大胆违父命重做相马师

    见日头已经出来了，刘九龄就骑着马飞快地回到刘家大院。进院的时候他看见水莲正在厨房门口洗菜。水莲就擦了擦手奔过去，让家丁替刘九龄把马牵到后院。她问，少爷，起这么早，干啥去了？

    刘九龄说，许多天没玩马了，我出去骑马，在咱们屯子外面遛了一大圈儿。然后又对水莲说道，这几天在哈尔滨你也累得够呛，昨天又坐了一天的船，咋不好好歇歇。

    水莲说，我就是一个闲不住的人，帮助厨娘干点活也不累。

    刘九龄说，今天你做完早饭就什么也别干了，咱们到江岔子去玩。水边上到处都是蛤蟆，抓它上百只，然后让蛤蟆吐吐埋汰东西，再晒它半干，在油里一炸，那才香呢。咱们带着半干的蛤蟆回哈尔滨，嘴馋了你就给我炸几个。

    水莲说道，太好了，我还没看见过少爷抓蛤蟆。

    吃完早饭，刘九龄和水莲就到娘那儿去说，要到河边去抓蛤蟆。这让娘很高兴，看来把水莲打发到哈尔滨去，只要和老儿子呆上一段日子，老儿子肯定也就能看上水莲。就说，去吧，晌午一定赶回来，我已经打发家丁到江北去找你爹，估计他下午就能回来。

    刘九龄和水莲就让家丁套了一挂马车，刘九龄和水莲上了马车就到江边去了。到了江边以后，刘九龄就让家丁回去，说道，中午的时候来接我们。刘九龄牵着水莲在江岔子上找蛤蟆，江边的水很清澈，也没有杂草，看来打鱼的那些渔民把江沿都清理干净了，以免渔船靠岸时被草缠住，这也让蛤蟆没了藏身之地。刘九龄说道，有半年没到江边来了，这蛤蟆也难找。

    水莲说，少爷别急，虽然抓不到蛤蟆了，但咱们也肯定不会空手回去。等一会儿，打鱼的靠岸，也许他们的船舱里就有蛤蟆。一般，早晨是不会有打鱼的船靠岸的，许多打鱼的船都在江岔子的中间正撒网。两个人无事可干，就找到了一块岩石坐了下来，半天也没有说话，水莲看出了他心事重重。水莲就劝他，少爷，既然咱们已经回家了，老爷一定会有办法的，咱们得赶快回布庄，歇业时间长了，人们会以为这个布庄黄铺了。

    刘九龄问道，水莲你说，这次我们回来，咱们把邵宗祥的主意跟我爹说了，我爹还会出钱吗？

    水莲说道，如果按照邵宗祥的主意去办，老爷至少也得出一万块大洋，这其实也为难了老爷。这半年，让那个警署的处长把咱们刘家大院给坑得够呛，老爷出钱给你买个洋布庄，加在一起，老爷至少也出了三万块大洋。刘家的家底虽然殷实，可也架不住这么大的付出。这次咱们回来，老爷不能多出，也能少出，他肯定也不会让洋布庄黄铺。

    刘九龄笑了，我爹他有钱，这个我心里有数。我是我爹的老儿子，别人看不透他，我早就看透他了。我爹这个人不坏，心地也善，但他精通兵法，又喜读三国，一脑子的智谋。我们哥儿几个，都听他的。可他有的时候不管我们的喜好，他想干啥，就非得让我们去干啥，他发起脾气来，连大院里的耗子都不敢在他跟前跑……

    水莲就咯咯地笑，笑得眼泪都出来了。

    这时，有一条船靠岸了。刘九龄就走了过去问道，你这舱里有蛤蟆吗？

    打鱼的人笑了，说，这位少爷真是好眼力，你咋知道我们舱里有蛤蟆呢？

    刘九龄说，现在有许多人不愿意吃鱼，而愿意吃蛤蟆，你们如果不抓蛤蟆，那才怪呢。我真不明白，这江边上已经没有草棵子了，你们从哪抓到的蛤蟆？

    打鱼的人说，下游十三里的地方，江边都是草棵子，还有倭瓜秧子，所以，蛤蟆多了去了。少爷，你要多少，我这蛤蟆是按串卖，一串十只，十串一块大洋。

    刘九龄说，那你就给我来三十串。这时，他就掏衣兜，却没有掏出大洋来，就尴尬地瞅着水莲。水莲掏出了三块大洋，递给了打鱼人，又从打鱼人的手里接过三十串蛤蟆。

    船又往上游去了。刘九龄说道，你帮我付的三块大洋回去我就还你。

    水莲说，是昨晚上干娘给我的，咱们两个一块儿花，娘愿意。

    这时马车来了，家丁说道，少爷，老爷已经回刘家大院了，让你们赶快回去。

    刘洪甲坐在太师椅上看着刘九龄，说，刚才李儒林已经把哈尔滨布庄的事详细地跟我说了。邵宗祥的主意也不全对，洋裁缝可以请，但再招两个俄罗斯姑娘就不必了。现在木香镇的裁缝每年要付给人家一百二十块大洋。那洋裁缝恐怕就不是这个价了，尤其又是在哈尔滨请，一年不给人家一千块大洋恐怕人家也不会到咱们的洋布庄。再说，现在俄国的裁缝也不好找。我倒是有一个主意，就在咱们木香镇请个手艺好点的裁缝，收拾收拾假扮个洋裁缝也能行。咱们请这个裁缝在哈尔滨管吃管住，一年给他两百块大洋就不少了。说到两个俄罗斯姑娘，我倒想起一个人来，南边儿有个苏家屯，苏家屯有个木匠叫苏发财，外号叫苏大脑袋。他老婆是从俄国逃亡过来的，他们有一对女双，长得都像俄国人，还能说几句俄国话。这两孩子都十八九还没有嫁出去，因为她们的头发是黄的，眼珠子是蓝的，屯子里的人都不敢娶她们，说她们像女鬼。把她们招到哈尔滨洋布庄，一个月给她们每人十块大洋。这得把苏大脑袋乐死。现在就这么定了，我只出裁缝和这一对双儿的钱，别的钱我就不能管了。

    刘九龄说，雇裁缝和站铺子的钱是小钱，还得要添置洋缝纫机，这东西很贵，在哈尔滨的洋货店，买一台缝纫机得八千块大洋。

    刘洪甲说，我不管买洋缝纫机花多少钱，我是不能给你出了。你可以让你舅在哈尔滨给你借一台洋机器，一年以后你就能把新买的缝纫机的钱赚回来。这其实一点也不为难你，你往后生活的路子我都给你铺开了，就看你了。我还得跟你说明白，从明年开始，你的布庄我就不管了，我一块大洋也不会给你出。

    想不到父亲和自己也在使计谋。刘九龄心里想，既然父亲这么对待我，我也不会中他的计谋。他对父亲说道，啥也不用说了，我听爹的。

    刘洪甲说道，今天你们就回去吧，过几天我就让李茂把裁缝和那对二串子双儿给你送去。

    当天，刘九龄就带着李儒林和水莲回到了哈尔滨。

    进了布庄，刘九龄感到这里空气的味道都是刺鼻的。水莲张罗着做饭，李儒林用抹布擦着柜台。刘九龄又看到了安德烈留下的那盒洋烟，就拿出一支来，点上大口地吸着。水莲很麻利，一会儿就做完了一锅面条，还有给邵宗祥买的郑家酱菜。

    刘九龄对李儒林说道，去到对面的杂货铺买一瓶白酒回来。

    水莲说道，少爷，你不能喝酒就别喝了。

    刘九龄说，今晚得喝，要不然我心里不痛快。

    李儒林出去了，看着水莲。水莲已经知道了今天中午老爷和少爷都谈了些什么，老爷到底没有出钱，这也真是难为了少爷。

    水莲说，少爷，别上火，办法总会是有的。

    刘九龄说，明天我出去一趟，去找我舅，让他想办法给我借一台缝纫机。

    水莲说，让我陪你去吗？

    刘九龄说，去吧。

    这天晚上，几个人都有点郁闷。刘九龄喝了两杯酒，李儒林也喝了两杯，水莲从来也没沾过酒，为了少爷，她也喝了一杯。吃完饭以后，刘九龄对李儒林说，这几天你也累了，明天上午就不用开板儿了，你好好歇歇。

    第二天早晨，刘九龄和水莲穿戴好衣服，一块儿出了门。

    他们没有坐车，沿着石头路走着。过了两条街，水莲问道，咱们现在走的路，好像是上次也走过。舅舅的家在哪条街？

    刘九龄说，我们不去舅舅家。我想领你去见一个人，不过我现在得和你说心里话。咱们两个一个是少爷，一个是丫环，在刘家大院的时候，你连话都不敢跟我说，但是你能成为我娘的干女儿，这也看出了你的孝顺和精明。到哈尔滨的这些天，你对我也知疼知热的，我也看出你对我是实心实意，我心里有数，我肯定得娶你。如果不娶你，这辈子我也许不会找到像你这么好的姑娘了。

    水莲哭了，说道，少爷，我就盼着你能跟我说这句话。我是个苦孩子，生下来娘就死了，爹也对我不好。从小就在你们刘家长大，刘家大院对我的恩情，我这辈子也不会忘。你能娶我，我这辈子就交给你了，你让我干啥我就干啥，就听你的。

    刘九龄说，你只要能够听我的，我干什么你要跟着我，那我这辈子娶你就娶对了。现在我跟你说实话，今天我和你见的这个人不是别人，就是那天我们在一条小街上看到的那伙儿骑洋车子的人。在前头戴眼镜的那个，我认出他来了，今年我给刘家大院惹的祸就是他造成的。他说他是警署的处长，我已经打听清楚了他的身份，他并不是警察。

    水莲说，那他是个骗子。既是个骗子，那肯定就会养着一帮打手，咱们可不要轻易去惹他。

    刘九龄笑了，我今天见他的目的只有一个，我想搞清楚他和我爹是什么关系。我总认为是我爹和他合谋做的那件事，目的就是不让我做相马师，一切都要听我爹的。我爹认为相马师是下人，给刘家大院丢脸，所以就给我设了个圈套……

    水莲瞪大了眼睛不说话了。

    刘九龄在前后街来回溜达，终于看见了一个写着哈拉少洋车店的牌子。

    刘九龄就和水莲走了进去，果然，他们看见了那个柳一达。他走过去对柳一达说，柳处长，想不到在这儿看到您了，您应该认出我来了吧？

    柳一达仔细看了看说道，原来是相马师刘九龄，欢迎你到这里来。

    刘九龄说道，柳处长咱们应该成为朋友，能不能请我到里屋边喝茶边唠嗑。

    柳一达说道，好，那就请吧。

    三个人进了屋坐下。刘少爷，你父亲交了赎金，你们刘家大院的管家也让我放了，咱们应该是两清了。你父亲很讲信用，所以我们没有没收你们的刘家大院。你这次到我这里来，有何贵干？

    刘九龄说，这件事我就不想和您谈了，我们刘家大院的人不光对我爹忠诚，对我也忠诚。前几天我才知道，您和我父亲是朋友，您也没在警署，不是警察，是个生意人。你把李茂抓起来，是在演戏。这我不怪您，谁让您是我父亲的朋友。如果按辈分来说，我应该叫您大叔，却不知道您姓甚名谁，但肯定不叫柳一达。警署确实有一个叫柳一达的，不过，他至少要比你大二十岁。现在，我就请大叔告诉我，我父亲雇你冒充警署的人，给您付了多少钱，他是怎么雇你的。如果您跟我说清楚，我也付给你钱，我父亲给您多少，我给您多少。

    柳一达说道，确实我不叫柳一达，但警署的那个柳一达是我表哥。我姓何，叫何宝坤，这些年在哈尔滨一直做洋货生意。我和你爹认识是在哈尔滨的香坊大戏园子，你爹愿意听莲花落子，我也得意这一口。那天，他请我吃了一顿饭，也跟我交代一件事，说戏园子要是来新戏子，就打发人到你们刘家大院给你爹送信。这些年他每次到哈尔滨看戏，都是我给他捎的信，他来哈尔滨买戏票的钱都我出，有的时候也请你爹吃饭。你爹讲义气，每年春节前都让李茂给我送来两条大马哈鱼，十几只山鸡。你爹求我做这件事是为了你好，你是刘家大院的少东家，将来的刘家大院听说也是由你来继承。这件事，你千万不要记恨你爹，也不要记恨我，你爹求我这件事，我是不会收他的钱的，是他硬给了我一百块大洋，还有我给了郭天举五十块大洋，那也是做戏看的。这件事由始至终我们没有让郭天举看出一点儿蛛丝马迹。

    刘九龄说，可我爹也把相马大师郭天举给坑了，没收了他九亩地，还在老郭家牵走了一头牛。

    何宝坤说，惩罚他也是应该的，他拉着你做相马的行当，是拉你下水。他也有他的险恶目的，他会对别人说连刘家大院的少爷都跟我学相马，这就抬高了他的身价。他不知道你父亲瞧不起他这个行当，也想将来向你父亲伸手，可是他栽了……

    刘九龄说，谢谢何大叔跟我说了实话。我现在已经决定不再相马了，我在高加索大街开了一家洋布庄，现在刚刚开张，手头的钱也不算太宽裕，但我也不能不对大叔表示谢意，明天我给您送来一匹洋布，是纯正的俄国货。

    刘九龄说完就起身要走。

    何宝坤说，别走，我得请你们吃饭。这位姑娘是？

    刘九龄说，这是我的未婚妻，叫水莲。

    水莲就有礼貌地给何宝坤鞠了一躬。

    刘九龄说，我的布庄刚开张，许多事情还得要打理。往后我来请您到我那儿去吃饭，今儿个，我就不在这儿吃了。

    刘九龄和水莲从哈拉少洋车店出来以后，刘九龄就闷闷不乐。水莲说道，少爷，既然已经知道了实情，就别再上火了，过去就让它过去吧，老爷不管用了什么计谋，他总还是为了你好，你也别记恨老爷子。

    刘九龄说，我不是在想这个事儿，我是在想咱这洋布庄将来会怎么样。现在，我爹一毛不拔了，是把我从刘家大院挤对出去了，将来的刘家大院不可能让我继承。我上边还有七个哥哥，他最喜欢的是我七哥，因为我七哥从小就听我爹的话。现在我不知道将来洋布庄要是真的黄了，我该怎么办。

    水莲说道，就是黄了，咱们也不会没有退路，就是把洋布庄卖了，用这笔钱咱们的下半辈子也能活下去。咱们在哈尔滨就不走了，我喜欢这个城市，这里人多，生意好做，就是不开洋布庄咱们也可以开一个别的铺子。

    刘九龄又不说话了。走出胡同，刘九龄忽然说道，如果我还去当相马师，你还能让我娶你吗？

    水莲想了想说，细想起来，相马这个行当也不是低人一等。那个郭天举对你也不薄。但是，你不能再回咱们那儿的骡马大市了，如果你再回去做相马师，你爹说不定还会想啥计谋不让你干成。

    刘九龄说道，你这话算是说到了点子上。我想最近就和郭天举见上一面，先听听他的主意。还有刘家大院骗了人家九亩地，咱们得想办法还上。就是现在还不上，将来也得还。明天你去太平桥桥东，找郭六子粉坊。郭六子是郭天举的侄儿，让郭六子打发人请郭天举到哈尔滨来。

    水莲说道，明天早上我就去。

    刘九龄说，咱们对李儒林也要防备，他是我爹的人。

    回到洋布庄，见李儒林正在吃饭，他在吃厨房里的剩菜和剩饭。刘九龄就说，怎么能吃剩饭，你吃多半天了？

    李儒林说，刚吃。

    刘九龄说道，我和水莲也没吃呢。走吧，咱们到对面的小酒馆吃点便饭。

    李儒林就放下碗筷，三个人就到对面的小酒馆吃饭去了。

    在小酒馆吃饭的时候，李儒林问道，少爷，洋缝纫机有着落没有？

    刘九龄说，我舅也没有办法。

    李儒林说，离咱们这儿再过三道街，有个旧货市场，听说那里的洋货也不少，咱们最好去看看，只要洋机器能用就行。肯定价格很便宜。

    刘九龄说道，明天咱们两个就去旧货市场。水莲明天你就不用跟我们去了，你到太平桥那儿看看，听说那里的粮食很便宜，买一袋子稻米，再买一袋子洋白面。

    第二天早晨。水莲要走了，说，稻米和洋白面别成袋子买了，现在咱们手头的大洋也不多。刘九龄对她笑了笑说道，你随便，铺子里的事儒林当家，后院的事你当家。

    刘九龄和李儒林找到了旧货市场，在那里走了一圈，也没有看见洋缝纫机，两个人就回去了。回到洋布庄，刘九龄说道，没有洋机器，咱们的布庄就不能按照邵宗祥大叔的主意办了。

    李儒林说，就是买了洋机器，恐怕也难再重新开张。木香镇的成衣铺只有两家，裁缝有一个男的还有一个女的。男裁缝我认得，姓朱，人叫朱大剪子。手艺倒是不错，恐怕洋服他做不了，他只做长衫马褂。那个女裁缝叫张玉芝，她只做旗袍和女衫，男服从来不做。再说，朱大剪子长得尖嘴猴腮的，根本就不像俄国老毛子。我看实在找不着，就到哈尔滨的洋成衣铺做它十几套洋装，就用咱们的布料做，然后挂在咱们这个铺子里，这和请老毛子裁缝也没啥区别。咱们既卖洋布，也卖洋服，也许咱们的生意就能好起来呢。

    刘九龄敷衍道，行，这个主意不错。儒林，一会儿你就到街上走一走，找找看有没有洋成衣铺。

    李儒林喝了一缸子水，又歇息了一会儿，就出去了。这也是刘九龄找出的理由，让李儒林不在布庄，估计水莲也该回来了。果然，李儒林走了不大一会儿，水莲就回来了，见到刘九龄就说道，少爷，也是巧了，不用到老家去找他了，他就在郭六子的粉坊，看样子他是在等你。他想让你到郭六子粉坊和他见一面。

    刘九龄看了看挂钟说道，我让李儒林出去了，现在咱们马上就去郭六子那里。太平桥离高加索街并不太远。他们雇了一辆洋轿车，一会儿的工夫就到了太平桥。下了车，他们就直奔郭六子粉坊。

    郭天举见刘九龄来了很高兴，就请他到里屋去坐。屋子里很昏暗，没有坐的地方，只有一铺土炕。刘九龄和水莲就上炕坐下了。郭天举也上了炕，他对刘九龄说道，九龄，我是主动来找你的。没有别的事，那九亩地的事就不用提了，我已经把我的全部家当都卖了。我和你见上一面，是想和你道别，我不可能在咱们那儿的骡马大市相马了。你出事了，我在骡马大市也常常遭人唾骂，所以，我非走不可。你到我那儿去，有些话我还没跟你说，我又找到了新的地方去相马，奉天的西北有个黑山县，那儿有一个骡马大市，比咱们这儿的骡马大市大得多了。这地方地势好，离内蒙很近，来相马的人有汉人，也有蒙族人，我想在那儿做相马这个行当肯定会赚钱。如果将来你要找我，就到黑山的骡马大市找我，不管你父亲对我咋样，但咱们两个的情分我是不会忘的。

    刘九龄很感动。他想了想，又看了一眼水莲，说道，我找您不是为别的，我们刘家欠您的九亩地是应该还的。我在哈尔滨开的洋布庄，从开张到现在，也没有上门的买家，将来这个洋布庄肯定是要黄的。我想，把这个洋布庄卖了，加上库里的洋布，也能值两万块大洋，除了还您的钱，剩下的钱我留下。我想，还跟着您去黑山，如果您真的不记恨我，就请您把我也带走。

    郭天举想了想说，我不能把你带走。我可以给你找另一个骡马大市，距离黑山骡马大市一百多里地有一个塔子沟，归懿州管辖，那里也有一个骡马大市。这个骡马大市的掌柜是我的私塾同窗，姓谷，叫谷子铭。我可以把你介绍给他。

    刘九龄说，我听师父的，过几天我把布庄卖了，然后找您去。

    郭天举说，你去塔子沟做相马师，最好能告诉你爹一声，不然，他还会……

    刘九龄说，我知道怎么办。我就不在这里久留了。

    郭天举看着水莲说道，这位是？

    刘九龄说道，这是我的未婚妻。

    郭天举说，今天咱们两个人见面不能让任何人知道。

    刘九龄和水莲下了炕，和郭天举道了别。郭天举要出去送他，被刘九龄拦住说道，您别出来，我怕有人盯我的梢。

    两个人又上了太平桥，刘九龄和水莲没有坐洋轿车，而是漫步在街上。

    刘九龄问道，水莲，你愿意跟我去奉天北的塔子沟吗？

    水莲毫不犹豫地说，愿意。

    刘九龄就笑了，这不是真话。你是一个懂得报恩的人，你也知道我们两个离开哈尔滨我娘肯定是要生气的，你也许趁我不注意，再回刘家大院向我娘通风报信。

    水莲说，你说得对，我是一个懂得报恩的人。但咱们两个一起去奉天北，要跟家人有个交代，最好你别把洋布庄卖了，要卖也得你爹卖。虽然咱们欠郭天举九亩地，但早晚有一天也能还上。如果你长志气，就应该白手起家，将来你发财了，兴旺了，无论如何要回刘家大院一趟，尽尽咱们的孝心。

    刘九龄说道，说得对，我也不承认我是一个不肖之子。现在，我还有一个担心，那就是这个李儒林。

    水莲说，和李儒林实话实说。让他为咱们代写一封书信交给你爹。其实，李茂和李儒林是一路货，他们认钱。咱们给他一匹布，他把这匹布卖给叶成善，也能卖一百块大洋。

    他们回到洋布庄，见李儒林已经回来了。见到刘九龄李儒林说道，我几乎把哈尔滨的主要街道都走遍了，也没有看见一家洋成衣铺。洋人不喜欢做衣服，他们会到洋服店去买洋服。明天我一大早再去找。

    刘九龄说道，不必了。今天晚上我有一件重要的事情跟你说。

    李儒林说，什么事儿？现在可以说吗？

    刘九龄说，可以说，你要把笔和纸找来……

    几天以后，刘九龄去找叶成善，把三匹布用最低的价格卖给了他。每匹布只要他七十块大洋。回到洋布庄，他把一百块大洋给了李儒林。李儒林说道，放心吧，少爷，我一定把事情办好。

    几天以后，刘九龄带着水莲上了远东铁路的中东火车，直奔奉天。车徐徐地开动了，刘九龄长叹了一口气，我们终于可以不闻那发霉的洋布味了，我们找到了往后的出路。

    水莲说，你也要知道，往后，你也不可能顺顺当当地干你的行当，不管遇到多难的事，你得挺下来。

    刘九龄说，我刘九龄是男子汉，也是真正的相马大师！

    水莲用敬佩的眼光看着他……

    责任编辑 成林

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