原来，那年轻的是朝中内务府太监杜之序，而那老者却是当朝田国老田太师！他们来时并没有说明身份，只是一出手就甩了5千两银子。当时，邢君美正在绸庄有事，忽然接到苏州府衙名牒，说是杜公公带田国老去了天香楼，赶回来时贵客却走了。
然而圆圆不知道，这天下午，那太监杜之序又来了，在楼下花厅与养父邢君美密谈。杜之序入座即朝邢君美拱手：“恭喜恭喜，贵府千金被国老看上了。”邢君美心下惊喜，嘴上却说：“不敢高攀，不敢高攀。”杜之序道：“国老是认真的，国老年事虽高，精神尚好。家里没有三妻四妾，以往从不寻花问柳，动此尘念，该是贵府千金之福哇！”邢君美斟酌一会儿，婉言笑道：“国老抬举。不过，前几日有淮安谷公子来，曾许以5万两银子为聘，贱内答应了。”杜之序大惊，即道：“是这样？那待我回去禀知国老便是。”邢君美将杜之序送出楼来，却道：“贱内答应的事我不在家，国老金面，怎敢拂得？事儿还望公公成全。”
入夜，杜之序果然又来。花厅待茶，杜之序笑道：“不就5万两银子么？”邢君美装着不好意思，道：“俗人俗语，公公见笑了。”杜之序道：“国老发话了，5万两金子！你意下如何？”邢君美想，5万两黄金，果然价值连城，天下出得起这个数的唯有国老了。即大喜道：“国老如此垂青，实在小女之福。”杜之序道：“如此就好，不过国老这次东游，身边自然没带这许多金子，得向苏州府衙暂借一万两垫付，其余4万两，你亲自送小姐去桐城国老府上兑取。”邢君美道：“却也无妨，不过一路风霜，小姐可是从未出过远门的呢。”杜之序道：“这个放心，苏州府自会加派兵丁护送，仪仗全套，不会有失礼仪的。”邢君美想的只是黄金，觉得一路张扬不必，点头道：“公公所虑周全，仪仗就免了罢，一路平安就好。”
当下计议停当，次日苏州府就送来了一万两黄金，邢君美这才将底细告之柳如烟。柳如烟大惊道：“谷公子那边怎么办？”柳如烟已经得知圆圆心意，不能不为女儿着想。邢君美道：“你不是没给那谷公子什么承诺吗？这边可是皇亲国戚啊！就不说5万两黄金，天下没第二人出得起，单说皇亲国戚，我们也得罪不起。就是苏州府，也不好交待呀！再说，我们的女儿进得国老家，锦衣玉食又有什么不好呢？若是孩子有什么想法，你还得好好开导才是。”柳如烟无言。事已至此，说也无用，转念一想，皇亲国戚也不是谁想巴结就能巴结得上的，女儿命大福大，一生荣耀，应该高兴才是。
却是柳如烟面见圆圆，想起自己身世，忍不住悲从中来，尚未开口，眼泪就先流了。圆圆一怔，就知道与昨天的来客有关，人家一出手就是5千银子呢。圆圆道：“母亲，是那老者吧？”柳如烟点点头。圆圆道：“身价是多少？”柳如烟如实道：“5万两黄金！”圆圆道：“果然倾国倾城，5万两黄金可造出一两个苏州了。”柳如烟破涕笑道：“天下若不是皇亲国戚，谁能有这么多金子呢？那老人家可就是当朝田国老呀！我儿进得田府，锦衣玉食，荣华一生，也不枉做一回女人了。”圆圆听着，再也忍不住流下泪来，道：“母亲，女人就是这么回事？”柳如烟也就怔住，一会儿点头道：“是的，孩子，女人也就这么回事。”却又实在忍不住，抱住圆圆忽然大哭起来，一边道：“孩子，你心里所想，妈妈何尝不知道哇！”圆圆凄然一笑，掏手绢给母亲抹干泪水，然后扑地跪下，说道：“父母收留养育之恩，女儿结草衔环，难报万一，母亲不必伤心。”柳如烟急忙来扶，一边道：“好孩子，难得你如此深明大义，一片孝心……”此时已语不成声，母女抱在一起，哭成一团。
哭声惊动了邢君美。邢君美上得楼来，本想骂柳如烟几句，见母女一份真情挚意，也就骂不出口。却见圆圆伏地道：“女儿求爹爹答应一件事。”邢君美道：“孩子，起来说话。”圆圆道：“爹答应了，女儿就起来。”邢君美道：“好孩子，爹答应你。”圆圆道：“女儿走后，母亲一个人寂寞孤苦，爹爹可否将金来收为螟蛉义子，相傍母亲，让母亲终老有靠。”邢君美扶起圆圆道：“难得我儿一片孝心，又想得如此周全。爹明天就回杭州，禀明宗室，在你走之前办妥此事。”
邢君美原想圆圆恋着那谷公子，卖下这许多黄金，要她去田府为妾定会寻死觅活哭闹一回的，这下心里一块石头着地，好不高兴。想自己自承祖产，弃学经商大半辈子没啥起色，这一把赌中，他是彻底胜利了！5万两黄金，子子孙孙都花不完啊，现在，他功成圆满了。再说金来这孩子原本机敏可爱，柳如烟为他的成功也作出了巨大贡献，于情于义，何乐而不为？于是，第二天邢君美果然去了杭州，将外室柳如烟的事一并告之家人，向宗庙禀明他收义子的情况。得到照准，即刻回苏州，请动地方，宴请街坊，将金来收为义子，赐名邢畹，是为记住义女邢婉芬的意思。
准备停当，收拾启程。邢君美为圆圆装饰了宝马香车，圆圆邀晓红作伴，邢君美亦高兴答应。国老府前来迎亲的有两名师爷，两名家将，全都是高头骏马。苏州府派20名兵丁，刀枪锃亮。邢君美命义子邢畹骑马紧随其后，一行人彩旗飘扬，队伍雄壮，苏州府尹率一众士绅直送至十里长亭。
车马绕过太湖，过宜兴，进溧阳，晓行夜宿。这一日抵当涂，准备过长江，过了长江再有一日行程便是桐城了。崇祯七年，都察院御使田瑛有女田淑仪入选进宫，那田淑仪聪敏灵慧人才出众，且最是温婉贤良，一年后产下麟儿，后封定王，因而入主坤宁宫。坤宁宫即东宫，其位仅次于慈宁宫周皇后，而周皇后仅生长平公主，因而田妃堪称国母，只是崇祯独揽朝政，一时还没有立储的念头罢了。崇祯大位初定，即行剪除阉党，万民皆呼为一代明君。崇祯当时也立志中兴，立下一条规矩，就是不准外戚专权。田妃受宠，崇祯毅然罢了其父田瑛的都察院御使，劝其归田。田瑛老家在桐城，崇祯签发内帑，为田瑛于桐城建起国丈府，其规模气势盖过京城任何王府，让其颐养天年。东宫按惯例掌管内帑，因而国丈一掷万金。
却说当涂距江边的风凌渡尚有十余里路，一条黄土大道弯弯曲曲蜿蜒在一片柳林里，那柳林遮天蔽日无边无际，道路坎坷不平，车马移动缓慢，师爷便着家将田忠先去风凌渡准备渡船。田忠领命，一骑快马到风凌渡，等了大半个时辰，摆渡的船家才过江回来。说明来意，船家听是桐城国丈府人马，并有内眷，便将渡船联上子船，以便行走平稳。田忠等了一个时辰，还是不见队伍到达，便催马打转来接，却是行到半途，就见遍地狼藉，横七竖八倒下一片尸体。一一查验，师爷家将及苏州府的兵丁，以及邢君美父子，全都死了，唯独不见贵人陈圆圆和丫环晓红。田忠无奈，只得快马过江，赶到桐城向国老禀报。国老听罢，一声长叹，挥手摇头叮嘱家人道：“不必声张。”
原来是杜之序为内务府去杭州采购丝绸，途经国老府，进府为国老请安。谈到苏杭景致，国老游兴顿生，而相邀来苏州的。得遇美女，实属偶然，杜之序撮合成功后，即去了杭州；田国老为迎娶佳人，也就回了桐城。田国老为女儿在朝能母仪天下，一向讲究仁义道德，并不张扬，更不想给皇上添乱。陈圆圆被强盗掳走，并杀了官差，此事传扬开去，有辱皇家声誉，只能就此作罢。第二天，田国老便着人带上一万两黄金去苏州府衙，并有书信给府尹，言道：“一了百了，切莫声张；惊动当朝，皆无趣处。”苏州府尹心领神会，多一事不如少一事，此事只当没有发生。只是苦了那柳如烟，独守空楼，每日翘首盼望夫君义子荣归，不知要盼到哪年哪月。
那惊心动魄的血腥一幕，并没有使圆圆当场晕厥，那过程自始至终都看得真切。那确是一伙蒙面大盗，个个武艺高强，见人就砍，顿时血肉横飞。邢君美走南闯北亦是见过了世面的，这时大叫：“大胆狂徒，此乃皇亲国戚，目无王法了？”一白衣汉子道：“什么王法？老子就是王法！”说罢，纵马过来，邢畹从马背上使起轻功，执剑旋身迎住，那汉子以鬼头刀罩住全身，只见一片白光，而邢畹毕竟是个孩子，功夫虽是花巧，却力度不够，只三个回合，汉子的鬼头刀就破了他的肚皮，肠子流了出来。邢君美回马欲逃，汉子喝声：“哪里走！”疾马过来，扬手一刀削去他的脑袋。汉子再掉转马头大喝：“做干净！不要留下活口！”说罢，招呼一伙强徒放马过来，挥刀劈了香车，伸手将晓红提起；另一骑带上圆圆，再发一声唿哨，策马就走。
他们早就知道那香车内有两个人，无疑是有备而来。一队人马朝东疾驰数十里，到了长江边。这里是风凌渡下游，并无渡口，江边却停着三艘盐船。众人驻马，有一名叫小五哥的小个子将圆圆和晓红扶上盐船，拉进中舱，笑道：“贵人受惊了。不过放心，我大哥决无加害之意。”圆圆偷眼看时，那白衣汉子带着五个人分别弃马上船，其余有30来个留在岸上。白衣汉子站在船头，江风吹动衣袂，英姿飒爽，抱拳与岸上的人作别道：“大恩不言谢，青山不老，绿水长流，恕关某不送。”岸上的人一齐抱拳致意，而后唿哨而去，扬起一路烟尘。
盐船扬帆启锚，顺风顺水朝东疾进。白衣汉子回到中舱，抱拳朝圆圆致歉道：“小姐受惊了，关毅实在过意不去。”圆圆脸色惨白，怀里搂着已然晕厥的晓红，满眼惊惧，看定关毅。那关毅白净面皮，眉宇间透一股英气。关毅摇头笑道：“小姐不必惊慌，关毅别无它意，看一眼小姐足矣。”圆圆道：“看一眼？何必如此大动干戈，死这么多人？”关毅道：“不这么做，关毅就无法一睹小姐芳容。关毅草莽匹夫，拿不出一千两银子，出此下策，实属万不得已。”
关毅这话是真的。那一日在苏州惊闻天香楼，邢家养女陈圆圆是何等的天姿国色，他也便想瞧个新鲜。却是身上不够一千两银子，对柳如烟恳言道：“鄙人身上实在没带这许多银子，八百两行不行？只看一眼，不要一炷香的时间。”却被柳如烟回绝，于是耿耿于怀。关毅自小家贫，没读得什么书，功名无望，却学得一身武功，长大以贩卖私盐为业，兼做些剪径越货的买卖，渐渐地拉帮结派，于江湖上小有名气。关毅见不到陈圆圆，在杭州西湖玩了些日子，再折往苏州时，在旅店便听到朝中来了个什么大官，要以5万两黄金娶走陈圆圆，并有苏州府为媒作伐。关毅大惊，再去苏州府找公差打听，果有此事。他原是想待邢君美打转时劫取黄金。后来转念一想，有了黄金也见不到美人，不如先劫了美人，看个够再说。于是，便请了太湖帮的朋友，仔细谋划一番，果然把活儿做得干净利落。陈圆圆道：“你要将我们劫往何处？”关毅道：“巢湖。小姐养在深闺，不妨去民间走走，也是一番见识；粗茶淡饭，招待不恭，还望小姐海涵。”
盐船斜过长江，进一条小河，三天后在巢湖靠岸。正是10月小阳春时节，天气晴朗，阳光温和。岸边是一片宽阔的茅草地，亦有疏林片片，林间房屋幢幢。圆圆饱受惊吓，又晕过两次船，身子已经十分虚弱。小五哥将圆圆拉上岸，圆圆举目望去，只见满目凄凉。好在晓红苏醒后不晕船，精神尚好，陪伴身边，圆圆才觉有所依靠。那关毅虽然为枭为匪，却没有占山为王，自小父母双亡，无家无室，以巢湖为据，十来个弟兄借用一座关帝庙栖身。有时关毅也来兄长关刚家落脚。关刚是渔民，敦厚老实，嫂嫂麻姑甚是贤淑，关毅时常要给些银子接济兄嫂，手足情深自不待言。当时村人闻讯关毅归来，夹道相迎。关毅将劫持陈圆圆的事扼要禀明兄嫂，麻姑即将她们主仆迎进家里，嘘寒问暖，盛情款待。
关家住的是茅屋，却是干净整洁，房间里有着稻草与泥土的芳香。圆圆精神与身体几近崩溃，麻姑扶她到床上睡了，不吃不喝，醒来时已是第三天了。晓红守在一旁哭泣，圆圆惨笑道：“哭什么？大难不死，必有后福，随遇而安吧。”麻姑端来一碗荔枝粥，惊喜道：“小姐醒了！醒了就好，快吃点东西！”麻姑已近中年，憨厚里透着精明，是一位善良而又热心的村妇。那荔枝粥加了白糖，此时赛过山珍海味，圆圆真有点儿饿了。麻姑道：“村野贫寒，小姐万金之体，实在是委屈了。不过，小姐放心，我兄弟虽是个莽夫，却无加害小姐之心。”圆圆道：“你兄弟杀了那么多人，又把我劫来，到底是何居心？”麻姑道：“我兄弟说了，就见小姐一面。”圆圆道：“不是已经见过了吗？”麻姑摇头笑道：“这不算，小姐受了惊吓，又一路折腾，我兄弟说他见到的不是小姐本来面目。待小姐养好身子，习惯了环境，精神了，恢复了天仙模样才算。”圆圆道：“这么说是要把我留下来？”麻姑道：“我兄弟没说。不过小姐凡事要往开处想，宽心乐意才好。”圆圆蓦然想起自己的身世，亲生父母将她遗弃，养父又把她牲口似的变卖，流泪道：“我也没什么想不开的，只是挂念母亲。”她说的母亲自然是养母柳如烟，邢君美及养子邢畹已死，养母终身何靠？
陈圆圆原本就是个能够自宽自解适应性很强的女子，在麻姑的精心侍候下脸色渐渐红润，心情也渐渐开朗。麻姑慈母般张罗她沐浴更衣，浴后的圆圆也就焕然一新。就在这时，关毅一头撞了进来。关毅这几日因事不能回来，却是担心着圆圆千金之躯未必习惯，这天是特意抽空回来探望的。却是一抬眼立即呆住，眼露惊惧，嘴里“嗬嗬”两声，退步转身就走。那关毅去得屋外才道：“好了，好了，放心了。”圆圆不解，麻姑笑道：“小姐貌若天仙，把我兄弟吓着了。”圆圆依然不解：“吓着了？”麻姑点头道：“我这兄弟也许杀人不眨眼，心地其实善良，平时杀条活鱼都下不了手的。”圆圆想，也许他是不想欺侮弱者。
圆圆就如此逗留着，不知所终。天气却好，艳阳高照，晴空万里。这里的村落为防巢湖涨水，都筑有高高的土台，房舍都建在土台上，可以居高望远。没有谁限制圆圆主仆自由，圆圆偕晓红出得屋子，站在土台树下眺望东南，但见荒草萋萋，巢湖烟波直连天际，不知苏州在哪儿。晓红惆怅道：“小姐，我们怎么办啊！”圆圆禁不住流下泪来，却又凄然笑道：“红颜薄命，古今皆然，我们能怎么办？”
湖边有艘船，船上有人，那人孤雁般痴呆着。晓红道：“那人好像是关毅。”关毅一个人蹲在船头上，遥望巢湖，满腹心思的样子。圆圆想，这人既然杀人不眨眼，如果贪婪，强暴她一个弱女子亦应顺理成章。但他没有，不但没有，而且对她呵护有加，再次见面时还把他吓了一跳，或许是有贼心没贼胆，或许是怜香惜玉，不想委屈了她，因而苦恼。如果是这样，世上这等性情男子也算是凤毛麟角了。
圆圆偕晓红回到屋里，麻姑已备好午膳，笑道：“这都是刚出水的鱼虾，只是我厨艺不好，小姐锦衣玉食，怕吃不惯。”圆圆浅尝一口，果然鲜美无比，忙点头道：“好吃。多蒙姑姑关照，实在过意不去。”麻姑一声叹息道：“真是难为小姐了。只是，日子长了，也就会习惯的了。女儿菜籽命，扔在哪儿哪儿生。其实呢，像我等贫苦人家，日子过惯了也就不觉得苦。反正衣食是不愁的，安贫知命，只要人好就好。小姐，你说是吗？”圆圆点头道：“姑姑说得对，怎么活着，都是人的境界不同。”吃罢回房，晓红急道：“小姐，麻姑的意思你没听出来吗？”圆圆凄笑：“怎么没听出来？关毅劫我，不就是要娶我吗？”晓红道：“这怎么使得？小姐名满江南，怎么能下嫁如此地方？”圆圆摇头道：“命系于天。古来许多王侯将相或归隐林泉，或遁入空门，不也是过一种日子？他们视浮华如过眼烟云，求一种内心清静，我想也很好。”晓红抱住圆圆大哭，道：“小姐，你命好苦哇！”圆圆也禁不住泪如雨下。
然而十天过去，并不见关毅音讯，这一天关毅终于回来了。关毅从容地面见圆圆，脸上稍有尴尬，笑道：“恭喜小姐，我终于为小姐找到个好归宿！”圆圆瞪圆杏眼看定他，大惊。关毅道：“凤阳巡抚侯啸霖，年仅不惑，倜傥风流，文武兼备，又为人宽厚；侯门大宅，富可敌国，慕小姐芳名久矣！”圆圆道：“你把我卖了多少银子？”关毅道：“小姐误会了。小姐认为关某是个贪财之人吗？关某若是贪财，为什么不劫取你养父的黄金！”圆圆道：“那你当时把我劫来，到底为什么？”关毅不无痛苦道：“关某虑事不周，当初想报复那一千两银子是真的；关某浪迹萍踪，孑然一身，想有个归宿也是真的。可是，小姐是天上的月亮，关某是地上的猴子。”圆圆道：“你就不能做齐天大圣！要是我陈圆圆愿意跟一只猴子呢？”关毅道：“小姐美意，令关某无地自容。关某想过，即便小姐不计杀父之仇，不弃微寒，可关某每天要面对天仙，时刻愧疚。天差地远，两个人终究无幸福可言。”圆圆流泪道：“人之可贵，贵在自知。关兄此心，万金难买，陈圆圆情愿安贫知命呵！”关毅道：“杀父之仇，不共戴天，关毅命薄，此罪终生难赎，望小姐勿再多言，关毅之心碎矣！”说罢，退出房去，掩面大哭。
第二天，关毅备车送圆圆主仆上路，自己邀十来个弟兄，骑马亲自护送。给圆圆驾车的小五哥对车内的圆圆道：“贵人自有神佑，小姐此去做了巡抚夫人，还望多多关照我大哥。”圆圆道：“你大哥行走江湖，萍踪浪迹，如何关照得到？”小五哥笑道：“小姐既为巡抚夫人，巡抚大人自然要给我们大哥一顶乌纱的，往后都是官场中人，小姐怎么关照不到？”
小五哥这话就如一把刀子，立时插在圆圆心上。她到底又一次被人卖了，世上人心是何其险恶啊！
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