贾姆笑着说：“谢谢你，其实我真不想被提醒我又老了一岁。”
“可这是你的生日呀，亲爱的。祝你快乐！”就在这时，儿子进来祝他“福寿无疆”，紧接着，已婚的女儿从马德拉斯打来电话向他祝贺生日。家庭的爱让他很是感动和高兴，多好的一个家庭呀，他想。
当妻子给他递上茶时，他发现妻子脸上洋溢着喜悦和爱意。他想起他们一起度过的三十年，想起他们结婚的时候。那时他已经是一个税务部门的高级职员，而她则是一个看上去很普通的姑娘。尽管如此，他却想娶她为妻。作为一个税务官员，经济上他们几乎没有什么困难。她对丈夫侍候得很好，他很满意。可不知怎的，他脑海里突然想起了漂亮的苏什玛·卡普尔。在爸爸被调往阿姆利则工作之前，苏什玛就住在他们家附近。她与他是同一天生人，所以，今天也是她的生日。他已经三十年没有见到她了，但他从没有忘记她。如果说他对妻子有什么秘密的话，这就是他一直还在想着苏什玛。他经常想，要是他与那个漂亮姑娘结婚，生活会是什么样子？毫无疑问，一定很美！
生活在我们居住的那条街上的所有男孩，包括贾姆，都暗恋着苏什玛，但生活在一座小城，又是在上世纪六十年代，没有一个男孩敢与她说话。所以，大家都只是暗暗地恋着苏什玛。而他更是不可能成为她的选择对象，因为他们来自两个不同的世界。她是一个难以获得的珍品，他根本得不到她。因为她是一个成功商人的女儿，而他则只是一名普通职员。
爸爸调往另一座城市后，他就再也没有见到苏什玛，可美丽的苏什玛的形象却不时浮现在他的眼前。直到如今，他依然认为她是他所看到的最漂亮的女人。他看了看长相普通的妻子，她简直无法与苏什玛相比。但是，当他再次看到妻子脸上对他的爱慕时，他感到很是惭愧，于是赶紧将思绪转移开。
在追求自己的目标过程中，贾姆一直是很勤奋的，他通过了部门考试，并得到了他能得到的所有晋升。就在快要退休时，他升仨所得税专员，在孟买的任职是他职业生涯中的顶点。不管他在哪里工作，他都尽心尽责，做得很好。再过几年，他就该光荣退休了。
作为一个负责所得税的专员，他对纳税人的执法是公正的。他以耐心倾听和做事认真而著称，他与律师的关系都很好。一个案子只要交给他，律师就会很放心地向他们的客户承诺，不会有什么困难或花费，一切都会是公正的。
一天午饭之后，他大声喊叫下一个前来求助的塔拉·卡纳女士。律师带着他的顾客进到贾姆的办公室，只见求助者是一个穿着很随便的胖大的女人。她看上去像是个非常富足的中年妇女。她就是塔拉·卡纳？他心想。律师和塔拉·卡纳在贾姆桌子对面的椅子上坐下，贾姆看了看律师问：“你们是什么情况？”
“先生，是一个有关资本增值税法律解释的小问题。事实没有什么分歧，这是资产已被估定的塔拉·卡纳女士。”
贾姆点了点头，拿起卷宗打开，看到主人的地址，他不禁一惊。这不是当年他心仪的苏什玛住的房子吗！他看了看坐在桌子对面的塔拉·卡纳，迷惑不解，她怎么与苏什玛的房子有关呢？“那房子不是属于卡普尔家的吗？”贾姆脱口问道。
从他们的表情看，显然律师和塔拉·卡纳女士都对贾姆的问话感到惊奇。她问：“你知道那座房子和它的主人？”
贾姆局促不安地说：“我曾经在那条街上住过，你说的这座房子就在我住的房子附近。这个男孩住在你说的这座房子里，我们曾经叫他……呃，想起来了，邦迪。”
塔拉·卡纳笑了笑说：“邦迪是我弟弟，他现在定居美国。你当时住的门牌号是几号？”她一定是姐妹中最大的，他想。“我可以问问她苏什玛现在哪里吗？”他犹豫地想，他决定还是以后再问，“我原来住在57号，我经常去邦迪家找他玩。”
“对不起，先生，我想不起你来了，也想不起你叫什么名字了，已经过去很多年了，”她说，“那时邦迪是有很多朋友。”
“邦迪有三个姐姐和一个弟弟，是吧？”贾姆试探性地说。
“是的，我是其中之一，我的名字曾经叫苏什玛，或许你还能想起这个名字。结婚后，婆家就把我改名为塔拉了，所以我现在的全名叫塔拉·卡纳，我最小的弟弟现就住在孟买。”
这个既胖大又难看的女人就是苏什玛？贾姆惊奇地想。他暗暗地骂她粉碎了他一生的美丽幻想，三十五年前的那个天真漂亮的姑娘可是他梦寐以求的偶像呀，她美好的形象一直印在他的脑海里。可现在看到的再也不是当年的苏什玛，而是一个让他如此倒胃口的形象，眼前的苏什玛再也不能让他赏心悦目。她为什么要摧毁在他心中深藏了三十多年的美好梦幻呢？
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