恰陈承影过来视察，宝亦见父亲与先生一同进来，慌忙把闲书往抽屉里一放，对着桌上的经书装模作样背诵。陈承影看了他一眼，道：“读书也读出个面红耳赤的，干了什么勾当了？”宝亦脸涨得更红了，小声道：“见父亲来了，只是紧张。”陈承影鼻子哼地一声，心里却是满意的，自从宝亦童试上榜，他心中更有几分宽容。接着问宝落去处，周先生道：“头疼，回房中歇息去了。”陈承影道：“既是头疼，也不见丫鬟报去找郎中，歇息有何用？”周先生道：“非止一次。”陈承影道：“既是这样，更要看郎中了。”
当下往宝落房中走去，未到跟前，一个丫鬟慌慌张张地跑了进去，道：“少爷，老爷来了。”宝落正在房中画画儿，一慌张，把墨汁溅了一地。陈承影当即进来，见了道：“畜生，推说是头痛，却原来在这里不务正业。”把一幅未完成的临摹黄公望山水撕成碎片。
宝落慌了，当即跪下。陈承影道：“昔日就是沉迷于绘画之中，连童试也过不了，今日还不知悔过，骗了先生到这里，有何话说！”
宝落争辩道：“我确实是在塾里便头痛，到了房中又好了。”陈承影道：“胡说八道！”把他拉到周先生面前，道：“骗说是头痛，原来到房中画画去了，长此以往，学业别想长进，今日在先生面前承诺，往后再不可以头痛为由误课。”宝落此刻回过神来，道：“爹爹到底要听我假话还是真话！”陈承影道：“天天说假话，现在还敢说？”宝落道：“若是说真话，确实是头痛，一进塾房就头痛，一出来，就减了，一画画，就完全不痛了。”陈承影道：“气煞我也，怎敢这般狡辩！”一巴掌挥去，把宝落打得晕头转向。
周先生慌忙制止道：“且住，我觉得宝落的话也并非完全狡辩，也许确有其事，且慢慢相商。”陈承影当即罚宝落面壁思过。
陈承影和周先生来到书房，道：“何以说确有其事？”
周先生道：“以我看他一些情形，倒也并非全是推脱抵赖。我看他在课上，便魂不守舍，时不时有难受不安状，如果他说的确有其事，莫非是一种病症？”
陈承影道：“照他所言，一进入学堂就头疼，一回去绘画就好了，世上有这种病吗？明显是心里作怪。”
“这么说来，也是一种心病。我倒想起一个情节，上课时，我常看他以手指在自己衣服上画来画去，典故又云，唐太宗喜好《兰亭序》，半夜起来还揣摩不已，也是以手指在自己衣服上临摹，这是书痴之举。莫非宝落太痴迷于画，也才做此举动？”周先生推测道。
“我看若不将他画画禁止了，他这病是不会好的，回头待我将他画画的工具全部销毁，看他还能怎样。”陈承影当即想出法子，自语道。
陈承影当即便实施，叫了一个小厮，到宝落房中，将颜料、画儿等全搬出来，弄到一炉子里。恰宝落的丫鬟看见了，悄悄溜到塾房里，招招手把宝落叫出来，道：“老爷把你画画儿的东西全搬出来，放在一个炉子里，若被烧了，你可别怪我没告诉你的。”宝落正在面壁呢，听罢，便如一个守财奴听说家产被人抄了，不管不顾只跑回房去。还没跑到，就见火光熊熊，将自己平日画的作品烧了一半多。那宝落跑近，要把火扑灭，可哪里扑得，一着急，一声干嚎，如心被掏了一样，往小厮身上扑过去，那小厮一躲闪，宝落就在炉边撕心裂肺地哭喊起来，张牙舞爪，拿着花盆等物便摔。小厮慌忙叫唤起来，追着报与老爷去了。陈承影方才点着了炉火，心中一块石头落地，便回到前厅，还没落座，小厮便慌张道：“四少爷看画画儿被烧，发疯……疯了。”
陈承影疾步走回后厅厢房，早有两个家人把宝落扶起来，只见他目露凶光，充满仇恨，身子挣扎着，随时要把一切捣毁了。陈承影叫道：“畜生，发什么狂！”众人叫：“老爷来了，老爷来了，嘿，他是你父亲！”宝落道：“我没有父亲了，我的父亲是吴道子。”陈承影一巴掌拍过去。夫人闻讯而来，慌张止住，哭着道：“都折磨成这样了，你还打他。”宝落被一巴掌打醒来，道：“让我去火炉里，跟画儿一起烧死了。”众人急拉着，突然间宝落一口气提不上来，昏了过去。
陈承影只道一巴掌打醒这个中了魔的孽种，不料竟将他打昏死过去，这下自己也没了主张，呆呆地盯着那躺在矮榻上的宝落，跟一个痴人似的。夫人看着这似人非人的一老一少，失了主意，瘫倒在地，痛哭起来。众人慌了手脚，不知如何是好，幸好清客田耳在场，当即将人分成四拨：一拨速去请那孟神医，救那父子性命；一拨去请那二老爷陈承行，主持大事；一拨去那府学请回二少爷陈宝盛，做诸弟表率；一拨去族塾，请来马晓春，共商大计。众人领命，各自飞一般地奔了出去。这边剩下的人，给宝落掐人中的掐人中，给陈承影喂人参汤的喂人参汤，给夫人捶背的捶背：个个忙得不亦乐乎。
少顷，早有腿快的丫鬟扶了老夫人过来。老夫人见那父子俩非呆即傻，恨得用龙头拐杖“咚咚咚咚”地敲着地板骂道：“别逼着他呀！我们家良田数百顷，店铺数十间，养活这帮子孙绰绰有余，非要出仕怎么的啊！”田耳慌忙命丫鬟扶老夫人坐定，让人捧茶给老夫人吃了压惊。
说话间，孟神医已经给下人用轿子飞快地抬来了。神医伸出那精瘦的五指，抚了抚宝落的额头，又轻轻捏住宝落的手腕，闭住那快被白眉毛遮住的眼睛，号起脉来。众人都屏住呼吸，待他发话。片刻，神医轻松道：“少爷性命无碍，只是心气太盛，堵住了那穴道，待服了我的药汤，便可痊愈。”那老夫人急切道：“孟神医呀，我这孙子欢蹦乱跳的，怎么就一下子不省人事了呢？他要是有个三长两短，我可受不了啊！”神医回首道：“老夫人请宽心，少爷这恙不是致命的，关键就是要让他做他喜爱做的事情，他不爱做的，万不可勉强。”老夫人便恶狠狠地对那稍稍回过神来的陈承影道：“你有七子二女，已经有了一个进士，一个举人，两个秀才，在我这三坊七巷里，也是独一无二了，其他的，就顺其自然吧！”陈承影哪里敢辩解，只得连声诺诺，道自己不孝，劳动慈母。
这时间，其他三拨人马并陈承行、陈宝盛、马晓春都急急赶到后厅厢房。陈承行先向老母请了安，又问候了兄嫂，方询问事情原委。嘴皮子灵活的家人便叙说了事情经过。陈承行是个没有主见的人，便向田耳、马晓春问计。田、马都说先扶老夫人回房，好生照顾；再请陈承影夫妇暂时回去歇息，这里他们主持；又请孟神医屈尊在府里待几日，待宝落病情稳定，再回住所。孟神医慨然允诺。
宝盛将宝亦、宝常、宝理召集在一起，训导大家要安心读书，忠贞孝悌，不可惹祖母、父母生气。这回大家都学乖了，都表示谨遵二哥教诲。宝盛道，你们好好看着，明春会试，为兄保证夺一个会元回来给你们看看。除了宝常表示钦佩，那宝亦、宝理都偷偷撇嘴。这且不提。
在孟神医精心调治下，宝落渐渐痊愈。陈承影不敢再强行逼迫下去，听了马晓春的建议，着那陈宗耕陪宝落去川石山小住散心。
且说宝落生病期间，三哥宝回也甚关切，携夫人来探望了好几回。谈到科考的烦恼，兄弟俩居然十分投机，一个说人生有娇妻相伴，红袖添香，夫复何求？一个说那丹青妙笔，也是白衣卿相，为什么就要去汲汲于考场功名呢？说到入港处，兄弟俩竟然嗟叹不已。坐在一边的梅夫人又羞又急，娇嗔道：“你这话我可什么都没听见，要是老爷知道了，责怪下来，只道我是红颜祸水！”宝回调笑：“老爷可不敢责怪你，他老还等着咱陈家长孙问世呢！”梅夫人面色赤红，拖着微凸的肚子，掩面而去。这边宝落也小声责怪三哥，不该如此开玩笑。宝回大大咧咧道：“不要紧，你嫂子可离不开你三哥。”宝落就不再理论下去。世事无常，宝回这回可是忒自信了。几日之后，那梅夫人就和他闹了别扭。
这事和李碧玉有些干系。
且说那日林舒携了李碧玉，拜别岳父母，回到南门兜蜗居，拜见老母后，安居下来。那林母见了如花似玉的儿媳妇，也欢喜不尽，唯恐院窄墙薄，粮粗酒浑，淡薄了儿媳妇，每日自是小心伺候。李碧玉也是知书达理之人，又兼自己愧对了林舒，所以十分地放下大家闺秀的架子，对婆婆格外孝顺，虽然不曾造饭浆洗，也能早晚问安，喜得林太婆逢人便夸，以至这三坊七巷，都晓得李方养了个秀外慧中的好闺女。不过时间一久，那李方却又催促女婿去他那辛夷楼读书备考，不要胸无大志。原来这李方虽是福州城内巨商大贾，但住在了文人荟萃的三坊七巷，也领会到了世代宦仕的荣耀，就唠叨着要二子一婿勤奋读书，也去博个举人进士回来，光耀门庭，告慰祖先。林舒原本只想靠着岳父，过着衣食无忧的小康生活，不曾想去科场拼搏，但这岳父发下话来，他也不得不去那辛夷楼上应付应付，陪着李青松李青柏两个舅子读书做八股，否则岳父断了银两供给，他这秀才就有断炊之虞了。于是，他就跟那学童一般，每日早上告别老母娇妻，去那岳父家读书做文章，傍晚时分，趁着夕阳回家。
这可苦了李碧玉，没有了夫君在身边，她在陋室家中，却也无聊，度日如年。那个林老婆子，斗大的字不认得一箩筐，李碧玉如何跟她闲坐？在家闷了几日，李碧玉便带了一个叫杏儿的贴身丫鬟，去那街市闲逛，一则解闷，二则购买一些时新水果。真是无巧不成书，这第一次上街市，李碧玉就邂逅了昔日情郎陈宝回。那日晌午，李碧玉带着杏儿逛了一回街市，买了一筐水蜜桃，正要回到南门兜，杏儿却说这时节通津河里荷花最好看，不如去赏荷花。李碧玉觉得此话有理，便随着杏儿过了仁德桥，去赏那通津河荷花。两人才过仁德桥，就遥望那通津河，铺满碧绿的荷叶，那粉色荷花，袅娜多姿，随风摇曳，如无数娇娘起舞；更有那朵朵白莲，似颗颗珍珠缀满绿色地毯，熠熠生辉。盛夏时节，天气炎热，此地并无他人，这主仆就不必矜持，嬉笑起来，追追赶赶，碎步往那河畔跑去。冷不防，那杏儿逮住李碧玉的紫色裙裾，指了指一棵柳树下。李碧玉正在诧异，却见柳树下立着一个玉树临风的公子。此人不是别人，却是旧时相好陈宝回！
陈宝回为何在这里呢？原来梅夫人听说那通津河荷花盛开，就央求夫君去采撷数朵，供她吮吸那清香。以前每年夏天，她都要带丫鬟亲自采撷荷叶，带回府中，细细把玩，无奈今年有孕在身，就只好委屈陈宝回了。陈宝回正要弯腰采那荷叶，猛听一阵嬉笑声，方觉耳熟，抬头望见是李碧玉主仆，为了避免尴尬，他就闪到柳树下回避，不料还是叫眼尖的杏儿觑见了。
李碧玉自小生活在商人家庭，那官宦人家的约束少了许多，更兼此处并无生人，所以撞见了薄情郎陈宝回，就不免要声讨一番了。正所谓“情人相见，分外眼红”，李碧玉见了那躲躲闪闪的陈宝回，就气不打一处来，几步过来，逼住陈宝回质问道：“你曾经和我山盟海誓，为何说变就变，写下那封杀人的绝交书？我哪里亏欠你了？”陈宝回本不想提那旧事，旧事伤心，但现在李碧玉把那过错一股脑儿推到他身上，他也不服，嘀咕起来：“本来是你先送来断交书的，现在倒赖到我身上了！”“明明是你先写了断交书送来，我才回了断交书的！”李碧玉恨不得一口吞了这个负情又耍赖的男人。他真枉读了那么多圣贤书啊！
陈宝回也诧异起来：“明明是你先写了断交书嘛！你怎么都算在我身上了！”
李碧玉只说是陈宝回先辜负了自己，还要对方退回她的定情物。陈宝回有口难辩，只好道：“我这里也解释不清楚了，反正我没有先写那断交书。你放我回去吧！”
“今天不把话说清楚，你休想回去！”李碧玉恨恨道，“就是你的断交书，害得我腹中的胎儿也夭折了！”
“啊？”陈宝回也惊讶不已，“我的血肉？”
“不是你的又是谁的？”李碧玉因为悲愤，连羞耻也都忘了，道，“你自己做下那事，又丢下我们不管，你简直是衣冠禽兽！”
陈宝回又急又悔又恨，不知道说什么才好。
“不对，”半天没有吱声的杏儿恍然大悟，“你们着了别人的道！”
“我们的断交书都是假的？”陈宝回、李碧玉不约而同。
“有人模仿你们的笔迹，给对方写信！”杏儿肯定地说。
“天杀的田耳！”陈宝回终于明白过来，“都是田耳干的！”
因为田耳的这个特长，府中上下皆知。
“你终于知道了啊！”旧情新恨，一齐涌上心头，李碧玉在瞬间不顾礼节，抓住陈宝回痛哭起来。陈宝回僵硬地立在那里，不知如何是好。
“小姐小姐，你已经是林公子的人了！”身后的杏儿拉着她的袖子，急切地提醒道，“我们还是快回去吧！老爷知道了，会打断我的腿的！”
“我不会忘记你的，”李碧玉慢慢松开手，“你在我心中，一会儿是从前的你，一会儿又是恶魔，这辈子我是逃不掉了。”
陈宝回机械地点点头，随即又使劲地摇头。他自己也不知该如何对付。
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