蒙眬中，韩昕听见有人向病房走来，急忙扯过褥单蒙在头上，并做好了最坏的准备。“黎团长，您看这褥单遮着脸，他一定是醒来过。”说话的是穿白大褂的年轻军医。“小华佗，你真是妙手回春哪。”黎团长一面称赞军医，一面在病床前弯下腰轻声地呼唤：“辛寒，辛寒。”韩昕奇怪：这个什么黎团长他怎么会知道我的假名？他们把我弄到这里要干什么？可自己眼下手无缚鸡之力，只能在“昏迷”中静观其变了。
小华佗用听诊器检查后说：“脉搏与呼吸都已恢复正常，只是失血过多，还很虚，多补点糖，会慢慢地恢复健康。”一边给他往静脉里推注葡萄糖和盘尼西林（青霉素），一边问黎团长：“您真要……”“他若愿意，就让他给我做贴身护卫。”“可您并不知道他的根底呀！”“就凭他是我的老乡，这一条就足够了。”“团长，万一将来他……”“即或他是块石头，我也会焐热的。”
这儿和“规劝所”也许不是一把连儿，要不，那个用猪尿脬包着的证言和头发，咋会能原封不动（仍被血渍粘得牢牢的）地给掖在枕下？他们对自己唯一的可查之物竟不搜验，可见其何等坦荡？不因其污而给抛弃，又是何等的尊重？由此可见这里不是魔窟，只要以辛寒为名，给这个黎团长当上了贴身护卫，就不必为了躲避搜捕再疲于奔命了。有了暂时的避风港，一个多月来紧张得快要崩溃了的神经立刻松弛下来。方才那一声久违了的老乡，勾起了剪不断、理还乱的乡愁。
不怪算命先生说韩昕命硬，三岁丧母，七岁亡父，成了挨门乞讨的小花子。他是个朝鲜族孩子，汉话说不全，常常是三根肠子闲着两根半，要不是菩萨心肠的刘妈妈收留了他，早就曝尸荒野了。从此，他不仅有了哥哥刘喜，还有了妈先前收养的妹妹羞雁和弟弟常乐。
随着年年达子香的花开花落、岁岁杨柳的吐芽飞絮，小哥儿四个都像三伏天拔节的高梁呲呲地往上蹿。喜子哥成了眉清目秀、文雅博学的小学教师；韩昕浓眉大眼、膀大腰圆，成了拿得起，放得下的庄稼把式；常乐顽皮伶俐，干啥都能使俏劲儿，只是个子小了点，人们都说他是让心眼给坠住了；也许是山川的灵秀都钟情于羞雁吧，她出落得唇红齿白、弯眉俊目、瓜子形脸蛋上的酒坑里盛满了永远淌不尽的笑意。哥儿三个都恋上了羞雁，可羞雁却选择了当年用五斗小米悬赏从洪水里救出她的喜子哥。韩昕强掩暗恋之情，在心底真诚地祝福他们。可那个常乐却总想横刀夺爱，一次趁没人，竟对羞雁霸王硬上弓，要先将生米做成熟饭再说。偏巧被韩昕撞见，打得他鼻青脸肿，常乐从此离开了家。
喜子哥思想开通，刚一开始刮大风（土改），就主动献出了人均多余的十垧好地和浮财，被县里评为开明的粮户（富人），又架不住土改工作队长王沂生的一再动员，兼做了农会的财粮（会计）。不知道喜子哥是不该当这个财粮呢、还是成亲的日子犯了说道？反正从那儿开始就厄运连连。捞水桌（正式成亲的头一天）的那天，偏就赶上了依（兰）勃（利）桦（川）三县驻军副司令孙方友反水，有枪的土改工作队员和基干民兵都集中到勃利县城平叛。区里又送来通知：钻进刁翎深山的中央胡子李玉钧，今夜要趁虚抢掠集结在凤山村的军用物资，王沂生连夜亲自押车秘密转移。
三星晌午歪时，中央胡子薅下了过油的大锅，把喜子哥横放到木头柈子正在熊熊燃烧的锅腔子上，顷刻间，衣服就烤糊了，腰上起了大泡，泡又不断地被烤爆，接着淌出似油又似水的液体，和伤口上的血一同烤成糊痂嘎，蜇辣辣地疼。刘喜强忍着自出娘胎没有过的痛楚，仍是那句话：“不知道。”李玉钧掐着腰，脚跳木墩儿，用马鞭指着刘喜喝道：“刘财粮，军用物资鼓捣到哪儿去了，你这个财粮不知道？骗鬼呀！”“啪啪啪”地，又鞭下如雨。见刘喜还是不吭声，阴鸷的副官田玉满说：“把他老妈和新媳妇也架上大灶去陪他。”面对啥事都能干出来的土匪，刘喜既想保护妈妈和羞雁，也想给车队转移多争取点时间，只得以进为退地说：“三哥，我给带路还不行吗？”“嗨！早若如此，哪能伤了老一辈磕头的情分呢？”转怒为喜的李玉钧亲手从锅腔子上扶下了刘喜。
待韩昕给南屯三叔送席回来，听说喜子哥已领众匪奔向了北庙岭，急得捶胸顿足，他料定喜子哥已选择了一条不归路，只恨自己不能够去替他。
韩昕所料不错。不到半个时辰，土匪的骑兵就在北庙岭下的陷马塘撵上了车队。眨眼间，十个人和二十四匹马，都变成了没有生气的一摊肉。军鞋、干菜、军粮都成了中央胡子的战利品。匪兵们呜哩哇啦的怪叫和狂呼，声声都撕裂着刘喜的心。面对这始料不及的惨剧，如果王沂生要在面前，刘喜非得一口吞了他不可：“你要是说车队走北庙岭，我就是被烤成肉干儿，也不会把土匪领这儿来呀！现在你也死了，我就是浑身是嘴也说不清了！叫我怎么去向乡亲父老们剖白？又如何去面对带我投身革命的郑秀大姐？”想到此，万念俱灰，一头撞向山石，昏死了过去。本想重重犒劳刘喜的李玉钧被闹蒙了，连呼“怪事”。副官田玉满说：“人家王山东子（王沂生的绰号）根本就没信着他这个大肚皮的（当时对地主、富农的称呼）崽子，可他妈的这小子偏又对穷棒子真心保国，对咱又说了假话。今晚上劫获成功是他妈的一出错中错！”气得李玉钧抬手就要对刘喜补枪，田玉满阴阳怪气地说：“还是让穷鬼们收拾他吧。”
漆黑的后半夜，凤山村的大街上响起了瘆人的锣声。匪兵举着火把，马上驮满了战利品，架着还在昏迷的刘喜，呼喊：“刘喜给国军带路有功，李营长给他夸功游街了。”李玉钧也扯着破锣嗓子喊道：“刘喜是我的好兄弟，谁要敢难为他，我决不轻饶。”“啪啪啪”地放了三枪后，把刘喜孤零零地扔在了十字街头，率领匪骑兵又蹿回了深山密林。
陷马塘惨案震动了全省，县里派来了专案组。刘喜、羞雁和当时在房山头撒尿的“哈拉巴”，虽被分在三处，却异口同声：“王沂生临走时，告诉刘喜说为图近，走南庙岭。”可一个是当事人，一个是妻子，不能采信。另一个则是要饭的，何足为凭？只有王沂生才能说清楚，可又生不见人，死不见尸。为了慎重，先将刘喜押在村上的笆篱子（监狱）里。
王沂生被晨风吹醒后，被打柴的人救到四十里外的临时战地医院。羞雁闻讯，一路小跑赶去。哪曾想刚才还能说话的王沂生却突然失语了。羞雁跪在病床前哭求他写出真相，王沂生稍一犹豫，手就颤抖得拿不住笔了。羞雁知道他是不想担责任，指着他的鼻子骂：“王山东子，你哄人上房，又撤梯子，见死不救，准不得好死！”大失所望地哭着回了村。时任区妇联主任的郑秀，也是专案组的成员，听了羞雁的哭诉后，撵到佳木斯陆军医院，可那个王沂生却带着伤，软磨硬泡地随着原部队南下了，仅带回“王沂生无语言障碍”的证言。县委决定：利用一切途径再与王沂生联系，刘喜继续在押治疗。可是没过三天，县委郝书记调走了。新来的禚书记是军人出身，专能打硬仗，就是办事凭感觉，又习惯于一言堂。韩昕毛了，一天晚上，他把站岗的民兵灌醉了，背起喜子哥就要跑。刘喜坚决不走，说：“一逃，这叛徒的罪名就铁板钉钉了。要相信人民政府决不会冤枉好人。”同是兄弟，时任农会副主席的常乐，却在暗中煽动死亡者家属，头顶血书跪在县政府的门前请愿：不枪毙刘喜，坚决不下葬。观者如潮，齐声助威呐喊：“坚决镇压叛徒！血债血偿！”禚书记义愤填膺，无视县委中多数人的不同意见，以“刘喜为土匪带路，造成惨案，土匪为其游街夸功，事实清楚”为由，为平息民愤，稳定局势，批准对刘喜立即执行枪决。
韩昕闻讯后，忙找到时任农会主席的石铁商量。石铁甘愿承担擅自放人的罪名，让韩昕带刘喜走。“走？”刘喜说，“今后将全是共产党的一统天下，能逃到哪儿去？”韩昕说：“村里不行，咱就钻山；这儿不行，就奔上江；关东不行，就去关里；急眼了，就蹽到老毛子（苏联）那儿去。”刘喜说：“我宁可被冤杀，也不能人不人、鬼不鬼地苟且偷生，何况也不能搭上石大哥呀！”在墙上写下了“岳飞于谦乃吾师，一片丹心天地知”以明志。
刘喜临刑前，将羞雁、韩昕的手合在一起，使劲地摇晃着：“小昕子，我可把妈妈和羞雁都托付给你了。”嘴唇咬出了血的韩昕，狠命地连连点头。刘喜如进课堂似的，平静地走上高坡，清了清嗓子说：“路，是我带的，造成了令人心碎的惨剧，不怪有的人恨不得要吃我的肉。可这绝不是我造的孽，那个我最敬重的王队长，他就是不肯出来说实话呀！这，我也认了。鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。乡亲们，要相信大粮户的孩子，也有铁心跟党走、肯冒死掩护同志的呀！我只有一个心愿。我走后，坟前要立块无字碑。”
“无字碑？”有人不解，有人惊愕，纷纷在交换眼神儿，互相探寻着答案。“对！无字碑。武则天曾经立过，她是想千秋功罪任凭后人评说。我不敢和她相比，只求将来能在这碑上，刻上本来就该刻的字，拜托了。”说完，一个深深的鞠躬礼。枪响了，刘喜死了，羞雁晕过去了，石铁哭了，常乐笑了，不少乡亲流泪了。韩昕铁心了：非当兵不可。只有参军才能升官，若当上了八府巡按那么大的官儿，他王山东子就是钻进了耗子洞，挖地三尺也能给抠出来。
刘喜被杀，羞雁也就名花无主了。全不管人家心里苦得赛黄连，保媒的就差没把刘家的门坎子给踩断了。常乐也放出话来：这辈子是非羞雁不娶。
妈妈忍悲含泪地左思右想，最后心一横，牙一咬：让雁子和韩昕成亲。雁子胆小，被一句“不答应，往后别管我叫妈”就制服了，尽管还在哀哀地哭。可没曾想韩昕那么拧，说喜子哥的冤不雪，死活也不跟雁子成亲。妈妈一气之下，绝了食。最后，在众多好心人的说合下，娘俩都退了一步，韩昕答应成亲，妈妈让韩昕参军，但是得在走之前给怀上孙子。
夜里，韩昕梦见一条又粗又长的毛毛虫，在脖子上爬来爬去，痒得钻心。他伸手抓住就要撇，啊？怎么变成了辫子？这不是羞雁那条又黑又亮的辫子吗？见四外没人，如获珍宝似的，捧在鼻前使劲地闻。正闻着，冷丁地过来一只猫，叼起辫子就要跑。韩昕一边往回抢，一边喊：“还我的辫子。”“给你。”羞雁说着就把辫梢轻轻地塞到韩昕手里。“激灵”一下子，韩昕彻底惊醒了，手中的辫子俨如烫人的火炭儿，急忙撒手。自从在灶王爷前磕头（简易婚礼）以来，两人一直是按约睡两个被窝。昨天妈妈找羞雁兴师问罪来了：“昕儿要当兵，我也依了，可你们不能给我整盖盖儿摇哇！过几天他就要走了，要是怀不上孙子，我饶不了你！”羞雁委屈又羞怯地哭着说：“他犟得十头牛都拽不动，妈吔！你让我一个女孩家咋个上赶子去怀？”“这我不管，反正再不动真格的，明天我就上尼姑庵，眼不见，心不烦。”死逼无奈，她才羞答答地用辫子来撩拨韩昕。
韩昕有生以来还没这么零距离地接触女人，紧张极了。他怕自己无法自制，忙小声商量：“雁子，不是说好了的么，明是夫妻，暗是兄妹，快回你的被窝里去。”可那一向腼腆、文静的羞雁不仅没回去，反而把头拱进韩昕的怀里，一条腿也箍在他的腰上。这一拱、一箍如同撞到了按钮，青春之火“腾”地燃遍全身，能膨胀的部位，在瞬间都振奋到了极致。信念的长堤就要溃于一旦了。韩昕不愧为铁血男儿，在这“裉节儿”上，硬是挥剑斩情，恢复了理智，一边搬下羞雁的腿，一边劝道：“别这样，别这样。”羞雁泪如开闸，纷纷地滴落在韩昕的胸脯子上，再顺着两肋浸入到了新褥子。“妈那边立地剜坑要孙子，你这边又非要冤屈不雪不圆房，夹在你们中间，你说我该咋办哪？”韩昕深情地给羞雁擦去眼泪说：“好妹妹，等喜子哥昭雪后，咱给妈生它一炕。”“可眼下不给妈怀上孙子，你走了，我咋交代？”“你是妈的贴心小棉袄，一推二哭三耍娇哇……”
往日如昨，妈妈、雁子，七年来，你们还好吗？如今，王沂生的证言虽已拿到了手，可又咋能拿回去给喜子哥平反呢？想到这里，韩昕这个硬汉子已是泪眼婆娑了。
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