荣华大厦是晓城第一高楼，与市政府办公楼并肩屹立在滨江大道，过往的人们都会投以敬仰的目光。但在大楼老板吴向阳的背后，也有人流露出鄙视和不屑。阿昌就常说：“嘿，没啥了不起的，还不是靠他海外的几个姐妹。从前啊，他都捡人吃剩的甘蔗头和西瓜皮呢。前些年‘文革’，他偷地瓜被我捉住，我叫他跪在地上叫我亲爹呢，哈哈，真痛快！”
后来，阿昌上公厕，掉进粪坑，吃饱屎尿而死。吴老板怜惜阿昌的弱妻幼子，亲自送去几百元钱，阿昌老婆也进吴老板的工厂当了工人。也有人怀疑过阿昌的死和吴老板有关，但在人前人后，谁也不敢提及此事。人们宁愿得罪晓城的市长，也不愿意得罪吴老板。晓城人遇到急事难事，父母死了无法下葬，孩子没钱上学，都去求吴老板借钱，他肯定有求必应，绝不收半分利息。光棍周麻子因无钱偿还赌债被人追杀，跪在吴老板脚下，吴老板不但替他还了赌债，还把他养在身边，从此，周麻子就铁心跟着吴老板了。
若有人问怎么能找到吴老板，晓城人会说：“在傍晚太阳下山时，有两个彪形大汉拉着两只大狼狗，后面一定跟着吴老板。”路旁的行人都会伫步欣赏那两只威风凛凛的畜生，再向狗主人投以尊敬的目光。当然，吴老板比走在前面的两只恶狗还趾高气扬，他的身材高大魁梧，五官也端正，略有点秃的头发和凸出的油肚，使他看起来更像个老板。他满脸堆着哈哈又目不斜视，脸上始终带着一种暴发户特有的志得意满。然而，他大约听腻了老板两字，觉得自己是个土财主，不怎么光彩，不久前，他又弄来了一个晓城政协副主席的头衔。如今，已有人改叫他吴主席了。大概是相由心生吧！人们都说他的脸上又多了一份官员的庄重和威严了。
有个看相的说：“吴老板眉毛上扬，天生带笑，活脱脱的财神爷转世，谁跟了他都会吃穿不愁。”也有人说他是关公投胎，因他长得高大魁梧，酷似关公，平生有求必应，好打抱不平。
关于吴家的故事和传奇，晓城流传着很多版本。有人翻查了吴老板的家谱，追溯到吴老板祖上的祖上是吴王夫差。人们无从考证吴老板祖上的祖上到底是不是吴王，但老一辈的人都知道，吴家的祖上确实是殷实人家。说起祖上，今天的吴老板仍常常引为自豪，当别人夸奖吴老板惊人的成就时，他总会谦虚地说：“哪里，哪里，比起我们家祖上还差得很远！当年在土改时被夺去的金银珠宝是一车车地拉呀，还有‘破四旧’中被红卫兵砸烂的古董文物，哪一件也是价值连城。唉，不提当年了！”拍马屁者就会说：“是呀！要不是那个黑白颠倒的年代毁了吴家，整个晓城都会是吴家的产业。”
尽管，吴老板并没有见识过祖上的辉煌，但祖先富足奢华的生活，总是被他描绘得有声有色，并对此百说不厌。有人总结了经验，假如你想要获得吴老板的帮助，那么你在赞美他的同时，一定要先夸奖他祖上的显赫。
其实，在吴老板的记忆里，他们家绝对是穷困潦倒甚至是惨不忍睹。爷爷在解放时被划为大地主遭批斗而死，养尊处优的小脚奶奶受不了折磨，绝食七天活活饿死，一家人的日子从天堂跌入地狱。他从小就看着家里被抢被抄，人们像恨日寇一样恨他们全家。从小到大，没有过一天安稳日子，活得简直猪狗不如。两个姐姐在大跃进时偷渡去香港，从此杳无音讯。
阿昌说吴老板捡别人啃剩的西瓜皮和甘蔗头活命，那是千真万确的事情，偷萝卜挖地瓜更是他常干的事。大跃进全民炼钢，家里不准烧火，他肚子饿得受不了，逮住田鼠飞鸟便就地烤了吃，在河里捉到小鱼虾就整条往嘴里塞，他还能感觉到鱼虾在他的胃里跳动。
1966年8月10日，林彪在“庆祝无产阶级文化大革命群众大会”上发表演讲，号召红卫兵“大破一切剥削阶级的旧思想、旧文化、旧风俗、旧习惯”。于是，全国各地的红卫兵小将和造反派纷纷崛起，在“革命无罪，造反有理”的理论武装下，从“斗地主，打土豪”升级到“阶级仇，民族恨”，造反派打人整人成了冠冕堂皇的事情。
吴家被划为“历史反革命”，又由于两个姐姐逃去香港，被说成是里通外国的特务，他们家首当其冲成了批斗打击的对象，父母常常被斗得生不如死，各种各样的罪名多得不计其数。他们全家都被红卫兵剃成阴阳头，挂着牛鬼蛇神的大木牌游街示众，他亲眼目睹父亲被红卫兵双手反绑坐老虎凳，致使膝关节脱臼，又得不到医治，从此成为残废。
造反派头头丁勇军喜欢上了他的三姐吴向英，因三姐不同意，那个恶棍竟然指挥手下把鞭炮点燃了塞进三姐的阴部，致使三姐下身血肉模糊险些丧命，回家后直发高烧，从此精神失常，跳江自杀。亏得他的妹妹吴向云替代姐姐投怀送抱，委身于仇人丁勇军，怀孕后嫁到丁家，吴家人才没有继续受到红卫兵和造反派的折磨。
向云很快就生了个男孩，这本是大喜，然而，全家人心里都不是滋味。父亲卧床，母亲唉声叹气，他们一听到丁勇军的名字就吓得浑身发抖。妹妹虽然是为了家人牺牲自己，可她生的毕竟是仇人的孩子，心里说不出什么滋味，作为哥哥的吴向阳万般无奈，只好硬着头皮去看向云。
那天，吴向阳喝了几大碗酒，醉醺醺地去丁家看望坐月子的妹妹，半个小时的路，他却走了整整两小时。心里盘算着见到丁勇军，一定要借酒胆挥拳打他个半死。
然而，来开门的却是丁勇军的妹妹丁勇慧。她见是吴向阳不由羞红了脸，叫了声“哥哥”，低头抚弄垂到腰间的长辫子，满脸是少女的羞涩和喜悦，却忘了请他进屋。勇慧约十七八岁年纪，虽然谈不上美丽，但却年轻有活力。婀娜玲珑的身材，一双柔情似水的大眼睛，足以让男人动心。向阳见勇慧温柔可人、善良清纯，觉得不像她哥哥勇军，心里多了几分好感，讷讷地说：“我能进去吗？我来看我妹妹了。”
勇慧也自觉失态，一颗心狂跳着，说：“哥哥是来看我嫂嫂了，快进屋里来！”
向阳就去房里看妹妹，兄妹俩正说着话，勇慧端来了一碗热气腾腾的面条，碗底还埋了两个荷包蛋。
吴向阳也已经二十四五岁了，由于家庭成分不好，至今还未谈过恋爱，感情世界一片空白。
勇慧正是情窦初开的年龄，她陪嫂子回娘家串门，对高大英俊的吴向阳早就心怀好感。
自古爱情是一种感觉，不需要语言，吴向阳读出了勇慧眼睛里的爱慕之情，只是心里憎恨她哥哥勇军，不敢正面去迎接她的柔情蜜意。可她的一声声“哥哥”常常叫得他心猿意马，情难自禁……
丁家八辈贫农，祖上几代人都是地主家的长工，是典型光荣的贫下中农。父亲丁大牛打记事起就给地主放牛，常常是吃了上顿没下顿。为了填饱肚子，他加入红军，走上革命的道路。南征北战，打过很多仗，也受过不少伤，九死一生立下战功。
解放后，论军衔丁大牛本可以留在首长身边当官，无奈没上过学，大字不识，就调回晓城，享受军人优抚政策，过着有保障的生活。他是老红军，有许多战友在部队当官，于是，他的儿子丁勇军就被造反派们推举为头头，肆无忌惮地破四旧，立四新，横扫一切牛鬼蛇神。在那个疯狂的年代，丁勇军能看上向云确实是吴家的福气，追他的工农子弟都排成长队呢。
吴向阳尽管憎恨丁勇军，但也无可奈何，自妹妹向云嫁到丁家，吴家确实少受了许多迫害。但对勇慧的满怀柔情，他却始终不敢去面对和接受，而勇慧又是个死心眼的女子，偏偏就对地主的儿子、里通外国的吴向阳情有独钟，找各种各样的理由接近他。向阳毕竟是热血青年，经不住她的温柔攻势，不由对她心生情愫，又为自己找借口，暗想，你哥哥欺负了我妹妹，我就要了你，这样比较公平。
那一年的冬天很冷，天上飘着鹅毛大雪。向阳到河边去钓鱼，饥饿难耐时，顺手在附近的菜地里拔了一个萝卜，没想到被造反派阿昌看见了。这个阿昌好像跟他前世有仇，一会儿就带来大班人马，抢走他的钓鱼竿折成几截，又把他打得死去活来，并罚他跪在雪地里向毛主席请罪十小时。勇慧偷偷给他送去开水地瓜，才保住他一条命。
向阳对勇慧的深情厚意再也抑制不住了，爱情如疯狂的潮水滚滚而来，他们终于不顾一切地恋爱了。向阳从小跟父亲学过琴棋书画，他给她画的肖像可以和照片比美，他用鹅卵石做的棋子教勇慧下棋，用毛竹自制箫笛，在灰色的世界里演绎着“小妹妹唱歌郎奏琴，咱们俩是一条心”。
他为她去山上摘鲜花，她为他去林间采野果。他掏鸟窝、摸鱼虾，她生炭火、做烧烤。山间田野处处是他们的天堂，留下一串串欢声笑语，他们的爱情如熊熊野火燃烧着，双双陶醉在爱的世界里，像亚当和夏娃一样在伊甸园里尽情享受着男欢女爱，过着水乳交融的甜蜜生活。
冬去春来，花开花落，勇慧怀孕了。他们从爱情的美梦中回到现实，未婚先孕在“文革”时代是严重的作风问题，偷吃禁果的男女一定会受到无情制裁。
害怕、羞愧、担忧紧紧缠绕着他们，流言蜚语随着勇慧逐渐鼓起的肚子铺天盖地向他们袭来，让年轻的恋人吓得没了魂。堂堂的共产党革命家属、令人仰慕的造反派头头的妹妹，竟然能和流氓反革命干出如此不要脸的事情。
晓城绝不允许这种伤风败俗的事，他们给晓城人民丢尽了脸。唾沫口水吞没着他们，辱骂和咒语让他们无地自容。他们成了过街老鼠，人人喊打。他们没脸见人，只能东躲西藏，昼伏夜出……
丁勇军的妹妹丁勇慧未婚先孕，这真是丢尽了丁家的脸，而且搞大她肚子的居然是晓城的批斗典范吴向阳，实在是让丁勇军忍无可忍。他已经后悔自己娶了反革命地主的女儿吴向云，岂有再把妹妹嫁入吴家之理。这成了啥？丁家人真是瞎了眼，晓城这么多人，为什么非要和黑五类结亲，这不是明摆着要玷污丁家的世代清白。他扬言要打断吴向阳的腿，而妹妹却一副死猪不怕开水烫的样子，铁了心要和吴向阳在一起。碍于父母的面子，他不好置妹妹于死地，但对罪魁祸首的吴向阳，他有的是办法，他要把所有的罪过都算在吴向阳这个畜生身上。
晓城容不下他们，哥哥更是容不下他们，唯一的办法是逃离晓城，可是，他们又能去哪里呢？两个人苦思冥想，吴向阳家的亲戚大多是泥菩萨过河，自身难保。勇慧想到了从小被卖去大岭村做童养媳的姑姑，他们家一样是贫农。前几年姑姑回家认亲，对侄女很是喜欢。他们商量着去大岭村投奔姑姑，想生下孩子再从长计议。
勇慧的姑姑家在一个美丽、宁静、祥和的深山冷坳里。这里远离都市的喧嚣，静谧得像一个梦境，一幅山水画，几十间茅屋房舍聚集在万绿丛中的半山腰中，林间山花烂漫，野果飘香。村后有一泓山泉喷薄而出，汇聚成塘，村里人用来吃喝洗刷，浇田灌溉，再把一片片湿地开拓成田园。这里总共二十来户人家，家家户户日不锁门，夜不闭户，处处弥漫着山里人的纯朴热情和与世无争。
姑姑和姑丈都是老实人，几个表哥表弟均已成家，他们用最大的热情接待了“侄女和侄女婿”。勇慧向姑姑简单地说明来意，姑姑什么也没有说，就把一间平时堆放杂物的屋子打扫干净借他们居住。村里人多数是姑丈的亲戚，对这两位山外来客很是友好，纷纷送来山珍野果，谁也没有怀疑和讥笑他们。小夫妻在乡亲们的帮助下开荒种地，养鸡喂鸭，小日子过得惬意舒心。
这里没有反革命，没有斗争，是一个被“文革”遗忘了的世外桃源。向阳又用竹子做成笛子和箫管，吹奏着“寒窑虽破能避风雨，夫妻恩爱苦也甜”的千古绝唱，演绎着“你耕田来我织布，我挑水来你浇园”的爱情佳话。
吴向阳学过枪法，他用自制猎枪打鸟几乎百发百中，经常跟随乡亲们去深山打猎，又把动物皮毛换成各种各样的生活用品。
冬去春来，勇慧肚子里的孩子瓜熟蒂落，哇哇来到这个世界。孩子在父母和乡亲们的关爱下一天天长大，眨眼已经两岁了，吴向阳看着孩子粉嫩的小脸和天真的笑容，欣慰不已，也让他想到了山外的晓城，那里毕竟是生养他的地方，有他的亲人和牵挂。
在一个没有月亮的夜晚，吴向阳带了两只山鸡潜回晓城。想不到家里早人去楼空，年迈的母亲不知去向。只有父亲的遗照忧虑地看着儿子，他哭倒在满是灰尘的灵台上，直到天快亮，才踅回大岭村。
第二天深夜，山里来了几十号造反派，打破了大岭村的寂静，也惊醒了熟睡的梦中人。一阵阵剧烈的砸门声让茅屋里的小夫妻心惊胆颤，勇慧推了推身边的吴向阳说：“完蛋了，一定是我哥哥找到我们了，你快跑！”
向阳知道来者不善，想一定是昨晚回晓城被人跟踪了，他急忙拿起猎枪装上子弹。
一伙人已经破门而入，几盏手电筒齐刷刷地射向他们。丁勇军大叫：“果然在这里，快把这个反革命诈骗妇女犯给我抓起来。”
几十道恶狼般阴辣凶狠的目光，齐刷刷地盯着吴向阳，他们蠢蠢欲动地挥舞着手里的棍棒，恨不得立即把他撕碎打烂。眼看他们一步步逼近，向阳大笑着朝天开了一枪说：“谁敢动我一根毫毛，你们先看看墙上挂的动物皮毛，不怕死的就尽管来试试我的枪法。”
几十个人全怔住了，你看着我，我看着你，垂下了脑袋。丁勇军大吼：“同志们，咱们革命工作六亲不认，吴向阳是我们的阶级敌人，是毛主席最痛恨的反革命，我们要抓他回去向毛主席请罪，你们快动手呀！”
砰的又一声枪响，一颗子弹打飞了丁勇军的帽子，吓出他一身冷汗。文化大革命以来，丁勇军想砸就砸，想打就打，没有人敢违抗他，没想到吴向阳手中有枪，枪法又准，见这阵势，便软了半截，只好转脸对勇慧说：“父亲已经在前年被你活活气死了，妈妈也想你病得快不行了，你快跟我回家！”
听哥哥说自己气死了父亲，母亲又想自己卧病在床，勇慧早已热泪盈眶。离家三年了，她又何尝不想家，想爸爸妈妈……她又看了看几十个虎视眈眈拿着棍棒的造反派，觉得丈夫虽然有枪，但寡不敌众，今天已是在劫难逃，便对哥哥说：“我跟你们回家，但你们不准再和向阳动手。”
丁勇军畏惧吴向阳手中的枪，想假如自己再不借妹妹的话下台，怕是真被他打破脑袋，便说了声：“革命同志们，先留下吴向阳这条狗命，等我回去向毛主席请示。咱们撤。”
吴向阳目送着妻女离去，觉得一颗心慢慢沉入谷底。屋中死气沉沉，他仿佛是一头受伤的野兽，独自躲在山洞里坐卧不安地舔着伤口。这样过了半个月，他再也坐不住了，决定潜回晓城，去找他的母亲，去看勇慧和孩子……
深夜，吴向阳偷偷回到晓城。晓城已经沉睡，可依然弥漫着浓重的革命气息。各种各样的大字报布满了街道的每个角落，一幅幅墨迹犹新的“打倒拐卖妇女反革命流氓吴向阳”标语格外醒目，让他胆战心惊。他知道晓城的造反派，比山上的虎豹豺狼更为凶险狠毒，随时会把他撕烂。
他的父亲已死，母亲不知去向，唯一能找的就是妹妹向云。他躲在丁家附近，直等到仇人丁勇军出门而去，他才敲门进屋。兄妹俩抱头痛哭，向云抽泣着说：“自你们走后，丁勇军这个畜生带着造反派去咱们家要人，三天两头在家里打砸抢。爸爸被那帮畜生失手打死，妈妈不久前被上海的姨妈接走，她让我们不要担心！”
向阳也是泣不成声，哽咽着说：“都是我害了爸爸妈妈，我罪该万死呀！”
兄妹俩哭了很久，向阳又向妹妹打听勇慧和孩子的下落。
向云恨恨地说：“那个畜生觉得勇慧玷污了他们家的清白，不允许妹妹带着孩子回家，听说已经把她远嫁他乡了。至于孩子，可能是也跟着去了，我到现在也没有见到她们。”
向阳瘫坐在了凳子上，半天才咬牙切齿地说：“我一定要杀死丁勇军这个王八蛋。”
向云幽幽地说：“你杀死丁勇军，你也完蛋了。不管怎样，勇慧是他的亲妹妹，你杀掉她哥哥，她能原谅你吗？俗话说留得青山在，不怕没柴烧，你还有母亲和我，你赶快跑，跑得越远越好。我相信天一定能亮，我会在这里看着这个畜生，看他还能张狂多久！”
向云给哥哥换上她老公的旧军装，戴上红袖章，让他赶紧离开，去没有人认识他的地方避难。吴向阳听了妹妹的话，当晚就离开晓城去上海，从此，南下北上，东征西进，四处流浪。
1976年9月9日，毛主席在北京逝世。10月6日“四人帮”被捕，持续十年的文化大革命宣告结束。10月21日北京一百五十万军民举行声势浩大的游行，热烈庆祝粉碎“四人帮”的伟大胜利。街头小巷的大字报已换成“打倒四人帮”的红色大标语。接着就是清算“文革”余孽，那些当时张牙舞爪的造反派得到了应有的惩罚。
吴向阳踏着疲惫的脚步回到晓城，意外见到家里有灯光，他忐忑不安地敲响了家门，来开门的是妹妹向云。
看见儿子向阳回家，老母亲泣不成声，全家回忆血淋淋的往事，唯有泪千行。
向云说：“你走后没多久，我发现那个畜生私藏了一块抄家所得的手表，就去告发他。人赃俱获，他被关了半个月。出来后就精神失常，现在经常见他在路边捡垃圾吃。粉碎‘四人帮’后，政府把我们家的房子还给我住，我就去姨家接回母亲，带着孩子搬回家已经一年多了，就等着你回来。”
“老天有眼，恶人恶报。你知道勇慧和孩子在哪里吗？”向阳急问妹妹。
向云哼了一声，说：“你就别想她了，怎么说她也是丁家的人，她和那个畜生才是亲兄妹。上个月，我还见到勇慧和她老公回晓城，手上还抱着个几个月的孩子。”
向阳瘫坐在椅子上，眼眶里溢满了绝望的泪水。
第二天，向阳去大街上寻找丁勇军。果然见到当年耀武扬威的造反派头头丁勇军蓬头垢面，在垃圾堆里找东西吃。向阳忍着恶臭走近他。天哪，他竟然在死耗子里挑蛆虫吃，腐水烂肉粘满了他的嘴脸。再看地上，周围堆着许多严重腐烂了的死老鼠和野猫，这些腐肉里的蛆虫竟然是他的口粮。向阳一阵阵作呕，他掩鼻递给了疯子一支烟和一盒火柴，说：“你还认得我吗？我就是当年被你批斗的反革命阶级敌人呀！勇慧和孩子去哪里了？”
疯子点燃了烟，嘻嘻地傻笑着，继续去找他腐肉里的蛆虫，挑拣着一条条往嘴里送，边吃边说：“好吃，好吃，有营养，有营养。”
向阳实在忍不住哇地吐了出来。一切仇恨恩怨似乎全部放下，心里如打翻了五味瓶感慨万千，只好摇着头走开了。
文化大革命结束后，祖国大地千疮百孔，国民经济到了崩溃边缘，物资匮乏，食品紧缺，百业待兴。随着改革开放的政策一步步推行，国家打开国门，欢迎海外游子还乡投资报效祖国。
向阳的两个姐姐逃去香港后，在夜市摆摊做生意，姐妹俩聪明伶俐，不久就开起了服装店。加上她们天生美貌，都嫁了个好老公。现在事业有成，家庭幸福，又逢改革开放，终于能够衣锦还乡荣归故里。当年人人喊打“里通外国”的特务叛徒，眨眼成了侨胞侨眷，让晓城人羡慕不已。
两个姐姐回到日思夜想的家乡，面对贫穷落后的祖国，看着破烂不堪的故乡、风烛残年的母亲以及穷困潦倒的弟妹，不由黯然神伤，心疼不已……
她们看上了内地廉价的劳动力，就与弟弟合作投资建起服装加工厂。弟弟在晓城管理工厂，两个姐姐在香港承揽业务。他们业务充足，管理有方，企业蒸蒸日上。
吴家在改革开放后又站起来了。吴向阳长得高大魁梧，一表人才，来说媒的人踏破了门槛。最后在母亲的张罗下，娶了服装厂里的裁剪师陈桂香。
婚后，妻子给他生了一儿一女，小日子过得美满幸福。向阳也渐渐淡忘了下落不明的勇慧和那个可怜的孩子。
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