冬妹的眼睛又圆又大，养母雪花说：“那叫牛眼大无神，死鱼眼无珠。”她嘴巴上总拖着黄稠的鼻涕，缩进去，爬出来，像两条大活虫，肆无忌惮地在她鼻孔里出出入入。她没有手帕，揩鼻涕、抹嘴巴、擦眼泪，用的全是袖子，因此她的衣袖厚实油亮，像一块锃黄的麦芽糖，她吸够了手指头就去啃袖子，看她吃得津津有味的样子，想是味道不错。她可能从来没有洗过澡，身上的臭味引诱着苍蝇蚊子飞来绕去，虱子在她那很少梳理的头发里任意繁育着，虽然人们说虱子多了不怕痒，但她的小手却把头发抓挠得像鸡窝。她身上长满了疮、痈、疖，衣裳上印染着汗液、油污、脓血。
她最大的爱好是听大人们聊天，听虎哥讲故事。常见她坐在角落，聚精会神地听着，在大人的说笑里寻找乐趣。雪花妈妈最讨厌看见冬妹，偏偏这孩子不识相，常常出现在人群中。
雪花妈妈心情好时倒没有什么，有时候还能给她个地瓜吃，若遇上情绪不佳，就会把所有的火气都发泄在她身上，经常冷不防给她几个耳光。只要挨打，冬妹就会伤心地哭，张着大嘴，闭着眼睛，眼泪鼻涕一起往下流，哭声洪亮浑厚，像是在告诉村里人，她又挨了雪花妈妈的打，捡来的孩子多么可怜。奈何，她本来就是村里多余的人，除了老实巴交、自身难保的养父，没有人会真正关心她，她的哭只会换来更狠辣的毒打。
雪花妈妈惯用两只鹰爪似的手，抓住她的脸颊使劲往耳边拉。于是，她的小脸上又新添两条伤痕，血水和着眼泪鼻涕往下流，哭声也随之更大更凄惨。“哭煞鬼、码头鬼、半夭折、短命鬼……恶人多泪，再哭撕烂你的嘴。”这是雪花妈妈常挂在嘴边骂她的话。
这天，雪花和虎哥的儿子小龙独自在院子里玩耍，看见柴房里的冬妹，摇摇晃晃地走过去要找姐姐玩耍。冬妹见到这个小弟弟，想起每天抱着他的雪花妈妈，心里哆嗦了一下，站起来就逃。谁知小龙大哭起来，冬妹停下脚步，站在一边不知道如何是好。
屋里的雪花妈妈听到儿子的哭声，急忙从屋里跑出来，小龙见到妈妈来了，觉得有了靠山，哭得更大声了。
雪花妈妈瞅见愣在一边的冬妹，认定是她欺负了自己的宝贝儿子，顿时眼睛里射出两道凶狠的光芒，吼骂道：“你这个半夭折，好好的他怎么哭了？一定是你打他了。”
“我没有打他，是他自己哭的。”冬妹为自己辩解。
雪花妈妈听了更是火冒三丈，骂道：“你这个短命鬼，还敢犟嘴，他好端端的怎么会哭？快说，你干吗要打他？”她骂着，随手操起一根棍子狠狠地在冬妹头上敲下去，殷红的鲜血从冬妹的额头上汩汩流出，染红了她的脸蛋又渗透了她的衣裳……
冬妹被打得眼冒金星，疼痛难忍，又感到委屈，便哇哇哭了起来。一会儿，哭声引来了许多看热闹的人，雪花妈妈气得浑身发抖，忍无可忍。
“你这个哭煞鬼，哭坏家运，让你哭，看你还哭，我让你吃屎。”她骂骂咧咧地去捡来了儿子的屎尿布，直往冬妹嘴里塞……
养父王福从地里回来，看见额头冒血、浑身粪便的冬妹，心痛得直流眼泪。他跑去灶间，抓来一把草木灰摁在孩子的伤口上，又拿来一块破布给她擦血，他看着抱着儿子得意洋洋的雪花，忍不住说道：“孩子还那么小，以后你别打她的脑袋，会打傻掉的。”
雪花没想到窝囊废王福竟然敢教训自己，火从中来，抄来一根扁担打向冬妹，骂道：“你这个小畜生半夭折，都是被王福那个老畜生宠坏的，现在都宠成了小妖精，将来长大准成为白骨精，还让我怎么管教。我要打，偏要打，就要打死你。”王福赶忙用身体护住孩子，一顿狠打落在了他的头上肩上。
邻居雪原大伯同情冬妹，也嫌王福实在懦弱，他清了清嗓子对雪花说：“孩子都长这么高了，快能当丫鬟使了，你老这么打她，将来被她记住了怕不好。”
雪花最不愿意听见的就是有人说她虐待孩子，哇的一声哭开了，骂道：“我招谁惹谁了，我们家放屁拉屎的事，还要轮到你一个外人来管，你有本事就去管好自己的老婆。我家的事谁也管不着，我就要打，打给你看，你的良心好，就把这个野种领回你家去养。”她越想越气，恨不得立即将孩子活活打死，以解心头之恨。她趁王福不注意，一把拽过冬妹的头发使劲往屋里拖，“乓”的一声关上门，插上门闩，撕扯着脱光了冬妹的衣服，从门后拿来一把毛竹乌筱，劈头盖脸地抽打着孩子瘦小的身体，冬妹被抽得上蹿下跳，全身布满了蜈蚣似的血痕。等到雪花打累了，冬妹早没了哭声。雪花踢了踢躺在地上无法动弹的孩子，骂道：“装死，让你学会装死，看你能装多久，让你装，继续装。”随即去盐缸倒出一碗盐卤洒在孩子身上，剧痛让冬妹苏醒过来，又发出微弱的哭声。
雪花点燃一支香扯大嗓门骂道：“吃谁的饭就要挨谁的打，我就要打，就要她跪，跪完一炷香再起来，谁是菩萨心肠谁就领回家去养。”她骂着用双手扭着冬妹的耳朵，把她从地上拖起来，在她的膝关节处狠狠踹了一脚，冬妹跪了下去。
冬妹在雪花妈妈凶狠毒辣的目光下瑟瑟发抖，她又惊又怕又痛又饿，一会儿就感觉天旋地转，倒了下去。任凭雪花妈妈再用盐卤洒、冷水泼，可怜的孩子只是无力地动了动身子，连眼皮都睁不开了。
养父王福在门口已是泣不成声，雪原大伯和邻居们也只能摇头叹息。是呀！在贫困的七十年代初期，尤其是在缺田少地的山凹村，家家人多粮少，孩子成群，谁也不愿意领别人的孩子来耗自己的口粮。
“可怜的孩子，爸爸对不住你，我恨自己，是我没有能力保护你，你还那么小，你不能死，你死了，我也不活了，我可怜的孩子啊……”养父的悲伤呜咽之声，与夜晚呼啸的山风，组成了哀哀欲绝的丧歌，弥漫在僻静的小山村，使人一阵阵心酸悲凉。
已是凌晨四点，忽明忽暗的油灯下，王福面如死灰，目不转睛地盯着奄奄一息的孩子。此时，他像是在深山里迷路的盲人，不知往哪里走。除了求老天爷、父亲保佑孩子，就只有默默流泪。假如孩子死了，他不知道是否还能活下去。想到这，他心如刀绞，真希望昏迷不醒的是他自己，他多么想能替孩子受罪。
如果说最初抱养孩子，是听了阴阳先生的话，想用她招弟招妹，可到后来，孩子的天真活泼激起了他父爱的本能，尤其是自虎哥霸占了雪花和瓦房后，他唯一的亲人和希望就是这个孩子，他不能失去她，假如她遭遇不测，他一定要拿斧头砍死这对狗男女。
回想这些年，他与冬妹相依为命，虽然，他不太懂如何照顾孩子，更不知道怎样给她梳洗打扮，但他爱孩子胜过爱自己，孩子成为他全部的安慰和寄托。她的天真烂漫让他忘却所有烦恼，他看见孩子就快乐，他知道孩子的缺点就是好奇心强，爱听故事，喜欢听大人聊天，常常为了凑热闹在雪花眼皮下出现，为此，她已经挨过雪花妈妈的许多顿打，可她总不长记性，依旧哪里人多往哪里钻。
很久以来，为了避开雪花，他经常把孩子带去地里干活。他让孩子坐在箩筐里，边走边给她讲故事，讲爷爷奶奶的故事，说奶奶是多么漂亮，爷爷是那么能干，他的故事讲了一遍又一遍，孩子早能背了，后来已经换成孩子编故事讲给爸爸听了。此刻他真后悔，后悔早上挑肥料去地里，没把孩子带走。
已经二十多个小时没有合眼了，尽管头痛欲裂，可他仍无一丝睡意，坐在床边一动不动地看着孩子，不时把汤水灌进她嘴里，祈祷着孩子醒来。
中午，雪花见王福还赖在屋里，没有上山干活，心里很是窝火。她已经来骂过好几次了，可这个畜生竟敢把她的话当作耳边风，像死人似的坐在床边，眼睛里全是冬妹这个野种。她气愤之极，拿来专为冬妹准备的毛竹乌筱，劈头盖脸一阵乱打。他也不躲，只是抱着头缩成一团，呜呜咽咽哭了起来。雪花最看不起男人哭，更看不起她的懦夫老公，她气呼呼地跑去茅坑，舀来一罐屎尿从王福头上浇下去，骂骂咧咧地走了。
王福哭得伤心欲绝，凄惨的哭声惊醒了孩子。父亲哭，孩子也跟着哭，冬妹直往父亲怀里钻，说：“爸爸，我怕！”
王福安慰孩子：“不怕，有爸爸呢！”在女儿面前，王福似乎恢复了男人气概，看着遍体鳞伤的孩子，心里阵阵的揪痛与愧疚，责怪自己太没本事，不能保护好她。可是他能怎么办呢？无论是体力还是智慧，他都比不上虎哥。他也曾经想等这对狗男女熟睡时把他们杀死，可他又实在没有这个胆量。好多次，他想跳进溪流追随父亲，可又放不下幼小的冬妹。他也渐渐相信了村里人所说的“报应”两字，是他父亲王海生做了坏事，父债子还。
“爸爸，别人都说我是抱来狗，我到底是哪里来的呢？我真的是野狗生的吗？”冬妹难受地问父亲。
王福紧搂着冬妹，说：“傻孩子，怎么会呢？谁说你是野狗生的？谁都有妈妈，只是你妈妈在很远的地方。”
冬妹听父亲说自己也有妈妈，悬着的心终于放下，瞳孔里闪烁出天真的光芒，满脸期冀地看着父亲，说：“爸爸，很远的地方在哪里呢？我要妈妈，我要去找妈妈。”
看着孩子烂漫无邪的目光，王福的心像被针扎般疼痛。自第一次见到孩子，她晶亮剔透的眼神就揪住了他的心，此时更不忍心让她失望，只好哄道：“再等你长大长高一点，爸爸就带你去找妈妈。”
“我要妈妈，我现在就要去找妈妈。”冬妹抽泣着说。尽管，孩子在雪花妈妈面前如老鼠见猫，大气不敢出，可在父亲面前，她依然是个敢哭敢闹的孩子。
王福呜咽道：“好闺女，乖乖不哭，过了今天的冬天，等你再长大一岁，等你身上的伤痕全好了，等明年开春天气暖和了，爸爸就带你去找你妈妈。你再陪爸爸过一个年好吗？爸爸实在舍不得你……”一想到孩子将要离开他，王福的心像是被咬了一口。在感情上，他最不愿意看见的是孩子被她亲生父母认回，甚至暗暗希望她真的是猪狗所生，或者似孙悟空从石头里蹦出来，没有父母，没有亲人。可当他看着孩子的满身伤痕和一脸委屈，便觉得自己枉为男人，没有能力保护和照顾好她，实在对不住孩子，更不配做她的父亲。现在，她已快到读书上学的年龄，是应该把她送回亲生父母身边。然而，孩子的亲生父母到底在哪里？
几年前，王福和雪花还是恩爱夫妻。记得那是冬至的前一天晚上，夫妻俩正在家里吃饺子，邻居雪原大哥气喘吁吁地跑来找他们，说：“我今天去镇里赶集，听见有人说卖麦芽糖的老糖，带来了一个女孩要送人，已经好几天了，还没人领养，听说你们想抱一个孩子来招弟招妹，快去看看。”
第二天，夫妻俩早早赶到集市，找到了老糖，也看见了站在他身旁的小女孩。她一双挂着泪花的大眼睛楚楚牵人，像是在人群里寻找妈妈，看得王福的心里直发酸，当即买了半斤麦芽糖，掰了一块递给孩子，说：“爸爸妈妈来看你了，快叫爸爸妈妈。”孩子接过糖放进嘴里，小手张开扑进王福怀里。她就这样被抱回山凹村，那天是冬至日，大家就唤她冬妹。
刚开始时，雪花也喜欢冬妹，觉得她的衣服好看，不像是穷人家的孩子，想先收养着等她的亲生父母来感谢，更希望她能招来弟妹。谁知几年过去了，这孩子既没招来弟妹，也不见有钱的父母来寻亲，觉得白疼了她一场，好不懊恼。不高兴时，就开始打孩子出气。然而，养父王福却百般护着孩子，总说：“孩子还小，不能打她。”雪花心情好时，也会偶发母性逗冬妹消遣，可这不识趣的孩子总躲着她，惹得雪花好没面子，对孩子越发生出厌恶之情，后来就干脆不管不顾了。尽管这样，日子还是过得平静安稳，直至虎哥横刀插入，王福和孩子的生活才彻底跌入地狱。
由于村里的规矩，在名义上，雪花依然是王福的老婆，儿子也随王福姓王。因此，虎哥和雪花仿佛成了王家祖宗八代的大恩人，地里山里的活都归王福一个人干，虎哥就在家里替王家生孩子续香火。
王福虽然老实软弱，但他却不傻，心里明镜似的亮。他多想带着冬妹逃离山凹村，逃离这里的一切，可他从没离开过山凹村，连几十里外的小镇都很少去，对山外的世界一无所知。父亲王海生在世时，常后悔没有送儿子出去读书，害他没有文化，一辈子不敢走出大山。父亲交代将来有了孙子，一定要用他留的金条，送孩子去山外上学，走出大山。现在冬妹已经到了受教育的年龄，假如再不把她送回亲生父母身边，她就会像自己一样，一辈子困在山凹村，受虎哥和雪花的欺负。
他现在唯一能做的就是带孩子逃离这里，找到她的亲人，让她从此不用再跟着自己受苦受罪，能读书上学，健康快乐地成长……
自父亲答应冬妹明年带她去找妈妈，有了对妈妈的憧憬，冬妹仿佛一下长大了，也懂事了，变得爱漂亮，还学会了自己洗脸洗头洗衣服。几个月来，父亲寸步不离地护着孩子，也没有再挨雪花妈妈毒打，身上没有再添新伤，以前的旧伤毒疮也不治而愈。她还用红毛线把头发扎了两个小辫子，经常不忘去溪边照照自己可爱的模样。因为爸爸告诉她，妈妈一定喜欢干净漂亮的孩子，她每天都在想着妈妈……
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