七喜吃晚饭时没有见到银莲，就跟何婶说姐姐不见了。何婶不以为然地说，人大了心也野了，也不晓得跑哪疯去了，七喜你到门口去喊几声。七喜就跑到门口，撕开了喉咙喊：姐姐，吃饭了。七喜没有喊到银莲，何婶说，随她去，我们先吃了，等会她肚子饿了自然是会回来的。何婶和七喜就先吃饭了。这天，何婶烧了一碗红烧肉，何婶心想这也好，省得银莲在，一碗红烧肉大家都吃不安耽。何婶要七喜多吃红烧肉，何婶说，吃红烧肉补脑子。七喜不肯多吃，七喜说他要留一些给姐姐吃。何婶哭笑不得，说，也罢，你小小年纪就晓得疼自己的女人了。

    何婶和七喜吃完了晚饭，还不见银莲回家，何婶就有些急了。她牵着七喜的手到未庄比较要好的几户人家去问了一下，有没有见到我们家银莲，大家都说没见到。何婶觉得很奇怪，想去跟何大说一声，后来想想银莲会不会偷偷跑回家去了，就再没往心里去，早早地关门睡觉了。

    天宝和银莲离开湖上时天色已经有些暗下来了，上了岸，天宝要送银莲，银莲不要他送，银莲说让未庄人看见了不好。天宝犹豫了一下就没有坚持，他目送银莲的身影慢慢地消失在那片芦苇林背后，就回了未庄酒厂。

    银莲走到一片芦苇林后面时，知道天宝看不见自己了，就把身子蹲了下来。银莲觉得自己的下面很疼，银莲想天宝的力气真大，比何大那个畜生的力气都要大。银莲想天宝没有嫌弃我，天宝把我要去了。银莲蹲了一下，觉得下面还是很疼，她索性不走了，摘了一些芦苇叶子铺在地上，在芦苇叶子上躺下了。银莲仰脸眺望着天空，有几只暮归的麻雀扑扑地飞过，银莲想，就连麻雀也有自己的窝，也晓得天黑了要回窝里。银莲这样想着的时候，眼泪又流了出来。渐渐地，天色就完全黑了，只能听见湖水拍岸的声音。这天晚上没有月亮，也没有星星，银莲从地上爬起来，十分艰难地沿着鉴湖往前走，银莲走的方向与回家的路正好相反，银莲走到一丛水草旁边，停住了。银莲想，就是这儿了。银莲就毫不犹豫地一脚跨了下去，虽说是春暮了，水却还有些凉。银莲向水中走了几步，水的阻力使银莲的走动显得很吃力，后来，银莲就索性往下一蹲，整个身子就没入了湖水里，银莲的头发只在水上稍许飘了几飘，就不见了。这时，从鉴湖上空有一只乌鸦飞过，这只乌鸦发出几声很难听的叫声，在鉴湖上盘旋了几圈，就呼啦啦地飞走了。鉴湖也恢复了刚才的宁静。

    天宝听说银莲的死讯是在第二天上午九点钟左右，他想去找何大说说银莲的事。天宝想银莲把她的身子给了我，她就是我的媳妇了，我就得对她有个交待。天宝在路上碰上谷三子，问何大在不在作坊里头？谷三子说一早还在的，刚刚有人来说，何大的儿媳妇在湖里淹死了，他就回家去了。天宝一听，脑袋里就像炸开了一颗炸弹，他问，是何大家的儿媳妇么？谷三子说，是的，就是那个童养媳。天宝说好好的怎么会淹死的？谷三子说，我也不晓得，会不会是不当心掉下去的？天宝转身要往未庄镇里跑，谷三子说天宝，你去哪儿？天宝说，我去何大家看看。

    天宝跑到何大家里，银莲已经躺在一块门板上了。经过了一夜的浸泡，银莲的身子稍稍有些膨胀，她脸色惨白。天宝想，昨天还是好好的，过了一夜，一个活人就这样变成死人了？话也不会说了，动也不会动了？何大见到天宝，怯怯地叫了声东家。天宝问，何大，银莲是怎么落水的？何大说，我也吃不准，总是不小心掉下去的罢。大家都以为银莲是不小心失足落水的。何婶见有人来，就哭了起来，何婶哭得有腔有调，她边哭边说，银莲啊，你好命苦呀，你就这样去了，七喜可怎么办哪。听到娘哭了，原本吓得什么话也不会说的七喜也哭了起来，七喜边哭边喊姐姐。何大有些心虚地看着天宝。天宝对何大说，好生厚葬银莲。天宝从袋子里摸出一把钞票塞给何大。何大连声说，谢谢东家。何婶瞥了一眼何大手中的钞票，哭声更响了。

    天宝从何大家出来，银莲躺在门板上苍白的脸和昨天在湖上小屋里绯红的脸交替在他的眼前晃动着。天宝想都是我大意，我应该送银莲到家的。是我害了银莲，天宝一路想着，走到鉴湖边，终于忍不住嚎啕大哭起来。

    银莲出殡以后，何大又回到未庄酒厂来了。他特意找到了天宝，递给天宝一块白毛巾，一袋茴香豆。这是未庄的规矩，娶妻生子吃糖吃红蛋，人死了也算喜事，叫白喜事，但不吃糖，吃豆子。天宝望着这块白色的毛巾和散发着茴香味的豆子，心里像堵了一团鸭毛。

    夏天很快到了。一天，谷三子和天宝说话间，说起何大家的童养媳在湖里淹死的事。谷三子对天宝说，何大喝了酒，自己在作坊里说，那个死去的银莲已经不是什么黄花闺女。天宝起初听了这话，以为自己和银莲在湖上小屋里的事情被何大晓得了。谷三子接着说，何大还说，他早就和银莲有一腿了，那个死去的女子在床上和他做那事时浑身香喷喷的，像是身上会喷香一样的。谷三子说，公爹和儿媳妇扒灰在未庄算不得新鲜事，只是那个银莲死得有些惨，你说好好的怎么就掉进湖里去了呢？

    天宝终于清楚了，银莲不是失足掉进湖里去的，银莲一定是投湖而死的。天宝想，何大是银莲投湖的元凶，自己就是帮凶，银莲把身子给我时，一定已经想好了要去死了，她绝望了，她不相信我会娶她。天宝悲哀地想，银莲她不相信我。

    渐渐地，日子似乎又恢复了往日的平静。何大见了天宝，总是绕道走开，装作没有见到。天宝变得沉默寡言，经常独自一人坐在鉴湖边，长时间地眺望湖面，谁也不知道他心里在想些什么。

    终于有一天，谷雨早上起床，发现门缝底下有一样东西，她走过去捡起来一看，是一张折成正方形的纸，外面写着：谷雨妹妹启。谷雨好奇地展开纸，信是天宝写的，天宝在信里告诉谷雨，他要离开未庄了，他要谷雨好好读书，将来到杭州去读大学，到时候去杭州可以去找竹子太太，她一定会帮忙的。天宝说他对不起谷雨，因为他不能给她一个好的归宿。天宝要谷雨把一封信转交给竹子太太。谷雨看完这张纸，就去寻找天宝写给竹子太太的那封信，信在门缝的另一边，谷雨拾起来，发现纸也折成方形，只是纸与纸之间用饭粒粘起来了。谷雨想天宝是不想让别人看到这封信里写的东西。

    慧娘发现谷雨吃早饭时在不停地掉泪，泪水掉进谷雨的饭碗里，谷雨就将泪水拌着饭一起咽下去了。慧娘问谷雨发生什么事了？谷雨就抽泣起来，最后泣不成声。慧娘说，你倒是说话呀我的小祖宗，急死你娘了。谷雨抽噎着说，天宝哥哥走了。慧娘心里一惊，问，天宝走了？天宝走到哪里去了？谷雨说，很远很远的地方。

    饭后，谷三子和慧娘躲在厨房里嘀咕，猜想天宝会去哪里。慧娘说他会不会去杭州找竹子太太了？谷三子说不会的，我看得出来，天宝心里头有事，他不肯说，他一定是出远门了。慧娘说，可怜谷雨这丫头，一心喜欢天宝，却落得竹篮打水一场空。谷三子说，这也是天意，要是天宝心里有谷雨，有咱谷家，他迟早会回未庄的，要是他去意已定，我们也没办法，好歹我们把他抚养成人了，也算对得起他了。

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