李氏一进门，看见厨房里冒出的热烟便急匆匆走进了厨房，皱眉道：“芸娘，不是要你好好歇着别干活吗？我回来再做饭。”看了看芸娘的脸色，又心疼道：“你这几日都吐得厉害，晚上也睡得不好，瞧瞧这小脸，都瘦成了什么样了。过几日四郎回来看见了，还不知要心疼成什么样呢？”
芸娘淡笑着还没有说话，一旁的许安慧已经心急地插了言：“李婶婶，按说我是外人，这话不该我说。可是芸娘现在这个样子，家里没个人帮手也不行。过几日又要赶制下个月的面脂和胭脂了，到时候只怕会更加忙。我看哪，您还是早点带信让王姨娘回来帮忙。你们家靖娴在王大人府里还怕没有仆人伺候？也不缺她姨娘一人。”
李氏皱起了眉头，“安慧啊，我也不当你是外人。自从得知芸娘有了身孕，我便托人去靖边城带信催王姨娘回来，没有十次也有八次了，可是月儿一直没有回来的音讯。我看她只怕是舍不得那里的富贵安逸，不想回来受苦罢了。”
“娘，王姨娘不是那样的人。”宋芸娘劝道，“也许是靖娴不让她回来吧。靖娴的性子……您也知道。”
李氏冷哼了一声，“这样说起来，我们带的口信还指不定有没有传到月儿那儿呢！靖娴现在风光了，越发不把我们这些人看在眼里了。罢了，过两天我舍下这张老脸亲自去靖边城接她，看她是真的不愿意回来还是没有收到信。……她若的确不愿意回来，我们就只当没有这两个人了吧！”
许安慧见他们说起了这样的家事，也不好多言，便笑着要告辞。
“饭都做好了，就在这里吃一口吧！”李氏热情的挽留。
许安慧笑着摆了摆手，“家里还有四个小的呢，已经出来太久了，还不知家里闹腾成了什么样子，我这就先回去了。”
许安慧走后，一直站在一旁的钰哥儿走过来道：“娘，我也可以帮忙您做事。”9岁的钰哥儿挺直了腰背，昂头注视着宋芸娘，目光坚定，小小的脸上挂着与他年龄不相符的一本正经的表情，俨然一副小大人的模样。他这两年长得快，差不多已经到了她的肩膀，眉目轮廓间隐隐隐隐可以看得到萧靖北的影子。
宋芸娘乐了，“钰哥儿，你好好念书就行，家里的事情用不着你操心。”
李氏走过来摸了摸钰哥儿的脑袋，露出了慈爱的笑容，“钰哥儿真孝顺。不过，你还是个小孩子呢，哪儿能让你做事情。”
钰哥儿不满地偏了偏头，气鼓鼓地嘟起了嘴，“祖母，别再老将我当小孩子，我已经长大了。以后我每天自己去外公那儿读书，你不要再接送了。你天天去接，学堂里的孩子们都笑话我。”
当初宋思年在家里为钰哥儿启蒙的同时，也带着收了其他几个相熟人家的小孩。谁知道一传十、十传百，张家堡一些军户们便纷纷找到宋思年，想把孩子送到他那儿读书。
原来，朝廷颁布了新的军政条例后，好多符合条件的军户们都想让唯一的子弟读书，借此脱离军籍。还有一些不符合条件的军户，特别是原为文官的军户，他们心中都有着文人情节，便也想让自己的孩子读书。
同时，宋思年的腿自从受伤了之后就不够灵活，做不得粗活，田地里的事情不得不委托萧靖北雇人耕作。特别是荀哥儿去了靖边城读书之后，他闲在家里无事，便干脆在家里开了个小学堂，收了钰哥儿等十来个孩子，将“传道授业解惑”当成了主业。
以前都是宋芸娘每日早上送钰哥儿去宋思年家读书，帮他做做家务活，下午再顺便带钰哥儿回来。只是这一个多月来她身子不适，便由李氏接送。宋芸娘接送的时候只是顺便，现在李氏则是每日特意去接送钰哥儿，便引起了其他几个孩子的嘲笑，所以有了钰哥儿的那一番话。
说话间，东厢房里传来了妍姐儿的哭声，宋芸娘放下手里的活，双手在围裙上擦了擦，一边急匆匆往厨房外走。
“娘，我去照看妍姐儿。”钰哥儿已经一溜烟儿地跑了出去。
“芸娘，你就歇息会儿，让钰哥儿去吧。”李氏轻轻拉住了芸娘，“妍姐儿再怎么哭闹，只要钰哥儿一逗她就好，只怕比你去还有效一些。”
宋芸娘想了想，也笑了，“说的也是。他们兄妹这么亲近，我也很是欣慰呢。说实话，当初妍姐儿出生的时候，我还担心钰哥儿有抵触情绪，想不到他那般喜爱妍姐儿。”
“钰哥儿像四郎，又孝悌又仁义，当然会疼爱妍姐儿。咱们这样的人家，自然要家人团结、子女和睦方能好好过日子。”李氏看了看芸娘仍然平复的小腹，眼中充满了期盼，“你这一胎要是个哥儿就好了。俗话说，打虎亲兄弟、上阵父子兵。在这种地方，兄弟越多越有出息，咱们这个家才越能站得住脚。”
芸娘脸上笑意滞了滞，小声道：“娘，这种事情哪能说得准的，全靠天意吧。”
李氏愣了愣，忙回转道：“你不要有压力，生儿生女都好，我是一百个喜欢，四郎更是不用说。反正咱们家已经有了钰哥儿，将来不怕四郎的军职无人承袭。你弟弟荀哥儿去年也已经考取了生员，再读个几年，将来你们家除籍只怕已经是板上钉钉的事情，所以你们也不必有定要生个儿子继承你父亲军职的压力。”
芸娘看着李氏言不由衷的模样，扑哧笑了，“娘，我倒真的是没有任何压力。不过您若再这样多说几遍，我可就真的有压力了。”
李氏笑着伸手点了点芸娘的额头，“你这张嘴啊……”顿了顿，又道：“方才亲家老爷说了，他那儿顶多只能启蒙，钰哥儿已经有了一定的基础，建议我们开年将钰哥儿送到靖边城去，和荀哥儿一起在书塾读书。毕竟那儿的先生多，学生也多，可以正正经经地做学问。”
见宋芸娘露出不赞成的神色，李氏又道：“你爹说了，虽然钰哥儿将来要继承四郎的军职，不会走从文这一条路，但多学些学问总是好的。四郎现在已经是把总了，好歹也是个正七品的武官。他年纪轻，再拼搏个数十年，只怕以后还会继续晋升。不管升到哪一步，将来总是要由钰哥儿来承袭。我们萧家的儿郎，可都是能文能武的儒将，没有谁是不通笔墨的赳赳武夫。”
宋芸娘笑道：“娘，您别着急，我并没有不同意。只是想到钰哥儿年纪还小，担心他去靖边城读书无人照顾而已。虽说荀哥儿现在也在靖边城，但过不了多久他便要去宣府城的府学读书了，也照顾不了钰哥儿多久。”
李氏本想说自己跟去照顾钰哥儿，可是想到若自己和钰哥儿一走，家里就只剩下了芸娘和妍姐儿，芸娘又有了身孕，便闭口未提。
“娘，这件事情还是从长计议吧。反正萧大哥过两日便要回来了，这件事还是要问问他的意见才好。”
宋芸娘在家里等了两日，没有等到萧靖北，却等到了他的一封信。
“芸娘，四郎在信上怎么说？他什么时候回来？”李氏见宋芸娘看完信后面色不虞，便紧张地问着。
“是啊，爹什么时候回来？”
“娘，爹爹怎么还不回来啊？”
坐在饭桌上的钰哥儿和妍姐儿也异口同声地问着，两张小脸都眼巴巴的看着他，两双酷似萧靖北的晶亮黝黑的眸子里都充满了期盼。
宋芸娘低头轻轻将信装进信封收好，暗暗隐藏住失望的情绪，抬起头时，面上已是一片宁静，柔声道：“四郎信上说，游击军这几日军务较多，他可能要过些日子才能回。”
“为什么？爹爹不是说这几日就回来吗？爹爹坏，说话不算数！”妍姐儿忍不住大声叫了起来，红润的小嘴高高翘起，皱起了小眉头，一副气哼哼的样子。
“妍姐儿，爹从来都是说话算数的，这次肯定真的有事情，说不定过些日子他便回来了。”钰哥儿懂事地安慰妍姐儿。
“可是……”妍姐儿仍然噘着嘴，眼泪已经开始在眼睛里打转，“我好想爹爹啊……”
“我知道，我们都想爹爹，可是爹爹肯定不是故意不回来的。妍姐儿，你别哭，走，哥哥带你去玩一个好玩的游戏。”钰哥儿跳下凳子，将小团子般的妍姐儿从椅子上抱下来，一边小声劝着，一边拉着她去了他的西厢房。
宋芸娘看着一高一矮两个小小的身影，刚才收到信后满心的失望和烦闷一下子减少了许多，心中不禁暗笑自己居然不如一个孩子懂事。一旁李氏也在欣慰地笑着，定定望着他们离去的背影，半晌儿才感慨道：“钰哥儿真的是长大了啊……”
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