依照惯例，在立秋之前，太史便向灵王禀告说：“秋之将至，大德在于金。”意思是告诉天子，快立秋了，您该主持斋戒，以便为迎秋大典做好准备。
立秋当日，灵王衣白衣，佩白玉，乘白舆，驱白驹，亲率三公九卿诸侯大夫，前往王城西郊的祭坛去祭祀白帝（秋属金，其色为白，故秋天的司时之神为白帝）。一行人马皆擎龙纹白旗，浩浩荡荡，煞是威武。
迎秋大典完毕之后，灵王突染风寒，于是便提前返回宫中养病。到了这一年的仲秋九月，灵王的病情依然未见好转。为了替天子祛除病魔，执掌宫廷驱鬼事宜的方相氏，在王宫西向的明堂之内行了一场声势浩大的傩礼（即秋季大傩，主要是祛除屋室之内的鬼魅）。
旭日东升之前，方相氏便早早地做起了准备，他先是换上玄衣朱裳，然后将一整张熊皮自头顶披挂而下。熊皮的头部被文以狰狞的彩绘，其上还镶有两双黄金制成的眼睛。
傩礼开始后，方相氏右手挥戈，左手执盾，将明堂中的每一个角落都仔细地搜索了一遍。紧随其后的一百二十名罪隶（因犯罪而被贬为奴隶的人，有别于蛮、闽、夷、貉等战俘奴隶）手持桃茆（桃木柄笤帚，有辟邪之功）、终葵（驱鬼用的椎），一路狂呼乱舞，这样便将盘踞室内的鬼怪邪疫祛除殆尽了。
当天夜里，圆月当空，灵王忽然移驾到王城西郊的一处别院。皓月之下，灵王白衣素裹，凝神静坐于中庭的一座漆木台案上。
“大王是不是又在想晋儿了？”王后齐姜轻声来到灵王的身旁，为他披上了一件雪白的狐裘。
灵王没有作声，空洞的眸子仍旧一眨不眨地凝望着天上的那轮明月。
四年前的一个月圆之夜，灵王的爱子太子晋不幸病逝，从那以后，他就跟换了个人似的，变得沉默少言，郁郁寡欢。
“大王，人死不能复生，再说……不是还有贵儿吗？”齐姜不失时机地提醒道。太子晋去世后，齐姜的亲生儿子王子贵便顺理成章地成了灵王的接班人。
灵王狠狠地瞪了王后一眼，他虽然仍未言语，可心里却如明镜一般敞亮。
太子晋去世的前一年，中原地区暴雨连绵，王城北面的谷水决堤改道，与王城之南的洛水汇成一股摧枯拉朽的洪峰。
大司空（西周始设，位次三公而与六卿相当，是主掌水利、营建之事的最高长官）亲率匠人数千围堵洪水，可王城的西南一隅还是被滔天的巨浪冲刷为一片废墟。
灵王万分惊恐，为了保住王城，他决定孤注一掷，让奴隶们倾巢出动，去强堵谷水的缺口。听到这个消息，太子晋不顾太师（即太子太师，与太子太傅、太子太保同为太子的老师，职司不同，多为虚衔）滑鞫的劝阻，在灵王面前据理力争，慷慨陈词。
时太子晋年方十六，其贤名却早已遍播中原。他以古论今，晓以利害，告诫父亲要顺应自然，师法天地，以万姓生灵的安危为重。大禹治水之时，他的父亲鲧就是因为采用壅堵的办法才导致失败的。太子晋以此为由反对壅塞谷水，他建议灵王挖掘沟渠，引水导流，将洪水泄入荒芜之地。
灵王闻言后一语不发，耳畔却忽地回响起王后齐姜吹过的一阵枕边风：“大王，晋儿他血气方刚，少年老成，才十几岁就已经能够担当国家的重任了。就连叔向和师旷那两只老狐狸都对他赞不绝口，太子能干固然是好事，只是不知大王是否有所耳闻，如今，朝野上下都在传说，晋儿要是做了天子，定能重振乾纲，力挽狂澜于既崩……”
就在太子晋进谏灵王的第二天，谷水的缺口终于在匠人与奴隶的合力下封堵完毕，王城的危机暂时得以消除。灵王长舒了一口气，转念又想起太子晋所说的那番话来。
“哼，什么‘王道之兴，必有夏、吕之功；王道之衰，必有鲧与共工’，‘凡事要以时而动，依序而做’，绕来绕去，还不就是想说这天灾实为余一人之过吗？”灵王越想越愤懑，“自比大禹，暗讽余一人，小子教训老子，真是孽障，孽障啊！”
这时，一个面若傅粉的内竖快步前趋道：“大王，卯时已过，众位卿士已于明堂外恭候多时了。”
“退下吧，余一人即刻便到。”
明堂之上，三公面北而立，诸侯面东而立，卿大夫面西而立，王族虎士面南而立，其余大仆、大右及一行从者皆于路门之左南向而立。文武百官早早在司士官（掌管百官名籍、考核及实施政令的官职）的引导下分列就绪，只等天子就座。
灵王姗姗来迟，面色凝重。洪水之困方解，众卿本以为天子将要宴请百官，论功行赏，孰料灵王却没有表现出一丝准备庆功的意思。
“众位爱卿，可有奏禀？”灵王闷闷不乐地问道。
堂下的臣子们面面相觑，却没有一个出头之人。太师滑鞫心神不安地朝太子晋的身上望了两眼，心中暗自叹息。
“启禀大王，臣姬晋有奏。”太子晋当仁不让地站了出来。
灵王的眼底闪过一丝不易察觉的凶光：“讲。”
“臣晋听闻，古之为君者，不隳山，不填薮，不破泽，不阻川。为什么？因为天地万物在形成之初便已有了成制。山，乃土石积聚之地；薮，乃万物生长之所；泽，乃众水交汇之处；川，乃气息流转之枢……”
怒火，一股无名的怒火冲上了灵王的心头。他的耳朵嗡嗡作响，早已听不进太子晋的逆耳忠言。
“退朝！退朝！”太子晋的话还没有说完，灵王便不顾仪礼地咆哮起来。
众卿见天子拂袖而去，便也三五成群地匆匆退去，只剩太子晋一人在空荡荡的朝堂之上默然矗立。
“太子殿下，太子殿下，退朝了，您也该回去了。”寺人蚎善意地提醒道。
太子晋一言不发地退了出去，怅然若失的眼神给在场的内侍们留下了极为深刻的印象。
是日退朝之后，灵王径自来到王后齐姜的寝宫。见漆案上笾豆喷香，美酒盈罍（盛酒器），灵王的心情顿时舒展了许多。
“大王一定饿了吧，妾今日亲备酒菜，以供王享。”齐姜笑吟吟地迎了出来。
“父王，父王，你可算回来了，儿臣和母后都快饿死了。”一个锦衣绒帽，浓眉大眼的男孩儿猛地从齐姜的身后窜了出来，一头扎进灵王的怀里。
“哦？是哪个胆大包天的家伙让我们的贵儿忍饥挨饿了？”灵王一边微笑，一边吃力地抱起了已经十岁的姬贵。
“除了父王，还能有谁？”姬贵稚气未脱道。
“贵儿，休得无礼！”齐姜用责备的目光瞥了姬贵一眼。
“无碍，无碍。”灵王亲昵地将姬贵抱入堂内，“贵儿不是饿了吗？咱们现在就去用膳。”
太子晋黯然神伤地踱至东宫门前，未及登阶，便见一须发尽染，身着玄端的男子快步向自己走来。
“老师，您怎么来了？”太子晋毕恭毕敬地上前迎道，来人正是太师滑鞫。
“太子大祸将至矣！”情之所至，滑鞫竟已是老泪纵横。
太子晋何其聪慧，岂会不知自身的险恶处境，他紧紧握了握滑鞫那双枯槁如柴的手，一言不发地留给老师一个踽踽独行的背影。
“太子秉性淳良，必为歹人设计，听老夫一言，当去则去，切莫犹豫……”
自灵王壅堵谷水之后，其弊日现。王城虽然是保住了，可王畿之地的百里良田，却因未能及时疏泄洪水而被切割成一片片寸草不生的洼地。
王后齐姜趁机上下其手，暗中唆使臣僚四处造谣，说太子晋为灵王不用其言，乃至良田被淹一事抱怨不已，还说一些不明就里的国人也在太子的煽动下群起闹事。
为了弄假成真，那些扮作百姓的造谣者，甚至还在天子脚下放了一把火，成周西市的几家店铺在大火中化为灰烬。
俗话说，无巧不成书。就在不久前，陈国国内刚刚发生了一场惊世骇俗的大暴动。负责修筑城墙的役人们因不满监工的残暴凌虐而奋起反抗，不仅杀死了大小监工，还将愤怒的情绪遍播陈国的各个角落。陈国的不少贵族见势不妙，纷纷出逃。无奈之下，陈哀公亲自出面安抚国人，这才使暴乱最终以和平的方式得以化解。
灵王自然也知道此事，由此更对百姓的力量深感疑惧。齐姜的离间计可谓是正中肯綮，直接打在灵王的隐忧之上。望着化作水塘的良田，灵王的心中原本充满懊悔，可经过齐姜的这番挑唆之后，懊悔之意全部化作了对于太子晋的厌恶之情。大概就是在此时，灵王的废储之心才最终确定下来。
虽然灵王在位之时，周天子早已只是名义上的天下共主，但太子的废立仍然非同儿戏。太子晋的母亲是晋国的公主，只因晋国与天子同姓而未被封后。时值平公在位，尽管晋国实力大不如前，可仍然是中原地区的霸主。子以母贵，太子晋的地位名正言顺。且太子晋少年有成，享誉诸侯，其名望之高让灵王也自叹弗如。由太子晋来继承王位，实在是众望所归。
灵王是个无所作为的闲君，可他却娶了一位十分能干的王后。齐姜深察灵王已有废储之意，于是便不停地在灵王面前夸赞太子晋，因为她比谁都清楚，高处不胜寒，把一个人抬举得越高，他就会摔得越惨……
自东宫门前听闻太师的一番肺腑之言后，太子晋辗转反侧，彻夜难眠。他回忆起母亲在世时的那段美好岁月，回忆起自己秉烛夜读及出使诸侯时的往事种种。
大水过后，蚊虫滋生，侍者于香炉之中添了些润湿的艾草和宁神的香料，氤氲的烟气弥散开来，偌大的寝宫之内立时芳香盈室。太子晋只觉头脑昏沉，不多时便做起梦来：
两年前的伊、洛之间，青烟垂髫，碧水漫荡。十四岁的太子晋在烟雨轻扬的河畔遇到了一位身披蓑衣，脚踏草履的耄耋老翁。老翁双目微合，飘然若仙，于一块青石之上击杖而歌曰：“汝本昊天客，误堕尘世间。浮槎东海上，三载见仙山……”
太子晋不明何意，遂揖礼问道：“敢问丈人，所歌何意？”
老翁笑指东流之水：“此水何处来，自当何处去。”
太子晋正听得一头雾水，忽觉一道白光闪过，自己竟变成一滴河水在碧波中跌宕前进。他幼时曾失足落水，此后便一直对浩荡的江河心存畏惧。
一阵覆地翻天的汹涌之后，太子晋猛地从梦中惊觉而起。
漆案上的鎏金凤鸟铜香炉依旧青烟袅袅，太子晋惊魂甫定，方才所梦仍然历历在目。他和衣而起，步入庭中。
室外暗无星月，夜色正浓，太子晋去意彷徨，兀自吟起了一首《正月》：
正月繁霜，我心忧伤。
民之讹言，亦孔之将。
念我独兮，忧心京京。
哀我小心，癙忧以痒。
父母生我，胡俾我瘉。
不自我先，不自我后。
好言自口，莠言自口。
忧心愈愈，是以有侮。
……
周灵王二十三年（公元前549年）十一月的一天，一匹轻骑自鼎门飞驰入王城。
一个手持简牍的寺人慌慌张张地一路狂奔，跑过皋门、库门、雉门、应门，最后来到了天子寝宫所在的路门之前。执掌路门宫禁的阍人（王宫内的守门官）伸手挡住了内侍的去路。
“站住！不知道这是什么地方吗？不想活了？”阍人怒斥道。
“这……这是职丧大人（执掌王畿之内贵族丧事的官员）的手令。”寺人气喘吁吁地从腰间取出一枚黄玉令牌，递到阍人面前。
阍人见到令牌，心中暗道：“又是哪位贵人发丧，竟要惊动天子？”他不敢怠慢，连忙拱手道：“方才多有得罪，不过这宫中的规矩您是知道的，还是烦请内官配合一下。”
寺人不耐烦地催促道：“你最好快点，耽误了大事你可担待不起！”
阍人对寺人里里外外地一番查验之后，忙遣内竖到路寝之中通报天子。
未及片刻，内竖便匆匆返回：“内官大人，请您将怀中的简牍交与小人，由小人代呈大王便是。”
“如此也好。”寺人将简牍交出，又对那内竖嘱咐道：“此乃东海琅玡发来的四百里加急，务必要亲自交到大王手中。”
“小人明白，小人明白。”内竖抱了简牍，沿着青砖铺成的甬道一路小跑，不一会就消失在厢房林立的前庭中。
内竖左右环视，见四下无人，便将简牍藏于怀内，鬼鬼祟祟地来到了王后的寝宫之外。
王后的一名内小臣（为王后规正服位、传递王后命令的内臣）从庭廊中的一根丹漆立柱后探出半个脑袋，向那内竖使了使眼色。内竖忙将怀中的简牍交与小臣，又在其耳畔低语一番才匆匆离去。
当日，那内竖根本就没有通报天子，而是直接骗走寺人手中的简牍，将其交给了王后，因此直到午后时分，灵王才见到这卷发丧的简牍。
一听说是琅玡发来的四百里加急，灵王顿时呆若木鸡。他失魂落魄地展开简牍，并未留心系口处的泥封尚未干透。
太子晋去世的消息如晴天霹雳般刺痛了灵王的眼睛，他跌坐在漆木床前捶胸顿足地恸哭道：“一念之差，错杀我儿！”
一年前的那场洪水退去之后，王后齐姜借机搬弄是非，使得灵王在盛怒之下，以“诽谤天子，祸乱社稷”的罪名将太子晋贬为庶人，另立王后之子姬贵为太子。
太子晋所犯之罪如若属实，按律当诛，但灵王自知底气不足，便只将太子晋及其老师滑鞫发配到边疆之地。
在太子晋的请求下，灵王同意将二人迁至东海琅玡，那里齐人与东夷混杂而居，一向被中原人士视作未经开化的蛮荒之地。
王后齐姜闻讯后，拊掌笑道：“小子自掘坟墓，这次一定让他有去无回！”她的确没有想到，聪慧一世的太子晋，竟会自投罗网，跑到齐人的地盘上去任人宰割。
在离开王城的那天清晨，废太子姬晋在马车上向太师滑鞫含泪而拜：“孺子不肖，祸及恩师，请受姬晋一拜。”
滑鞫忙捉住姬晋的衣袖：“使不得，使不得，太子这是要折杀老夫呀！”
“恩师，从今以后就不要叫我太子了，这大概便是我的宿命吧。”马车继续东行，姬晋喟叹一声，回头望了眼渐行渐远的成周城。
“太子宅心仁厚，爱民如子，如今却遭此劫难，这绝非天意，实为奸佞所谋！是老夫无能，没有保护好太子，唉，老夫愧对先夫人的临终嘱托……”
姬晋闻言潸然泪下，他想起了逝世多年的母亲，更忘不了母亲临终前的叮咛：“晋儿，将来你若是做了天子，一定不能负了国人的殷殷期望啊……”
“东来吹笙，西去乘鹤，少昊之野，鸾凤齐鸣……”几个小童手执泥偶，边唱边跳地打一处人声鼎沸的闹市中穿过。
自从太子晋被废以后，民间便流传起这样一则关于他的逸闻：太子晋在梦中得到浮丘仙翁的点化，遂驾鹤吹笙，于东海之滨羽化登仙了。琅玡是传说中白帝少昊的故里，所以又有人说，太子晋便是少昊在人间的化身。
这些传闻的细节皆描绘得惟妙惟肖，以至于太子晋去世的消息传到王城后，竟没有多少人愿意相信。
就在太子晋的讣告发来一个月后，一支来自齐国的百人商队住进了成周西市的一家传舍。
这家传舍显然有官家背景，三层木楼起于一座百尺见方的土台之上，堂室不下百间，案几不下百张，往来宾客从未少于百人，内设“博弈坊”，每局下注必掷百金。凡此种种皆有“百”字，遂得一雅号，名曰“百凤楼”。
传舍中向来鱼龙混杂，既有来自中原各国的商贾、游侠、学士，亦有游走中土之外的艺人、骗子、逃犯。越是这种地方，消息越是灵通。经商之人，素来注重多方打探，所以各国商队中从来都不乏官家的耳目。
闲来无事，齐国商队里的几位管事便聚在一起饮酒解乏。他们包了传舍二层一间名为“兰桂坊”的堂室，内设五案，恰好一人一席。
居中正坐的是一位素衣白袍，腰佩长剑的中年男人，四下而坐者则皆为腰圆膀阔，器宇轩昂的山东壮汉。
“众位兄弟，一路跋山涉险，风餐露宿，所幸今日人货两全，倒也不枉连日来的舟车劳顿。来，大伙同干此爵！”白衣人率先举爵，将满满一爵黍酒一饮而尽。
在座者无不喜笑颜开，神采飞扬，纷纷举爵痛饮。
酒过半巡，白衣人忽然起身：“今日无事，诸位尽管开怀畅饮。我与一位朋友有约在先，各位兄弟，恕不奉陪了。”
“家主且去，我等在此等候便是。”众人起身拱手，对白衣人显得格外尊敬。
白衣人走后，堂室外忽地传来阵阵女子的窃笑。几位壮汉放下手中的青铜酒爵，好奇地向外张望。
兰桂坊的帷帐之外是一圈精致的漆木围栏，坊中之人隔着围栏便可将位于底层中央的方形木台尽收眼底。不知何时，木台上竟多了几位粉黛脂泽，身段婀娜的妙龄乐女。
“嘿嘿，哪家的小嫚儿，声音这般甜腻。”黑衣壮汉咂巴着嘴，不怀好意地冲其余三人笑了笑，“走，出去瞧瞧！”
此时，围栏旁早已人满为患，几名大汉左推右搡，总算是挤到了围栏之前。
笑声止处，乐声骤起，八位绿衣黄裳，长袖细腰的女子裙袂轻扬，翩跹起舞。一片喝彩声中，一位明眸皓齿的素衣女子缓步登台，婉转吟唱：
野有蔓草，零露漙（造字） 兮。
有美一人，清扬婉兮。
邂逅相遇，适我愿兮。
野有蔓草，零露瀼瀼。
有美一人，婉如清扬。
邂逅相遇，与子偕臧。
“这小嫚儿生得如此俊俏，只是这哼哼唧唧的，唱的都是些啥呀？”黑衣壮汉的眼睛直勾勾地盯着台上的素衣女子，粗糙的右手不时地抚摩着下巴上的胡茬儿。
壮汉身旁的一位白面男子幽幽说道：“听口音，壮士是山东人士？”
“正是。小先生有何见教？”
“不敢。壮士可能有所不知，台上这位姑娘艺名莹凤，所歌之意不过是‘旧词换新曲’罢了。”
“哦？在下是个粗人，还请先生细细分解。”
“壮士可知太子晋成仙之事？”
“嘿，我说先生，这种神神叨叨的屁话也能当真？”
“壮士且听我说。此曲的唱词，原本说的是男女私会之事，可自打出了一个才貌俱全的太子晋以后，普天之下的少女们便纷纷将他视作如意郎君。如今坊间风传，太子晋得高人指点遁入仙道。这不，少女们都嚷嚷着要随他而去，还说什么‘若得此君，死生不渝’……”
“嘿，当真是可笑之极！”
“壮士何出此言？”
“先生想不想听听姬晋成仙的真相？”
“愿闻其详！”
百凤楼的后门外，昏黄的晚照映出一条僻静无人的窄巷。
白衣人脚步轻捷，自后门闪入狭长的巷道，不多时便消失在斜阳渐没的巷口处。
巷口停着一辆髹漆马车，白衣人不看驭夫，径自跃上覆有帷帐的车厢。驭夫亦不言不语，只待白衣人坐定之后，便执辔挥鞭，驾车北去。
马蹄飞踏，一路嘶鸣。驭夫轻车熟路地将马车赶到邙山深处的一座山庙旁。山庙年久失修，断壁残垣，在一片空疏淡漠的月色下更显出几分彻骨的清冷。
白衣人跳下马车，独自沿着碎裂的石阶来到破败不堪的庙门前。他并不急着进庙，而是用机警的目光环视着庙中的一草一木。
夜色已深，庙中并无烛火照明，想要从这片漆黑中捕捉些什么，显然不是一件容易的事情。不过，白衣人很快便注意到庭院西侧那棵树影斑驳的古槐。借着幽幽的月光，一条绑在树干上的银色丝带于夜风中若隐若现。
“事情调查得怎么样了？”古槐后突然传来一个苍老的声音。
“师尊，全查清了。”白衣人冲着古槐的方向拱手揖礼道。
“说说吧。”
“琅玡发来的讣告上说，太子晋外邪内虚，死于哮证（即哮喘）。但弟子已经查明，太子绝非死于疾病，而是……”
“说！”
“太子是死于歹人之手，而且这件事，王后恐怕难脱其咎。”
“刺客是何人？”
“我们找到了老太师滑鞫，从他所描述的步法身形上看，刺客定是齐国的技击武士。”
“连技击军都出动了，看来这齐君的心志可不小啊。”
“弟子还截获了齐君发给王后的密报，上面说‘姬晋已除，后心可安’。”
“好一个‘后心可安’，这吕光（即齐庄公光，因春秋时有两位齐庄公，故用齐庄公光来加以区别）倒是善用妇人之谋。”
“天子昏聩，王室无能，竟致妇人乱政，天下乱象何时能止啊？”
“天下乱象实为人心乱象，人心既乱，天下何安？然但凡大乱，必有大争，大争群出，国必均势。各方实力保持均衡，便是长治久安的根本。”
“弟子受教。”
“关于太子晋被刺的消息放出去了没有？”
“弟子已遵照师尊的吩咐，叫属下扮作齐国客商，在百凤楼中放出口风。”
“很好，这件事就到此为止。现在，还有一件更重要的事情要你去办。”
“师尊尽管吩咐。”
“山东将生内乱，你要做的就是‘捆绑’崔庆，促成齐国之乱。此番前往齐国，会有人举荐你做太医，你可以尽情施展自己的才华了。”
“谨遵师命。可……弟子有一事不明。”
“说。”
“几百年来，无极行者一直与世无争，这回却不惜兴师动众，究竟是为了什么？”
“天下将要大变，我等身在其中，岂能再坐视不理？”
“可先师临终前……”
“先天无极，宇宙洪荒，阴阳微分，太极方生。连天道都在变，先师那一套早该变一变了。他老人家就因为墨守成法，才空将一身才华付诸东流。我与先师一攻一守，一黑一白，正像那阴阳调和的太极，殊途却是同归。入世出世不得偏废，天下治乱，莫不出于此道。”
“明白了。弟子明日一早便返回齐国。”
“不急。此事还需从长计议，齐国之乱不过是个开始，为师要下的可是一盘大棋。”
白衣人又欲发问，却被那苍老的声音制止道：“记住，少言、寡问、多视、兼听。去吧。”
入夜前后，百凤楼中的宾客才渐渐散去。兰桂坊内的几位山东壮汉早已喝得酩酊大醉，只有黑衣汉子的目光依旧犀利。其实在来到成周之前，他便对那位白面男子的底细了如指掌。
白面男子常常出没于各大传舍之间，名为游学之士，实则是替天子搜集情报的耳目。黑衣汉子故意将太子晋在琅玡遭遇刺杀的消息透露给他，就是要让这则消息传到周灵王的耳朵里去。
灵王虽然懦弱，却是个内明之人。他深知太子年轻体健，讣告所呈报的内容必然有假。白面男子传来的消息只不过更加确定了这一点而已。也正因为如此，灵王才会觉得是自己一时冲动，考虑不周，错杀了自己的儿子。
正如齐姜所说的，姬晋执意要去琅玡，实际上就是在自寻死路。姬晋何尝不知王后容不下自己，与其死在王城玷污父王的名节，不如速速离去客死外地。
姬晋一行抵达琅玡的时候，正值夏末秋初。被废为庶人之后，他仍旧心忧社稷，总是一副郁郁寡欢的样子。
“唉，身牢易破，心牢难解呀……”滑鞫无奈地摇了摇头。他在东海之滨为姬晋建起了一座简陋的宅子。姬晋怕水，却也被大海的波澜壮阔深深吸引。
一日雨后，姬晋像往日一样，坐在一片礁石上独自出神。忽然，海天交接之处，若隐若现地浮出几座苍翠峻拔的高山。高山之下，数不尽的亭台阁榭连绵不绝，城堞、宫室、台观在一派浩渺的烟波中美轮美奂。
“壮哉！想不到这东海之上竟然真有仙山！”姬晋被眼前的胜景所震撼，却并未发觉身后悄悄临近的危险。
黑袍，冷刃，热血，遗恨……
待滑鞫赶到海边的时候，只隐约看到几个身手敏捷的背身和碧涛中的一轮血影。
姬晋被歹人所刺，尸体也坠入海中不知所踪。发往王城的讣告原本是据实所报，可经过齐姜之手后，死因却变成了“外邪内虚，死于哮证”。
为了文过饰非，齐姜威逼周室的史官，在流传后世的史书中，含糊其辞地记下了这样一段史事：
晋卿师旷见太子晋于中庭，二人相谈甚欢。
时值寒冬，师旷频频跺脚取暖，太子晋见状，忙将师旷请入堂中，并从雕几上取来一副桐木古瑟：“久闻太师的乐艺冠绝今古，不知今日能否有幸一闻？”
师旷欣然接瑟，献上《无射》一曲。太子晋则弹奏《峤》以相唱和。
太子晋曲毕，师旷起身请辞：“太子，时候不早了，盲臣也该回去复命了。”
临走之时，太子晋赐给师旷驷马一车，并向他请教驾车之术。
师旷无言以对，只是微微一笑：“盲臣无目，与人辩论，全凭耳闻，但耳朵难免会寡闻少听，所以我常常理屈词穷。太子殿下志气不凡，想必快要成为天下共主了吧？”
太子晋惨然道：“太师玩笑了。自太昊以下，直到尧舜禹三代，还从未听说有一姓之人能两度坐拥天下的。对了，听说太师擅长为人测命，请您帮我也看一看，如何？”
师旷沉默良久，而后正色道：“恕盲臣直言，太子声音清汗，这是短寿的征兆……”
太子晋闻言竟释然一笑：“太师所言不假。孺子自知体力不济，恐怕撑不过三年了。太师切莫将此事声张出去，否则必会引祸上身。”
果不其然，师旷回到晋国还不到三年，为太子晋发丧的使臣便出现在新绛（晋平公时晋国的都城）城内。
公元前545年十一月癸巳，在位二十七年的周灵王，夜梦白鹤西翔，次日黎明突然驾崩于王宫明堂的正寝之中。不久，姬贵继位，是为周景王。
至此，裨灶的第一个预言得以应验。同年年底，楚康王薨于郢都，裨灶的第二个预言也得到了印证。
灵王驾崩后，本应及时传往各国的讣告却迟迟未发，诸侯国的史官们纷纷谴责王室的失礼。不过这件事似乎并未在中原地区掀起太大的波澜，太阳照常升起，百姓的生活也一如往常。
相比之下，楚康王薨于楚宫的消息却牵动了所有诸侯的神经。各国使者不去吊唁天子，却纷纷前往郢都为楚王奔丧。
第二年四月，鲁襄公、陈哀公、郑简公、许悼公以及其他各国的代表再次会聚郢都，为楚康王送葬。送葬的队伍浩浩荡荡，从都城的西门外一直绵延至康王的墓地。葬礼结束后，郏敖（本名熊麇，被弑后草葬于郏，因此常被称作郏敖）正式继位为楚王，野心勃勃的王子围做了令尹。
郑国使臣子羽对此评价道：“松柏之下的小草岂会长生？窃据高位而又无力守之，将来必会反遭祸害。这楚国的令尹早晚要代替今日的楚君，楚国大乱怕是不远了。”
同裨灶一样，子羽也生了一张乌鸦嘴。没过几年，王子围果真弑君自立，此为后话。
景王姬贵仓促即位之时，刚满十五岁，在众臣眼中，不过是个乳臭未干的毛头小子，天下诸侯更是没人把他放在眼里。
太后齐姜为了巩固自己在周王室中的地位，特以景王的名义，召集刘康公、单献公、甘悼公、巩简公、尹言多等大臣到朝堂议事。景王初次临朝，在这些老谋深算的朝臣面前显得格外稚嫩。
初登明堂之前，齐姜对景王语重心长地说了一番话：“贵儿，今日朝堂之上的这几位臣子，都曾为我母子二人出过气力。你还小，以后还要倚靠他们的力量来保护自己。”
“母后，贵儿明白……”景王对齐姜所说的这些贵族元老既畏惧又痛恨。他比谁都清楚，大哥姬晋的死，与他们中的不少人都脱不了干系。更令景王难以接受的是，他们还杀了自己的弟弟王子佞夫。
景王有一位名叫儋季的王叔，其子儋括在灵王驾崩后，为了一己之私，公然支持景王的弟弟王子佞夫继承王位。结果，朝中众臣群起攻之，儋括被迫逃亡晋国，而本无称王之意的王子佞夫却被剁成了肉酱。
事后，史官只轻描淡写地记了一句：“天王杀其弟佞夫。”景王百口莫辩，心下悲戚不已。他一直希望能够把握命运，可命运的细线却总是与他若即若离。日复一日，景王渐渐变得有些疑神疑鬼，他不知道在这世上，究竟还有什么可以相信。
就在楚康王下葬后的第二个月，王室于雒邑西南的周山王陵为周灵王举行了一场低调的葬礼。
在这次葬礼上，景王愈发看清了诸侯群臣的丑恶嘴脸，他们有的轻侮怠惰，有的敷衍了事，更有甚者竟只派出家中小吏前来慰问。从那时起，景王便暗下决心，要继承姬晋的遗志，将重振周室、造福万民作为毕生的理想。
一想到这些，景王的心中顿时充满了力量，他落落大方地步入明堂，接受了群臣的祝福，举手投足间，颇有几分太子晋当年的神采。
朝罢，单献公悄悄地拉住了刘康公的袍袖：“太宰大人，小天子今天的表现怎么样啊？”
明堂外大风骤起，老态龙钟的刘康公掩面轻咳了几声：“当今天子风华卓著，老夫从他的眼神里看得出，其志不小。老夫料定，不出数年，其必有所为。只是……”
“太宰有何疑虑？”单献公将双手插于宽大的袍袖之中。
“只是其心过急，其气过盛，如若不能善加引导，将来不免会酿成大祸。”
“尹太师年迈体衰，近来又暗弱多病，恐怕是时日不多了。太宰何不为天子另觅一少师……”单献公别有深意地瞥了刘康公一眼。
“此事就不劳大司马费心了，老夫心中自有定夺。”
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