突然，我听见一声响动，我拉开门闩，圣·约翰先生站在我面前。他身上的斗篷，像冰川一样雪白。我有些惊慌，“有什么坏消息吗？”我问，“出了什么事吗？”“没有，瞧把你吓的！”他一边回答，一边脱下斗篷挂在门上。随后他走近火炉，他一面在火焰上烘着手，一面说：“说真的，我好不容易到了这儿，有一堆积雪都到了我腰部。”“可是你干嘛要来呢？”我忍不住说。“这么问客人是不大礼貌的。不过既然你问了，我还是回答你吧，我只是想同你聊一会儿，从昨天起我便有些激动不安，像是一个听了半截故事的人，急不可耐地想要接着听下去。”他坐了下来。我回想起他昨天奇怪的举动，担心他的理智受到了影响。
然而他还算比较冷静和镇定。我等着他会说一些至少我能够理解的话，但他用手托着下巴，手指放在嘴唇上，他在沉思。他的手跟他的脸一样消瘦，顿时，我心里涌起了一阵怜悯之情：“但愿黛安娜或玛丽回来跟你一起住，你那么孤零零一个人，实在太糟糕了，你又不会照顾自己。”
“一点也没有，”他说，“我会照顾自己的，我很好，你看见我什么地方不好啦？”他说这话的时候心不在焉，表明我的关切，在他看来是多余的，我闭上了嘴。他睡眼朦胧地看着闪烁的炉火，像是有什么要紧的事要说。我立刻问他是不是感到有一阵冷风从他背后的门吹来，他有些恼火地说没有。我想他不愿谈，我还是不打扰他吧。
于是，我继续读起《玛米昂》来。不久，他开始动弹了，他拿出一个皮夹子，从里面取出一封信来，默默地看着，又把它折起来，放回原处，再次陷入沉思。在这种情景下，我想要看书也看不进去，我想要同他谈谈。
“最近接到过黛安娜和玛丽的信吗？”“自从一周前我给你看的那封信后，再没有收到过。”“你的安排没有什么变动吧？该不会让你提前离开英国吧？”“恐怕不会。如果这样的话就太好了，但是不会落到我头上的。”谈话毫无进展，于是我把话题转到学校和学生上了。
在谈话停顿的空隙，时钟敲了8下。钟声把他惊醒了，他站直身子转向我，让我到火炉那边去。我有些纳闷，但还是过去了。“半小时之前，”他接着说，“我说急于想听一个故事的另一半。后来想了一下，还是让我来叙述好一点。这个故事在你看来，恐怕有点陈腐，但从另一张嘴里吐出来，常常又会获得某种新鲜感。不管陈腐也好，新鲜也好，反正很短。”
“20年前，一个穷苦的牧师与一个有钱人的女儿相爱了。她不听她所有朋友的劝告，嫁给了他，结果婚礼一结束他们就同她断绝了关系。两年未到，这一对夫妇便双双去世，他们留下一个女儿，她一生下来就被送到母亲的一位有钱亲戚家，被孩子的舅妈，一位盖茨黑德的里德太太收养着。”
“你吓了一跳，是听见什么响动了吗？我还是说下去吧，里德太太把这个孤儿养了10年，她跟这孩子相处得并不愉快。因为10年后，她把孩子转送到了一个你知道的地方，恰恰是罗沃德学校，那儿你也住了很久。她在那儿的经历似乎很光荣，像你一样，从学生变成了教师，我总觉得你的身世和她的很相似。后来她离开那里去当了家庭教师，担当起教育某个罗切斯特先生的被监护人的职责。”
“里弗斯先生！”“我能猜得出你的情感，”他说，“但是我差不多要讲完了。关于罗切斯特先生的为人，除了一件事情，我一无所知。那就是他宣布要同这位年轻姑娘体面地结成夫妇，而就在婚礼上，她发现他有一个妻子，虽然疯了，但还活着。然后这位家庭女教师走了，谁也不知道她什么时候走的，去了什么地方，怎么去的。她是夜间从桑菲尔德出走的，她可能会走的每一条路他都去查看过了，但一无所获。各报都登了广告，连我自己也从一个名叫布里格斯先生的律师那儿收到了一封信，告诉我刚才说的那些细节，这难道不是一个奇怪的故事吗？”
“你就是要告诉我这些吗，”我说，“既然你知道得那么多，你当然能够告诉我罗切斯特先生的情况怎么样？他在哪儿？在干什么？他好吗？”“我对罗切斯特先生一无所知，这封信一点也没有提到他。你还是该问一问那个家庭女教师的名字。问问非她不可的那件事本身属于什么性质。”
“那么没有人去过桑菲尔德吗？没有人见过罗切斯特先生？”“我想没有。”“可是他们给他写过信吗？”“那当然。”“他说什么啦？谁有他的信？”“布里格斯先生说，信不是罗切斯特先生回复的，而是由一位叫‘艾丽斯·费尔法克斯’的女士回复的。”
我一时觉得心灰意冷，他可能已经离开英国到欧洲大陆去了，去那些他以前常去的地方。他能在那些地方为他巨大的痛苦找到什么麻醉剂呢？能为他如火的热情找到发泄对象吗？我不敢想象。我可怜的主人，曾经差一点成为我的丈夫，我经常称他“我亲爱的爱德华！”
“他准是个坏人。”里弗斯先生说。“你不了解，别对他说三道四。”我激动地说。“行啊，”他平心静气地答道，“其实我心里想的倒不是他。既然你没有问起家庭女教师的名字，那我得自己说了。”
他再次不慌不忙地拿出那个皮夹子，从一个夹层抽出一张原先匆忙撕下的破破烂烂的纸条。我认出，这是被他抢去、原先盖在画上那张纸的边沿。他把纸头凑到我面前，我看到了用黑墨水笔写下的“简·爱”两字，那是我不经意间留下的笔迹。
“布里格斯写信给我，问起了一个叫简·爱的人，”他说，“而我只认得一个叫简·爱略特的人。我承认我怀疑过，直到昨天下午疑团解开，我才有了把握。你承认真名，放弃别名吗？”
“是的，不过布里格斯先生在哪儿？他也许更了解罗切斯特先生的情况。”“布里格斯在伦敦。我怀疑他是否知道罗切斯特先生，他感兴趣的不是罗切斯特先生。难道你不问问布里格斯为什么要找你，他找你干什么？”
“嗯，他需要什么？”“不过是要告诉你，你的叔父，住在马德拉群岛的爱先生去世了。他已把全部财产留给你，现在你富有了，仅此而已。”“我？富有了吗？”“不错，你富了，一个十足的女继承人。”随之是一阵静默。
“当然你得证实你的身份，”圣·约翰接着说，“这一步不会有什么困难。随后你可以立即获得所有权，布里格斯掌管着遗嘱和必要的文件。”刹那间从贫困变得富有，总归是件好事。此外，生活中还有比这更惊心动魄，更让人销魂的东西。你一听到自己得到一笔财产，不会一跃而起，高呼万岁！而是开始考虑自己的责任，谋划正事儿。
此外，遗产、遗赠往往伴随着死亡、葬礼。我听到我的叔父，我唯一的亲人去世了。打从知道他存在的那一天起，我就想着有朝一日能见见他，而现在，是永远不可能了。而且这笔钱只留给我，不是给我和一个高高兴兴的家庭。当然这笔钱很有用，而且独立自主是件大好事。是的，我已经感觉到了那种想法涌上了我的心头。
“你终于抬起头来了，”里弗斯先生说，“我还以为你变成石头了。也许这会儿你会问你的身价有多少。”“我的身价多少？”“啊，少得可怜！我想是两万英镑，但那又怎样呢？”“两万英镑！”又是一件惊人的事情，我原来估计四五千。这个消息让我目瞪口呆了好一会儿。这时他却大笑起来。
“嗯，”他说，“就算是杀了人后被发现，也不会比你刚才更惊讶了。”“这是一笔很大的钱，你不会弄错了吧？”“一点也没有弄错。”“也许你把数字看错了，可能是两千？”“它不是用数字，而是用字母写的两万。”这时，里弗斯先生站起来，穿上了斗篷。
“要不是这么个风雪弥漫的夜晚，”他说，“我会叫汉娜来同你作伴。你看上去太可怜了，不能让你一个人呆着。不过汉娜这位可怜的女人，不善于走积雪的路，腿又不够长，因此我只好让你独自哀伤了，晚安。”他提起门闩时，一个念头突然闪过我的脑海。
“再呆一分钟！”我叫道。“怎么？”“我不明白为什么布里格斯先生会写信给你，或者他怎么知道你有能力帮他找到我？”“我是个牧师，”他说，“奇奇怪怪的事往往求牧师解决。”门闩又一次响了起来，“不，这个回答我不满意！”我嚷道，他这样匆忙而不作解释的回答，反而更加激起了我的好奇心。“这件事非常奇怪，”我补充说，“我得再了解一些。”“改天再谈吧。”“不行，今天晚上！”他从门边转过身来，我站到了他与门之间。
“你不通通告诉我就别想走！”我说。“现在我还是不讲为好。”“你要讲！一定得讲！”“我情愿让黛安娜和玛丽告诉你。”当然，他的反复拒绝让我好奇到了极点，我必须立刻得到满足。
“不过我告诉过你，我是个铁石心肠的男人，”他说，“很难说服。”“而我是个铁石心肠的女人，无法拖延。”“那么，”他继续说，“我很冷漠，对任何热情都无动于衷。”“而我很热，火要把冰融化。你就把我想知道的告诉我吧。”“那么好吧，”他说，“我让步了，早晚你都会知道的。你的名字是叫简·爱吗？”“当然，这之前就已经解决了。”“你也许没有意识到我跟你同姓？我施洗礼时被命名为圣·约翰·爱·里弗斯。”“确实没有！不过现在记起来了，我曾在你借给我的书上，看到你名字开头的几个字母中有一个E，但我从来没有问过它代表什么。不过那又怎么样，当然——”
我打住了，我不能相信自己会产生这样的想法，但是这想法闯入了我脑海，圣·约翰还没有开口，我凭直觉就已经知道是怎么回事了。不过我觉得还是有必要重复一下他的说明。
“我母亲的名字叫爱，她有两个兄弟，一个是牧师，他娶了盖茨黑德的简·里德小姐；另一个叫约翰·爱先生，生前在马德拉群岛的沙韦尔经商。布里格斯先生是爱先生的律师，去年8月写信通知我们舅父已经去世，说是已把他的财产留给那个当牧师的兄弟的孤女。几周前，布里格斯又写信来，说是那位女继承人失踪了，问我是否知道她的情况。一个随意写在纸条上的名字让我找到了她，其余的你都知道了。”他又要走，我用背顶住门。
“请务必让我也说一说，”我说，他站在我面前，看上去很镇静。我接着说：“你的母亲是我父亲的姐妹？”“是的。”“那么是我的姑妈了？”他点了点头。“我的约翰叔父是你的舅舅？你、黛安娜和玛丽是他姐妹的孩子，而我是他兄弟的孩子？”“没有错。”“你们3位是我的表兄表姐了。我们身上有一半的血是相同的？”“我们是表兄妹，没错。”
我细细打量着他。我突然有了一个哥哥、两个姐姐，而且还都是值得我骄傲和爱的人。那天我跪在湿淋淋的地上，透过沼泽居低矮的格子窗凝视的两位姑娘，原来竟是我的近亲。而这位发现我险些死在他门槛边的年轻绅士，就是我的血肉至亲。这是个何等重大的发现，我突然兴奋得拍起手来，我的脉搏跳动着，我的血管震颤了。
“啊，我真高兴，我真高兴！”我叫道。圣·约翰笑了笑：“我告诉你有一笔财产时，你非常严肃，而现在，为了一件不重要的事，你却那么兴奋。”“你对你可能无足轻重，你己经有妹妹，不在乎一个表妹。但我没有亲人，而这会儿突然有了3个亲戚，我再说一遍，我很高兴！”我快步穿过房间，又停了下来，我察觉到里弗斯先生已在我背后放了一把椅子，要我坐在上面，我把他的手推开，又开始走动起来。
“明天就写信给黛安娜和玛丽，”我说，“叫她们马上回来，黛安娜说要是有一千英镑，她俩就会认为自己有钱了，那要有5千英镑，她们就很有钱了。这笔遗赠对你会有什么影响呢？会使你留在英国，娶奥利弗小姐，像一个普通人那样安顿下来吗？”“你头脑糊涂了吧，这个消息对你来说太突然了，你已经兴奋得失去了自我控制能力。”“里弗斯先生！我十分清醒。是你误解了我的意思，或者说是假装误解。你不会不知道，我是打算和你们平分这两万英镑吧。你应当写信给你的妹妹们，告诉她们所得的财产。”“你的意思是你所得的财产。”
“我不是一个自私和忘恩负义的人，此外，我喜欢沼泽居，喜欢黛安娜和玛丽，我要与她们相依为命。5千英镑对我有用，也使我高兴；但两万英镑会折磨我、压抑我，那么我就把完全多余的东西留给你们。不要再反对，再讨论了。”“这是你一时的冲动，你得多花点时间考虑。”“要是你怀疑我的诚意，那你看这样的处理公平不公平？”“我确实看到了某种公平，但整笔财产的权利属于你，我舅舅通过自己的努力挣得这份财产，他爱留给谁就可以留给谁，你可以心安理得地认为它完全属于你。”
“对我来说，”我说，“这既是一个良心问题，也是个情感问题。我从来没有家，从来没有兄弟或姐妹。我现在也不一定要有，你不愿接受我、承认我，是吗？”“简，我会成为你的哥哥，我的妹妹会成为你的姐姐，但是不必把牺牲自己的正当权利作为条件。”“哥哥？姐姐们？我，家财万贯；而你们，却身无分文！这难道就是平等和友爱？”“可是，简，你渴望的亲属关系和家庭幸福，可以不通过这种方法来实现，你可以嫁人。”“嫁人？我不想嫁人，永远不嫁。”“那说得有些过分了。”
“我说得并不过分，我知道自己的心情。结婚这种事我连想都不愿去想。我不要那些与我没有共同语言的陌路人，我需要亲情，请再说一遍你愿做我的哥哥，你一说这话，我就很满足很高兴。”“我明白我是爱着我的妹妹们的，你的趣味和习惯同黛安娜与玛丽的相近。有你在场我总感到很愉快。在与你交谈时，我也得到一种有益的安慰。我觉得可以很自然地在我心里给你留出位置，把你看作我的第三个妹妹。”
“谢谢你，这使我今晚很满意。不过你现在还是走吧，否则你还会有什么不信任的顾虑再惹我生气。”“那么学校呢，爱小姐？现在我想得关掉了吧。”“不，我会一直保留女教师的职位，直到你找接替的人。”他满意地笑了笑。我们握了手，他告辞了。
我已经下定了决心，我要公平地分割我的财产。我想如果他们处在我的地位，也一样会做相同的事。最后，他们让步了，同意把事情交付公断。被选中的仲裁人是奥利弗先生和一位能干的律师。我实现了自己的主张，转让的文书也已草拟成：圣·约翰、黛安娜、玛丽和我，各自都拥有一份财产。
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