祖国的南海，分布着大小不一的岛屿，我们统称为南海诸岛，这些岛屿几乎全是由珊瑚虫分泌的石灰质骨骼所组成的珊瑚岛礁。一种极为细小的珊瑚虫，竟能建造出可以居住人的岛屿，真可谓奇迹。这奇妙的珊瑚虫是个什么样的动物呢？大家见到的珊瑚有树枝状、柳叶形、人脑形、鹿角状，真可谓千姿百态。珊瑚的颜色有白色、红色、黑色，五彩缤纷。许多人把珊瑚与美丽的花朵相比，认为它是植物。其实，珊瑚是生活在温暖海洋中的一种腔肠动物，它与晶莹透明、在海洋中过着漂泊生活的海蜇以及有“海底菊花”之称的海葵都同是本家。

    珊瑚虫的触手很小，都长在口旁边，那“肚子”（内腔）里被分隔成若干小房间（消化腔），海水流过，把食物带进消化腔吸收。珊瑚虫有两种繁殖方式，一种是自身“发芽”，长出新的一代。另一种是雌虫和雄虫，分别排出卵子和精子，精卵结合，成为新一代幼虫。活珊瑚虫有吸取钙质制造骨骼的本领。活珊瑚虫死去了，新的又不断生长，日积月累，死珊瑚虫的石灰质骨骼形成了珊瑚礁、珊瑚岛。目前，由于污染和人们的破坏性开采，连一些世界上最富饶、最壮观的珊瑚礁都正迅速成为海底“坟场”。据联合国提出的报告说，在印度南部每年有成千上万立方米的珊瑚被人们采去烧制石灰。有的国家还开采珊瑚用于筑路、修建防波堤和盖房子。海洋科学家十分关心珊瑚礁的损毁状况，因为珊瑚礁与海藻能为龙虾、鱼类和其他海洋动物提供隐蔽栖息处，并为这些海洋动物的生长发育提供“食粮”。同时珊瑚礁可以对海岸起到保护作用。然而一些国家的珊瑚礁遭到严重破坏，影响鱼类繁殖，加剧海岸被侵蚀程度。据科学家估计，在1平方千米面积的珊瑚礁水域可以捕到4至5吨鱼虾，而在空旷的海里只能捕捞到500千克、最多2吨鱼虾。

    美丽多姿的珊瑚这样令人喜爱，也更应受到人们的保护。

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