意义上的启蒙作用，因为它使人类能够获得相对稳定的食物来源、过上定居的生活，从而形成比较稳定的社会组织。由于农业生产的需要，数学、天文历法等科学知识得以产生。
农耕文明时期，包括奴隶社会和封建社会两种社会形态。在世界上先后形成了一系列重要的王朝和帝国。
在奴隶制时代，重要的王朝和帝国有：古埃及的31个王朝（公元前3100——前332年）；西亚两河流域的苏美尔城邦（约公元前2800年建成）、阿卡德王国、乌尔第三王朝（前2006年结束）、古巴比伦王国、亚述帝国、新巴比伦王国（公元前538年被波斯所灭）、波斯帝国、塞琉古王国、帕提亚王国、波斯萨珊王朝（652年被阿拉伯所灭）；东亚黄河流域中国的夏、商、周三代王朝（公元前2070——前476年），4世纪中叶以来的日本奴隶制国家即大和国；公元前8世纪以来的古希腊诸城邦（其中以斯巴达和雅典最为著名）、马其顿亚历山大帝国；南亚印度河流域的十六国、孔雀帝国、笈多王朝；欧洲意大利半岛上的塔克文王朝（公元前7世纪——前510年）、罗马共和国（公元前510——前27年）、罗马帝国（公元前27年屋大维所建，395年分裂为东罗马帝国和西罗马帝国，西罗马帝国亡于476年，东罗马帝国即拜占廷帝国亡于1453年）；东欧9世纪中叶以来的古罗斯国。其中，北非埃及的尼罗河流域、西亚的两河流域、中国的黄河流域、南亚的印度河流域和东南欧的爱琴文明成为人类文明的五大摇篮。
早在公元前4000年代后期，西亚两河流域的苏美尔人就发明了一种象形图画文字——楔形文字（它对腓尼基字母的产生有一定的影响），后来古埃及人又创造了象形文字——圣书字。到了公元前14世纪的商朝后期，中国有了比较成熟的文字——甲骨文，后经不断演化而成为当今的汉字。大约公元前2000年前后，在今天的叙利亚境内的腓尼基人发明了腓尼基字母，由这22个字母派生出古希腊字母，后发展为拉丁字母和斯拉夫字母，希腊字母和拉丁字母则是所有西方国家字母的基础。它还演生出印度、阿拉伯、希伯莱、波斯以及中国的维吾尔、蒙古、满族等亚洲民族的字母。
美洲的玛雅人，在大约公元前一千年代初，就已经发展到定居的农业文明。6世纪以来，逐渐形成了一系列城邦。直到16世纪中期，玛雅人的独立发展被西班牙殖民者所打断。玛雅人创制的太阳历，精确程度不超过1分钟的误差。玛雅人发明了20进位法，把“0”的符号最先应用于计算当中。玛雅人发明了象形文字体系，由850个图形和符号组成。玛雅人的建筑技艺精湛，风格独特。而阿兹特克人的建筑成就更高，他们建设的特诺奇蒂特兰城别具一格，城内有40座金字塔形的坛庙，最大的一座高达35米，有144级台阶。城内还有雄伟的宫殿和大厦，并在建筑物上涂有白色石膏，显得耀眼而壮观。阿兹特克人的农业成就也很高，他们能把1200种植物进行分类，并能对动物和矿物进行分类研究。
南美洲的印加人，在公元前若干世纪就创造了较高水平的农业文明。他们培植出玉米、甘薯、南瓜、西红柿、可可、菠萝、花生、棉花等40多种农作物，后来逐渐传播到其他大陆。12世纪，印加人建立了印加国家，15世纪开始扩张，建立了包括今秘鲁、厄瓜多尔、智利北部、玻利维亚以及哥伦比亚的部分地区在内的帝国。他们在首都库斯科城建筑的太阳神庙宏伟而壮观，它是用黄金和宝石装饰而成的巨大建筑，石块与石块之间严丝合缝，有的石块重达2000多吨。大礼堂从墙脚到屋顶覆以金板，两旁靠墙各有一排金制宝座，陈列着历代的木乃伊。“黄金园林”中的花鸟树木都是用黄金制成的，真是富丽而堂皇。
在奴隶社会里，奴隶主对奴隶进行残酷的剥削和压迫，把他们当做会说话的工具一样使唤。然而，饥寒交迫的奴隶们是不会永远甘受剥削和压迫的，这是由欲的对抗性所决定的。当沉重的剥削和压迫超出了奴隶们所能忍受的限度时，奴隶大起义便爆发了。譬如，古罗马的斯巴达克起义，给奴隶主以空前沉重的打击。但是由于欲的发展性，历史总是从低级向高级发展。在奴隶社会末期，一个新的阶级诞生了，那就是新兴地主阶级，它所剥削的阶级即是农民阶级。经济实力日益雄厚的地主阶级逐渐要求取得相应的政治权力。他们借助奴隶的反抗力量，当时机成熟之际，大胆采取革命或改革的手段，废除了奴隶主贵族的特权，赢得了政治上的主动权，从而跃居为新的统治阶级。这样，比奴隶主阶级进步的地主阶级取代了奴隶主的统治地位。封建社会逐渐形成，奴隶的身份也发生了巨大变化，或成为奴婢或转化为农民。
到了封建社会，地主阶级为了巩固其统治，建立起森严的等级秩序。他们凭借其掌握的国家权力和自然资源对农民阶级进行沉重的剥削和压迫，来满足其永无餍足的贪欲。同时，社会财富与日俱增，更滋长了统治者们的穷奢极侈。当沉重的剥削和压迫超出了农民所能忍受的限度时，农民起义便爆发了。但是，农民阶级并非比地主阶级更先进的阶级。农民起义的结局通常有三种情况：一种是遭到残酷镇压。例如，中国的陈胜吴广起义、东汉末年黄巾大起义、唐末农民起义、德意志闵采尔领导的农民战争、俄国的普加乔夫起义等。另一种情况是，农民起义推翻了旧王朝，但农民领袖很快蜕变为地主阶级的新代理人，也当起了封建皇帝，骑在劳动人民的身上作威作福。从朱元璋到李自成再到洪秀全，莫不如此。再一种情况是，一些官僚贵族借助农民起义的力量，伺机夺取政权，建立起新的封建王朝。像中国的绿林赤眉起义过程中，皇族刘秀取得政权建立了东汉；隋末农民起义的背景下，贵族李渊父子夺取政权建立了唐朝。如此这些都说明农民起义成了改朝换代的工具。当封建社会里尚未产生比地主阶级更先进更有力量的阶级之前，封建皇帝就会长期存在下去，只不过新王朝比旧王朝在统治措施上有所区别而已，甚至这种反复会持续相当长的时间。譬如，中国的封建社会就持续了两千多年。有时侯使我们感到这是一种历史的重演，而事实上并非如此。从形式上看似乎相似，但其内容却发生了很大变化。譬如，随着农业的加速发展，手工业和商业有了更快的成长。在明朝中后期，在封建社会母体内，在美丽的苏杭地区，终于萌发了一种新的经济因素——资本主义萌芽。几乎与此同时，在欧洲地中海沿岸的一些商品经济发达的封建城市中，也出现了资本主义萌芽。并且在西欧，新兴资产阶级逐渐形成，其力量日益壮大。尤其是从中国传至西方的四大发明，大大加快了西欧资本主义的产生和发展。造纸术和印刷术使西欧的文化得以迅速地传播，人们的文化素质大大提高；指南针使敢于冒险的航海家穿洋过海开辟出新航路，完成了地理大发现，加速了美洲、非洲、大洋洲的开发，促进了资本主义的大发展；火药武器则为资产阶级提供了强大的武器，后经改进的火器帮助资产阶级将封建贵族打得落花流水，于是就逐渐迎来了资本主义社会。
第三阶段、工商文明时期（从16世纪初新航路的开辟至1945年第二次世界大战结束）
在封建社会末期，在商品经济空前活跃和手工工场规模不断扩大的基础上，资本主义生产方式应运而生，资本主义和封建主义之间的矛盾也日趋尖锐起来。于是，出现了一些反封建的思想文化，譬如中国明末清初的启蒙思想和西欧的文艺复兴运动。前者由于中国的封建专制统治根深蒂固和资本主义萌芽裹足不前而影响有限，后者则因资本主义的兴起而在西欧波澜壮阔地开展起来，使人们的思想得到了空前的解放，从而推动了资本主义的发展，并且激发了近代自然科学的兴起和发展。
15世纪，由于西欧商品经济的空前活跃和资本主义萌芽的出现，对金银等货币的需求量大增，加之旅行家马可波罗对东方富庶的渲染性描述，一股“寻金热”在西欧悄然兴起。又因为西欧通往东方的商路被奥斯曼土耳其帝国所阻断，所以要想来东方寻金就不得不从海上开辟新的航路。在西班牙和葡萄牙王室的分别支持下，迪亚士、哥伦布、达伽马及麦哲伦等航海家就先后开始了海上探险活动。新航路的开辟不仅在欧洲引起了“商业革命”和“价格革命”，促进了资本主义的迅速发展，而且改变了整个世界，打破了美洲、澳洲的与世隔绝状态，使整个世界联系成一个整体，大大加快了人类历史发展的进程。
在生产经验和科学知识积累到一定程度的基础上，在市场不断扩大需求急剧增长的刺激下，科技革命以及产业革命应运而生，革命成就对生产的发展起了巨大的推动作用。从18世纪中期至20世纪初先后进行的两次科技革命分别把人类推进到“蒸汽时代”和“电气时代”，使得英国、法国、美国、德国、意大利、日本、苏俄等先进国家纷纷迈入工业国的行列。世界先进国家的经济发展迅猛并实现着跨越式的增长，世界物质文明的发展之快真可谓日新月异。
随着资本主义经济的发展，资产阶级的力量日益壮大，他们取得政权的欲望也日趋强烈。腐朽没落的封建专制统治与资本主义发展之间的矛盾愈演愈烈，自16世纪末以来，资产阶级革命和改革的浪潮此起彼伏，一浪高似一浪。16世纪末，尼德兰革命推翻了西班牙的封建专制压迫，建立了荷兰资产阶级共和国，成为世界历史上第一次成功的资产阶级革命。17世纪，英国国王查理一世被送上了断头台，英国资产阶级革命取得胜利，并于1689年通过《权利法案》确立了君主立宪制。18世纪末，美利坚民族通过民族解放战争的方式赢得了民族独立，建立了美利坚合众国，为其资本主义开辟了独立发展的道路。随后，法国大革命爆发，法国国王路易十六被送上了断头台，法兰西资产阶级共和国建立。
19世纪中叶，随着工业革命的发展，工业资产阶级力量大增，他们获得政治权利的欲望增强，1848年革命席卷大部欧洲，革命虽然以失败告终但加速了资本主义发展的步伐。在革命的推动下，德意志和意大利通过王朝战争的方式完成国家的统一，结束了封建割据状态，从而促进了资本主义的快速发展。俄国、日本则分别通过1861年改革和明治维新等自上而下的资产阶级改革的方式走上资本主义道路。19世纪中后期，要求解除种种束缚的“自由主义”成为资本主义发展的主流思潮。到了19世纪末20世纪初，在第二次工业革命的推动下，生产迅猛发展，生产和资本高度集中，从而形成了垄断及垄断组织，“垄断资本主义”随之取代了“自由资本主义”的主流地位。垄断组织作为一种资本主义经济模式日趋成熟和完善起来。
在工商文明时期，世界上逐渐形成了三股巨大的进步潮流。第一是资本主义发展潮流，这是当时世界发展的主要潮流；第二是民族解放潮流，这是殖民地和半殖民地人民不堪忍受殖民压迫而掀起来的；第三是社会主义潮流，这是为适应工农大众的愿望而创设的理想主义潮流。在这三大潮流波澜壮阔的推动下，世界许多国家的政治渐趋民主化和法制化，经济渐趋工业化和机械化，思想文化渐趋科学化和理性化。
第四阶段、科技文明时期（1945年第二次世界大战结束至今）
二战期间，美国在战争中军事经济力量膨胀，西欧诸国普遍衰落，苏联成为唯一能跟美国相抗衡的政治军事大国。二战结束以后，随着法西斯力量逐步被消灭，国家利益和意识形态的矛盾日益加剧，美国与苏联两分天下，形成了各自的势力范围，确立了“雅尔塔体系”。联合国成立初期，曾经一度被美国所操纵。1949年，美国为了加强对苏联的冷战，遏制社会主义的发展，组建了“北约”集团。苏联为了对付美国的冷战组建了“华约”集团和“经互会”，进而形成了美苏两极格局。苏联领导人赫鲁晓夫提出要与美国“平起平坐”、“共宰世界”的主张，于是形成了长达近半个世纪的美苏争霸局面。美苏争霸先后经历了互有攻守各有得失、苏攻美守、美硬苏缩三个发展阶段，最终以1991年苏联解体而宣告结束。自此，美国成为世界上唯一的超级大国，但是由于西欧、日本、中国、俄罗斯等力量的崛起以及印度、巴西等国的迅速发展，国际格局日益朝着多极化的方向发展，由一两个大国决定国际事务的时代一去不再复返。
在科技文明初期，三大潮流的发展进入了崭新的阶段。首先，资本主义发展呈现出更加蓬勃的生机和活力。表现为：国家垄断资本主义大发展，经济飞速发展，人民生活水平大幅度提高，社会保障和福利制度日趋完善，经济危机虽然难免会发生但都能得到有效化解，资本主义政治经济以及文化事业的发展可谓如日中天。其次，世界民族解放运动取得了全面胜利，亚非拉的被压迫民族通过斗争纷纷赢得独立，并走上了各具特色的发展道路。再次，社会主义发展则因体制问题、经验不足等种种原因而遭受了严重挫折，只有中国的改革开放取得了举世瞩目的成就，并探索出一条适合国情的具有中国特色的社会主义道路。
第二次工业革命中美国莱特兄弟发明了飞机，使人类终于实现了翱翔蓝天的梦想，能够鸟瞰地球、俯视世界。二战时开始的第三次科技革命中，1957年苏联人把人造卫星送上太空，1977年美国人又发明了航天飞机，这标志着人类活动范围的进一步扩大，人类自由进入太空对宇宙的探索进入了更高的层次，国际竞争的范围也随之步入了太空领域。第三次科技革命是以原子能、电子计算机、航天技术和生物工程的发明及应用为主要标志，涉及信息技术、新能源技术、新材料技术、生物技术、空间技术和海洋技术等诸多领域的一场信息控制技术革命。它把人类推进到“信息时代”和“计算机时代”。这次科技革命极大地推动了人类社会各个领域的变革，而且也深刻影响到人类的生活方式和思维方式，使人类社会的现代化程度朝着更高境界迈进。
在科技文明时期，由于此前发生的两次世界大战所造成的巨大破坏及其给人类的心灵所造成的严重创伤，使得和平中谋发展、以合作求进步的思想观念日益深入人心。又由于环境污染和自然灾害日趋严重，人类在大力发展科技和经济的同时，更加注重环境保护，使得“可持续发展”的新观念成为人类的共识。该时期，在物质文明需求得到较大满足的情况下，人们日益增长的精神文明需求却难以得到相应的满足，琳琅满目的物质财富填补不了人们空虚的精神世界，出现了物质财富不断增长而幸福感却随之下降的背离现象，因而精神文明建设上升到尤为重要的地位，如何为人类构建美好和谐的心灵家园这一课题摆在了世人面前。然而，通过世界各国人民的长期奋斗和一道努力，整个世界将呈现出政治高度民主、经济繁荣昌盛、文化百花争艳、物质和精神文明高度发展的盛世景象。
第五阶段、古稀文明时期
科技文明时期将要持续相当长的时间，然后才会缓慢地步入古稀文明时期。古稀文明时期，人类各种文明的发展将变得越来越慢以至于停滞不前。该时期的主题是如何延长人类的生存时间和挽救人类走向消亡的命运。那时，一切货币不再被使用，世界上不再有国家、军队、警察以及监狱，所有的武器将予以销毁，解决人们之间的矛盾和冲突将以肉搏为主。为了维护和锻炼人类自身的体质，人们不得不回到大自然中去汲取营养，届时所有人工合成的食品将无人食用，人们须要向各种动物求教生存的本领。男女之间只有爱情而没有婚姻，人们的生活状态将回归原始和自然。
在人类历史发展的过程中，随着社会财富的不断增多和统治集团的贪欲膨胀，加之政治体制和监察机制的种种弊端，腐败问题就会无可避免地发生。腐败之危害大矣！腐败犹如毒品浸入机体，使人慢慢死去。历朝历代因腐败而亡者甚多，诸如中国古代的夏、商、西周、秦、汉、唐、宋、元、明、清等朝皆因政治腐败而走向衰亡。
大禹建立了中国第一个奴隶制王朝夏朝，开疆拓土，励精图治。自从夏王孔甲乱政之后，朝政混乱。到了夏桀统治时期已非常腐败。他大造王宫、瑶台，宠爱妹嬉，不理朝政，听信谗言，滥用民力，横征暴敛，致使民怨沸腾。人民都特别痛恨这个自比为太阳的暴君。于是，商部落的首领汤趁势起兵伐夏，灭之。这样，夏王朝近500年的基业毁于一旦，夏桀也成为中国历史上第一个亡朝之君。
商朝前期，生产发展，社会进步，青铜制造业水平极高。商朝时期还创制了中国历史上最早的比较成熟的文字——甲骨文。但是商朝后期，政治日益腐败，尤其到了第31王纣王统治时期，其腐败的程度比较夏桀有过之而无不及。纣王无道，建造酒池肉林，纵情酒色，宠爱妲己，诛杀贤臣，鱼肉百姓。公元前1046年，周文王之子周武王兴兵伐纣。在牧野之战中，许多商朝军队纷纷倒戈。纣王见大势已去，便在鹿台自焚而亡。
周武王姬发建立周朝，都于镐京，史称西周。西周在武王之弟周公姬旦的主持下，实行分封制、宗法制和完善的乐礼制度，从而加强了王权。受周王分封的诸侯们像众星捧月一样拱卫着周王，形成了“普天之下，莫非王土。率土之滨，莫非王臣”的繁荣景象。西周的文化也在夏商的基础上又有了进一步发展。然而，周幽王继位后，宠爱褒姒，日益腐败。他为了博得褒姒一笑，竟然以骊山烽火戏诸侯，因此失信于天下。公元前771年，西周的申侯联合少数民族犬戎，攻破镐京，杀掉幽王，灭了西周。周平王即位后，把都城迁到洛邑（今洛阳），进入了东周统治时期。
雄才大略的秦王赢政用了十年时间先后灭掉了韩、赵、魏、楚、燕、齐等六国，成为中国历史上第一位封建皇帝。秦始皇南征百越，北击匈奴，修筑长城，加强边防，使疆域空前扩大。他在中央设立三公九卿，在地方推行郡县制，统一货币、文字、度量衡、车轨、驰道等，还颁发《秦律》。这样，秦始皇建立了专制主义中央集权制度，使中国成为一个统一的多民族的封建国家。但当秦始皇驾崩于旅途之后，宦官赵高与丞相李斯密谋以假诏书逼死长子扶苏，立次子胡亥为秦二世，此后朝政越来越腐败。赵高将秦始皇的其他22个子女处死，并以谋反罪害死李斯，从而登上相位，权倾朝野。他曾在朝堂上献给秦二世一头鹿，却故意说是马，而朝臣中敢说是鹿的人都遭到他的陷害，这就是所谓的“指鹿为马”。结果秦二世也被逼自杀，子婴被立为秦王，后来子婴设计处死了赵高。但是，子婴还没来得及登基，秦就被刘邦、项羽领导的农民起义推翻了，子婴遂被项羽杀掉。
东汉末年，朝政腐败，后宫淫乱。为了皇帝临幸的方便，宫女们居然都穿着开裆裤。汉灵帝荒淫无道，常与美女在裸游馆裸体饮酒，通宵达旦，有时甚至醉得不省人事，过着醉生梦死的“神仙”生活。腐败的统治终于引发了张角领导的黄巾大起义。虽然起义被镇压下去，但却陷入了军阀割据混战的局面。后来，曹丕逼迫汉献帝退位，建立了曹魏政权，结果形成了“三足鼎立”的格局，此后便是近乎400年的三国两晋南北朝的大分裂时期。
大唐帝国前期，从“贞观之治”经武则天的统治到“开元盛世”一百三十年间，国力强盛，经济繁荣，尤其是开元年间出现了“公私仓廪俱丰实”的罕见景象。社会秩序安定，人民安居乐业，在贞观年间曾经出现过“路不拾遗，夜不闭户”的社会安定局面。民族政策开明，民族融合不断加强，形成了强大的向心力。对外政策开放，兼容并蓄，形成了四夷来朝、八方来贺的空前盛况。科技发达，文化灿烂，诗歌兴盛，艺术辉煌，制度先进，人才云集，国泰民安，四海升平，堪称是充满诗情画意的大唐盛世。然而，到了唐玄宗统治后期，政治日益腐败。他宠爱杨贵妃，纵情歌舞沉湎酒色之中，又重用李林甫、杨国忠等奸相。地方节度使拥兵自重，权势日增，野心膨胀。终于在755年酿成了“安史之乱”，致使大唐帝国由盛转衰。归根结底，是由于政治腐败，给包藏祸心的安禄山、史思明之流钻了空子，破坏了好端端的大唐盛世，真是千古的遗憾。
一代天骄成吉思汗统一蒙古各部，建立蒙古政权，先后征服吉利吉思、畏兀儿、哈剌鲁等政权，但却积劳成疾不幸病逝于攻金灭夏之时。成吉思汗的孙子忽必烈灭掉大理、南宋等政权后，建立了中国历史上疆域最为辽阔的大元帝国。然而，从元朝的第三代皇帝元武宗开始，统治集团日益贪婪、腐化。元武宗滥用皇权，竟然越过中书省而直接授官880多个。元顺帝时更是荒淫腐朽、丑闻不断。元朝官吏贪赃枉法颇为严重，索贿名目无奇不有：部属参见需要“拜见钱”，逢年过节需要“追节钱”，生辰祝寿需要“生日钱”，迎来送往需要“人情钱”，无事白耍需要“撒花钱”，例行公事需要“常例钱”，论诉官司需要“公事钱”等等，真可谓无钱寸步难行。因此，在阶级矛盾和民族矛盾交织尖锐的情况下，元朝统治不足百年就被农民起义所推翻。
朱元璋率领农民起义军推翻了腐败的元朝统治，建立了明朝，为276年的大明江山奠定了基业。明成祖朱棣营建北京，修缮长城，派郑和下西洋，无论文治武功都颇有建树。可是到了万历年间，昏庸的万历皇帝曾经28年不临朝听政，过着奢靡腐化的生活。苛捐杂税多如牛毛，使得阶级矛盾日趋尖锐。明熹宗时则沉迷于木匠活儿，喜欢做一个木匠皇帝，把朝政大事交给魏忠贤等阉党去处理，弄得乌烟瘴气，民不聊生。1628年，明末农民战争终于爆发了。李自成领导的农民军杀进北京，推翻了腐败的明朝统治，崇祯皇帝上吊自杀。
中国近代之初，太平天国运动的领袖洪秀全，在占领南京之后，便迫不及待地登上了帝王的宝座，此后深居简出，严格等级制度，沉迷酒色，日日寻欢作乐，终因腐败而诱发了“天京变乱”。东王杨秀清居功自傲，逼封万岁；北王韦昌辉血洗东王府，滥杀无辜；天王洪秀全剪除北王，起用翼王；翼王石达开又因遭猜忌而负气出走。这一连串事件致使太平天国国中无人、朝中无将、元气大伤，从而陷入被动挨打的境地，最终落得天京失陷全军覆没的悲惨结局。
而清朝末期，更是腐败透顶之至。慈禧太后垂帘听政以来，统治中国几近半个世纪之久。腐败的清政府，官场黑暗，国库空虚，绿营兵不堪一击。慈禧太后对外与列强狼狈为奸，极尽献媚讨好之能事，对内镇压和剥削人民，竭力维护着苟延残喘的腐朽统治。当她五十寿辰之际，中法战争爆发，结果是不败而败，与法国签定了《中法新约》，承认了法国对越南的殖民统治。当1894年甲午战争日本占领大连湾之际，她却正在享受着她的“六旬万寿庆典”，并不惜挪用军费，结果北洋水师全军覆没，被迫与日本签订了丧权辱国的《马关条约》，把宝岛台湾割给日本。1900年，八国联军侵略中国，慈禧化装成村妇模样仓皇逃亡西安，并奴颜婢膝地说要“量中华之物力，结与国之欢心”，结果与列强签订了更为严重的《辛丑条约》。当她七十大寿之际，日俄战争爆发，她竟无耻地将辽东半岛划为日俄交战区，给东北老百姓带来了巨大灾难，致使东北南部成了日本的势力范围。于是，有人愤笔疾书一副讽刺联，刊登在上海的《苏报》上。上联是：“今日幸颐和，明日幸北海，何日再幸古长安，亿万兆膏血全枯，只为一人歌庆有。”下联是：“五十割交趾，六十割台湾，七十更割辽东地，廿余省版图渐蹙，预期万寿祝疆无。”后来，于右任先生在《杨妃墓》一诗中写道：“误国谁哀窈窕身，唐惩祸首岂无因。女权滥用千秋戒，香粉不应再误人”，该诗借批杨贵妃而矛头直刺慈禧。由此可见，清朝末年的腐败程度在中国历史上可谓达到了登峰造极的地步，如此腐败的王朝不亡何待？
历史上，当被统治阶级遭受沉重的剥削和压迫以至于生存都受到了威胁的时候，当新的阶级随着力量增强而要求获得政治权利的欲望得不到满足的时候，当社会的发展之欲到了迫切需要进行改革而执政者却以其强权予以阻制的时候，革命就会提上日程。自古以来发生过无数次革命，其中有多次革命对于历史发展的进程起到了巨大的推动作用。回眸看去，有这样几次典型的革命值得我们关注。
一、斯巴达克奴隶大起义：古罗马的奴隶们向来被称作是“会说话的工具”，角斗士的命运尤其悲惨。残暴的奴隶主为了欢笑取乐，强迫角斗士手握利剑在角斗场内相互拼杀，或与野兽相搏斗。因此，阶级矛盾非常尖锐，奴隶暴动经常发生。公元前73年，在古罗马中部的卡普亚城，色雷斯人斯巴达克率领忍无可忍的奴隶们发动大规模的武装起义，并喊出了“宁为自由而战死，决不为富人的娱乐而丧身！”的豪迈誓言。他们先是手拿菜刀、肉叉发动起义，然后夺取武器并在维苏威火山上聚义。斯巴达克的妻子弗里吉娜也给予起义大力支持。队伍迅速壮大，并建成了步兵、骑兵、侦察兵、通信兵和小型辎重队等军事组织，还制定了严格的兵营规章。起义声势浩大，队伍一度发展到12万人，震惊了罗马元老院。罗马统治集团为之惊慌失措，曾经出现了无人敢竞选执政官的状况。但是，由于起义军内部分歧导致兵力分散，结果被克拉苏斯率领的罗马大军所打败，斯巴达克和他的6万将士战死沙场。起义虽然失败了，但这次起义规模巨大、影响深远。它不仅沉重打击了罗马奴隶主贵族的统治，加速了罗马政权由共和制向帝制的过渡，并且震撼了整个欧洲，为不愿做奴隶的人们树立了光辉的榜样。这次起义堪称是奴隶反抗奴隶主革命的典范之作。义军领袖斯巴达克被列宁赞誉为：“最大一次奴隶起义中的一位最杰出的英雄”。
二、秦末农民大起义：秦始皇称帝后，大兴土木，建造阿房宫、骊山墓，修筑万里长城，又出击匈奴。农民还须把三分之二的收获物交给国家。沉重的赋税、徭役和兵役使人民生活在水深火热之中。公元前210年，秦始皇病死于第五次出巡途中。他的次子胡亥与内侍赵高、丞相李斯密谋篡改遗嘱，将戍边的始皇长子扶苏和大将蒙恬赐死，然后立胡亥为秦二世。秦二世篡位后统治更加残暴，比秦始皇有过之而无不及，对广大老百姓来说更是雪上加霜。在农民的生存都受到严重威胁的情况下，终于爆发了中国历史上第一次农民大起义。公元前209年7月，前往戍边的头目陈胜、吴广在大泽乡揭竿而起，举起反秦旗帜。起义军迅速发展，陈胜在陈县自立为王，建立了“张楚”政权，并得到了项梁、项羽及刘邦等义军的响应。陈胜的军队曾经攻打到秦都咸阳附近的戏，但是由于兵力分散，结果被秦将章邯打退，陈胜被其车夫庄贾所暗杀。而项羽则在巨鹿之战中破釜沉舟击溃章邯秦军，刘邦也趁机进至咸阳收降秦王子婴。就这样，强大的秦王朝在革命的浪潮中走向了灭亡。这次大起义，给了残暴的封建统治者当头一棒，其革命“首创精神”鼓舞了历代农民的反封建革命斗争。王莽新朝的绿林赤眉起义、东汉末年的黄巾大起义、隋末和唐末农民大起义、北宋的王小波李顺起义、宋江方腊起义、元末红巾军大起义、明末农民大起义以及清朝的白莲教起义等，构成了中国历史上一道靓丽的风景线。陈胜、吴广提出的“王侯将相宁有种乎”的口号，则为汉朝以来“布衣将相”局面的出现奠定了基础。
三、英国资产阶级革命：14至16世纪的西欧，随着资本主义萌芽的发展，新兴资产阶级力量逐渐增强，其要求取得政治经济权利和发展资本主义的欲望也与日俱增。他们先后掀起了文艺复兴、开辟了新航路、进行殖民扩张、发动宗教改革以及尼德兰革命等重大运动，从各个领域进行了开拓和革新，加速了资本主义兴起的步伐。在此基础上，17至18世纪的欧洲自然成为一个社会大变革的时期。该时期形成了欧洲资本主义发展史上第一次革命和改革的浪潮。法国的路易十四改革、俄国的彼得一世改革、普鲁士的腓特烈二世改革、奥地利的特蕾西亚女皇及其子约瑟夫二世改革等，都在客观上不同程度地促进了资本主义的发展。而英国，在打败了殖民帝国西班牙后一跃成为海上强国，国内又进行了大规模的“圈地运动”，使得资产阶级的力量显著增强。但是，斯图亚特王朝的封建专制统治成为资本主义发展道路上的巨大障碍。国王詹姆士一世和查理一世都相信君权神授，厉行专制，还实行宗教专制，迫害清教徒，导致苏格兰人民起义的爆发，这次起义又引爆了英国资产阶级革命。1649年，克伦威尔把国王查理一世送上断头台，然后宣布英国为共和国。但在军事独裁者克伦威尔死后，查理二世和詹姆士二世先后进行了复辟活动。为了维护革命成果，资产阶级和新贵族不得不与封建贵族达成妥协，发动了宫廷政变，即所谓“光荣革命”，并拥立詹姆士二世的女婿威廉为国王。1689年《权利法案》确立了君主立宪制，之后国王逐步处于“统而不治”的地位。这次革命的成功宣告了一个新时代的来临。它不仅为英国资本主义制度的建立开辟了道路，也为英国工业革命提供了政治前提，还对欧美资本主义的发展产生了广泛影响。此后，欧洲启蒙运动蓬勃展开，北美独立革命、法国大革命以及拉丁美洲独立革命等奏响了18世纪晚期的革命交响乐。所以不少历史学家将这次革命作为世界近代史开端的标志。
四、美国独立战争：从1607年至1733年，英国移民先后在北美东海岸建立了弗吉尼亚等13个殖民地，13个殖民地的居民逐步融合而形成美利坚民族。英殖民当局为了使北美殖民地永远成为其廉价的原料产地和商品倾销市场，对殖民地实行高压政策，颁布了遏制其经济自由发展的一系列法令。这样，美利坚民族要求独立发展的强烈愿望与英国殖民统治之间的矛盾日趋尖锐起来。愤怒的殖民地人民将殖民当局的收税官浑身粘满羽毛，进行游街示众。1773年波士顿人把英国东印度公司商船的茶叶倒入大海，即“波士顿倾茶事件”。1775年4月来克星顿枪声打响了独立战争的第一枪。1776年7月4日，大陆会议发表《独立宣言》宣布英属北美殖民地脱离英国而独立。1777年萨拉托加大捷成为美国独立战争的转折点。1778年之后，法国、西班牙、荷兰等国先后对英开战，使独立战争发展为遍及欧、美、亚三洲的国际性反英战争。1781年10月，约克镇战役以英军将领康华利向美国大陆军总司令华盛顿投降而告结束；1787年美国宪法确立了三权分立的联邦共和政体，组成了联邦政府。历时六年零六个月的独立战争，打碎了英国的殖民枷锁，使一个全新的国度在美洲首先诞生。美国独立后建立了比较民主的资产阶级政治制度，为其资本主义的迅速发展提供了政治保障。不仅如此，独立战争还对法国大革命和拉丁美洲独立革命起了巨大的推动作用，为它们实践欧洲启蒙运动的自由哲学思想提供了借鉴。《独立宣言》第一次以法律形式体现了天赋人权、自由平等的原则，这对法国大革命中《人权宣言》的发表有着直接的影响。列宁盛赞美国独立战争是“人类历史上一个最早的最伟大的真正的解放战争，人类历史上为数不多的真正的革命战争”，“现代文明的美国的历史，是由一次伟大的、真正解放的、真正革命的战争开始的”。
五、法国大革命：18世纪，欧洲思想启蒙运动在法国掀起高潮，伏尔泰、孟德斯鸠、卢梭、狄德罗等启蒙思想家猛烈批判了封建专制制度及其精神支柱天主教会，号召追求自由、平等和民主，并为资本主义发展提供了种种政治构想，启发了人民的革命觉悟，直接为法国大革命做了思想动员。此时，法国等级制度森严阶级矛盾十分尖锐，波旁王朝的封建专制统治严重阻碍了资本主义的发展，而国王路易十六为了解决财政危机召开三级会议企图对第三等级增税，因此矛盾激化点燃了革命的导火索。1789年7月14日，一些革命俱乐部领导巴黎人民发动起义，攻占了象征封建专制统治的堡垒巴士底狱，揭开了法国大革命的序幕。8月，制宪会议颁布了著名的《人权宣言》。革命第一阶段政权落在资产阶级君主立宪派手中。该派制定了《1791年宪法》，确立了君主立宪制。但革命遭到普鲁士、奥地利的联合干涉，使法国处于危急之中。1792年8月，罗伯斯比尔等领导巴黎人民再次起义，结果吉伦特派掌握了政权。该派成立了法兰西第一共和国，处死国王路易十六及其王后。普鲁士、奥地利、西班牙、英国等组成反法联军干涉法国革命。在此危急时刻，巴黎人民于1793年6月第三次起义，使政权转到罗伯斯比尔为首的雅各宾派手中。该派推行非常激进甚至恐怖的政策，废除了封建所有制，平定了内乱，粉碎了外国干涉军。然而，当政局稳定之后这种恐怖政策依然在延续，造成了许多冤案，使得雅各宾派陷于孤立，由此引发了“热月政变”，结果罗伯斯比尔等被送上断头台。革命高潮就此过去，热月党人成立了督政府，恢复了正常秩序。但是欧洲封建势力并未就此罢手，后来拿破仑执政后又与之进行了反复的较量。不管怎样，法国大革命摧毁了法国封建制度，推动了资本主义发展，完成了其历史使命。同时显示出法国人民的巨大力量，先后发动了三次武装起义将革命一步步推向高潮，使革命得以彻底的进行。大革命还震撼了欧洲大陆的封建秩序，尤其是法国人民的革命精神大大鼓舞了欧洲各国人民的反封建斗争。
六、中国太平天国革命：第一次工业革命后，英法美等国就企图把亚、非、拉三洲变成它们的原料产地和商品倾销市场。为了满足工业资产阶级的发展之欲，它们在全球范围展开了扩张。那么，被侵略国家人民的反抗斗争也就提上了日程，掀起了“亚洲革命风暴”，其中包括爪哇、阿富汗、伊朗、中国、印度等国的起义。1840年英国对中国发动鸦片战争，迫使清政府签定了《南京条约》及其附件，率先打开了中国的大门。清政府被迫开放了广州、厦门、福州、宁波、上海等五处通商口岸，赔款2100万银元，领土、领海、司法、关税和贸易等五大主权开始遭到破坏。这样就使中国的社会性质由封建社会开始沦为半殖民地半封建社会，中华民族与外国资本主义的矛盾和中国人民与封建势力的矛盾成为中国社会的两大主要矛盾。巨额的赔款增加了人民的负担，使得原本就十分尖锐的阶级矛盾趋于激化，再加上广西闹灾，人民生活更加困苦不堪，一场革命运动正在酝酿之中。1851年1月，洪秀全发动了金田起义，建号“太平天国”；1853年3月，太平军攻占南京，将南京改名为天京并定为都城，还颁布了体现绝对平均主义空想的《天朝田亩制度》；1856年秋，太平天国领导集团内部发生了争夺权势的斗争，即“天京变乱”，使太平天国元气大伤。尽管天王洪秀全起用了洪仁玕、陈玉成和李秀成等一批杰出的将领，形成了新的领导核心，并通过了顺应历史潮流的《资政新篇》，但也未能挽救天国失败的命运。1864年夏，洪秀全病势后天京陷落，这标志着太平天国运动的失败。这次革命，历时14年之久，势力达18个省，是亚洲其它四国起义所无法比拟的。它颁布的革命纲领，标志着中国两千多年的农民革命达到了最高峰，也反映出农民阶级的落后性及其领导革命失败的必然性。它肩负起时代赋予的反封建、反侵略的双重革命任务，给予中外反动势力以十分沉重的打击，加速了腐朽清王朝的崩溃。这次革命堪称是19世纪中期被侵略国家人民反侵略反封建斗争的典型。它给后人留下许多值得深思的教训和启示。
七、埃塞俄比亚抗意革命战争：19世纪末20世纪初，随着垄断组织的形成，主要资本主义国家纷纷过渡到帝国主义阶段，同时它们掀起了瓜分世界的狂潮。意大利对位于红海西岸战略地位十分重要的埃塞俄比亚发动了疯狂的侵略，并迫使其签定了带有欺诈性的《乌西亚利条约》。接着，意大利进一步占领了埃塞俄比亚的北部领土阿斯马拉，将其并入意大利的厄立特里亚殖民地，这就激怒了包括国王在内的埃塞俄比亚人。国王孟尼利克与法国签定协定，加强了军事力量，并平息了国内分裂活动，加强了中央集权。当时机成熟时，孟尼利克宣布废除不平等的《乌西亚利条约》。于是在1894年7月，1.4万意军在巴拉蒂埃里将军指挥下对埃塞俄比亚发动了战争，曾经8次打败埃塞俄比亚的一些封建主。但是，国王孟尼利克二世率领的12万军队，在广大人民的支持下形成了高度的团结。在1896年3月的阿杜瓦会战中，埃军击溃意军，取得了决定性的胜利。这次会战中，埃军共打死打伤意军1.1万人，俘获4000人，取得了辉煌战果。意大利被迫在亚的斯亚贝巴缔结和约，承认埃塞俄比亚的独立，并赔款1000万里拉。埃塞俄比亚抗意卫国战争的胜利，首次彻底打败嚣张的帝国主义军队，堪称是“非洲之角反殖民斗争的成功范例”。它不仅赢得了国家的独立，获得了帝国主义国家的赔款，还大长了非洲人民的斗志，显示了殖民地人民反侵略斗争的决心和勇气。在这面旗帜的感召下，非洲人民的反帝斗争风起云涌。埃及、苏丹人民举行的抗英大起义，西非人民进行的多次反法斗争，东非乌干达和肯尼亚人民进行的抗英斗争，坦噶尼喀反对德国的武装斗争，坦桑尼亚人民举行的著名的马及马及起义，以及西南非洲大规模的反德起义等，在非洲大地上掀起了前所未有的革命高潮。
八、中国辛亥革命：20世纪初，帝国主义国家将世界瓜分完毕，资本主义世界殖民体系最终确立。同时，帝国主义的高压统治和大棒政策，激起被压迫民族的强烈反抗。在非洲以埃及、苏丹、埃塞俄比亚的反帝斗争为代表；在拉丁美洲以墨西哥资产阶级革命最为典型；而在亚洲，朝鲜的反日斗争、中国的义和团运动和辛亥革命、印度的民族解放运动以及伊朗和土耳其的资产阶级革命等，掀起了反帝反封建革命的新高潮，该时期也被称为“亚洲觉醒时期”。其中，辛亥革命纲领之完整、组织之严密、声势之浩大、意义之深远是其它革命所无可比拟的。辛亥革命前夕，清政府已沦为“洋人的朝廷”，半殖民地半封建的统治秩序已完全确立。可想而知，革命所面临的中外反动势力是十分强大的。革命的先行者孙中山创建了资产阶级革命政党“同盟会”，阐述了“民族、民权、民生”三民主义，抱着“毕其功于一役”的坚定信念，为革命呕心沥血、奔走呼号。1911年10月10日，武昌起义爆发并取得胜利。到11月下旬，全国24省区中有14个宣布独立，腐朽的清朝统治顷刻间土崩瓦解。1912年元旦，孙中山就任中华民国临时大总统。然而，在帝国主义与袁世凯代表的封建势力狼狈为奸的情况下，由于形势所迫孙中山被迫妥协退让，结果清帝退位后政权落入袁世凯手中。辛亥革命失败后，不像其它革命那样失败后立即偃旗息鼓或余部日益萎缩，反而是革命洪流一浪高似一浪，孙中山又先后领导了二次革命、护国运动、护法运动以及第二次护法运动，直到1924年掀起了国民大革命。辛亥革命推翻了中国两千多年的封建帝制，建立了资产阶级共和国，实现了中国近现代史上第一次历史性飞跃，可谓功绩巨大。它使民主共和的观念深入人心，无论谁再复辟都不可能成功。袁世凯做了83天皇帝梦就在众叛亲离的情况下、在全国人民的唾骂声中气绝身亡，而张勋拥立溥仪复辟的丑剧仅仅上演了12天即草草夭折。辛亥革命为中国资本主义的发展扫除了许多障碍，民国成立之后的民族工商业如雨后春笋般地涌现出来。它首开的民主共和之风及孙中山为代表的革命党人所表现出的百折不挠的革命精神，永远照耀着中国人民的前行之路。
九、俄国十月革命：19世纪末20世纪初，俄国虽已进入到帝国主义阶段，但其资本主义发展远远落后于美、德、英、法等国，而且俄国帝国主义具有浓厚的军事封建色彩，对国外资本依赖性又强，这些使俄国成为帝国主义各种矛盾表现得最集中、最尖锐的国家，因此成为帝国主义链条上最为薄弱的环节。第一次世界大战的爆发，激化了俄国的各种社会矛盾，加速了革命形势的发展，同时为俄国革命创造了有利的国际环境。1917年俄国二月革命爆发，推翻了罗曼诺夫王朝沙皇专制制度，政权落入资产阶级手中。资产阶级临时政府继续进行帝国主义大战，使人民陷于饥寒交迫的境地。1917年11月7日（俄历10月），在列宁为首的布尔什维克党的领导下，发动了彼得堡格勒武装起义，取得了十月革命的胜利。由此可见，一战是俄国社会主义革命的催生剂。大战结束后，英、法、美、日等国组成干涉军企图把俄国苏维埃政权扼杀在摇篮中，国内的白匪军也企图颠覆苏维埃政权，结果均被苏维埃红军粉碎。十月革命的胜利，在地球六分之一的土地上建立了第一个社会主义国家，使劳动人民实现了“当家作主”的美好愿望，为俄国从较为落后的帝国主义国家向社会主义工业强国的转变创造了前提条件。十月革命的胜利，打破了资本主义一统天下的世界政治格局，显示了无产阶级以及人民群众的巨大威力。它使人类向社会主义发展的力量大大增强，开辟了人类历史的新纪元。它沉重打击了帝国主义的统治，鼓舞了国际无产阶级和殖民地半殖民地人民的革命斗争，把国际无产阶级的斗争和被压迫民族的解放运动连成一体。因为这次革命具有重大的世界意义，所以被看作是世界现代史的开端。
十、中国反法西斯抗日民族解放战争：1931年，日本利用中国第二次国内革命战争之机，发动了“九一八”事变，并在东北建立了“伪满洲国”，实行野蛮的殖民统治。与此同时，中国人民就开始了抗日斗争。1935年，日本又发动了华北事变，企图把华北变为第二个“伪满洲国”。在这民族危机空前严重的情况下，国民党爱国将领张学良和杨虎城发动“西安事变”，对蒋介石实行兵谏。在中共及国民党亲英美派的共同努力下，蒋介石最终接受了联共抗日的主张，“西安事变”得以和平解决，国共两党化干戈为玉帛，结束了十年对峙的局面。1937年日本发动“七七”事变，开始全面侵华，紧接着又发动了意在迫使国民政府投降的“八一三”事变。在此情况下，国民政府发表了由中共提交的“国共合作宣言”，正式建立了抗日民族统一战线，实现了国共第二次合作，筑起了中华民族的血肉长城。在抗战防御阶段，国共两党密切配合，国民党正面战场先后组织了凇沪、太原、徐州、武汉等四大会战，中共在敌后战场取得了平型关大捷。在相持阶段，日本改变战略方针，对国民党“政治诱降为主，军事打击为辅”，而集中主力进攻中共的敌后战场。于是，汪精卫公开叛国投敌，在南京建立了伪国民政府；国民党顽固派制造反共摩擦，曾发动了震惊中外的“皖南事变”；中共则采取了“坚决回击”的方针，重建新四军军部，维护统一战线直至抗战最后胜利。1945年8月，在苏、美等国的协助下，中国人民展开了大反攻，直到8月15日日本宣布无条件投降为止。抗日战争的胜利，洗刷了中国近代一百多年反侵略斗争屡战屡败的耻辱，大长了中国人的志气，显示了中华民族的伟大力量。中国人民抗击着大部分日军，为世界反法西斯战争做出了重大贡献，使中国的国际地位大大提高，成为与美国、苏联、英国、法国相提并论的世界五大国之一，在战后成立的联合国中成为五大常任理事国之一。这些都大大增强了中国人的民族自尊心和自信心。
社会的变革往往是由那些具有革新思想的进步人士和执政集团中政治觉悟较高的开明人士以及强烈要求变革的人民群众结成统一战线，采取革命或改革的手段来完成的。革命虽然像推土机一样，推翻了旧的统治秩序，但革命只是一种除旧布新的手段，而并非目的。革命的目的最终需要通过改革来实现，只有改革、改革、再改革，才能实现真正意义上的除旧布新，从而使历史不断迈上新的台阶。作为改革者而言，必须具备优良的素质、超人的胆识和顽强的毅力，能因时因势巧妙而务实地设计改革方案。只有这样，才能把国家和人民引向正确的轨道，否则就会误入歧途。历史上有许许多多的改革，值得后世研究和借鉴。在此，仅对其中十次著名而成功的改革予以列述。
一、雅典梭伦改革：公元前6世纪初，雅典城邦的阶级矛盾日趋尖锐，政局动荡不安，平民暴动一触即发。被时人誉为“七贤”之一的梭伦当选为“执政兼仲裁”。他采取了四项重要措施进行改革。第一，他颁布《解负令》，即解除债务以及因负债所要遭受的奴役，从而在雅典公民中取消了债务奴隶制。第二，他规定按财产资格划分公民等级，取消了以前贵族、农民、手工业者的三级划分。这使得拥有财产较多的工商业奴隶主成为第一或第二等级，从而获得了掌握政权的机会。虽然贵族阶层也位居第一或第二等级，但其特权却被削弱，不能再对政权实行独占。第三，他设立了新的政权机构。其中最重要的机构是“四百人会议”，它享有原属贵族会议的众多权力，这就使贵族会议丧失了原有的权威。另一项重要机构是陪审法庭，相当于最高法院。它是以陪审员当法官，人数在百名左右，各级公民都可以通过抽签任职，审案时以投票的方式作出判决，既公正又民主。这就打破了贵族垄断司法权的弊政。梭伦还制定了一些进步的法律。比如，规定除杀人罪外其他罪犯不得处死，任何公民都有权提出控告，禁止买卖婚姻，保护孤寡妇孺等等。第四，他采取措施促进工商业的发展。比如，奖励外国技工迁居雅典，对携眷移民给予公民权；雅典公民必须让儿子学一门手艺，否则儿子可拒绝赡养其父；禁止除橄榄油以外的其它粮食出口；对度量衡和币制进行改革，以便更好地发展对外贸易等等。梭伦改革，对于解放雅典平民、消除贵族特权以及提高工商业奴隶主的政治地位，对于雅典奴隶制民主政治的建立和工商业的发展，对于雅典日后的繁荣昌盛并跃居为希腊城邦的领导地位，都有着十分重要的意义。
二、波斯大流士改革：公元前6世纪末大流士执政时期，曾征服了印度河流域以及巴尔干半岛的色雷斯，使得波斯成为世界古代史上第一个地跨亚欧非三洲的大帝国。面对辽阔的疆域以及帝国境内尖锐复杂的种种矛盾，他采取了一系列改革措施来加强帝国的统治。首先，他确立了君主专制，加强了王权，并调整了国王与贵族的关系。他还笼络被征服地区的统治阶级。比如，他让一些被征服地区的原统治者参与地方政权；他参照当地原有法律制定法律；他对当地原有宗教宽容相待等等。其次，他把帝国划分为二十多个行省，加强对全国的行政管理。各个行省都由总督负责行政和税收，并形成了一套对被征服者进行统治和剥削的制度。再次，在军事上，他把整个帝国划分为五大军区，每个大军区下辖若干省军区，各军区长官都由国王亲自任命。波斯军队分设常备军和战时临时征召两部分。他还组建了一支战斗力极强的万人“不死队”。复次，他统一了帝国的铸币制度。只有中央政府有权铸造金币，金币名为“大流克”。行省只有权铸造银币，自治市只有权铸造铜币。另外，为了传达政令、传递信息和调动军队的方便，他建立了驿道制度，最长的驿道长达2400公里。他还开通了埃及法老未能完成的从尼罗河到红海的运河。大流士改革，措施全面而有效，不仅有利于帝国统治的巩固，并且对于帝国各地经济文化的交流和发展有着巨大的推动作用。
三、中国商鞅变法：公元前4世纪中叶商鞅变法时，中国正处于社会大变革的战国时代。自战国以来，各国历时一百多年的改革，使中国的封建社会得以初步形成。在各国富国强兵的变法中以商鞅变法最为典型，成就最为突出。商鞅变法的内容主要有：第一、废井田，开阡陌。把土地授给农民，允许买卖。这从法律上确立了封建土地私有制。第二、实行重农抑商政策。该措施保证了政府的税收和兵源，促进了农业生产的发展，并奠定了中国2000多年封建社会的经济国策。第三、奖励军功，按军功授爵。斩首一颗给爵一级、田一顷、宅九亩、庶子一人，上不封顶，而宗室无军功者无特权。这不仅打击了奴隶主贵族的特权，还造就了一大批军功地主。第四、创设县制。秦国建30多个县，均设县令、县丞，取消贵族对地方政权的垄断。并实行“连坐法”以加强对人民的控制。第五、离散家族。女子及笄必须出嫁，男子成年必须分居。这就使得国家拥有众多的编户齐民，使国家的财税来源得到保证。第六、统一度量衡，以促进经济交流和发展。虽然秦孝公死后商鞅被“车裂”而亡，但因其顺应历史潮流、成效显著，所以说“商君虽死，秦法未败”。商鞅变法，取得了巨大成功，一方面巩固了新兴地主阶级的统治基础，建立了中央集权体制；另一方面，大大增强了秦国的经济和军事实力，使得曾经是“六国羞与为伍”的弱秦一跃而为战国七雄之首，从而为后来秦始皇兼灭六国统一中国奠定了基础。
四、西欧宗教改革：中世纪的西欧，天主教会是最有势力的封建集团，也是封建主阶级维护统治的精神支柱。15、16世纪，天主教会成了西欧各国资本主义发展的严重障碍。它拥有天主教世界1/3的地产，并享有种种政治、经济特权。它通过征收什一税、特赦税以及出售赎罪券等手段敛取钱财。它宣扬天主教神学，给封建制度披上了神圣的外衣。它在很大程度上束缚着人们的思想以及资本主义的发展。随着资本主义的发展和新兴资产阶级力量的增强，一场轰轰烈烈的反封建的宗教改革运动在西欧广泛兴起。在受教会压榨最为严重的德意志，最早由马丁·路德掀起改革向教皇的最高权威提出挑战。他提出了“信仰耶稣即可得救”的原则，还提出简化宗教仪式驱逐天主教会势力的主张。由此引发了闵采尔领导的德意志农民战争，沉重地打击了天主教会的势力。16世纪后半期，路德新教在德意志的广大地区取得了合法地位，此后宗教改革迅速波及西欧诸国。法国的加尔文在瑞士也进行改革，他以上帝的绝对权威论否定了教皇最高权威论，还提出建立民主教会的主张。加尔文教派的主张适应了新兴资产阶级激进派的要求，成为新教中的激进派，其影响遍及整个欧洲。在法国还爆发了30多年的宗教战争，新教得以广泛传播。在英国出现了要求清除国教中的天主教残余的清教徒运动。这场轰轰烈烈的宗教改革运动，给予罗马天主教会当头一棒，摧毁了它的精神独裁，打破了基督教一统天下的沉闷格局，终结了罗马教廷至高无上的统治权威，造成了基督教界的大分裂，使得新教力量崛起于欧洲，使得宗教自由逐渐盛行开来，沉重打击了西欧的封建势力。而且这次改革的意义超出了宗教本身，它促进了近代民族意识的觉醒，加速了近代民族国家的发展，使得人的独立自主意识和理性观念大大增强，并激活了人们的工作和生活热情，促进了西欧诸国文化教育的发展，为其后的思想启蒙运动创造了条件。其影响可谓广阔而深远，尤其对于欧洲从中世纪封建社会迈向资本主义社会而言，具有划时代的伟大意义。
五、俄国彼得一世改革：1689年彼得一世在俄国亲政之时，俄国的封建经济远远落后于西欧诸国。为了改变落后现状，他亲自化装前往西欧，在一家造船厂当木匠学造船技术。期间，他对西欧社会的各方面情况做了实地考察，后因索菲娅发动叛乱而提前回国。镇压叛乱后彼得立即着手进行全面改革。第一，他鼓励私营工商业的发展，先后开办了冶金、纺织、造船等工场200多家。他征召大批农奴开凿运河，建设通商口岸，大力发展商业。第二，他对国家行政机构进行了全面改革。撤消了那些守旧无能，臃肿混乱的政权机构，把地方政权完全集中到中央，使俄国变成了绝对君主专制的国家。第三，他进行军事改革，改善军事装备，组建了一支拥有130个兵团、20万士兵的强大陆军和一支拥有48艘战舰的海军。第四，他十分重视文化教育，先后开办了工程技术学校、航海学校、造船学校、海军学校等专门学校，并派遣留学生到西欧学习。他还创建了科学院、博物馆、图书馆和剧院，创办了俄国第一份报纸《新闻报》，并由他亲任主编。第五，他改革礼仪制度和风俗习惯。他采取强制性手段，迫使俄国贵族接受西方习俗，禁止他们下跪，禁止穿俄罗斯长袍。他曾经当场剪掉一些贵族的长胡子。他鼓励贵族们像西方人那样，头戴撒了香粉的假发，脚穿喇叭口的长统靴，带着妻子儿女参加各种晚会、舞会、进行社交往来等等。第六，他改革用人制度，依据才能选拔官吏，而不论出身。比如，曾经放过猪的雅古任斯基担任了总检察长，卖过包子的缅西科夫出任了他的亲信大臣和陆军元帅。彼得一世通过大刀阔斧的改革，实现了他富国强兵的愿望，并为俄国夺取了北方出海口，使得俄国也成为真正意义上的“俄罗斯帝国”。因此，1721年俄国枢密院尊称他为“彼得大帝”和“祖国之父”。
六、俄国亚历山大二世改革：亚历山大二世当政之初，俄国在同英、法、土等进行的“克里米亚战争”失败，社会矛盾更趋尖锐，统治危机极其严重。统治阶级就“像坐在冰块上一样”，随时都有被即将爆发的革命推翻的危险。1861年，沙皇亚历山大二世为了挽救统治危机，签署了废除农奴制的法令，自上而下地进行了一场资产阶级性质的改革，领导了解放农奴的运动。1863年他取缔了体罚。次年，他实行了地方自治，设立地方自治机构和城市自治局等。同年他在司法方面进行改革，引进了陪审制度，取消了贵族阶层在法律诉讼过程中的一切特权。在教育上，给予大学广泛的自治权，还开办了第一批女子中学，使得俄罗斯女子的社会地位空前提高。在军事方面，他将高加索、土库曼斯坦等地区先后并入俄罗斯版图，1874年开始进行军事改革，使俄国军事开始向现代化方向迈进，并于1878年打败了土耳其。在维护沙皇专制和国家最高权力机关的特权的前提下，其改革涉及到社会生活的诸多方面。其中他最为得意的是对农奴的解放，因此他也被誉为农奴的“解放者”。然而，在农奴获得解放的同时，却遭受到一次厚颜无耻的掠夺，因为规定农奴在获得自由的同时可以得到一块份地，但赎金相当于当时地价的三倍还多，所以改革最终未能使农奴们真正获得土地，社会矛盾依然十分尖锐，结果亚历山大二世于1881年被民意党分子炸死。虽然改革很不彻底，沙皇专制等封建残余在俄国仍然大量存在，然而农奴毕竟在法律上获得了自由，为资本主义发展提供了劳动力和市场条件，从此俄国也走上了资本主义发展的道路，在现代化道路上迈出了关键的一步，此后俄国“仅用数十年工夫就完成了欧洲某些国家整整几个世纪才能完成的转变”，从而为其在19世纪末成为世界六大帝国之一奠定了基础。
七、日本明治维新：19世纪中叶，自从美国人打开日本的国门以来，日本也像其他亚洲国家一样沦为西方列强的附庸即半殖民地社会，社会矛盾十分尖锐，内忧外患引发了幕府统治危机的总爆发。由中下级武士领导社会各阶层进行的倒幕运动，推翻了长达600多年的幕府统治。基于此，明治天皇政府实行了全盘西化式的资产阶级性质的改革。在政治方面：首先削弱封建割据势力，“废藩置县”，加强中央集权，并于1889年确立了君主立宪制。这不仅结束了政治上的封建割据状态，也为资本主义发展提供了统一的国内市场。其次废除封建身份制度，取消武士特权，并取消对人民的限制，从而实现了形式上的平等。在经济方面：改革土地制度，允许土地自由买卖。大力引进西方技术和人才，鼓励发展近代工商业和对外贸易。明治政府还出钱建立了大批工厂，扶植私人企业，修建铁路，发展邮政和电讯事业等。这为日本两次工业革命的交叉进行创造了条件。在文化方面：大刀阔斧地推行“文明开化”政策，并大力发展近代义务教育。明治政府下令统一学制，仿效欧美设立新式学校，强制普及初等教育。在社会生活方面：提倡仿效西方的生活方式，吃西餐，穿西服，住洋楼，改变传统的日本发型等等。在军事方面：明治政府下令实行征兵制，组建一支贯彻“武士道”精神并效忠天皇的“皇军”。这不仅加强了日本的国防力量，而且成为其日后对外扩张的工具，从而成为一个穷兵黩武的国家。在司法方面，仿效西方制订法律制度。在宗教方面，政府特别鼓励“神道教”，意在弘扬效忠天皇的精神，同时也允许其他宗教的传播。“明治维新”使日本废除了不平等条约，摆脱了外来压迫，走上了资本主义道路，一跃而发展为亚洲强国，并跻身于19世纪末世界六大帝国之列。但是改革也保留了大量封建残余势力，使得日本的资本主义发展带有浓厚的军事性和封建性。
八、美国罗斯福新政：1929年，一场史无前例的资本主义经济大危机从美国华尔街证券交易所的股票抛售狂潮开始，席卷资本主义世界。这是由于资本主义社会的固有矛盾、生产相对过剩以及泡沫经济所导致的。1932年，在此经济大危机的沉重打击下，胡佛为首的美国政府一筹莫展，依然照旧奉行传统的自由放任经济政策。经济危机引发了政治危机，社会危机不断加剧。在此危机形势下，富兰克林·罗斯福当选为美国第32任总统。他入主白宫后，采纳英国经济学家凯恩斯的经济理论，开始推行“新政”。第一，整顿财政金融体系。他令银行暂时休业整顿，经营状况不良的勒令清盘。通过成立联邦储蓄保障公司，保证存款人的存款，以恢复银行信用。这使金融体系能够正常运转，并为工农业生产的恢复提供了前提保证。第二，加强对工业的计划指导。国会通过了“工业复兴法”，要求各行业拟定公平竞争规章，以防止盲目竞争引起生产过剩。依靠国家和垄断组织的联合力量，把资本主义生产的无政府状态纳入到有控制的轨道上。还调节劳资关系，缓和劳资矛盾，确定工人的最低工资和最高工时，禁止使用16岁以下童工等。第三，他令农民缩减耕地、屠宰牲畜，以限制农业生产，克服生产过剩，并提高农产品价格，改善农业生产环境。第四，他积极推行“以工代赈”。通过大力兴办公共工程，既解决了失业问题，稳定了社会秩序，又刺激了消费和生产。此外还建立了“联邦紧急救济署”。罗斯福新政通过国家对经济生活的全面干预，解决了危机，缓和了社会矛盾，遏制了法西斯势力的形成，加强了美国八大财团代表的垄断组织的统治地位，从而维护了美国的自由民主制度，并为英法等国克服危机提供了借鉴。此外，新政中形成的国家垄断资本主义的雏形，成为二战后资本主义世界经济发展的主要模式。
九、二战后资本主义国家的改革：第二次世界大战结束以后，除美国和个别中立国之外的参战国呈现一种千疮百孔、百废待兴的荒凉景象。各资本主义国家为了快速扭转这种局面，除了利用美国“马歇尔计划”的援助外，都纷纷进行社会改革和政策调整。西欧国家改革的主要内容包括：推行国家垄断资本主义政策，加强政府对经济的宏观管理和调节作用；广泛利用第三次科技革命的新成果发展新兴工业，并对产业部门进行改造以提高劳动生产率；加强国与国之间的联系，以促进共同发展；推行社会福利制度，适当改善人民的生活条件，以缓和社会矛盾等。而联邦德国、日本等法西斯战败国的主要措施有：进行民主化改革；实行国民经济非军事化，集中精力进行经济建设；发展国家垄断资本主义；重视发展科学技术和教育事业，以提高劳动者素质等等。以上各资本主义国家通过社会改革，稳定了社会秩序，迅速恢复了经济，使经济发展进入了有计划的市场经济轨道，并实现了经济的高速发展。19世纪50至70年代，成为资本主义世界经济发展的“黄金时代”。尤其是联邦德国和日本的国民经济增长率曾经一度高达15—17%的惊人数字。60年代末，日本跃居为仅次于美国的第二号资本主义经济大国，联邦德国的经济实力跃居西欧国家之首。1967年，法国、联邦德国、意大利、荷兰、比利时和卢森堡等六国组建了西欧共同体，以谋求共同发展。同时，西欧、日本分别与美国展开了争夺世界市场的贸易战，并开始了摆脱美国控制和谋求独立自主的斗争。1971年，尼克松总统无可奈何地承认了美国霸主地位的衰落。
十、中国改革开放：1957年反右派斗争扩大化以来，左倾错误逐步泛滥，给国民经济以及其它各项事业造成了严重破坏。尽管期间有过几次调整，但左倾错误思想始终未能彻底得到纠正，直至发展到“阶级斗争为纲”的程度，酿成“文化大革命”的十年浩劫。粉碎“四人帮”文革结束后，由于左倾错误仍然在延续，国民经济建设又经历了两年的徘徊。而50至70年代却正值资本主义世界飞速发展的“黄金时代”，因此中国与发达国家的差距被拉得更大。邓小平复出后，于1978年掀起了“关于真理标准问题的大讨论”，使人们的思想得到了空前解放，从而为十一届三中全会的召开奠定了思想基础。邓小平在反思和总结建国以来以及苏联和东欧改革的正反两方面经验教训的基础上，提出了“解放思想，开动脑筋，实事求是，团结一致向前看”的指导思想。接着在十一届三中全会上作出了改革开放的伟大决策，打开了中国社会主义现代化建设的新局面。从此，改革开放的大潮在中国的大地上波澜壮阔地开展起来。中共“十二大”上，邓小平提出了“建设有中国特色的社会主义”的理论；“十三大”上确定“以经济建设为中心”的方针以及“三步走”的战略部署；“十四大”进一步确立了建设社会主义市场经济体制的宏伟目标，并提出邓小平为中国改革开放的总设计师；“十五大”把指导中国改革开放的“邓小平理论”写入了党章。20世纪末以来中国的改革开放，由农村到城市、由经济体制改革到政治体制改革再到文化体制改革、由经济特区到沿海开放城市到沿海经济开放区再到内地，构成了一幅先试点、后推广、有重点、多层次、全方位立体改革开放的新格局。中国的经济发展可谓一日千里，国民经济增长率逐年攀升，经济建设以及其它领域都取得了举世瞩目的成就，人民的物质文化生活水平也有了较大的改善。改革开放，使这个曾经有着辉煌文明史的中华人民共和国甩掉了过去的“贫苦老帽”，中国人民以前所未有的笑傲雄姿迈开了民族复兴的坚实步伐。
比较古今中外诸多改革的成败，我们不难得出这样一些认识：
1、改革必须顺应历史发展潮流才有可能成功，否则违背历史潮流就会激化社会矛盾。中国两汉之间“新朝”的王莽改制即违背潮流，结果导致新朝的迅速夭折。
2、改革必须代表社会发展的主流进步力量，才有成功的可能。反之，如果代表落后的阶层甚或反动势力，则必然归于失败。中国清末新政和“预备仿行立宪”即代表腐朽的封建势力，不仅未能挽救统治危机，反而事与愿违加速了清王朝的灭亡。
3、改革必须有强大的政权保障，或者说改革派的力量大于反对派，才能获得成功。中国北宋的“王安石变法”和19世纪末的“百日维新”（即戊戌变法）因失去或缺乏强大的后盾而告失败。
4、在用人方面、采取措施方面以及国际环境等因素也会关系到改革的成败。王安石变法失败的一个重要原因就是用人不当。措施过于激进和国际形势严峻则是戊戌变法失败的重要原因。
5、改革者必须有以天下为己任而不怕牺牲的精神，才能肩负起改革的重任。历史上有不少改革者曾为改革而献身。公元前2世纪中晚期，格拉古兄弟先后担任罗马保民官期间，分别进行了改革。但因改革触犯了贵族反对派的利益，大格拉古及其追随者300余人被打死，小格拉古及其追随者3000余人殉难，他们的尸体都被投入了第伯河。公元前4世纪中期，中国的商鞅变法虽然取得了很大成效，但因触犯了奴隶主贵族的利益，当他的支持者秦孝公死后，商鞅被五马分尸。1898年“戊戌变法”被慈禧太后为首的顽固派镇压后，谭嗣同等“戊戌六君子”在北京菜市口惨遭屠杀。
6、执政者应该注目世界形势，了解国情民意，适时调整发展战略，争取做到兴利除弊以及防患于未然，切不可闭目塞听、闭门造车、刻舟求剑、守株待兔。
7、如果改革取得了一定的成效，就应该坚持到底，并不断深化改革，切不可浅尝辄止，更不可半途而废。李悝变法使魏国迅速成为战国七雄之首，但魏文侯死后变法中断，魏国实力未能获得继续发展。王安石变法在经济、军事、文化等方面都取得了一定成效，但因宋神宗之死而被司马光等保守派阻断，北宋最终未能改变“积贫积弱”的局面。
8、只要是顺应历史潮流、有利于社会进步、符合人民利益的改革，我们就应该给予大力支持，并将其进行到底。
一次成功的革命或改革，常常可以改变一个国家的命运，世界上大多数国家都曾饱尝其失败的痛苦和成功的欢乐。英国、美国、法国都通过资产阶级革命为资本主义发展开辟了道路，俄国和日本都通过改革走上了资本主义道路。法国人的彻底革命精神和日本人的全面改革精神，给世人留下了极其深刻的印象。法国人的革命精神不仅对于法国自身解除封建束缚具有重要意义，且对欧洲大陆各国的反封建斗争产生了广泛而深远的影响。日本在7世纪通过“大化改新”，全面学习中国唐朝的政治经济制度、建筑、文字以及风俗习惯等先进文化，从奴隶社会过渡到封建社会；在19世纪后期又通过“明治维新”，实行文明开化政策，全面学习西方的先进文化，发展资本主义经济，建立近代化的军队，走上了资本主义道路，一跃而成为亚洲强国；二战后，在美国的扶植下又进行了民主和社会改革，从而实现了经济的飞速发展，成为仅次于美国的第二号资本主义经济强国。
1500年前后，欧洲从中世纪的夜幕下迎来了新时代的曙光，资本主义萌芽、文艺复兴、开辟新航路、宗教改革以及尼德兰资产阶级革命等纷纷兴起，使得欧洲迅速发展成为世界市场的中心。截止到20世纪初，西欧先后经历了文艺复兴和启蒙运动两次思想革命，欧美掀起了两次资产阶级革命和改革的浪潮，并先后进行了两次工业革命，1868年之后亚洲的日本也学习西方进行了明治维新。19世纪末20世纪初，美、德、英、法、日、俄等国皆成为主宰世界的资本主义强国。
相反，曾经经历过汉唐盛世、大元帝国的中国，在趋于封建衰落的明清两朝，时间跨度长达500多年，却未曾有过一次成功的社会改革或现代意义上的革命，迟滞了向近代社会转型的步伐，遂沦为任人宰割的半殖民地国家。直至孙中山领导的辛亥革命，于1912年结束了腐朽的封建帝制，建立了中华民国，使得民主共和的观念深入人心。1919年五四运动启导了人民的觉悟，激发了广大爱国青年的革命热情。1945年抗日战争的伟大胜利，洗刷了反侵略战争屡战屡败的百年耻辱。毛泽东领导新民主主义革命取得胜利，结束了半殖民地半封建社会的历史，并缔造了中华人民共和国，实现了民族独立和人民当家作主以及国际威望的不断提高。邓小平领导的改革开放，开辟出中国特色的社会主义现代化建设新道路，实现了国民经济的快速增长和人民生活的较大改善。
当事物发展到一定程度，具备了相当力量的时候，就会形成一种强烈的扩张之欲，扩张的规模将会达到其力所能及的范围。一个人或一个集团的征服和扩张之欲，会随其实力的增长而增长，以至于膨胀起来。历史上曾经出现过一系列在一洲之内或地跨两三个洲乃至全球范围的大帝国，在此我们不妨总结一二。
一、亚述帝国（公元前8世纪下半期——前612年）：亚述，最早形成于今伊拉克境内的美索不达米亚平原，位于底格里斯河和幼发拉底河流域北部。由于亚述被异族所包围，经常受到外来威胁，再加上国土狭窄、资源有限，使亚述人变得越发好战。国王那西尔帕二世（前883——前859年）曾攻占叙利亚，兵临腓尼基海岸。其后继者萨尔玛那萨尔三世在位35年间，就发动了32次远征，两河流域北部和叙利亚地区的国家大都被他所征服。每次对异族的成功征服都强烈刺激着亚述人的胃口，甚至于亚述人把这种征服性战争看作是按照“战神”的旨意进行的“神圣”事业。公元前8世纪下半期，扩张的规模更大，进而形成了庞大的军事帝国。公元前744年，亚述王征服了米底等部落，把乌拉尔图国王打得落荒而逃，又与叙利亚、巴勒斯坦、腓尼基及阿拉伯等19国联军会战于黎巴嫩，并征服了它们的反抗。公元前714年，萨尔贡二世彻底打败了乌拉尔图。公元前688年，亚述军攻陷并摧毁了巴比伦城，控制巴比伦达数十年之久。约公元前671年，亚述王阿萨哈东率军越过西奈半岛侵入埃及，攻克了下埃及旧都孟菲斯，之后上埃及各地王公亦表臣服。后来他还一度攻陷底比斯。公元前7世纪，他与埃兰国争夺巴比伦，再次攻陷巴比伦城，巴比伦王被迫自焚而亡。接着，亚述骑兵击溃阿拉伯的骆驼兵，降服了阿拉伯。最后，亚述用兵埃兰，攻入苏萨，洗劫全城，使埃兰国沦为其属地。亚述军事帝国的横征暴敛对被征服地区造成严重的破坏，给各地人民带来沉重的灾难，因而激起被征服民族的不断反抗。公元前614年，米底军队乘亚述军队在外作战之机，攻陷了千年古都亚述城。公元前612年，迦勒底和米底联军又攻陷亚述帝都尼尼微（“狮穴”），亚述王自焚于宫中。这样，一个曾经地跨亚、非两洲的亚述帝国宣告灭亡。然而，亚述人的黩武精神对中东乃至世界的影响颇为深远，其征服行为被波斯和罗马等帝国所效法。亚述扩张战争的残酷性亦为历史所罕见。关于亚述国王那西尔帕二世的铭文中写到：“我用敌人的尸体堆满了山谷，直达顶峰；我砍掉他们的首级，我用他们的人头装饰城墙，我把他们的房屋付之一炬，我在城的大门前建筑了一座墙，包上一层由反叛首领身上剥下来的皮，我把一些人活着砌在墙里，另一些人沿墙活着插进尖木椿，并加以斩首。”
二、波斯帝国（公元前550——前330年）：波斯原是兴起于西亚的一个奴隶制国家，公元前6世纪曾处于米底王国的统治之下。公元前553年，波斯人在阿黑门尼德族人居鲁士的领导下，经过三年战争，灭掉米底王国，建立波斯王国（即阿黑门尼德王朝）。公元前546年，居鲁士二世灭小亚细亚的吕底亚王国，逐步征服小亚细亚西部沿海各希腊城邦。公元前539年，居鲁士兵不血刃占领了巴比伦。然后，居鲁士远征中亚，占领了巴克特利亚（大夏）、索格第安那（粟特）和花刺子模，控制了乌浒河（阿姆河）和药杀河（锡尔河）之间的大片领土。居鲁士死后，其子冈比西斯二世于公元前525年征服埃及。公元前522年，冈比西斯二世获悉有人夺取王位，仓卒赶回伊朗，中途被自己的剑误伤，因感染而身亡。他的万人不死军总指挥大流士率军赶回波斯，杀死发动政变的高马达，登上王位，是为大流士一世（前522——前486年在位）。大流士为了巩固帝国的统治，进行了行之有效的改革，加强了对全国的行政管理，统一了货币和度量衡，并继承了居鲁士的宽容政策，允许波斯帝国境内的其他民族继续保留其大多数地方性政策。他派驻埃及的总督修复了古埃及神庙，还与当地僧侣磋商后编纂了埃及法典。大流士一世在巩固帝国统治的基础上，进一步向外扩张，使得波斯成为世界古代史上第一个横跨欧、亚、非三洲的大帝国。向东，他将印度河流域并入帝国版图；向西，大举进攻希腊，导致世界历史上第一次欧亚两洲之间大规模国际战争——希波战争的爆发，但在马拉松一役中波斯战败。大流士之子薛西斯一世继位后再攻希腊，结果帝国的海军败于萨拉米，陆军败于普拉蒂亚，帝国在爱琴海上米卡莱角的战船被希腊人焚毁。从此，帝国由盛转衰，再无西征之力，只是利用雅典和斯巴达争霸的矛盾，借助金钱和外交手段，才保住对小亚细亚的控制。大流士三世时，马其顿亚历山大大帝东侵波斯。公元前330年，帝国都城波斯波利斯陷落，大流士三世在逃亡中遇害，波斯帝国宣告灭亡。
三、马其顿帝国：马其顿原是位于希腊北部的一个贫穷落后的小城邦，到腓力二世统治时期逐步走向强盛。公元前338年，腓力二世打败了希腊联邦，确立了他在全希腊的霸主地位。两年后，他在女儿的婚礼上被波斯派来的刺客所杀害，其子亚历山大继位。亚历山大天资聪慧，他的父亲曾聘请了当时希腊“最博学的人”亚里斯多德为他的家庭教师。亚历山大年轻有为、雄心勃勃，为了实现征服世界的野心，他从公元前334年起就开始了远征波斯的军事行动。大军出发之前，他把自己的私有财产都赠与他人。一位将军问道：“请问陛下，您把财产分光，给自己留下什么？”他毫不犹豫地回答道：“我把希望留给自己，它将给我带来无穷的财富！”经过10年的战争，亚历山大建立了一个幅员辽阔的大帝国，并将巴比伦定为首都。帝国版图西起希腊、马其顿，东到印度河流域，南临尼罗河第一瀑布，北至药杀水，横跨欧亚非三大洲。但在公元前323年6月，他突然身患恶性疟疾，10天之后，年仅33岁的亚历山大就匆匆撒手人寰，结束了他短暂而辉煌的一生。由于亚历山大没有明确他的接班人，导致了内部争夺王权的激烈争斗。各部将领纷纷拥兵自立为王，帝国分裂为若干个希腊化的国家。这样，马其顿帝国犹如昙花一现，仅仅维持了短短的13年统治就陷入了三足鼎立的分裂状态。亚历山大东征，洗劫和烧毁了亚洲一些古老的城市，毁灭了许多东方文明，但是他的远征军中有不少哲学家、工程师、地理学家、测量师等人才，他们沿途收集资料、与当地哲人交流等，促进了东西方文化的交流，开拓了人们的眼界，开创了欧亚非文化交流的新时代。东征使东方的城市出现了优美的希腊式雕塑和建筑，而东方的天文学和数学知识也传入希腊等地，促进了希腊科学文化的长足发展。东征还开辟了东西方贸易的通道。亚历山大在东方建立的几十座城市，都逐渐发展成为商业中心，像以他的名字命名的亚历山大港至今仍是埃及著名的国际性大海港。亚历山大远征的最大客观作用是推动了科学技术的发明和运用，当时用于战争的许多机械性武器，如抽水机、水磨、洗涤器、起重机等，后来都在生产中得到广泛使用。亚历山大为了加强统治力量，采取联姻、招募当地军队等措施来打破民族界限。他自己与中亚贵族姑娘罗克珊结婚，并举行了隆重的婚礼，大流士三世的长女斯塔提拉还成为他的第二任妻子。他和他的80个战友都采用波斯礼仪与当地贵族女子结婚。与亚洲女子通婚的马其顿战士达1万人之多。他还把招募来的波斯人士兵与马其顿人士兵混合编队。他为了使人心归附，实行了宗教宽容政策。他曾拜谒埃及的阿蒙神庙，并为女神伊西丝建造神庙。他曾祭祀巴比伦主神马都克，并重建马都克神庙，因而赢得了巴比伦祭司的拥戴。即使今天伊斯兰教徒瞧不起其他人的历史，唯独对亚历山大的历史却情有独钟。亚历山大作为一代卓越的军事统帅和空前罕见的大征服者，成为历代军事家和征服者所崇拜的偶像。据说，“撰写他的功绩的帝王，要比撰写其他任何帝王的功绩的历史学家还要多。”
四、罗马帝国和东罗马帝国：从传说中的希腊女神维纳斯的孙子罗穆卢斯成为国王开始，罗马即进入王政时代。公元前509年罗马人摒弃了君主政治，建立了共和政体。罗马共和国由两名执政官执掌最高权力，由推举出来的两名贵族担当，任期一年。他们像国王一样穿着紫色大袍，坐在君王使用的象牙宝座上。到了公元前265年，罗马人征服并控制了整个意大利半岛。罗马人很会管理被征服的领土，他们实行开明与独裁相结合的政策，并不破坏被征服的城市，而是给予它们一定的权力。公元前3世纪，罗马与地中海强国迦太基（位于今突尼斯附近）因争夺西西里岛等而发生了三次布匿战争。结果罗马把迦太基变成其属国，进而控制了包括非洲北部的整个地中海西部。接着罗马兵锋东指，征服了马其顿国王菲利普，随后又发动了对叙利亚、帕加马和埃及等国的战争，并宣布希腊所有城市为自由城市。公元前168年以后，罗马为了防止叛乱的发生，对其同盟和隶属国开始实行霸权统治。战争的胜利使罗马城的财富堆积如山，使贵族官僚过上奢靡的生活，而奴隶们则处于更加悲惨的境地。终于在公元前73年爆发了空前规模的斯巴达克起义。这次起义给元老院势力以重创，为罗马帝国的建立提供了客观条件。克拉苏、庞培和恺撒，建立的“前三头政治”，使罗马共和国开始走向终结。克拉苏在中东战争中死去，庞培在与恺撒的内战中战败逃亡，结果被埃及人暗杀身亡。后来，恺撒成为罗马的终身独裁者，这引起一些罗马贵族的强烈不满。公元前44年，恺撒被他的政敌阴谋刺杀。恺撒收养的甥孙屋大维、以及恺撒的部下安东尼和雷必达组成了“后三头政治”。后发生分裂，元老院支持的屋大维打败了埃及女王支持的安东尼，安东尼及埃及女王克莉奥帕特拉在亚历山大城自杀身亡。公元前27年，屋大维建立了罗马帝国，自称为“元首”，后又称为“奥古斯都”（威严或最高的）。他东征西讨大力拓展帝国的疆域，使地中海变成了罗马帝国的一个湖泊。他把罗马语言和罗马文化传播到欧洲和地中海地区，并完成了巴拉丁山上的阿波罗神庙和罗马广场等许多大型建筑群，使罗马文化达到前所未有的鼎盛局面。公元41年，克劳狄被罗马禁卫军拥戴为皇帝。由于长期的战乱和帝国的残暴统治，生活在水深火热中的人们急需精神上的安慰，于是基督教应运而生，但其创始人耶稣以及传教士彼得和保罗均被罗马人处死。从公元96年涅尔瓦登极以来，帝国进入了所谓五个好皇帝时期，该时期出现了罗马最伟大的历史学家塔西佗，帝国通过“丝绸之路”与东方的贸易达到了前所未有的盛况。3世纪时，罗马奴隶制出现了严重危机。3世纪末以来，戴克里先、君士坦丁在位时先后采取一系列措施，加强中央集权，以稳固帝国统治。君士坦丁一改以往统治者迫害基督教徒的做法，与当时统治帝国东部的李基尼乌斯联合发布“米兰敕令”，承认了基督教的合法地位，还赐予基督教会许多特权。330年君士坦丁迁都拜占廷，并将其改名为君士坦丁堡，号为新罗马，君主专制制度得以最终确立。但在395年皇帝狄奥多西临终时，把帝国分给他的两个儿子。这样，帝国正式分裂为以罗马为都城的西罗马帝国和以君士坦丁堡为都城的东罗马帝国。此后，西罗马帝国在人民起义和蛮族入侵的双重打击下衰落下去。476年，末代傀儡皇帝罗慕路斯被日耳曼雇佣军废黜，西罗马帝国宣告灭亡。此后，西欧逐渐进入了被欧洲人称为“中世纪”的封建社会。
然而，东罗马帝国（即拜占廷帝国）作为地跨欧亚非三洲交界处的奴隶制帝国却依然在向前发展。6世纪查士丁尼在位时，出现了东罗马帝国历史上的第一个“黄金时代”。他对内改革以缓和阶级矛盾，并采取了积极的对外政策。他一面与波斯缔结“永久和约”，并向波斯缴纳1.1万磅黄金以稳固帝国东部的统治；一面大举西征，意在恢复罗马帝国昔日的辉煌。当查士丁尼死后，帝国全面衰落，他通过西征所获得的领土又逐渐丧失。而在马其顿王朝（867——1056年）统治时期，既加强了封建制度，又发展了社会经济，加之帝国最强大的劲敌阿拉伯帝国也衰落下去，因此进入了帝国历史上第二个“黄金时代”。但当马其顿王朝结束后，帝国便急剧走向衰落。在东部，1071年与塞尔柱突厥人在幼发拉底河上游展开决战，结果东罗马帝国皇帝罗曼努斯四世兵败被俘，丧失了小亚细亚的大部地区。同年，意大利南部被来自北欧的诺曼人所攻占。1204年，法兰克、威尼斯、佛拉芒和日耳曼联军进行的第四次十字军东征，突然改变了方向，攻陷了君士坦丁堡。此后，拉丁人在拜占廷帝国的废墟上建立了所谓的拉丁帝国。而希腊人也建立了三个希腊国家，其中尼西亚统治者逐步削弱了拉丁帝国的力量。1261年尼西亚皇帝米海尔·巴列奥略收复了君士坦丁堡。然而，恢复后的东罗马帝国仅由君主坦丁堡和塞萨洛尼基这两座城市及其周围小块地区和两个属地组成。就这样，帝国在内外交困的情况下顽强地苦撑了近两个世纪，直到1453年被奥斯曼土耳其帝国所灭为止。
五、阿拉伯帝国：阿拉伯半岛的统一与伊斯兰教的创建有着特别的关系。一位麦加商人的遗腹子穆罕默德六岁丧母，先后由祖母和伯父抚养长大。他25岁时同一位叫赫蒂彻的富孀结婚，婚后开始研究新的宗教信仰。据传公元610年的某一天，他在山洞里睡觉时梦中受到神的启示，让他作为安拉的使者向人们传播真理。此后他开始向人们传教，于是崇拜真主安拉的一神教——伊斯兰教得以诞生。后因麦加反对势力的迫害，穆罕默德应邀前往麦地那。他那些基于犹太教的教义和他作为犹太人先知的传说，受到麦地那犹太人的嘲弄。穆罕默德把犹太人驱逐出城，并将其财产分给了信徒们。从此，麦加取代耶路撒冷，成为穆斯林必须朝拜的方向。穆罕默德的信徒越来越多，以此为基础他建立了一个神权政治国家。在穆斯林的支持下，穆罕默德率众袭击了麦加商队，并于627年成功指挥了抵御麦加军队的“壕沟之战”。该役的胜利被认为是神助的结果，使得许多部落皈依伊斯兰教，甚至麦加贵族势力也不得不俯首归顺。接着，穆罕默德又征服了其他许多地区。时至632年，阿拉伯半岛基本上完成了统一。就在这一年，穆罕默德病逝于麦地那。
穆罕默德的岳父艾卜伯克尔当选为哈里发，代替先知的世俗地位，成为伊斯兰教的保护者。他迫使叛教的部落重新回到信徒行列中，避免了阿拉伯半岛的分裂，还开始了对外侵略活动。634年，欧麦尔哈里发利用拜占廷帝国和波斯帝国两败俱伤之机，率领阿拉伯军队展开了征服性战争。636年，阿拉伯人在约旦河流域大败拜占廷帝国，吞并了叙利亚；641年占领了整个埃及；651年，征服了波斯帝国，欧麦尔则在征服波斯的过程中被一个波斯俘虏所暗杀。751年，穆斯林军队在中亚战胜了中国人，但却未能进一步向中国进军。7至8世纪，穆斯林大军团结在伊斯兰教的星月旗下，不仅统一了整个中东地区，还征服了从比利牛斯山脉到印度的信德、从摩洛哥到中国边境的广大地区。帝国都城从麦地那迁至大马士革，又从大马士革东迁到巴格达。伴随着大规模的军事扩张，阿拉伯文明也广泛地播洒到被征服地区。到11世纪时，阿拉伯语已成为从波斯到大西洋沿岸广大地区的日常用语，许多国家和地区的人民已被伊斯兰教文明所同化。空前辽阔的帝国境内，到处都留下了穆斯林商人的足迹。他们广泛的商业活动，使得东西方几大文明在中东汇聚，对于世界文明的进步起了巨大的推动作用。帝国经济空前繁荣，首都巴格达盛极一时，城内居民竟达百万之众。阿拔斯哈里发们整日沉溺在奢侈豪华的宫殿里纵情享乐，过着醉生梦死的生活，《一千零一夜》的故事正是其生动的写照。阿拔斯王朝在哈伦·赖世德统治时朝，帝国由盛转衰。帝国先后遭到来自北部的十字军、来自非洲的一些国家以及来自东方的突厥人和蒙古人的进攻，最终于1258年被蒙古大军所灭。
六、蒙古帝国：蒙古部落原是生活在中国漠北额尔古纳河流域的落后游牧部落。10—12世纪，蒙古先后依附于辽国和金国。此间随着生产的发展，蒙古部落完成了从原始氏族制向奴隶制的过渡。在部落征战的过程中，到12世纪末在蒙古高原上形成了塔塔儿、克烈、乃蛮、蔑儿乞、及蒙古等五大部落集团。蒙古部落集团首领也速该打败了塔塔儿人，俘获其首领铁木真·兀格，于是给他刚出生的儿子取名为铁木真以纪念这次胜利。但在铁木真年仅9岁时，其父也速该被塔塔儿人用酒给毒死了。铁木真长大后拜其父的盟友克烈部的首领脱里罕为义父，并逐渐形成势力。铁木真用了不到20年的时间，先后打败了向他发动进攻的各部落，完成了蒙古各部的统一大业。1206年，蒙古各部落拥戴他为大汗，号“成吉思汗”（意为浩瀚的海洋）。他建立了行政、军事和生产相结合的“千户制”，确立了封建等级秩序，组建了万人护卫军，组织编撰了成文法典，还命人创制了蒙古文字。随着实力的增长，其征服欲也日益膨胀。成吉思汗在位时，先后打败西夏，降服西辽，攻灭中亚大国花剌子模。1227年7月，在攻金灭夏的时候，成吉思汗病势于军旅之中。一代天骄成吉思汗生性好战，曾直言不讳地对他的部下说：“人生最大的乐事莫过于战胜和杀尽敌人，夺取他们所有的一切，乘其骏马，纳其妻妾。”他还鼓励他的儿子们说：“天下土地广大，江河众多，你们尽可以各自去扩大营盘，占领国土。”成吉思汗死后，他的长子术赤、次子察哈台、三子窝阔台和四子拖雷继续完成其未竟的征服事业。窝阔台继汗位后，亲率大军于1234年灭金。次年，他派术赤之子拔都率军西征，窝阔台的长子贵由和拖雷长子蒙哥等随军出征。大军先后兵占俄罗斯、波兰、匈牙利以及奥地利，击溃西里西亚王公亨利组织的波兰、德国和条顿骑士团联军，只是在攻打捷克时受阻。当拔都获悉窝阔台死讯方才停止西征，便以伏尔加河下游的萨莱为中心建立了钦察汗国（1243——1480年），因其帐顶为金黄色，故又称之为“金帐汗国”。窝阔台死后传位于长子贵由，但贵由两年后死去。1251年，拖雷之子蒙哥即汗位。蒙哥派弟弟旭烈兀率军沿着成吉思汗的西征路线再次攻入中亚和伊朗，同时又命另一个弟弟忽必烈进攻南宋。旭烈兀于1258年攻陷阿拉伯帝国首都巴格达。阿拉伯帝国哈里发穆斯台耳绥木出城投降，却被装入皮袋内马踏而亡。旭烈兀于1260年攻克大马士革，兵临巴勒斯坦海岸，企图进军埃及，但因蒙哥大汗之死而回师。同期，忽必烈率军于1253年攻灭云南大理，1257年降服安南（今越南）。然后，由蒙哥大汗亲率三路大军攻打南宋。1259年，蒙哥在四川中箭身亡。1260年，忽必烈即大汗之位。1264年，忽必烈大汗册封旭烈兀为伊儿汗，在中亚和伊朗等地建立伊儿汗国（又称伊利汗国）。从此，帝国陷入了分裂状态。1271年，忽必烈在中国建立了元朝，并于1276年灭南宋，1279年完成全国统一。元朝在中央设置宣政院管理全国宗教事务并对西藏进行正式管辖，因此元朝是中国历史上版图最辽阔且开始拥有世界最高峰珠穆朗玛峰的朝代。
成吉思汗及其子孙们率领总计不足20万人的强悍劲旅，曾经先后灭掉40多个国家，征服过720多个民族，建立了世界历史上版图最为辽阔的蒙古大帝国。蒙古帝国东起朝鲜半岛，西达波兰，北临北冰洋，南至太平洋至波斯湾一线，几乎囊括了整个亚洲和大部分欧洲。帝国版图面积曾大达4400多万平方公里，约等于当今整个亚洲的陆地面积。
蒙古政权由小而大、由弱而强、由强而盛，从斡难河流域打到多瑙河流域，堪称是创造了历史上的奇迹。帝国的强大征服和统治，给被征服地区的经济文化构成了严重破坏，造成了一些民族的灭绝或流散，却使突厥人的势力得以增强，为后来奥斯曼土耳其帝国的崛起奠定了基础。帝国统治时期，欧亚大陆之间的经济文化交流畅通无阻。比如，中国的印刷术、火药、指南针以及纸币等在该时期传入西亚和欧洲，这些对于西欧生产的发展和社会的巨大进步都起到了无法形容的作用。阿拉伯天文学家扎马鲁丁曾把《万年历》进献给忽必烈，基督教和伊斯兰教也得到了进一步的传播。元朝时的大都（今北京）成为当时世界上举世闻名的大都会。然而，由于统治集团内部争权夺利的斗争，在帝国短短的几十年统治之后，便形成了察哈台汗国、窝阔台汗国、金帐汗国、伊儿汗国和元朝政权相并立的状态。
七、奥斯曼土耳其帝国：奥斯曼的祖先是西突厥人的一支，是原来游牧于伊朗高原东部的伊斯兰教徒，13世纪时迫于蒙古军的进攻而迁至两河流域。奥斯曼从其父亲那里继承了该部的首领，他率部以“圣战”名义袭击了拜占廷帝国边境，扩展了领土。14世纪早期，他以“艾米尔”为号建立了独立国家，并继续向小亚细亚西北部拓展领土。1326年奥斯曼去世后，其子乌尔汗即位。乌尔汗组建了常备军，进一步扩张领土。到14世纪中期，乌尔汗把拜占廷帝国的势力从小亚细亚驱逐出去，进而控制了从爱琴海至黑海之间的广大地区。此时，拜占廷帝国皇帝死后，出现了约翰五世和约翰六世两个皇帝。约翰六世与奥斯曼人结盟，并把公主狄奥多拉嫁给乌尔汗。乌尔汗利用援助约翰六世之机，在欧洲的领土上建立了两个据点。
14世纪中期穆拉德一世时向东南欧大举进攻，将首都迁至亚德里亚堡。在与巴尔干诸国在科索沃平原的决战中，奥斯曼军获胜，但穆拉德一世和敌军统帅拉扎尔皆战死沙场。巴叶齐德在位时期，奥斯曼军继续西征，于1396年在多瑙河畔的尼科堡大败欧洲基督教诸国组成的十字军，完全征服了巴尔干半岛。1421年穆拉德二世即位后，他迫使拜占廷皇帝割让君士坦丁堡城外除供水区以外的所有地区，在黑海西岸的瓦尔纳大败匈牙利国王率领的欧洲诸国十字军，又在科索沃平原再次打败匈牙利军队。穆罕默德二世即位后，于1453年亲率17万大军和数百艘战船，在热那亚人的帮助下，攻陷君士坦丁堡，灭掉了历时千年之久的拜占廷帝国。奥斯曼人对君士坦丁堡进行了无情的劫掠和践踏，除了运走大量金银财宝之外，奥斯曼的士兵把豪华的罗马宫殿付之一炬，使得历代相传的艺术珍品化为灰烬。他们还把各种书籍包括亚里士多德、柏拉图的著作以及神学书等，或出售或扔掉，甚至把所有的肖像都烧掉，然后用这种火来烤肉吃。将君士坦丁堡改名为伊斯坦布尔，定为奥斯曼土耳其帝国的都城。此后，帝国不断扩张领土，到15世纪末叶，已经占有几乎整个小亚细亚和巴尔干半岛，成为当时最强大的军事封建帝国，其海军也在地中海东部称霸。
奥斯曼土耳其帝国是继蒙古帝国之后的又一个强大的帝国，而且它牢牢控制着欧亚非三大洲会合处，对过往商船进行重税盘剥，使东西方之间的商路受阻，使得西欧国家不得不另辟蹊经，去开辟新航路。苏莱曼一世统治时期（1520——1566年），文治武功都非常了得，使得帝国达到了鼎盛。在欧洲，他亲自率军先后攻占了贝尔格莱德和匈牙利的大部分地区，战死匈牙利国王路易二世，迫使许多欧洲国家都向他俯首称臣。他曾两度进攻维也纳，但在基督教国家的联合抵抗下未获成功。在亚洲，从伊朗手中夺取了两河流域南部（包括巴格达）、亚美尼亚大部以及格鲁吉亚的一部分。在非洲，在地中海海盗集团的支援下，夺取了的黎波里和阿尔及尔，灭掉了在西班牙人支持下的阿卡德瓦德王朝。在海上，苏莱曼任用著名海盗“黄胡子”赫伊尔丁建设海军，先后打败了西班牙和威尼斯等国的联合舰队。在治理国家方面，他建立了完善的统治机构，并以古典伊斯兰法为基础，吸收了被征服各民族的传统法，颁布了《群河总汇》、《埃及法典》和《苏莱曼法典》等重要法典。在民族和宗教政策上，他实行宽容的“米勒特制”，允许帝国境内的非伊斯兰民族享受宗教自治，并包容了天主教、东正教、犹太教格列高里等教派，在很大程度上促进了伊斯兰教和基督教的和解。他积极推动文学、艺术、教育的发展，他本人也曾著有《战争日录》。他还命人修筑苏莱曼清真寺，把帝国的建筑成就推向顶峰。
然而当苏莱曼逝世之后，帝国迅即衰落下去。其衰落的主要原因是政治腐败和腐朽的封建制度阻碍了工商业的发展，其次是与俄国的战争，虽然在英法的帮助下取得了胜利，但却元气大伤。衰弱的奥斯曼帝国在列强相争的夹缝中得以延续，被称为是“西亚病夫”或“欧洲病夫”。19世纪末，欧洲列强在争夺殖民地和霸权的过程中，形成了协约国和同盟国两大集团。后来，奥斯曼帝国加入了同盟国集团，参加了第一次世界大战，结果沦为战败国。一战后的奥斯曼帝国，不仅丧失了其在欧洲和阿拉伯的属地，而且土耳其本土也面临着被协约国列强及希腊入侵者瓜分的危机。在这种危急关头，民族资产阶级代表凯末尔领导的民族解放战争爆发。1922年11月，土耳其末代素丹穆罕默德六世携其幼子乘英国军舰流亡马耳他岛，奥斯曼帝国终于寿终正寝。
八、俄罗斯帝国：9世纪中叶，诺曼人的一支瓦西亚格人留里克建立了古罗斯国。留里克死后，伊戈尔即位，由奥列格摄政。奥列格南征，占领基辅，称之为“罗斯诸城之母”，从此便开始了基辅罗斯的统治时期。罗斯人逐渐皈依希腊正教，并奉基督教为国教。在继承东斯拉夫文化和吸收拜占廷文化的基础上，形成了独具罗斯特色的基辅罗斯文化。1054年雅罗斯拉夫死后，其子三分天下。此后，基辅罗斯陷入了封建割据状态，逐渐形成许多诸侯公国。13世纪中叶，成吉思汗的孙子拔都率领的蒙古军入侵罗斯，并以伏尔加河为中心建立了金帐汗国。14世纪早期，莫斯科大公伊凡一世因镇压贫民起义有功，被金帐汗册封为“弗拉基米尔及全罗斯大公”。他借助蒙古金帐汗的支持，势力不断发展。在底米特里大公在位时期，先后两次打败金帐汗国的军队。伊凡三世在位期间（1462——1505年），先后征服诺夫哥罗德和特维尔，并于1480年在与金帐汗的斗争中获得了胜利，彻底摆脱了蒙古贵族对罗斯200多年的统治。
历经两个世纪的兼并扩张，莫斯科终于形成了独立的中央集权国家，农奴制也随之加强。伊凡三世死后，其子瓦西里三世于1521年完成了统一大业。1682年，彼得与伊凡同时即位为沙皇，由伊凡的姐姐索菲娅担任摄政王。1689年，索菲娅发动兵变，企图废掉彼得，但其阴谋失败，索菲娅被关进修道院。从此彼得开始亲政，并进行了大刀阔斧的改革。他确立了皇帝的权威，仿效西欧大力发展工商业，兴办文化教育事业，组建强大的陆海军，并强令生活习俗西欧化。他通过与北欧强敌瑞典20多年的战争，于1721年迫使瑞典签订和约，取得了芬兰湾、里加湾沿岸的土地，从而为俄国夺取了北方的出海口。同年10月，俄国枢密院尊称他为“彼得大帝”和“祖国之父”，俄国也改称为“俄罗斯帝国”。彼得大帝晚年还派白令去北美探险，因此北美洲与亚洲之间的海峡得名白令海峡。
彼得三世即位后，统治不得人心。1762年夏，皇后叶卡捷琳娜伙同她的情人和近卫军军官格里高利奥洛夫发动政变，废黜了彼得三世，在克里姆林宫圣母大教堂加冕称帝，史称“叶卡捷琳娜二世”。她通过俄土战争，击败土耳其帝国，吞并了克里米亚汗国，为俄国获得了特别重要的黑海出海口。她又和普鲁士、奥地利三次瓜分波兰，分得四十多万平方公里的领土。她曾毫不掩饰地说道：“我两手空空，来到俄国，现在我终于给俄国带来了我的嫁妆，就是克里米亚和波兰。”同时夸下海口：“如果让我活二百岁，我将征服整个欧洲，使俄国变成一个有六个京城的大帝国！”她的孙子亚力山大一世统治时期，面对拿破仑的强大攻势，他依照库图左夫的“焦土政策”战胜了拿破仑，使沙俄一跃而成为欧洲霸主。1848年，沙皇尼古拉一世镇压了欧洲革命，俄国成为欧洲的宪兵和警察。1853—1856年，尼古拉一世为向地中海突破，与英、法、土之间爆发了克里米亚战争，结果俄国战败，割地求和。尼古拉一世因此而气愤自杀，由此可见其对领土的重视程度。
而俄国对亚洲及其东部的扩张更是获益非浅。早在1581年留里克王朝末期，就开始了对亚洲的扩张。哥萨克商人叶尔马克仅仅率领840人，越过乌拉尔山脉，用了8年时间就灭掉了地广人稀的西伯利亚汗国。1613年，罗曼诺夫王朝建立后，俄国商人很快把疆界推进到勒拿河流域，并修建了俄国在北亚的第一座城市——雅库次克城堡，沙皇在此设立督军府。在此期间，俄罗斯的探险家们已先后抵达了北冰洋和太平洋沿岸。此后，俄国官方接着在北亚进一步扩张，于1639年扩展到鄂霍次克海沿岸。又用了30多年，俄国占领了贝加尔湖一带。1689年，沙俄侵入黑龙江流域，与大清帝国签订了《尼布楚条约》，取得了贝加尔湖以东地区，并划定了中俄东段边界。
十八世纪末，叶卡捷琳娜统治末期，俄军继续向东挺进，占领了楚科奇半岛，又越过白令海峡，吞并了北美的阿拉斯加（后来却将轻松获得的阿拉斯加廉价地卖给了美国）。从克里米亚战败至19世纪末，俄国大举征服了中亚诸汗国，并利用英法联军对中国发动第二次鸦片战争之机，通过1858年的《瑷珲条约》和1860年的《北京条约》，从大清国攫取了黑龙江以北乌苏里江以东100多万平方公里的土地。然后，俄国又通过《中俄勘分西北界约记》等不平等条约，割占大清国西北50多万平方公里的领土。1900年，俄国趁中国发生义和团运动之机，打劫了大清国在乌苏里江以东仅存的立脚点——江东六十四屯。接着，沙皇尼古拉二世命令17万俄军南下侵占了大清国东北全境，企图将其变成“黄俄罗斯”。然而，俄国在与日本争夺东北的日俄战争中战败，加之国内1905年革命的爆发，被迫将东北南部让予日本。1911年，俄国又煽动中国的外蒙古独立，并将外蒙划为其势力范围。截至第一次世界大战爆发前夕，俄国已成为面积达2280万平方公里的大帝国。在一战期间，俄国作为协约国一方的重要成员力量严重削弱，国内人民反战情绪高涨，战争引起了革命。1917年“二月革命”爆发，推翻了300多年的罗曼诺夫王朝的沙皇统治。紧接着，列宁领导的“十月革命”取得了胜利，建立了苏维埃社会主义国家，从而进入了新的历史发展时期。
九、拿破仑帝国：查理大帝的孙子秃头查理于843年建立的西法兰克王国，奠定了法国的雏形。1337年——1453年英法之间因领土争端，断断续续进行了长达116年的持久战，历史上称之为“英法百年战争”，结果以法国的胜利宣告结束。新航路开辟以后，法国日益加强对外扩张。17世纪末到18世纪，英法之间为争夺欧洲霸权和海外殖民地而进行了多次战争，其中比较著名的是发生在1756至1763年的“七年战争”。这些战争的结果是法国丧失了印度和北美的许多领土，此后再也无力与英国抗衡。18世纪，由于法国工场手工业有了比较充分的发展，而腐朽的封建专制制度却成为资本主义经济发展的严重障碍。1789年，法国大革命爆发。1792年9月，吉伦特派建立了法兰西共和国，并于1793初把神圣罗马皇帝利奥波德二世的妹夫即法王路易十六送上了断头台。神圣罗马皇帝弗朗茨二世便组成第一次反法同盟，干涉法国革命。雅各宾派专政时期，在法国军界升起一颗耀眼的新星，那就是拿破仑。他在收复土伦的战役中一显身手，拿下了保王党人的老巢土伦，因此被破格升为准将。1794年热月党人发动“热月政变”，把雅各宾派的领袖罗伯斯皮尔送上断头台，结束了雅各宾派的统治，建立了督政府。但督政府软弱无能，对内不能稳定政局，对外不能抗拒欧洲反法同盟。1795年，拿破仑成功平定保王党人的叛乱，一夜之间荣升为陆军中将兼巴黎卫戍司令。1797年，他率领法国的意大利方面军打败反法同盟。拿破仑以其骄人的战绩维护了革命成果，故被誉为“共和国的救星”和“法国宝剑”。1799年，神圣罗马帝国与欧洲列强组成了第二次反法同盟。同年底，拿破仑从埃及只身返回巴黎，发动“雾月政变”并成为法国第一执政官。次年，他率军打败反法联军。1804年5月，拿破仑称帝，建立了“法兰西第一帝国”。在巴黎圣母院举行的加冕仪式上，拿破仑迫不及待地从教皇手中夺过皇冠戴在自己头上，然后拿起小一点的王冠戴在皇后约瑟芬的头上。音乐家贝多芬听到此消息后，气愤地把他为拿破仑所作的《波拿巴大交响曲》乐谱撕得粉碎，后改名为《第三交响曲》。为了防止法国扩张，神圣罗马帝国与欧洲列强组成了第三次反法同盟并向拿破仑在意大利的盟国发动进攻。而拿破仑孤军深入意大利，6天打了6个胜仗，将联军赶出意大利，并在普鲁士境内打败俄国援军，震惊了整个欧洲。1806年7月，在拿破仑的威逼利诱下，16个神圣罗马帝国的成员邦加入了拿破仑组建的莱茵邦联。接着，拿破仑迫使弗朗茨二世放弃神圣罗马帝号，仅保留奥地利帝号，因此神圣罗马帝国正式灭亡。拿破仑击溃第四次反法同盟后，又打败俄国军队，于1807年与俄国沙皇亚历山大一世签定了和平条约，从而确立了法国在欧洲的霸主地位。他兼任意大利国王、莱茵联邦的保护者以及瑞士联邦的仲裁者，并分别封他的兄弟约瑟夫、路易、热罗姆为那不勒斯、荷兰、威斯特伐利亚国王。后来又让他的大哥约瑟夫·波拿巴做了西班牙国王，让他的妹夫缪拉做了那不勒斯国王，封贝尔纳多特元帅为瑞典王太子以控制瑞典。他打败第五次反法同盟后，娶了奥地利公主玛丽·路易莎为妻，并与奥地利结盟。1810年，帝国盛极一时，控制了从波兰到西班牙、从荷兰到意大利的欧洲大部分地区。
1812年，拿破仑踌躇满志，亲率50多万大军远征俄罗斯。尽管他在这次战争中曾经一度攻占莫斯科，但最终却惨败于俄国名将库图左夫的手下，而且损兵折将40多万，最后落荒逃回了巴黎。1813年，英国、俄国、普鲁士、瑞典、西班牙、葡萄牙等国组成了第六次反法同盟。拿破仑与之进行了著名的莱比锡大决战，结果以失败而告终。1814年，联军攻入巴黎，拿破仑被迫退位，胖得连走路都要依靠拐杖的路易十八回国即位。拿破仑被流放到地中海的厄尔巴岛。1815年春，他率领600卫队兵不血刃返回巴黎，重新登上皇位。接着又与第七次反法联军进行了决战，结果在滑铁卢一战中败在威灵顿公爵和布吕歇尔亲王的夹击之下。1815年6月22日，他被迫退位，被囚禁于大西洋上的荒凉孤岛——圣赫勒拿岛。1821年拿破仑病逝，他的灵柩后来被安放在巴黎荣誉军人院的圆顶大堂内。经调查分析，他竟然慢性中毒死在他最亲近和最信任的伙伴蒙托隆的手里。拿破仑，他的名字乃是荒野雄狮之意。他10岁就进入少年军官学校学习炮兵专业，15岁毕业后又进入巴黎高等军事学校，且只用了1年时间就通过了军官职务考试，并获得了炮兵少尉的军衔。后来被分配到拉费尔炮兵团担任军官。他24岁就在土伦战役中初露锋芒。他戎马一生，打过50多次重大战役，多次打败反法联军。他的军事天才完全可以与亚历山大大帝相媲美，他对人才的重视也毫不逊色于亚历山大，他在行军时总要带一些科学家、哲学家等人才，他还建立公立中学和法兰西大学以培养人才。他作为数学天才，提出了著名的“拿破仑定律”。他非常精于治理天下，不仅建立了中央集权的政治体制，并且进行了财政改革，建立了法兰西银行；他修缮巴黎的大小宫殿，加强市政建设，兴建了纪念碑、方尖塔、凯旋门等著名建筑；他颁布的《刑法典》、《商法典》和《民法典》（又称《拿破仑法典》），成为资本主义社会的法律规范，他所到之处都要排除封建法规，确立资本主义的立法规范。而且，他把自由民主的精神传播到所扩张的地区，促进了欧洲社会的进步。然而，尽管拿破仑代表着资本主义发展的进步潮流，但是他用武力侵犯了各国的独立和主权，奴役各国人民引起普遍反抗，最终被反法同盟所打败。因此，拿破仑一心欲统一欧洲的梦想终成泡影。由此可见，凭借武力征服所建立的军事帝国无论如何都不可能长久。
十、大英帝国：公元5世纪，日耳曼人中的盎格鲁、萨克逊人从欧洲大陆进入不列颠，并于9世纪早期在不列颠岛上建立了统一的英吉利王国。1154年，英王亨利一世的外孙亨利继承王位，即亨利二世。为了加强王权，他进行了一系列行之有效的改革。他撤换中央和地方不称职的官员，镇压不法封建贵族；重建财务署，招募雇佣军，取代骑士兵役制；在司法方面，健全国王法庭和巡回法庭，实行陪审制度，限制教会法庭的权限等，建立了比较完备的司法系统。在军事上，他以武力臣服了爱尔兰、威尔士和苏格兰，占领了西欧南起比利牛斯山、北至法国大部分地区的大片地区，建起了“安茹帝国”（因为亨利二世之父为法国安茹伯爵故得名），也称金雀花王朝。由于亨利二世继承父母的领地又娶了法国阿奎丹公爵的女继承人埃莉诺，他成为法国最大的领主，这对法国的利益自然构成了威胁。1328年，法国卡佩王朝绝嗣，支裔华洛瓦家族的腓力六世继位。而英王爱德华三世以卡佩王朝前国王腓力四世外孙的资格，要求享有全部法兰西王国的继承权。1337年，腓力六世宣布，收回英王在法国境内的全部领地，并派兵占领耶讷，从此英法百年战争爆发。战争断断续续地进行了116年，结果以英国的失败而告终。此后，英法两国的封建中央集权都逐步得到了加强。伊丽莎白一世统治时期（1558——1603年），英国海军一举击溃了西班牙无敌舰队，从而确立了海上霸主地位。在她统治时期，文艺复兴在英国日臻盛行，涌现出莎士比亚、培根、克里斯托夫·马洛、埃德蒙·斯宾塞等诸多名家。东印度公司于1600年成立，日益发展为英国殖民者的侵略工具。到18世纪中期该公司通过侵略战争和各种讹诈手段，竟然由一个股份公司变成了印度这样一个大国的正式政府，统治了孟加拉、印度等国家，使其成为英国的殖民地。1640——1688年，英国进行了资产阶级革命，克伦威尔率领的新模范军击溃了国王的军队。革命的结果是詹姆士二世逃亡法国，他的女婿威廉和女儿玛丽共同登上王位。英国资产阶级革命取得成功，确立了君主立宪政体，为其资本主义发展开辟了道路。在此期间，英国通过三次英荷战争又打败了海上强国荷兰。18世纪中期，英法之间进行了“七年战争”等多次大规模的战争，结果使法国丧失了大片的海外领土，而英国则成为世界最大殖民帝国。
1837年，威廉四世去世，年仅18岁的维多利亚女王即位，此时正值英国工业革命即将完成之际。维多利亚女王统治时期（1837——1901年），英国经济空前繁盛，工业产量相当于法、德、美三国的总和，成为“世界工厂”。英国的民主代议制也得到充分发展。英国的自由资本主义发展到顶峰，并过渡到垄断资本主义阶段。在她的支持下，英帝国对外扩张不断加强。在非洲，加纳、尼日利亚、乌干达、肯尼亚、索马里、罗得西亚、斯威士兰、埃及以及苏丹等相继沦为英国的殖民地，英国还购得了苏伊士运河的控股权；在亚洲，英国以印度为基地，进占了阿富汗、缅甸、新加坡及马来半岛的大部分，1877年维多利亚做了印度女王；在大洋州，占据了澳大利亚和新西兰；英国还加紧对拉丁美洲的渗透，使拉美许多国家成为其经济附庸。此外，英国对中国、伊朗、土耳其等国还进行着半殖民地的统治。维多利亚女王将大英帝国扩展为地跨全球的“日不落帝国”，太阳每天24小时都照耀着大英帝国的领地。这位女王在位时间竟达64年之久，成为历史上在位时间最长的君主，人们把她所开创的英国历史上最辉煌的时代，称为“维多利亚时代”。
第二次工业革命期间，英国没有把主要资本用来更新技术和设备，导致19世纪末经济发展速度比较美、德相对缓慢，从而丧失了“世界工厂”的地位和在世界市场的垄断地位。19世纪末20世纪初，围绕着争夺殖民地和世界霸权的问题，帝国主义国家之间展开了激烈的角逐，英德矛盾成为当时世界上最主要的矛盾。为此，德国、奥匈帝国和意大利结成了“三国同盟”，英国、法国和俄国为了对付共同的敌人达成了“三国协约”。两大军事集团之间的军备竞赛愈演愈烈，终于导致了第一次世界大战的爆发。战争期间，虽然俄国在十月革命后退出了大战，但美国、日本、中国等十多个国家先后加入协约国方面作战，因此协约国于1918年打败了同盟国。尽管如此，英帝国在大战中被严重削弱。20年代的英国，经济停滞、政局动荡、社会秩序紊乱。在殖民地方面，虽然从德国和土耳其手中获得了非洲和中东260万平方公里的殖民地，但帝国境内的民族独立运动和自治领分离运动加剧。英国被迫承认爱尔兰南部26郡为“爱尔兰自由邦”，被迫承认加拿大等自治领在帝国内部与英国的平权地位。美国通过华盛顿会议上签定的“五国海军协定”，取得了与英国同等的制海权，从此英国的海上优势逐渐被美国所取代。30年代的英国，由于遭受到世界经济危机的沉重打击，英国实力逐渐下降。英国与法国共同操纵的国际联盟对法西斯的扩张采取了纵容侵略的“绥靖政策”，因而助长了法西斯的侵略气焰，加速了二战的爆发。一战前夕，大英帝国控制的势力范围曾达到全世界面积的1/4。但经过两次世界大战后，英帝国的大部分殖民地纷纷独立，当今所剩已寥寥无几。19世纪曾经盛极一时的大英帝国，就这样一步步地走向了衰落。
十一、法西斯帝国：
（一）、希特勒帝国：法兰克人原为日耳曼人的一支，其首领克洛维于481年建立法兰克王国。该王国的第一个王朝称为墨洛温王朝，后期的几任国王软弱无能，均被称为“懒王”，因而宫相权势增强。751年，宫相查理·马特之子矮子丕平当上国王，进入了加洛林王朝统治时期。丕平之子查理即位后对外扩张，使法兰克王国的疆域空前扩大，从而建立了查理曼帝国。此后，查理被称誉为“查理大帝”和“查理曼”（伟大的查理之意）。但在查理之子路易在位时，他的三个儿子多次发动叛乱。当路易死后，长子罗退尔即位，但他的两个弟弟反对他。结果三兄弟于843年在凡尔登缔结条约，三分帝国。罗退尔、日耳曼路易和秃头查理分别统治中法兰克王国、东法兰克王国和西法兰克王国，这就是意大利、德意志和法兰西三个国家的雏形。962年，德意志萨克森王朝的国王奥托一世由罗马教皇约翰十二世加冕称帝，成为罗马的监护人和罗马天主教世界的最高统治者。这就是历史上所说的德意志第一帝国。1254年，帝国开始使用“神圣罗马帝国”的名号，直到1806年结束。但在卢森堡王朝的国王查理四世颁布“黄金诏书”以后，皇帝由选侯选举产生，形同虚设。19世纪上半期，德意志的资本主义经济有了较大发展，但在政治上却处于四分五裂的封建割据状态。普鲁士和奥地利两个邦国的力量比较强大，但奥地利无心统一，而民族成分单一的普鲁士有着完成统一的迫切愿望。普鲁士宰相俾斯麦主张用铁和血来实现统一，因此被称为“铁血宰相”。在他的策划下，普鲁士发动了三次王朝战争，先后打败了丹麦、奥地利及法国，并俘获了法皇拿破仑三世。从而，普鲁士于1871年初完成了德国的统一，并建立了德意志第二帝国，威廉一世成为帝国的皇帝，俾斯麦为帝国宰相。德国的统一促进了经济的快速发展，再加上抓住了第二次工业革命的有利时机，使德国迅速成为仅次于美国的世界第二号资本主义强国。19世纪末20世纪初，随着帝国实力的增强，德皇的扩张之欲日益强烈，极力要求夺取“日光下的地盘”。德国与奥匈帝国、意大利结成三国同盟，于1914年7月蓄意挑起了第一次世界大战，结果以失败而告终。由于英法日等国在巴黎和会上通过《凡尔赛和约》，对德国进行了掠夺性惩罚，使其丧失了诸多海外殖民地，这在德国人的心底埋下了复仇的种子。因此，身佩英国、波兰、法国三国帅印的法国元帅福煦预言道：“这不是和平，这只不过是20年的休战”。果不其然，在世界经济危机的沉重打击下，德国纳粹党打着“民族主义”和“社会主义”两块招牌在国会选举中获胜，法西斯头子希特勒上台。
希特勒一边疯狂扩军备战，并对犹太人实施种族灭绝政策；一边打着“一切为了德国”的旗号，以其富于煽动性的演说向德国民众许下种种动听的诺言，并在德国人的胸中燃起了熊熊的复仇火焰。于是，在1939年9月1日，希特勒以“白色方案”突袭波兰，挑起了第二次世界大战，不到一个月就灭亡了波兰。而英法联军竟躲在马奇诺防线的背后按兵不动，坐视盟国波兰的灭亡。次年4月，丹麦在德国的恐吓下宣布投降，挪威在进行了一个多月的抵抗后也被占领。接着，希特勒派空军轰炸荷兰、比利时、卢森堡和法国北部机场。荷兰只坚持5天、比利时坚持18天均告投降，卢森堡不战而降。德军绕过法国坚固的马奇诺防线从比利时突入法国境内，迫使强大的法国在6个星期内就在贡比涅森林的火车上签订了降书。带有讽刺意味的是，第一次世界大战德国投降时也是在这一地点的这节车厢中。这样，希特勒建立的所谓德意志第三帝国在欧洲确立了霸权。1940年7月，希特勒实施“海狮计划”，发动了空袭英国的不列颠之战，但因遭到丘吉尔率领的英国军民的顽强抵抗而受挫。希特勒错误地认为英国对德国的霸权不再构成威胁，便调头向东准备对苏联发动进攻，这为其后来陷入东西两线作战的境地埋下了伏笔。为了进一步扩大侵略规模，1940年9月，德、意、日在柏林结成了三国轴心军事同盟，后来又把罗马尼亚的安东尼斯库反动政权、匈牙利的霍尔蒂政府以及保加利亚的反动政府拉入了法西斯同盟。从1940年10月开始，德国潜艇在大西洋海战中实施邓尼茨创造的“狼群战术”，给英美船队以重创。1941年3月，希特勒命隆美尔率德、意军队在北非给英军以沉重打击，因此隆美尔被誉为“沙漠之狐”。4月，希特勒德国侵入南斯拉夫和希腊。至此，德国已经控制了欧洲14国500多万平方公里的广大地区。6月，希特勒施行“巴巴罗萨计划”，突袭苏联。德军以“闪电战”很快占领拉脱维亚、立陶宛、白俄罗斯和乌克兰的大部分地区，进而占领斯摩棱斯克、基辅等重镇。10月，就动用80个师的兵力对莫斯科发起了代号为“台风”的凌厉攻势。然而，斯大林亲自领导苏联军民进行莫斯科保卫战，粉碎了德军不可战胜的神话。1942年7月，德军又对斯大林格勒发动了强大攻势。在斯大林的亲自指挥下，苏联军民浴血奋战，将德军全线击溃，并向德军发出了最后通牒。希特勒却忙着给濒临死亡的军官们加官晋爵，并授予第六集团军指挥官鲍罗斯“元帅节杖”，以鼓励他们为帝国光荣殉职的决心。结果，鲍罗斯元帅和23名将军却成了苏军的俘虏。斯大林格勒保卫战的胜利，使德军由进攻转入防御，成为苏德战场乃至第二次世界大战的转折点。此前，1942年6月的中途岛海战中，美军重创日军，迫使其转入防御。同年秋北非战场的阿拉曼战役中，蒙哥马利率领的英军击溃了隆美尔的德意军队，进入了战略反攻阶段。
1943年7月，希特勒又发动了代号为“堡垒”的库尔斯克战役，企图挽回败局，结果被苏军彻底粉碎，此后德军在苏德战场上完全转入防御。同年同月，美英盟军在艾森豪威尔的指挥下，在西西里岛成功登陆。9月，意大利投降，意大利新政府对德宣战。1944年初，苏军开始了大反攻。同年6月6日，美英盟军280多万人在艾森豪威尔的指挥下，实施“霸王”计划，在法国诺曼底登陆，开辟了欧洲第二战场。8月15日，美法联军按照“龙骑兵”计划在法国嘎纳附近登陆，迫使维希傀儡政府迅速垮台。1945年4月，苏军围困柏林之时，戈林、希姆莱等法西斯头子背弃希特勒，各自逃命。为了逃避末日审判，希特勒与其情妇爱娃在帝国总理府的地下室内饮弹自杀，自焚灭迹，结束了其罪恶的一生。5月8日，苏联代表朱可夫元帅在柏林主持了德国邓尼茨政府的无条件投降仪式。
（二）、意大利法西斯帝国：曾经是罗马帝国中心的意大利，在20世纪初是个实力相对较弱的帝国主义国家。一战前它曾加入了德国和奥匈帝国的同盟，但出于自身利益的考虑，结果却参加到协约国一方与德奥等同盟国为敌。虽然它成为战胜国，但在战争中也付出了高昂的代价。战后经济衰退、政局十分混乱。在垄断资产阶级的支持下，以墨索里尼为首的法西斯势力猖獗起来。1922年，一批拥有武装的法西斯党徒开进罗马。垄断组织、地主以及梵蒂冈为了维护本集团利益，给予其大力支持。在此情况下，意大利国王被迫任命墨索里尼为政府总理。这样，法西斯专政在意大利建立起来。于是，意大利这个“贫穷的帝国主义国家”也不甘寂寞，走上了扩张的道路，企图重温古罗马帝国的辉煌之梦。墨索里尼于1936年侵占了埃塞俄比亚，于1939年4月侵占了阿尔巴尼亚。1940年6月10日，在德军横扫法国北部之际，意大利趁火打劫，对英法宣战，在法国背后猛插一刀。接着，意大利以埃塞俄比亚和利比亚为基地，向英属索马里和埃及发动进攻，但在年底被英军赶出埃及。1940年10月，意军以阿尔巴尼亚为基地进攻希腊，却被希腊军打得大败。意大利虽也建立了地跨欧、非的法西斯帝国，但其一直处于追随德国的弱势状态，士兵的厌战情绪也不断高涨。当美英盟军在西西里岛登陆后，墨索里尼便把希望完全寄托在希特勒身上，而正在忙于库尔斯克战役的希特勒也无暇顾他。意大利国内反墨索里尼的声势日趋高涨，就连他的女婿齐亚诺也投票反对他。1943年7月25日，意大利国王召见墨索里尼，宣布解除他的一切职务，并将他投入监狱。总参谋长巴格多里奥组成新政府后，与美英盟军在9月3日秘密签约，退出战争。这标志着法西斯集团开始瓦解。德军获悉意大利投降的消息，立即出兵占领意大利北部和中部地区，劫走墨索里尼，并扶植其建立“意大利社会共和国”。10月，巴格多里奥新政府对德宣战。从此，双方在意大利形成南北对峙的局面。1944年春，盟军在意大利战场摧毁了德军防线。同时，意大利民族解放委员会发动了人民大起义。在墨索里尼逃往瑞士途中，游击队将其抓获，并把他就地处决，然后在米兰的洛雷托广场暴尸数日，任人唾骂。
（三）、大日本帝国：日本在明治维新后虽然很快发展为亚洲强国，但由于其国内资源匮乏、市场狭小、阶级矛盾比较尖锐，于是在向帝国主义过渡的过程中，制定了以侵略中国为中心、独霸亚洲、征服世界的“大陆政策”。1894年，日本借中国帮助朝鲜镇压“东学党起义”之机，偷袭中国运兵船，蓄意挑起了甲午中日战争。结果迫使清政府签定了《马关条约》，从中国攫取了二亿多两白银和开设工厂等特权，并割占台湾及澎湖列岛达半个世纪之久。1904至1905年，日本在中国东北通过日俄战争打败俄国，使朝鲜沦为其保护国。1910年，强迫朝鲜签订《日韩合并条约》，正式吞并朝鲜。1914年第一次世界大战爆发后，日本以对德宣战为借口，出兵中国山东。1915年，又利用袁世凯急欲当皇帝之机，向其提出了旨在灭亡中国的《二十一条》。这样，日本独霸中国的局面维持到1922年《九国公约》签订时才被打破。日本在遭受了世界性经济大危机打击的情况下，再次走上对外扩张的道路。1931年，发动了“九一八”事变，次年在中国东北建立了“伪满洲国”，实行殖民统治。1935年，制造“华北事变”，使华北地区日趋殖民化。这些阴谋的屡次得逞使日本侵略集团的扩张之欲急剧膨胀。1936年，在日本军部法西斯的大力支持下，广田弘毅出任内阁首相，颁布了进行大规模扩张的《基本国策纲要》，疯狂扩军备战，并与德国签订了《反共产国际协定》。1937年，近卫文磨出任内阁首相，日本精心策划了“卢沟桥事变”，发动了全面侵华战争。1940年，近卫内阁提出了建立所谓“大东亚共荣圈”的狂妄计划。1941年底，日本海军大将山本五十六策划偷袭了美国在太平洋的海军基地珍珠港，挑起了太平洋战争，使二战扩大为名副其实的世界大战。截至1942年5月，大日本帝国控制了包括大部分中国、香港、菲律宾、印度支那半岛和南洋各国以及西部太平洋的广大海域。但是，由于山本五十六部署中途岛海战的密码被美军破译，日军遭到沉重打击，从而丧失了在太平洋上的主动权，被迫转攻为守。此后，美军先后用“逐岛战术”和“跳岛战术”打击日军。1945年6月，美军已逼近了日本本土。而1944年以来，以中国为主的亚洲各国人民的抗日斗争在大日本帝国境内遍地开花。1945年8月，在苏军对日本70万关东军的毁灭性重创下，在美国两枚原子弹的威慑性打击下，在中国以及东南亚各国军民大反攻的强势下，日本裕仁天皇不得不做出“圣断”，宣布无条件投降。这样，大日本帝国的崩溃也宣告了二战的彻底结束。
第二次世界大战是人类历史上规模最大、伤亡最惨重，造成破坏最大的全球性战争。战火燃遍了五大洲和四大洋，它使被侵略国的国土和人民惨遭蹂躏，使61个国家和地区的17亿人口的肉体和心灵饱受创伤，使5千5百万军民丧失了生命（其中仅中国的死亡人数就高达2千多万），使参战国物资总损失价值达4万亿美元之巨。对人类而言，这无疑是一场空前的浩劫。然而，任何事物都有其两面性。二战在客观上打败了法西斯帝国，使帝国主义殖民体系趋于崩溃，使人民民主力量在世界范围内壮大起来，使殖民地半殖民地的解放事业波澜壮阔地开展起来，使和平进步的思想日益深入人心。大战期间因战争需要而涌现出来的新兴科技，在战后用于和平建设事业，推动了人类文明的巨大进步。
十二、美利坚帝国：美洲的土著居民是印第安人，来自于欧亚非三大洲的移民为了寻求乐土而源源涌向北美洲东海岸，这样就逐渐汇聚而成一个新的民族——美利坚民族。可是从17世纪初开始，英国就在那里陆续建立了13块殖民地。18世纪晚期，美利坚民族不堪忍受殖民压迫而奋起反抗。华盛顿领导的美国独立战争，摧毁了英国的殖民枷锁，赢得了美国的独立，为其资本主义发展开辟了道路。然而在其羽毛尚未丰满之际，美国第5任总统门罗就提出了意在把美洲变成美国人的美洲的“门罗宣言”。自从19世纪以来，美国的扩张之欲与日俱增。1803年，美国总统杰斐逊利用拿破仑急需军费之机，仅以8000万法郎（当时约合1500万美元）的微小代价轻而易举地买到了260万平方公里的路易斯安那，平均每平方公里不到5美元，这件事大大地刺激了美国人拓展领土的欲望。1819年，美国又以500万美元从西班牙手中购得15万平方公里的佛罗里达。接着，美国通过策反与威胁的方式从墨西哥和英国手中得到了得克萨斯和俄勒冈地区，这就使美国领土从大西洋沿岸扩展到了太平洋沿岸。1867年，美国国务卿威廉·西沃德以720万美元的低廉价格买到了面积达150多万平方公里的阿拉斯加半岛及其周边的阿留申群岛。19世纪末，美国又通过战争等方式获得了太平洋上包括夏威夷群岛在内的一系列岛屿。近100年来的领土扩张，使得美国成为地跨美、亚两洲的庞然大国。期间，在美国内战过程中林肯总统废除了黑人奴隶制，为资本主义发展扫清了道路。美国通过两次工业革命的开展，工业产量也跃居世界第一位。1898年，美国又同西班牙进行了一场帝国主义战争，夺取了菲律宾、波多黎各和关岛，从而获得了向亚洲扩张的战略基地。次年，美国向中国提出了意在争夺中国市场的“门户开放”政策，这意味着列强宰割中国同盟的形成。
20世纪初，美国总统西奥多·罗斯福在外交上实行以武力为后盾的“大棒政策”，遭到世界各国尤其是拉丁美洲人民的强烈反对。第一次世界大战期间，美国靠做军火生意和战争后期参战，赢得了380亿美元的巨额横财。美国第27任总统塔夫脱凭借着雄厚的经济实力，提出了“用金元代替枪弹”的主张，开始推行“金元外交”，意在加强对拉丁美洲、欧洲乃至东亚的资本渗透和经济扩张。一战后，美国总统威尔逊提出了建立“国际联盟”的建议，但是由于国内政治斗争的原因美国并未参加国际联盟。第30任总统柯立芝执政时期，美国经济快速发展，呈现出一片繁荣景象，被称为“柯立芝繁荣”。然而，繁荣背后潜伏着严重的危机。1929年，金融危机从美国华尔街股票交易所抛售狂潮开始，发展为席卷资本主义世界的经济大危机。当时的胡佛总统依然坚持“自由放任政策”，结果危机蔓延到政治领域，社会矛盾不断加剧。1932年1月，罗斯福总统入主白宫。他采纳凯恩斯的经济思想推行新政，凭借国家的强大经济实力，采取国家干预经济的手段，解决了危机，稳定了社会秩序，维护了资产阶级民主制度。在新政中形成的国家干预经济的新模式，被英法等国所效仿，在二战后的资本主义世界得到了广泛运用。
在二战前期，美国通过军火生意和海外贸易获取巨额利润。同时，由于法西斯的疯狂扩张，美国也感受到来自法西斯势力的威胁，因此修改了“中立法”，通过了“租借法案”，给予遭受法西斯侵略的国家以战时援助。1941年底，日本偷袭珍珠港使美国卷入大战。1942年初，中国、苏联、美国、英国、法国等26国在华盛顿集会，共同签署了《联合国家宣言》，组成了反法西斯同盟，后来又有不少国家陆续加入。这样，反法西斯力量空前壮大，形成了战胜法西斯的强大合力。美国在欧洲战场、太平洋战场、北非战场以及欧洲第二战场都发挥了重大作用，并且美国还参加了开罗会议、德黑兰会议、雅尔塔会议和波茨坦会议等重大国际会议，对于盟国一致行动打击法西斯和处理战后国际事务都起了十分重要的作用。然而，随着经济、军事实力以及国际影响力的日益膨胀，美国也逐渐显露出将欲主宰世界的企图。但是由于战略利益之争和意识形态的矛盾，苏联成为美国称霸世界道路上的最大障碍。于是，战后出现了以美国为首的资本主义阵营和以苏联为首的社会主义阵营相对峙的局面，两极格局随之形成。战后初期，美国在国际政治舞台上可谓春风得意，曾经一度操纵着联合国。美国主宰着资本主义世界，以欧洲为重点对苏冷战。在亚洲，美国从自身战略利益出发独占日本。1950年美国以联合国名义组成联军出兵朝鲜，干涉朝鲜内政，结果却遭到中朝军民的沉重打击，被迫在《朝鲜停战协定》上签字。1961年美国又发动侵越战争，企图控制越南，但却陷入战争泥潭不能自拔，反倒拖累了美国经济。
1946年英国前首相丘吉尔到哈佛大学发表“铁幕演说”，发出了冷战信号。紧接着杜鲁门主义出笼，美国正式拉开了对苏冷战的序幕。次年，美国国务卿提出意在控制西欧的“马歇尔计划”。1949年，美国又组建了政治军事集团“北约”。苏联则以“莫洛托夫计划”（后来发展为“经互会”）和“华约”集团与之相抗衡。1956年，赫鲁晓夫在苏共“二十大”上提出了要与美国平起平坐、共同主宰世界的战略目标，美苏争霸的局面就此形成。争霸第一阶段，双方是互有攻守、各有得失，但“古巴导弹危机”显示优势在美方。第二阶段呈现出苏攻美守的态势，原因是苏联勃列日涅夫改革取得一定成效，而美国经济在70年代却显露出衰退的迹象。为了克制苏联咄咄逼人的攻势维护美国的战略利益，尼克松总统采取软弱外交，并于1972年访华改善了与中国的关系。第三阶段美苏争霸的特点是美硬苏缩。一方面是因为里根总统复苏了美国经济，同时提出“星球大战计划”，意在迫使苏联加紧军备竞赛，以此来拖垮苏联经济。另方面，勃列日涅夫执政后期政治生活僵化、争霸耗资巨大、经济不堪重负、社会矛盾丛生，因而陷入严重的危机之中。
20世纪80年代中后期，戈尔巴乔夫改革未能奏效，且导致苏联民族矛盾尖锐、政局动荡不安、社会危机加剧，最终于1991年苏联完全解体。这样，两极格局和冷战局面均宣告结束，美国成为世界上唯一的超级大国，世界暂时呈现为“一超多强”的格局。美国欲独霸世界的企图日趋强烈，北约东扩、到处插手干涉别国事务、绕开联合国攻打伊拉克等一系列行动，尽显美国的强权政治和帝国霸气。然而，随着各种新兴力量的崛起，世界多极化的趋势不断加强，这就意味着对称霸者制约因素的不断增多。尤其是和平与发展已成为当今世界的主流思潮，因此美国的霸道行径自然会遭到世界人民的反对和社会舆论的谴责。自古得民心者得天下，凡是违背广大人民意志的言行终将被历史所丢弃。须知，统一人心须用思想而非武力，人民大众才是推动历史前进的根本动力，世界人民才是书写和评价历史的真正主人。
纵观历史，从亚述王到居鲁士，从大流士到亚历山大，从恺撒大帝到彼得大帝，从成吉思汗到拿破仑等等，他们无不是在强烈的征服之欲的驱使下，走上了扩张的道路，进而建立起庞大的军事帝国。然而，帝国扩张过程中的残酷杀戮自然会引起被侵略人民的反抗，用以维系帝国统治的高压政策必然会遭到被压迫民族的强烈抵制，统治集团内部争权夺利的斗争也势必会导致帝国的分化，这些都是强盛的帝国背后所潜伏的危机。他们抑或独自称霸，抑或集团称霸，无不是在强烈的控制和主宰之欲的驱使下而大肆扩张的。帝国控制的势力范围会随其扩张步伐而猛增，但当这种扩张达到了一定的程度，或是遇到了某种较大挫折的时候，就会丧失其原来那种扩张的势头，帝国就会由盛转衰。这样下去，它就很容易被新崛起的帝国所灭，或因其自身内部的矛盾因素而走向衰亡。集团扩张犹如吹气球，吹得越大破灭的风险就越大，吹得越快破灭的速度就越快。扩张之欲使其膨胀，膨胀之欲催其衰亡。
不适者拘谨而尴尬，适者自在而逍遥。与天合其乐无穷，与地合其乐无穷，与人合其乐无穷。
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