日本当局不仅要用武力征服中国，还企图在经济和文化上实行垄断。袁开福就利用这一点，告诉日本商人川端康木，说李牧水如何富有，如果让日本当局聘请他担任“中日企业协会”的会长，让他跟川端康木合作，就可以把他的资产慢慢变成川端康木的。在袁开福看来，资产转移到川端康木名下，他也会跟着捞到实惠，毕竟现在女儿袁明跟川端康木混在一起。
川端康木听了大喜，立即跟日本当局报告，由袁开福牵头，去聘请李牧水出任“中日企业协会”会长。袁开福带着川端康木几个日本人，登门拜访了李牧水，他皮笑肉不笑地说：“李会长，川端康木先生听说你在上海企业界德高望重，非常欣赏你的经营才干，决定邀请你出马，我想你不会拒绝这份荣誉吧？”
尽管李牧水不知道袁开福背后藏着的阴谋，但李家跟小日本不共戴天，让他跟日本商人合作，公开做汉奸，就算是枪毙了他，也不会答应的。
他说：“我早就退休在家，已经不再过问经营上的事情了。”
袁开福早就预料到李牧水会拒绝，于是就带着威胁的口气说：“如果李会长不给面子，我担心惹恼了川端康木，招来杀身之祸。”
李牧水狠狠地瞪了袁开福一眼，说：“我宁可选择给阎王爷去当差，也不会选择给日本人当一条狗！”
袁开福翻了翻眼珠子，嘿嘿笑了两声说：“去给阎王爷当差？你还早了点。既然你不给面子，那我就帮不了你了！”
袁开福离开李牧水家后，立即向川端康木建议，可以请“76号”出面，拿住李牧水的女婿朱山影，逼迫李牧水出山。众所周知，“76号”是日本当局扶植的“汪伪政府”的特务机关，因其暗杀手段残忍闻名于世。
这天傍晚，朱山影在化工厂大门外，正准备开车回家，突然有几个人扑上去，摁住他拖到一边的轿车上。朱山影挣扎呼叫，等到化工厂的工人跑出来，几个人已经开车而去。这几个人，正是“76号”的特务。
由于被化工厂的工人发现了车号，特务们担心暴露身份惹来麻烦，因此并没有把朱山影送到“76号”，而是偷偷拉到一处隐蔽的地方藏匿起来。李家毕竟在上海颇有影响，李牧渔的死已经在上海激起了很大民愤，此事如果闹大了，日本当局也会怪罪他们的。
李牧水听到朱山影被“76号”绑架的消息，立即想到了袁开福，知道这是在逼他就范，于是就要去找袁开福拼命，被女儿李静拦住了。李静说：“袁开福就是日本人的一条狗，你跟他去拼命，有什么意义？”
在上海的李家人，急忙凑在一起商讨对策。李家在上海能出面活动的，现在只有李湾了，于是几个人围着她，不停地催促说：“想好了吗？怎么办呀？”
李湾答应立即四处找人搭救，可是由于“76号”让人望而生畏，特务头子吴四宝可不是个好鸟，跟他说话要特别小心，一句话不慎说错了，就可能掉脑袋，朋友们都觉得很为难。于是李湾只能硬着头皮，亲自去了“76号”查问。
“76号”的人对李湾还是很客气的，毕竟她是上海知名人士，而且也并不知道她跟朱山影的关系，还以为她是代表知名人士前来说情的，因此特务们有所收敛。他们一口咬定，根本没见到什么朱山影。一个特务问李湾：“你听什么人说我们把朱先生请来了？纯是造谣！你要是不相信，那就请进来搜查，任何一个角落，你都可以搜，但是要是搜不出来，你可要想办法给我们洗清罪名。”
李湾明知道特务说谎，可也没有办法，只能先回家再想办法。这时候，李家人都在等候李湾的消息，见她回来，曾太太一把上前抓住她的手说：“找到了吗？找到了吗？”
看着大阿妈焦灼的眼神，李湾不知道该怎么回答。她安慰说：“别焦急大阿妈，一定会找到的。”
陈菊就问李湾：“他们怎么说的？”
李湾说：“阿姆，他们说没见到我表哥。”
陈菊双手合十，念了几声阿弥陀佛。
李牧水叹了一口气，说袁开福不就是逼我去当那个汉奸会长吗？那我就去当，先把山影救出来再说。李湾摇头，说一旦上了贼船，就被他们套住了，此路万万走不得。李静也坚决反对，说就算找不到朱山影，也绝不能去当汉奸。
此时，朱山影的儿子朱方正，突然气愤地朝外走去，说：“我去杀了袁开福！”
曾太太一把抱住外孙子，喊：“你就别再添乱了！”
说到袁开福，叶禾突然想到了袁月，或许袁小姐能有办法。李湾眼前一亮，对呀，我怎么没想到她呢。李湾匆忙出门，去寻找袁月。
袁月自然不会推辞，她说朱山影是我们的亲人和朋友，我们一定不惜一切代价搭救他。说完这句话，袁月突然想起一个人，她说：“这事情，为什么不让你弟弟出面呢？他肯定行。”
李湾一愣：“你说李阔？就他那个赖皮样子，能做这事情？”
袁月说：“你其实不了解李阔，只知道他在外面瞎混，不干好事，可你不知道他现在的身份。”
“身份？他有什么身份？”
“我跟你说实话吧，他好像是‘76号’的人。”
“不可能！”李湾几乎要跳起来。“76号”都是什么人？杀人不眨眼的魔鬼，李阔是挺坏的，但不至于成为“76号”的特务吧？她说：“你有什么证据？”
袁月说：“当然有。”
其实就在前几天，上海中国银行的十几名职工，突然被“76号”特务绑架了，罪名是地下党员。中国银行的总经理听说李阔经常跟吴四宝在一起，于是托人找到了他，希望他能够帮忙，事成后聘请他为银行的副总经理。李阔很容易就解决了这件事，实际上那些职工当中，确实有几名地下党员。
袁月说：“这种事情他都能够摆平，你说，自己家的人，他能不帮忙吗？”
李湾听完傻在那里，她真想不到自己的弟弟已经走到这一地步了。袁月明白李湾心里在想什么，就劝慰她不要太生气，眼下先让他把朱山影搭救出来最重要。李湾一想也是，就算她说破了嘴皮子，也不可能让李阔回到正道上来了。
李湾立即找到了李阔，把朱山影的事情说了。李阔很吃惊地说：“是吗？他们也太欺负人了！‘76号’我不熟悉，不过我可以找朋友问一下。”
这件事情，李阔确实不知情。李阔并不是“76号”的特务，上海被日军占领后，他急于发财，通过黑道朋友介绍，认识了后来臭名昭著的上海“76号”敌特机关头目吴四宝。吴四宝长得人高马大，早年就是个马夫，因为心狠手辣，被黑道人相中，打打杀杀的出了名气，后被“76号”敌特机关吸收为特务。吴四宝之所以跟李阔交朋友，看重的还是李家在上海的人脉，只是吴四宝做梦都没想到李阔竟背着他，跟自己的太太同床共枕了，而且速度快得惊人。吴四宝不是不知道李阔有这个爱好，只是他不相信李阔能有这个胆子。
李阔急匆匆赶往“76号”，问吴四宝有没有抓到一个叫朱山影的。吴四宝愣了一下，问李阔跟朱山影什么关系，李阔说那是我表哥。吴四宝立即摇头说：“绝对没有，如果我手下干了这事，肯定跟我报告，我到现在也没听说这么一个人。”
吴四宝不承认，李阔就直接去了吴四宝家中。这是一个宽敞的大院子，穿过三道门儿，后面是一栋两层小楼，就是吴四宝老婆佘爱珍的住处。虽然每道门都有特务把守，但李阔几乎长驱直入，特务甚至没通告佘爱珍，他直接推开了她的卧室门。可见这条路他没少走。
佘爱珍穿了一身休闲服，正懒洋洋地坐在椅子上，百无聊赖的样子，看到李阔进来，立即满脸惊喜地扑上去。说来也怪了，这个佘爱珍对李阔特别好，大概因为吴四宝原本出身马夫，是个粗人，而李阔是富家少爷，一副纨绔子弟的做派，看上去风流倜傥，让佘爱珍觉得新鲜。
李阔并不慌着说事，先把佘爱珍摁在床上，哄她高兴够了，这才抽着烟问她话。佘爱珍前两天听吴四宝跟别人说朱山影，这人虽然是日本当局要求办的，但吴四宝才不管那么多，他听说朱山影很有钱，就想让朱山影通知家人，送五十万银子来赎人，但是朱山影特别执拗，死活不肯就范。李阔疑惑地说：“‘76号’那里没人呀，关押在哪里？”
佘爱珍说：“你猪脑子，他们外面那么多地方，哪儿不能圈下一个人？”
李阔摸清了底细，就回去告诉了李湾，说：“阿姐，你们想要人，就抓紧凑钱，我只要给吴四宝送去，肯定能把人领回来！”
李阔藏了私心，吴四宝那里要五十万，他跟李湾张嘴六十万，当中想私吞十万银子。在他看来，大阿伯和表哥那里有的是钱，多要十万八万的，根本不算什么。
李湾压抑着怒火，骂道：“你不是跟他们穿一条裤子吗？你就不能把表哥救出来？六十万，这多大的数目，他们也说得出口！”
李阔说：“这还是我说情了，本来人家要一百万。要是拿不出来，我也没办法了，他们这几天就要撕票。”
李湾知道眼下不是跟弟弟生气的时候，就急忙去跟李牧水几个人商量。曾太太当即表态，说再多的钱咱也掏，一定要把山影赎回来。李静咬了下嘴唇没说话。李牧水重重地叹了一口气，事到如今，他也没什么良策，只能花钱买平安了，于是就说：“我马上凑钱，唉，什么世道，我原想过几天清净日子，看来是不成了，他们吃惯了嘴，以后三天两头都会找咱们的麻烦呀，这日子别想清净了！”
朱山影那边恰好跟李牧水想的一样，他知道只要这次答应了，以后这些特务汉奸和日本鬼子，都会接二连三地如法炮制，不但化工厂保不住，就连大阿舅家的船运公司和银行，最后都要被搞垮，因此无论特务们如何折磨他，就是不肯给家里人写信。他不肯就范，特务们就一次次加重刑罚，竟然把朱山影折磨死了。
当李阔拿着银子去找吴四宝求情的时候，吴四宝看着白花花的银子傻眼了，到手的银子被手下弄了个鸡飞蛋打，心里就觉得窝火。然而人被折磨死了，他就更不能承认绑架之事，于是一口回绝了。
李阔就纳闷了，这么多银子，吴四宝怎么能不眼红？回头又去问佘爱珍，才知道人已经死了。李阔心疼自己到手的十万银子又飞了，就忍不住骂那些特务蠢货。
李牧水一家被这个噩耗击垮了，曾太太哭得死去活来，李静也是撕心裂肺地哭喊，李牧水却呆傻了，坐在那里如同枯木。朱山影的儿子朱方正，几乎把牙根咬碎了。李湾看到这个场景，心都碎了。最近几年，他们李家接二连三地经受这样的打击，她觉得自己的精神都要崩溃了。
人虽然死了，可总要见个尸首。李静求李阔帮忙，把朱山影的尸首找回来。李阔趁机说：“就算找回尸首来，也要花个一二十万……”
李静说：“花吧，我总要见他一面呀。”
李湾气愤地给了弟弟一巴掌，说：“愣着干啥，快去花银子！”
其实李阔说得没错，他要从特务手里找回尸首，不花银子肯定办不到，只是不用一二十万罢了。李阔又去了佘爱珍那里，送上了十万银子，求佘爱珍帮个忙。这事对于佘爱珍来说太简单了，她立即吩咐下去，让具体办事的特务背着吴四宝，偷偷把朱山影的尸首交给李阔。
特务们已经把朱山影找了个隐蔽处草草埋了，得到佘爱珍的密令，他们不敢怠慢，又偷偷从土里挖出来，交给了李阔。由于朱山影遍体鳞伤，加上在土里埋了两天，人已经面目全非。李湾看了后，只觉得揪心的疼，她知道要是曾太太和李静看到这个样子，一定会晕厥过去，于是急忙请了殡仪馆的人，给朱山影做了美容，又给他换了一身干净衣服。
然而即便这样，曾太太看见后，还是晕厥过去。奇怪的是，李静见了朱山影这副模样，却出奇地冷静，她面无血色地看着朱山影说：“山影，走好，你走好呀……”
此时，李静已经下了决心，送儿子朱方正去中国空军学校读书。儿子早就跟她提出要求，当时她觉得就这么一个宝贝儿子，执意要送他去国外读书，以避战乱。现在她改变了主意。
由于朱山影的尸体已经腐烂，李静没敢耽误，只在家中给他守灵一天，就坚决主张在上海郊外找了块坟地下葬了。
草草处理完朱山影的后事，李牧水终于痛下决心，把他的部分财产处理掉，将换来的几百万银子，通过袁月和上海地下党组织，捐献给了中国共产党的抗日队伍。而李静也已经收拾好了行李，带着儿子朱方正奔赴中国空军学校。由于战乱，去往云南的道路很不通畅，李静和朱方正搭乘从上海开往香港的一艘巨轮，经香港、越南，绕一个大圈最终到达了云南。
朱山影遇害后，袁月经请示上海地下党组织批准，决定除掉袁开福，打击汉奸的嚣张气焰，给抗日民众鼓舞士气。袁月主动要求去执行这次任务，说她最容易接近袁开福。
其实她已经很多年没有跟袁开福联系了，想约见他也不是一件容易的事。她跟妹妹袁明倒是偶有联系，但自从妹妹跟川端康木混在一起，就再也没音信了，不过要找到妹妹并不难，她就住在日军指挥部大院内。于是，袁月决定冒险去拜访袁明。
袁月仔细打扮一番，去了日军指挥部大门前，跟站岗的日军通报了自己的姓名，然后在外面等待回话。过了一刻钟，翻译出来告诉袁月，说袁明不想见她。袁月心想，既然来了，就一定要见到妹妹。她就让翻译转告袁明，说今儿不让她见面，她就待在大门口不走了。翻译跟大门口哨兵说了几句话，就有两个日本兵呜哩哇啦赶她走。她故意放大声喊叫，说我要见妹妹，凭什么不让我进？她这么一嚷，就有几十人在一边围观，弄得翻译很生气，又进去通报。袁明觉得这么闹下去，会招惹川端康木，于是答应袁月进去了。
川端康木不在家，但袁明见到姐姐还是很紧张，她说你来这儿干什么？有什么事情快说吧。袁明的冷淡让袁月心里很不爽，她瞪着妹妹，半天懒得吭声。袁明从小很依赖袁月的，看到姐姐这么瞪着她，心里就发虚。
袁月说：“成了日本太太，我就不能来看你了？”
袁明羞愧地说：“你别说了。我就是因为这个，才没脸见你。”
“这也不全怪你……”
“谁叫我没本事，要是像你一样能在外面东奔西走，也不至于像面团一样被捏来捏去，我从小就是养在笼子里的鸟，不会飞。”
袁月叹息一声。也是，这个妹妹天生软弱的个性，决定了她逆来顺受的命运。她坐在妹妹身边，仔细看了她几眼，感觉她瘦了很多，而且眼角的皱纹非常明显了。女人到了这个年龄，无论保养得如何精细，都掩藏不住岁月的痕迹。
袁月说：“我没事，就是好久没见了，惦着你。”
袁明说：“别惦着了，以后不要来看我，就当我死了。跟死了没什么区别。”
袁月说：“你是我唯一的妹妹，能不惦着吗？我觉得你不能这么下去，要想办法离开这里。”
袁明说：“离开这里？我能去哪里？你以后别惦着我了，你来我也不见。我不想让川端康木看见你，对你不好……你明白的。”
袁月点点头，她明白妹妹的意思。她说：“我想见那个汉奸，有事情跟他谈，你能帮我吗？”
袁明不解地看着袁月问：“你见他做什么？我都不想见他！”
“你别问。”
“谈我的事？我的事不用你操心。”
“跟你的事没关系。”袁月听到外面有动静，急忙站起来说，“你就告诉他，我不想让他当汉奸。明天晚上十点，我在竹溪茶楼等他。”
她刚说完，就见日军翻译走进来，显然是催她离开了。她从随身挎的提包内，掏出一些小零食，放在桌子上，转身朝外面走去。
等到袁月出门后，袁明打开那些小零食，发现都是她小时候喜欢吃的东西，泪水忍不住夺眶而出。
袁开福听到袁月要见他的消息，愣怔了一下，疑惑地瞅着袁明问：“她来找你了？你不想活了？以后不准见她！她找你做什么？”
袁明说：“她想见你。”
袁开福又是一惊。他大致猜想得出袁月的身份，如果日本人知道了，事情会很麻烦的。
“见我？恨了我这么多年，一直不见我，怎么这会儿想起我来了？她说了些什么？”
袁明犹豫了一下：“她说，不想让你当……当汉奸。”
“她放屁！我当什么她管不着，我愿意当汉奸！”
袁明突然仰起头，大声说：“她也是为你好，你就不能见她一面吗？”
听了袁明突然的喊叫，袁开福倒是冷静了许多，嘴里自语着说：“好呀，我就去见见她，看她能跟我说什么。我还想劝劝她呢，别整天跟共党那些人混在一起，要是撞在日本人枪口上，可别说我见死不救。嗨，她早死了也好。”
袁开福没想到袁月会对他下狠手，他只带了两个亲信，很低调地去了竹溪茶楼。他不想让日本人知道他跟袁月会面的事情。
竹溪茶楼是一位日本商人开设的，位于一条繁华街道的最东边，前面临街，后面是居民区。袁月早就查看好了路线，事成后可以走后面进入居民区，从偏僻的弄巷安全离开。袁开福走进茶楼的时候，袁月从二楼窗户已经观察到了，立即给门口的助手使了眼色。
袁开福戴着一顶米黄色礼帽，帽檐压得很低，走到二楼茶室门口就站住了，朝里面仔细瞄了一眼，看到袁月背着身子一个人在喝茶，屋内还有十几个喝茶的客人，大都是上了岁数的人。靠门口的一张茶桌上，是两个年轻女孩子，他的目光只是扫了她们一眼，并没有太在意。确认屋内没什么异常之后，他才对两个跟班的家伙说：“你们俩，就在这儿等我。”
两个跟班的就在门口的一张茶桌前坐下了，跟茶楼跑堂要了一壶茶，慢慢品着，眼睛不时地瞄着袁开福那边。他们的背后，恰好就是那两个年轻女子。
袁开福在袁月身后站了很久，这才脱下礼帽放在茶桌上。袁月似乎被吓了一跳，轻轻地直了直身子。袁开福瓮声瓮气地说：“哟，你哪根神经发作了，想起你还有个阿爸了？”
袁月不动声色地说：“坐吧。好茶。”
“不坐。说吧，什么事情？”
“我不希望你作恶太多，想拯救你。”
“拯救我？”袁开福冷笑，“你怎么拯救我？还是先拯救自己吧。我今天来就是要告诉你，日本人那里，已经盯上你了，赶紧离开那些共党分子，否则你死得比李牧渔还惨！”
他随手拿起了桌子上的礼帽，似乎不想再听袁月说话了。
袁月突然提高了声音说：“等等，我有几句话还没对你说。”
她站起来走近袁开福，快速掏出手枪，对准袁开福的心脏勾动扳机。袁开福没有任何准备，他还在等袁月凑近他说话呢。他直直地瞪大眼睛看着她，慢慢地倒下。
枪响的同时，门口喝茶的两个跟班刚站起来要冲向袁月，他们身后两个年轻女子，早已把枪口对准了他们的后脑勺。几声枪响，两个跟班的栽倒在茶桌上。茶室内一阵乱腾，茶客们夺门而逃。趁着混乱，两位年轻女子护卫袁月，从茶馆后门，借着月色悄然而去。
就在袁开福被击毙后的半个时辰，一些巷弄里就出现了处决汉奸袁开福的海报和传单，显然这些传单是早就备好的。到了第二天，几家主要报纸都拿出很大篇幅刊登了这个消息，民众争相传阅，大快人心。藤野三郎又惊又恼，命令日军搜查了几天，也没弄明白袁开福到底是什么人干掉的。竹溪茶楼毕竟是日本人开的，不能一把火焚烧了，封查了几天后又营业了。
知道袁开福死亡内幕的人只有袁明。
袁开福被上海中共地下党处决的消息，很快传到了小浃江，李牧涛听了却高兴不起来。这个袁开福应当由他亲手除掉才痛快，才能够告慰长眠在地下的阿姆和二阿哥呀。
惋惜之余，他自然想到了袁月，不知道袁月听到这个消息，会是怎样的一种心境。他在小浃江的这些日子，心里突然特别想念袁月了。远在东北的十七年中，他对她的渴望也没有现在这么强烈。
他心里骂自己，怎么越老越没出息了呢！
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