不日家慧便随母亲到了苏州。
家轩佩君住的是秦家在苏州南园的老宅，原先是典型的旧式房子，石库门，夹备弄，前后进，东西落，砖木结构的住房，外形上飞檐翘角，青砖黛瓦，花墙漏窗。内部面阔进深，都很宽敞，这种建筑高大空旷，给人一种冷色的阴森森的感觉，自从家轩留洋回来，就把老宅改造了，外形上仍然保持了原有的格式，但内部结构却按西洋住宅的样子，装了天花板，护壁板，贴了墙纸，并且把一些大而空旷的房子隔成小间，又辟出了房间改建卫生间，用上了抽水马桶和浴池。所以现在秦家的南园旧宅，从外表仍然是一座旧宅院，但内部却已经西化。夏天秦老太爷来住了几天。为了这，把家轩教训了一顿，但木已成舟，再改回去是不可能的了。
淑云由改造的住宅，立时想起了上海的房子，想起祖康华萍和家梁他们，不由有些心酸。
淑云问：“家慧你喜欢这样的房子吗？”
又说：“你在这里长住一阵，对你的身体有益的，你的病会好起来的。”
家慧说：“母亲不要担心，我没有什么病。”
淑云和家慧到的当日，佩君已临盆待产，家中却是什么也没有准备，一切杂乱无章，一个老妈子张着两只手，急得团团转。家轩更是脉息大乱，不知所措，淑云一到，叫下人该做什么做什么，一一吩咐下去，很快，一切准备就绪。淑云则陪在佩君身边，和她说话，讲自己生养时的经历，缓解了佩君的紧张情绪。
当天傍晚，佩君顺产生下一女孩。淑云和家轩让老妈子喊家慧来看小毛头。
老妈子很兴奋，喊了家慧，一路走一路说小毛头很漂亮，像少奶奶。
家慧到了佩君屋里，家轩连忙把裹在蜡烛包里的小毛头抱过来给她看。她看这小毛头，皱巴巴的皮肤，又红又黑，脸上好像很脏，眼睛紧闭，鼻孔朝天，家慧皱了眉头。老妈子说小毛头漂亮，家慧看不出小毛头漂亮在哪里。
家轩说：“家慧，你看看，你说像谁，他们都说像佩君，我看是像我，还有一点像你呢，你看，这小嘴巴，是不是？”
家慧说：“我看不出。”
后来就说到取名字的事，家轩说叫“静柳”，佩君说叫静柳不好听，要叫“逸梅”。淑云又取了一个叫“文霞”，只是家慧不作声。佩君说：“家慧是才女，家慧你说，逸梅好听不好听。”
家慧说：“好听。”
佩君高兴起来，正要说：“什么，家轩却抢先说家慧你说这三个名字哪个最好，是不是静柳最好？”
家慧说：“三个都好，不过，取名字最好还是听听祖父或者父亲意见吧。”
家慧这么一说，大家都不做声了。对老太爷来说，第一个曾孙辈的孩子，必然是要由他来定名字的。
佩君生孩子，家中忙乱，家慧总是插不上手，但家里的烦琐之事，却是扰得家慧心里不能安静。连续好几天，每天都有外人进出，送礼的，贺喜的，帮忙的，川流不息，家慧有时到小花园坐坐，小毛头的哭声就会追过来。
家慧对母亲说：“我想回去了。”
淑云说：“这里也是你的家呀，你不必拘束的，佩君对你很好。”
过一日家慧又说：“我想回去了。”
淑云说：“你还没有在城里玩玩呢。”
家慧说：“从前听奶奶说，小时候都带我玩过了。”
淑云说：“小时候玩过，记不得了，你也难得来城里住一阵的，还是去玩一玩，城里有许多好玩的地方，可惜家中忙乱，抽不出人手陪你，你若是想去，叫一辆包车，那天我和佩君说过，佩君说叫她妹妹佩珍陪你。”
家慧说：“我不要人陪，我自己去。”
于是就要了一辆包车，拉家慧在城中地方到处玩玩，家慧大凡到了一处，就坐下来歇着，也不看什么景致。回家后母亲和哥嫂问起来，只是说很好。
一日家慧回来，车停在门口，她下了车，就见离自己大门不远处站着一位老人，穿得很破烂，面黄肌瘦，腰也有点弯。家慧并没有在意，刚刚要朝家门走去，那老人突然走了过来，对家慧笑笑，说：“你是家慧吧？”
家慧说：“你是谁？”
老人说：“你不认识我了，家慧你不认识我了……”老人的眼圈发红了，话语也断断续续的：“我现在，不像人样了，不是人了，你当然不知道我……”
家慧说：“你怎么认识我？”
老人说：“我是，我是……你知道你父亲有个大哥吗？”
家慧有些吃惊，说：“你是大伯吗？”
老人听到家慧叫了一声“大伯”，就滚下两颗眼泪，说不出话来。
家慧是听家里人说起过大伯的，她只知道祖父、父亲都很讨厌大伯，只有祖母在世时，时常念起他，一提起大伯，祖母就伤心。现在家慧见到了祖母那时候日夜思念的大伯，她想不到大伯是这个样子，和老叫花子差不多。家慧觉得心里很不舒服，她说：“大伯你进屋吧。”
大伯后退了一步，说：“我不能进去的，我是被赶出门的。老太爷知道了，就要叫义庄断我的活路，我不能进去。”
家慧不明白祖父和父亲为什么对大伯这样凶，家慧倒觉得大伯虽然衣衫褴褛，但大伯的目光中充满了慈爱、温馨。
家慧说：“你跟我进去，不要紧的，反正祖父和父亲都不在，母亲和哥嫂不会告诉他们的。”
大伯还是不敢进去。
家慧说：“你有什么事情，总得进去说呀，大哥也在家呢。”
大伯说：“我不敢找你大哥，我只是想找你。”
家慧很奇怪：“你找我？”
大伯说：“我实在是不好意思开口，不知你身边有否几个散钱，今日到期，倘若不还，要挨打的。”
家慧身边能有几个散钱？她说：“你等一等，我进去拿。”
大伯连忙挡住她，不让她进去。
家慧只好摸出身上的零钱，给了大伯，大伯千恩万谢，又求她不要告诉家轩他们。家慧目送大伯走远了，心想难道大哥他们对大伯也很凶么？
家慧进屋，淑云说：“慧儿今日回来迟了，我不放心呢。”
家慧说：“我在门口站了一阵了。”
淑云说：“你怎么站在门口。”
家慧说：“我见着大伯了。”
淑云愣了一下。
家轩在一边说：“大伯？他又来了。”
家慧说：“大伯欠了人家的钱，到期……”
家轩打断她的话，说：“到期不还，要挨打了，是吧，他总是那老一套。”
淑云告诉家慧，大伯昨天才来找家轩要过钱，几乎三天两头来，要了钱并不是还债，而是去赌钱，赌贏了，有几天不来，输了，隔日定准上门。
家慧说：“祖父和父亲知道吗？”
家轩说：“哪里敢让他们知道，可是老这样下去，终究是个无底洞呀。”
淑云说：“慧儿，这事可不敢跟老太爷说啊。”
家慧说：“我知道。”
隔了一日，家慧出去，在城隍庙的台阶上歇脚，看着各种各样的人，走过来走过去，家慧反而觉得心里很平静。后来就有一个穿长衫的人走过来，家慧一看，居然是大伯。和那一日的大伯竟然是两个人了，换了衣衫，满脸春风，人也显得年轻了。
大伯看家了家慧，走过来，说：“家慧，你在这里玩啊。”
家慧说：“你怎么穿了长衫。那一日是故意穿得那样的吧？”
大伯说：“家慧可冤枉我了，我只有两套衣衫，哪一日蠃了钱，就穿这件长衫；哪一日输了，就穿那一套。”
家慧说：“你今日是赢了。”
大伯笑起来，说：“是啊是啊，贏得还不少呢，走，家慧，我请你吃小笼包，一咬一口油汤。”家慧说：“我不吃。”
大伯说：“那吃鸡丝馄饨，鲜得不得了。”
家慧说：“我不吃。”
大伯说：“你要吃什么呢，到松鹤楼吃大菜，怎么样？”
家慧说：“吃大菜，你有多少钱？”
大伯说：“这个你不用问，既然我请客，你放心就是了，吃光了，我还可以蠃回来。”
家慧说：“我什么也不想吃，我倒是想到你家看看。”
大伯一点没有犹豫，就说：“也好，你跟我走。”
大伯领着家慧穿过几条巷子，在一个拐角的热食摊上，买了一斤猪耳朵。
家慧说：“我不吃猪耳朵。”
大伯说：“买给阿香吃的。”
家慧问：“阿香，谁是阿香？”
大伯说：“就是我屋里人。”
家慧说：“哦，是伯母，你有太太呀。”
大伯说：“哎呀，什么太太呀，不过拆铺拼床，凑在一起过过而已。”
一路说，就到了大伯的家，这是一间很破陋低矮的平房。
那个叫：“阿香的女人四十来岁，但仍有些风韵，一见家慧，就说哟，哪来这么一位小姐呀。”大伯说：“这是我侄女，秦小姐。”
阿香说：“哟，好漂亮呀，秦小姐。”
家慧叫了一声：“伯母。”
阿香连忙说：“不敢当，不敢当。”
大伯说：“你们先说说闲话，今天家慧上门，我去拷点老酒来……”
家慧要拦，没有拦住。
阿香说：“你让他去，他是借你的名，哪一日他能不吃酒、不赌哦。”
家慧说：“你肯跟他，真是……”
阿香说：“从前他有钱有势，我在堂子里，他供我养我捧我，现今他落魄了，叫我丢开他，我没有脸面的，我是贪他心不坏，从前我也跟过一个人，人倒是很规矩，又不赌又不嫖，就是一肚皮恶水，还是他呢，人实在……”
家慧听了，心里有点感动。
阿香继续说：“再说呢，我想他终究是秦家的长房，有朝一日老太爷归天，他的日脚多少会变一变的，说不定哪一日我真成了大太太呢，今朝就是好兆头，小姐上门了，头十年，秦家没有一个来过这里。”
家慧说：“我是顺便来的，我是在城隍庙那边，碰见大伯的。”
阿香笑着说：“我知道，我知道。”
这一天家慧就在大伯这里吃了饭，还喝了一点零拷的黄酒，苦滋滋的，三口下肚，浑身暖和。
大伯说：“你看看，喝两口酒，脸上也有血色了，红彤彤的。”
后来大伯和阿香一起送家慧回家，到了门口，大伯和阿香就返回去了。
家慧回家，没有向母亲和家轩说什么。
家慧到了苏州以后，一直想去看看陆云卿，却不知仁寿堂的地址，又不愿意问别人，还是后来问了包车的车夫，才打听到了。家慧去过一次，车子停在远处，她叫车夫去问，车夫回过来说不在，家慧就没有过去。
过了几日，家慧又去仁寿堂，碰上了陆云卿，陆云卿见了家慧，很高兴，连忙让她进去坐。
家慧看这仁寿堂，大约有三开间的门面，正门上方有一块匾，黑底金字，以草体写的四个字：以仁存心。在大门一侧，有一块仰神招牌书，写着“采草木之精英，集乾坤之才气，以保人之长寿”。进门在店堂内左侧药铺柜前，又有一块正方形的招牌，上面四个大字“起首老店”，下面有陆氏七代姓名，第一排为“陆仁泽”，第七排便是“陆开元”，庙堂右侧，坐堂问诊处，有一老中医正在给病家把脉，另有几个病家坐在长椅上等待，店堂正壁有一幅观音画像，两边是一对对联，上联写：但祈世间人无病，下联是：何愁架上药生尘。
家慧一一看过，跟着陆云卿转过壁屏，来到后面的房间，家慧坐下，就有人泡上茶来。
陆云卿回头朝里屋没头没脑地喊了一声：“你出来，见见。”
随着陆云卿一喊，一个年轻的夫人抱着一个大约两岁的男孩，从里屋出来，朝家慧笑一笑。
陆云卿说：“这是内人，这是犬子，小名叫虎头。”又回头介绍了家慧。
陆夫人说：“云卿回来说了，幸亏了秦小姐和老太爷相帮呢。”
家慧看他们都站着，也站了起来。
陆云卿说：“你坐。”
陆夫人又朝家慧笑笑，就抱着孩子出去了。
家慧看看陆云卿，说：“你太太很漂亮。”
陆云卿笑笑说：“是从小就配订的。”
家慧换了一个话题，问怎么不见陆云卿的父亲。
陆云卿告诉他，父亲下乡去了，因为时局吃紧，日本随时可能炸苏州，想暂时把店搬到乡下镇上去。父亲就是为这事下乡去的，这几日里里外外都是他一个人在忙。
家慧听了不再说什么，告辞要走。
陆云卿说：“你刚来就要走，为什么呢。”
陆云卿又说：“你自己要多加小心，这一阵外面形势不好，你一个人在外面转，叫人不放心的。”
家慧说：“我自己会照顾自己的。”
陆云卿停顿了一会，说：“我希望你开开心心。”
家慧说：“我没有什么不开心的哦。”
陆云卿笑了一下，看着家慧，家慧却扭开脸，不看他，陆云卿给家慧添了些茶。
家慧闷闷地喝了几口茶，眼睛只是盯住杯子里的水。
陆云卿在一边显得有点尴尬，后来他说：“在这里吃过饭走吧，你上次说要我请你吃饭的。”家慧说：“不吃了。”
陆云卿说：“怎么不吃了？”
家慧说：“不吃就是不吃。”
陆云卿又问：“长生呢，他好吧？”
家慧说：“你问他做什么，他走了，下太湖了。”
陆云卿说：“唉，也不知他在做什么。”
家慧说：“你这么关心他，干什么？”
陆云卿不再说话，两人僵了一会，家慧就告辞了。
在佩君生孩子之前，在九月十月那一阵，日本人的飞机已经来轰炸过两次，但那两次据说都是有针对性的，一次炸的是城西，闻是冯玉祥等中央要人在那一带的旅馆开会。第二次炸的是阊门一带，亦是如此。此后有一阵平息下来，只是偶尔有些侦察飞机来转几圈。大家以为风头过了，所以佩君才没有迁到乡下生产。可是到佩君孩子生下来，十一月以后，日本人的飞机却频频来袭，有时一日之间几度来苏，投弹目标也就不甚明确了，城内城外，大街小巷，不知道哪一颗炮弹会炸在哪里。一次轰炸四五十分钟，扔下炸弹四五十枚，也是常有的，南园一带，亦被炸翻房屋无数，伤亡甚多。其时，苏州城中百姓，有地方逃的，均已出逃，秦家因佩君产后不宜大动才一拖再拖，现在眼看着不能再拖，于是决定立即往地脉岛去。
当日全家上下匆匆准备，家慧却乘空跑了出来。
街上的人无不神色惶恐，许多地方屋毁人亡，尸骸狼藉，救护队手臂上带着白色袖章，抬着死伤者匆匆而过，闹市区的高台上有人站在那儿演讲，听的人并不多。
家慧穿过半个苏州城，从城南走到城西仁寿堂。仁寿堂的房屋很高大的，本来站在街口，一眼就能看见它的屋，但此时家慧站在街口，却只见，一片残砖碎瓦。家慧心中一惊，连忙过去，就看见陆云卿一个人呆呆地站在那片废墟前面。
家慧没有喊他，只是站在他背后。
家慧心里一抖，问：“谁？”
陆云卿流下两行眼泪，没有说话。
这时候家慧才发现不远处停着三具棺材，两大一小，家慧只觉两腿发软，说：“你太太她”陆云卿说：“还有老父，小儿，都没了。”
家慧痛哭起来，陆云卿木然地看着她，也不劝她。街坊邻居都在议论，说仁寿掌世代为善，医德昭然，不应该有如此悲惨的结果，大家都诅咒日本人。
家慧哭了一阵，心里好受了一些，她看陆云卿仍然呆呆地站着，就跟他说，希望他跟她一起回地脉岛。
陆云卿摇摇头，摸出一张纸来，家慧看上面写着：“……青年有童子军，则老年应有老子军，缘少者，壮者前程远大，为日方长，万有牺牲，未免可惜。至老者忝在父兄，理应表率，以年龄论，如商贾早有贏利，折阅本在意中，视死如归，是其天职。故取吴由范希文小范老子之意，创为本军……”
陆云卿说：“这是张仲仁组织的老子军的规则草案，父亲本意要参加老子军的，哪料壮志未酬……”
说着又流下泪来。
家慧问：“你打算怎么办？”
陆云卿说：“我已参加了救护队，马上要到小镇上去，转运前线下来的伤兵，你快回去吧。”家慧点点头，慢慢地离开了被炸成了废墟的仁寿堂。
家慧绕到大伯那儿，见那房子还好好的，人却不见，向隔壁邻居打听，邻居说，这年头，谁知道谁哟。
家慧回到南园时，母亲和一个女佣等在门口，十分焦急，一见到家慧，就说：“哎呀，你怎么才回来，家里都急死了，人都走了，就等你一个人了。”
家慧说不是说：“要到下午才走吗？”
淑云说：“来不及了，说日本人已经到了城东公路，那边的乡下人逃过来说的，马上要进城了。”
那个女佣一边发抖，一边说：“不得了啊。”
家慧说：“可是班船要到傍晚才开呀。”
淑云说：“来不及等班船了，家轩到网船浜租了一条网渔船，网渔船都租完了，这是最后一条了，快走吧。”
家慧跟着母亲赶到网船浜，家轩正在张望，见到她们，连忙对船家说：“来了来了，快开吧。”
小小的网船上挤满了人，佩君抱着孩子也在里边，沿河滩还站了许多人，都想上这条小船，船家说：“不能上了，不能上了，再上要出事情了。”
家轩帮着船家把那些人拦住。
家慧突然说：“我不上船，我不回去。”
淑云吓了一跳，说：“什么？”
家轩回过来，狠狠地瞪了家慧一眼，说：“你疯了，你找死。”
家慧又说：“我不回去。”
家轩一把拉过家慧，用力过猛，把家慧拉了一个趔趄，家慧跌上船去。
船开了，沿岸上的人一片吵闹，有的哭泣，有的咒骂，这时候他们都听见城东方向传来了激烈的枪声。
船离开了网船浜的小河岔，很快进入了宽阔的水面，家慧的手被母亲紧紧地捏着，她们将回到地脉岛，但是家慧的心恐怕再也不会回到那个孤独的小岛、封闭的山庄去了。
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