“怎么没有呢？”小尼姑们说，“曾府里的王妈，来找你好几次了，你都不在家！”
“王妈找我做啥？”老尼姑问。
“修佛堂呗！”小尼姑们齐声回答。
正说着，就听外面喊了一声：“王妈来了！”接着，王妈惊风活扯地跑了进来，见了老尼姑也不问声好，劈头盖脑地说道：“我的老师父，你到哪里去了？也不打个招呼，害得我脚杆都快跑断了！这回总算找到你了，快跟我走，老太太正等着你呢！”说完，掏出手帕来揩汗。
“老太太叫，叫我……去做什么？”老尼姑问。
“你去了就知道，我也不明白老太太要搞什么花样！”王妈最后补充了一句：“总之是修佛堂的事。”
“那我……”老尼姑有些不情愿。
“你非去不可！”王妈抢着说，“老太太知道你刚刚回来，走累了，特地打了乘轿子来接你。轿子就停在山门外，快走吧！别为难我了。”说罢，拉着老尼姑就走。
一眨眼工夫便到了曾府。老尼姑跟着王妈蹑手蹑脚地走进集庆堂，曾老太太一见老尼姑喜得不得了。“啊呀！活菩萨！我可把你请来了！”说罢，一把拉老尼姑坐到自己身边。
坐定了，老尼姑试探地问：“不知老太太唤贫尼来有何吩咐？”
“什么吩咐？还不是为了佛堂的事。”曾老太太说，“你还不知道我要修佛堂么？今天找你来，帮我合计合计！”
“合计？”老尼姑不知自己能合计个什么。
“是呀！”曾老太太点点头说：“刚才，我找我儿子来商量，他要我照原来样子修，你说这像话吗？我想，不修则罢，要修就要修得像个样子，多花点钱也值得！”
老尼姑连忙说道：“老太太说的是，旧的不去，新的不来，要修就要修得漂漂亮亮，堂堂皇皇！”
“我就是这个主意！”曾老太太非常满意地说，“我想你们出家人，走过许多地方，到过不少名山宝刹，见多识广，所以请你来帮我合计合计，这个佛堂如何修？”
老尼姑一听，喜出望外，忙说道：“老太太想得太周到了，只是贫尼没有这个能耐，要说见多识广，怎么比得上老太太。不过愚人所见，总有一得，依贫尼之见，最好仿照戎州‘大观楼’来修，上下两层，重檐飞阁，雕梁画栋，下面高台玉阶，回廊曲槛，与老太太的集庆堂连通一气，这样既方便老太太烧香拜佛，又可欣赏到双江景色，不知老太太意下如何？”
“好好好！”老太太连连点头说，“师父所言，正合我意，我就想修他个宏伟壮观，让菩萨知道我一片诚心……”
“是啊！菩萨有眼，一定会给老太太送个麒麟宝贝来的！”老尼姑连忙奉承说。
“嘻嘻嘻！”老太太笑眯眯地说，“但愿如此，不过光凭口说不行，还得出去实际看看！”说罢站了起来。
王妈和老尼姑扶着曾老太太来到佛堂旧址，那些烧塌了的残砖废瓦已经清除干净，现出一片平整的焦土。老尼姑察看了一阵地形，然后对曾老太太说，这儿起高楼，那儿建回廊，楼要多高，廊要多长，东指西画，眉飞色舞地说了一通，说得老太太哈哈大笑，频频点头。
末了，曾老太太一定要留老尼姑午餐，饭毕，老太太又吩咐用轿子送老尼姑回庙。
送走老尼姑后，老太太立刻找儿子来商量。曾老二不敢不顺从母亲的意愿，当下又把管家孔撅嘴找来，仔细计算一番。按照老太太的意图，新建的佛堂比原来的大一倍，高出一层，至少也得花上千把两银子。对曾府来说，这算不了什么，只不过像皮褂子上少了一根毛而已。一切准备停当之后，还请了古镇一带有名的风水先生柳阴阳来摆了罗盘，定好了方位，择了个黄道吉日，拜过菩萨后便破土动工。
毛老二虽说只种了曾府二亩田，也算曾家佃户，东家有事，岂敢不去帮忙。按照多年的老规矩，佃户帮东家做工，讨吃不讨钱，做得好，东家可以赏几升米，或几尺布。
毛老二起早摸黑在曾府做工，家里活路全靠毛二嫂一人支撑，小毛牛除每日放牛外，还得做点家务事儿，连花娘也顾不得去约她玩了。
这天中午，家里没盐了，毛二嫂叫小毛牛上街买一斤盐。小毛牛接过钱，提起竹篮便往街上跑。
古镇的街虽不很长，却很热闹，靠河一边尽是吊脚楼，几十家商店依山沿河排列，足有一里多长，卖饭的、卖小吃的、卖布匹百货、油盐酱醋的应有尽有。小毛牛走到一家盐店前，见店里的盐巴象河坝里的白石头，一块块堆在案板上，一个红鼻子老头，架着一副铜框眼镜，翘起二郎腿，仰坐在竹躺椅上，悠闲地哼着川戏。
“打一斤盐巴！”小毛牛掏出五个铜板，放在柜台上。
老头慢慢站起身来，瞅了小毛牛一眼说：“五个铜板，只能打半斤！”说完，拿起打盐巴的锤子。
“怎么，又涨价了？前天……”
“前天是前天，今天是今天！去年的皇历今年就翻不得，你要打就打，不打就算了！”老头将手里的锤子往案板上一丢，又要坐下去。小毛牛知道街上只有这家盐店，别无选择，于是说道，“怎么不打咧！半斤就半斤，你快打吧！”
老头拿起锤子敲下一小块盐巴，丢到秤盘上，随便称了一下说道：“正好半斤！”接着，倒进小毛牛的篮子里，小毛牛提起篮子，扭头便跑。
玉桥上行人稀少，石缝中长出的柳树，被中午的太阳晒得低垂着头，河水有气无力地冲击着桥下的乱石，激起一朵朵小小的浪花。小毛牛光着脚板踏着发烫的桥石，走在迂回曲折的七孔桥上，头上冒着汗，心里热得象火烧。想起那个卖盐巴的红鼻子老头，感到恶心。他从桥上拾起一块石头，狠狠地向河中砸去，骂道：“他妈的！真见鬼！”
这时，他好想找花娘说说。只要见了花娘，就像见了月亮一样，心头的乌云便会立刻散尽。
“小——毛——哥——”
一个熟悉的声音从远处飞来。小毛牛抬头一看，正是他思念的人向他跑来。小毛牛高兴极了，提着篮子，飞一样地迎了上去，一把拉着花娘说：“花娘，我正想找你去玩呢！”
“不，毛牛哥！”花娘面色苍白，上气不接下气地说，“你，你家出事了！”
“出什么事了？”小毛牛大惊。
“你回去就知道了！”花娘说完，拉着小毛牛就跑。到了家门口，只听屋里一片哭喊声。小毛牛冲进屋里一看，立即吓呆了，但见父亲直挺挺地躺在床上，母亲在一旁哭得死去活来。一问才知父亲给曾府修佛堂，从三丈高的屋檐上掉下来，摔断了腰杆，被喻老大背了回来，现在人事不省。
小毛牛一头扑到父亲床前哭喊着，毛老二呻吟了几声，又昏过去了。
左邻右舍都来看望，挤了满满一屋人，但眼睁睁地看着毛老二昏迷不醒，谁也拿不出个主意。毛二嫂急得直喊天，小毛牛只晓得哭，屋里的人一筹莫展。
“别哭了！”粉棠花拉着毛二嫂说，“她二婶呀，哭有何用？快请个太医来，救命要紧啊！”
“请太医？家里连打盐巴的钱都没有，怎么请得起啊！”
“没钱？没钱就找东家嘛！毛二哥是为他家修房子摔伤的，不找东家找谁？”粉棠花说着，又埋怨起丈夫来，“矮鬼，谁叫你背回来的？依我说，就把人给他家抬去，看他敷不敷汤药？”
“你……你又怪……怪我啦？”喻老大很吃力地辩解道，“二少爷要我背他回来，我……我敢不背？”说完，便要躲了出去。
“站住！”粉棠花一边叫住丈夫，一边对毛二嫂说，“她婶子呀，救人要紧，没钱也得医呀！”又转身吩咐丈夫，“你跑一趟，马上把卢太医请来，就说我请他，叫他快些，你明白吗？”喻老大连声说“是！”转身上街去了。
喻老大走后，粉棠花便要毛二嫂去找曾二少爷，毛二嫂哭着说：“找过了，没有用，曾二少爷分文不给！”
“什么，分文不给？”粉棠花在桌子上猛拍一掌说，“天下哪有这本书卖！就是皇帝老子修宫殿，伤了人也得医，死了人也得埋呀！我就不信他比皇帝老子还霸道！”沉默了一会，又说道，“这样吧！她二婶就留在家里守着毛二哥，太医来了也好有个应付。我带小毛牛到曾府去，无论如何也要曾家敷点汤药。”
“这……这行吗？”众人都用怀疑的眼光瞪着粉棠花。
“管他行不行！去了再说。”粉棠花拉着小毛牛就走……（未完待续）
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