陈承影扫了一眼那家书，脸色骤变，脱下绸衫扔在椅子上，颓然道：“这两个冤孽，硬是不要他老子轻松一刻！”周半农检讨：“都是半农无能，令老爷操心。”陈承影只好宽慰他几句：“不怪先生，承影教子无方，先生请宽心。”两个夫人进来，看夫君装束毕否，见了那家书，一齐哭哭啼啼，说这怎么得了，两个孩子，叫坏人绑去，不卖到南洋做苦力才怪，要陈承影赔她们儿子。尤其是那个张氏，所生宝落、宝常，连秀才都没有中一个，这会儿更加不平，哭闹着说陈承影偏心，不在心她这个妾生的孩子。陈承影脑袋大了好几圈，明明是个大喜的日子，怎么就变成了比平时更烦恼的日子呢！只可怜那周半农，立在人家内室，看人家妻妾哭哭啼啼，走也不是，坐也不是，窘迫得很。幸好这时清客田耳进来请老爷速去正厅打发报喜的差人，才打破了屋里的尴尬。田耳毕竟见多识广，当即拍板：他自去正厅悄悄叫来二老爷陈承行、林夫人张夫人的兄弟、族塾教师马晓春等贴心人来内室商量；陈老爷还是去正厅打发差人，接受亲友故旧祝贺。陈承影只得拱手道：“全部拜托诸位。”然后强作笑容，去正厅会客了。
且说田耳悄悄到正厅，找到上述人士，分别耳语几句，大家就依次离开正厅，到内室议事。少顷，众人齐聚，计有陈承行、田耳、马晓春、周半农，另有林氏的两个兄长林立基、林立础和张氏的两个弟弟张敬祖、张敬宗，连同两位夫人，一共十位。陈承行虽然身为叔叔，却是个没用的忠厚人，拿主意的都是田耳马晓春。马晓春首先宽慰各位，说四公子五公子年幼天真，在大喜之日受到冷落，故以出走来引起大家的注意，其实不会跑远，大家请宽心。两位夫人听了，方略心安一些。田耳也赞同马晓春观点，说二位公子不会走远，不过也不能大意，两位都是未成年人，宜早回家。于是田耳作了部署，兵分四路去寻找：二老爷陈承行一路，马晓春一路，林张两家舅舅各一路，田耳在家调度。马晓春又嘱咐，各处要带些嘴巴严实老道的仆人，不要在大喜之日闹得沸沸扬扬。大家都说晓得晓得，然后分头去寻。
陈承影在正厅打发了官差，应酬了各处来客的祝贺，忙活了半日，方筋疲力尽地回到内室。两位夫人忙吩咐丫头伺候更衣。陈承影摆摆手，命丫头出去，自己脱了绸衫，一边搁在椅背上，一边急切地问事情如何。田耳忙安慰主人：“二老爷、各位舅舅并马先生带人分头去寻了，老爷请安心。”陈承影愧然：“烦劳各位，承影实在不忍。”田耳却很生气：“老爷见外！我等每日见老爷为国家培养人才，殚精竭虑，每每想竭尽驽钝，却无机会。现在这点小事，理应为老爷夫人分忧。”两位夫人齐声道：“烦劳田先生了！”田耳忙拱手鞠躬：“承蒙夫人看得起。”陈承影挥手让两位夫人退下，他要与田耳详议。
“适才马先生所云极有道理，”田耳进道，“四公子五公子年纪小，急需得到老爷的关注，但老爷的心思主要放在二公子三公子的身上，尤其在这个众人瞩目的重要日子里，老爷冷落了他们，他们自然失落，所以用出走来引起老爷的注意。待两位公子回府，再召集众人商量解决办法，老爷勿躁，身子要紧。”陈承影听了，心里稍微舒坦了一些。正在这时，陈承行一行带着两个垂头丧气的公子回来了。原来这两位决心比西瓜大，胆子却比芝麻还小，出了三坊七巷，基本就是瞎子，不要说谋生，连道也不敢问。这一点，他们比老七陈宝理差远了。这两位出了文儒坊，见那街上车水马龙，哪里敢瞎跑？只是去南后街逛了一圈，看了几幅画，浏览了几部闲书，肚皮饿了，去那永和鱼丸买丸子吃，却被陈承行家一个眼尖的仆人给发现了。
陈承影见他两个回了，也不敢责骂，只是让陈宗耕好生陪着，又让陈承行带了各家仆人去大福星酒楼加餐，以示犒劳。他自己却跟田耳、马晓春几个商讨解决问题的办法。四个舅佬的观点很一致：先揍一顿，再送到学堂看起来！两个夫人一听，眼圈又红了，声音也变调了，生怕陈承影家法伺候。陈承影苦笑道：“我哪里还敢家法伺候他们？万一再跑了，我们上哪儿找去！”夫人们方安了心。舅舅们却很气愤，说这等不肖不打怎么能成器；不能怕他跑就不打，怕他跑不打，是因噎废食。又回顾说自己小时候如何调皮，结果给先父的家法给治好了，云云。那田耳笑道：“外甥多像舅，敢情公子们是接了舅舅们的代啊！”大家都笑，气氛也缓和了许多。
马晓春见氛围融洽了，便从容道：“老爷拥有七子二女，在不同时期难免有恩泽不匀，近日忙于三少爷乡试，这两位公子考试皆不如意，又得不到老爷关怀；尤其是今日贺客盈门，三少爷无限风光，更衬得他们失落。故他们的出走，其实是一种特殊的信号，希望老爷注意到他们。所以，这事也不是什么大逆不道的，万不可体罚，也不可斥责。”大家都觉有理，纷纷点头，舅舅们也不再坚持家法伺候了。“那么，马先生定有良策了？”陈承影凭借自己的了解，知道马晓春已经胸有成竹了。真是多亏陈宗耕介绍了这么一位出众的教授啊！听了陈承影的话，大家的目光再一次齐聚在马晓春身上，尤其是那两位夫人，恨不得立即从他嘴里掏出良策来。马晓春微微一笑：“治病得对症下药，治心病亦然。既然两位公子颇感落寞，我们就不妨让他们热闹一回，让他们成为三坊七巷的焦点。”“怎么成为焦点呢？”两位夫人不约而同地问道。大家也用询问的眼光看着他。“重阳将至，老爷可在府上举办一次诗画品鉴会，邀请这三坊七巷乃至福州城内文雅少年到府中做客，品鉴四公子的丹青五公子的诗词；也可现场作画吟诗，大家互相应和。两位公子必然得意，那失落感就消失了！晓春认为，心智健全乃教书育人之第一要务。心智不健全之人，即使高中科举，也可能成为祸国殃民的罪人。到那时，岂止耀祖光宗是奢望？”马晓春侃侃而谈，大家都听呆了。
半晌，大家方醒悟过来。田耳带头鼓掌道：“妙，妙，妙。此计甚妙啊！”他从内心佩服起这个乡村来的教师了。大家也一齐说马先生不愧为三坊七巷中的名师。马晓春自然又谦逊了一回。陈承影喜不自禁，马上吩咐下人开始筹办。各处操办诗画会，且不提。
那宝落、宝亦出走被逮回，心里也是一群兔子“扑突突”乱跳，生怕父亲拿竹鞭子打屁股。这三坊七巷居住的都是家教极严的官宦文士，子弟被打屁股的事情时常耳闻。竹鞭子打屁股，皮肉之痛是小事，那名声上却是大事。那些被打了屁股的，往往成了南后街商户教育子弟的反面教材。兄弟俩正与陈宗耕议论如何闯过打屁股关，却有一个下人低眉顺眼地进来，垂首道：“老爷请两位公子过去。”宝落、宝亦惊得一跳，尤其是宝亦，竟然下意识地拿手去捂屁股。仆人忍住笑：“小的看老爷没有生气，还有两位夫人都在那里。”宝落、宝亦这才稍微安心一些，满腹狐疑地跟下人出了书房，那宝落又回头道：“宗耕兄，要是我被打屁股了，你帮我送饭啊！”宗耕只好道：“遵命。”回过脸去窃笑。
到了东院父亲的小厅，果然见三位长辈坐在那里，都面目可亲，没有责怪的意思。宝落稍微懂事一些，忙拉了拉宝亦的衣襟，两人就一齐跪在陈承影面前，检讨道：“孩儿不孝，劳父母操心，甘受家法。”陈承影板起脸道：“为人子女，有话则讲，不可意气用事；擅自出走，让父母担忧，劳动亲友找寻，实为不孝。”俩兄弟叫苦：怎么变脸如此迅速哇！宝亦胆子小，当下快哭了，一边磕头一边哀告：“孩儿再也不敢了！再也不敢了！”那张夫人狠狠瞪了夫君一眼，弯腰扶起宝亦，轻声道：“宝亦不哭，宝亦不哭，以后不犯就行了！”陈承影见此，只好对宝落喝道：“起来吧！”林夫人忙扶起宝落。那心眼儿好使的丫头忙给两个少爷搬来凳子。陈承影努努嘴：“你们且坐。”俩兄弟确信屁股免打了，才小心翼翼地坐了上去。
“我陈氏家庭，在这三坊七巷也算个望族，凡事都有人看着。”陈承影开始训话了，“人家不单看我这个做老子的，也看你们这些做儿子、孙子的，你们要成为这三坊七巷子弟的楷模。你们七兄弟、二姐妹，都是为父的至亲，为父安能厚此薄彼呢？”说着，下意识地瞅了一眼张夫人，张夫人却不看他。“但是呢，事情总有个先后顺序，轻重缓急的，前些日子，你们的三哥乡试是头等大事，为父不得不稍微倾斜一些。等你们乡试、院试了，为父还不是上上下下地跑？”林夫人忙朝宝落递了个眼色，宝落会过意来，忙垂首道：“孩儿不知父亲苦心，实在糊涂，请父亲宽恕。”那宝亦嘴巴嚅了嚅，没说出什么来。毕竟年幼。
陈承影见自己的教导有了效果，心下里热乎了许多，对身边老仆挥了挥手，老仆忙转身去了侧房，端来一只古色古香的木质托盘，盘里盛了一些物什，径直走到宝落前，恭恭敬敬地呈上来。宝落正不知所以，林夫人微笑道：“那是老爷送给你的，谢老爷。”宝落接过来一看，喜得直想喊老天，原来父亲赠送的是作画的好东西：狼毫、紫毫毛笔各一，歙县产松烟墨、油烟墨各一，单宣、夹宣、二层贡、三层贡各一叠，产于婺源龙尾山正宗歙砚一只。“父亲，您这是？”宝落实在不明白父亲为何如此慷慨。“你在温习功课之余，可作一些画。重阳将至，到时候为父请三坊七巷里的文雅少年来这里举行菊花会，品赏你的画作。”陈承影平静地告诉他，然后不等宝落回答，又对宝亦说：“你四兄所有画作，你须题上诗词，明白吗？”宝亦愣了片刻，点点头道：“孩儿明白。”但那眼睛却盯着四兄手中的托盘，十分艳羡。“为父不会亏待你的！”陈承影看到老五那个样子，几乎忍俊不禁了，“书呢？”老仆又呈上一只托盘，宝亦接过一看，托盘里盛着三本散发着墨香的新书：宋代严羽著《沧浪诗话校释》，本朝叶燮著《原诗》，本朝李汝珍著《镜花缘》。前两本宝亦兴趣不大，那《镜花缘》倒是梦寐以求的。真没想到父亲如此大方，他怯怯地道了声“谢谢父亲”，然后紧紧抱住那宝贝书。陈承影威严地扫了扫两个儿子，正色道：“你们记住，科考始终是你们的首要任务，作画阅读杂书，只是一种调节。可记住了？”兄弟俩齐答：“记住了。”然后会见结束，俩兄弟抱着自己的宝贝喜滋滋地回书房了。
不说这兄弟俩如何作画吟诗，但说光阴荏苒，一阵秋风掠过，这重阳节就到了。重阳节一大早，文儒坊陈承影府上正厅西边的小花园里，就热闹起来。这花园乃精致的江南园林，花厅簇立中央，周围有亭台楼阁相连，辅之以走廊、沼池、盆景，还有芭蕉、桂花等林木掩映，尤其是沼池中央，堆一假山，水上石桥，经假山到彼岸，假山上有“雪洞”一座。公子小姐们幼时，常在此游戏，不过今日这里成了三坊七巷青年才俊们集聚之地。昨日黄昏，田耳就指挥陈府佣人将花园清扫干净，又在走廊、窗户上摆放了百十盆黄艳艳的菊花，最后在廊柱上系上红绳，将宝落近些日子所作，附有宝亦题诗的丹青，一共三十余幅，都挂在上面了。宝落、宝亦两兄弟穿着姜黄色绸袍，脑后的小辫子梳得精光锃亮，卷着手在院子里踱来踱去，听少年们评价自己的诗画，十分得意。陈家之家教，闻名遐迩，三坊七巷内官宦世家，自然不会放过这个取经的好机会，都使自己的子弟来观摩。这些少年对同龄人的才智很是钦佩，莫不频频点头，或嗟叹不已。那宝落宝亦越发自得，简直比中了秀才还风光。过了半个时辰，陈承影领着几个仆人，端来几盆黄灿灿的九重粿和菊花酒请各位才俊品尝。大家都拱手称谢，然后饮酒尝粿，闹哄哄起来。
陈承影亦不打搅各位，只是无声地随处转转。这时，有两个年轻人引起了他的注意：一个衣着华丽，绸袍缎袖，器宇轩昂；一位衣着朴素，粗布长袍，面庞清瘦。两人正在就一幅画以及题画诗进行探讨。这画挂在靠近山墙的小亭子里，画名叫《秋荷》，清淡的水面上，几片枯萎的荷叶孤零零地耷拉着。题画诗这样写：“池浅枯荷水凛凛，山瘦云远秋森森。待到来年水满时，一片清香醉远近。”陈承影觉得那画未免颓废了些，但那题画诗格调还算高昂，也是互补吧。那两位少年，探讨的就是这画与诗的关系。
华丽少年道：“这画立意不高，颇有伤秋之感，但那题画诗虚实结合，用来年的清香扫除了画面的衰败，读来令人耳目一新。”陈承影在一边听了，不觉暗自捋须称善。清瘦少年道：“元凯不敢苟同振岳兄看法，元凯以为这诗与画是两回事，诗意不符合画意。表面看来，画面萧索、冷清，其实画之深意在枯荷之下。荷叶之用，不在其大如伞盖，而在于其孕育泥中之藕。荷叶败了，那淤泥中藕却粗壮了。故此诗宜从水下之物来立意。”陈承影听了，觉得此说似乎更好，就装作品赏另一幅《早菊》，实则想继续听下去。接着就听那位叫振岳的道：“元凯学弟既然如此标新立异，想必已有佳句代之了？”清瘦少年道：“赏画吟诗，亦是各自的见解，不能妄论谁取代谁，不过振岳兄如果不取笑，元凯倒愿意现和一首。”“那就请吧！”华丽少年笑道。只见那清瘦少年对着画面略略思忖，张口就吟道：“茎摆叶卧醉盈盈，水清风微波粼粼。三秋暖阳池尽日，一段佳藕出泥泞。”“好！”陈承影禁不住拍手叫道，“好一句‘一段佳偶出泥泞’哪！”两少年吓了一跳，转身一看，原来是户主陈承影，忙一齐鞠躬致礼：“陈大人见笑，请不吝指教。”
陈承影笑眯眯道：“两位免礼免礼。适才听了两位品画论诗，只觉后生可畏呀！”华丽少年抢先道：“前辈见笑，还请赐教啊！”陈承影不高兴道：“今日是请诸位到寒舍为犬子捧场，哪里谈得上指教呢？各位光临，蓬荜生辉呀！”华丽少年又道：“陈大人客气。久闻府上卧虎藏龙，今日得一睹风采，果然名不虚传，宝落、宝亦两位公子，小小年纪，竟有如此才情，未来不可限量啊！”陈承影谦虚道：“公子过奖。”那清瘦少年倒没有插话，只听陈承影、华丽少年寒暄。陈承影又道：“敢问两位是哪家公子？”华丽少年道：“在下林振岳，家住郎官巷，家父林福祈。”陈承影惊道：“难怪有些面熟，原来是福祈兄的公子啊！那位呢？”“我在鳌峰书院的同窗赵元凯，长乐县人士。”林振岳又抢先答了。那个叫赵元凯的也向陈承影弯腰致礼。陈承影也还了礼，正要探讨几句，却见田耳急匆匆地过来了，陈承影就打住了。
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