一、地球母亲的沧桑

    在茫茫的宇宙中，太阳系家族里有一个美丽的蓝色星球，它承载着万千生灵。千百万年，它静静地旋转在自己的轨道上，默默地奉献并养育着无数的生灵，这就是人类和其他所有的生命共有的家园--地球。

    如果从太空中俯瞰地球的话，你会发现地球是一个巨大的蓝色球体。在它表面蓝色的海洋与蜿蜒相接的大陆美景交辉，飘忽变幻的白云环绕其上，它堪称一颗美丽的星球。上面蓝色的部分是海洋；还有白色，那是极地和高山的终年积雪；也有棕黄色和绿色，那就是陆地及其植被了。由于覆盖地球表面的辽阔水域能够反射太阳光，从而使它形成了宝石般的蓝色。在浩渺的宇宙中，它就像一颗熠熠夺目的宝石镶嵌在沉沉夜空。在整个太阳系，地球是唯一拥有如此大量液态水的星球。

    地球卜的陆地只占不到1/3的面积，却有着复杂多变的景观：一望无际的平原，连绵起伏的丘陵；茂密的森林，茫茫的草原；小桥流水的泽国，也有人迹罕至的戈壁；有赤道热带的绮丽旖旎，也有南北两极的银装素裹；有刺破青天的珠穆朗玛峰，也有令人惊心动魄的科罗拉多大峡谷。

    地球上70%的表面被海覆盖着。风和日丽时，这里银波粼粼，水天一色；风暴雨狂时，这里惊涛拍岸，浪花滔天。这里游弋着包括世界上最大的动物--蓝鲸在内的上千万计的海洋动物；这里还生长着数不尽的美丽植物。

    人类寄住的这个家园--地球村，既是一个植物的世界，也是一个动物的王国。然而，这个美丽祥和的生命乐园却伴随着人类对它的不断摧残而一天天地恶化下去……

    自工业革命以来二百余年的时间里，人类社会以前所未有的强度与速度进行资源开发利用的同时，也不断冲击自然环境的污染消化能力和自我维护能力。曾几何时，丁业文明开始蚕食地球的温柔，现代科技正在掠夺我们的空间。地球愤怒了：天空失去蔚蓝，大海泛起泡沫，物种开始减少……

    由于30年来全球人口增长了22亿，人类活动范围急剧扩大，全球已有15%的土地退化，其面积相当于美国和墨西哥的领土总和，每年还有1000万公顷可灌溉土地被荒废；全球有一半的河流被严重污染，有11亿人得不到安全卫生的饮用水。有80个国家，其人口占全球的40%，严重缺水；非洲和亚洲热带雨林目前正以每年1%的速度毁灭，这也导致大量鸟类和动物处于濒危灭绝的状态。24%的哺乳动物和12%的鸟类已面临生存危机；海洋污染同样不可忽视，全球有1/3的人口居住在离海岸不到60千米的地区，城市工业和生活污水，甚至旅游发展对海洋造成了严重污染。另外，有1/3的鱼类因为海洋污染和过度捕捞已经灭绝；空气中二氧化碳的排放量每年仍有62亿吨，最严重的是亚太地区，有21亿吨，欧洲和北美也各有16亿吨；南极上空的臭氧从20世纪70年代以来已经减少了10%。2000年，臭氧层空洞的最大面积已达到2.8万平方千米……

    这一切的一切难道还不足以引起我们人类对大自然的足够重视吗？

    二、得天独厚的摇篮

    实宇宙中最神奇的天体要数地球了，因为它孕育了世间最美好的物质形态--生命。

    大自然为生命出场的安排可渭煞费苦心。

    首先，是在一个正确的时间：35亿年~40亿年前，此时地球逐渐从火山爆发的热浪中冷却下来，地表运动渐趋和缓，太阳也进入相对稳定的时期，有害射线大量减少。

    其次，正确的地点：地球居太阳系较里层的位置，外有5颗行星以及众多卫星层层护卫，替我们挡住了大量足以毁灭生命的星际天体的攻击；内有忠实的太阳千百万年来给予我们合适的光和热。地球处在稳定而安全的宇宙环境中，这里的“稳定”是指地球上生命演化至今太阳没有明显的变化，地球所处的光照条件一直比较稳定，我们知道太阳正处在它的中年时期，其稳定的光照要持续若干亿年；这里的“安全”是指地球附近的行星际空间，大小行星各行其道，互不干扰，使地球处于一种比较安全的太阳系之中。另外，地球在太阳和其他行星的引力作用下的自转周期是23时56分4秒，是一个比较合适的时间，它能保证昼夜更替的周期不会太长，使整个地球表面增热和冷却不致过分剧烈；地球在太阳引力作用下绕太阳侧着身体几乎是匀速公转，这样赤道面和黄道面的夹角为23°26′，也是比较合适的，它使太阳直射点在南北纬23°26′之间往返移动，保证了南北半球光热的分配相对均匀，这些都有利地表各种生命有机体的生存和发展。

    此外，地球上具有生命存在的自身条件：其一是日地距离适中，使地球表面的平均气温为15℃，有利于生命过程的发生和发展。如果地球距离太阳太近，则由于热扰动太强，原子根本不能结合在一起，也就不可能形成分子，更不用说复杂的生命物质了。如果地球距离太阳太远，温度过低，分子将牢牢地聚集在一起，只能以固态和晶体存在，生物也无法生存；其二是地球的体积和质量适中，其引力可以使大量气体聚集在地球周围，形成包围地球的大气层。这样，一方面大气经过长期的演化，逐渐形成了以氮和氧为主的适合生物呼吸的大气；另一方面大气的热力作用，即大气对太阳辐射的削弱作用和大气对地面的保温作用，既降低了白天的最高气温，又提高了夜晚的最低气温，使昼夜温差不至于太大，形成了适合人类生存的温度环境；再则由于太阳辐射对时空加热的不均匀，导致大气的运动，它使高低纬度之间、海洋和陆地之间的热量和水汽得到交换，保证了它们之间的热量和水汽趋向平衡，使地球适合人类生存的环境进一步改善和扩大。

    地球在形成初期温度比较低，也没有分层结构。后来在陨石轰击、HBN放射性衰变发热和地球的内部重力收缩等的作用下，地球的温度逐渐增加起来。随着温度的升高，地球内部的物质也发生了变化，一些物质出现了局部熔融的现象。在重力作用下，本来处在地球外部的较重的物质开始慢慢下沉，液态的铁等重元素沉到了地球中心，形成地核。同时，地球内部较轻的物质上升。地球内部发生了一系列的对流和化学分离，就逐渐形成了地壳、地幔、地核等圈层。

    紧接着就是地球大气的形成。在地球形成初期，原始大气全部跑到了宇宙空间。后来，地球上的温度上升，地球内部的物质重新组合，地球内部气体也上升到地面，形成第二代地球大气。这层大气在绿色植物出现之后又得到了进一步的发展。在绿色植物光合作用的影响下，它逐渐发展成为现代的大气。

    有了大气圈，地球上也就慢慢出现了阴、晴、雨、雪等各种天气变化。首先，地球内部的结晶水汽化，进入大气层。在遇到低温的时候气态的水便凝结、降雨，落到了地面。在这个降水过程中，原始的海洋慢慢形成，为原始生命的出现提供了温床。到了30亿年~40亿年前，地球开始出现单细胞生命。

    原始生命出现后，人类给地球的发展划分了五个“代”，依次是太古代、元古代、古生代、中生代和新生代。每一代还被划分为若干个“纪”。古生代从远到近划分为寒武纪、奥陶纪、志留纪、泥盆纪、石炭纪和二叠纪；中生代划分为三叠纪、侏罗纪和白垩纪；新生代划分为第三纪和第四纪，这就是通常意义中人们所说的“地质年代”。

    太古代是距今24亿年以前的那个时候。但是原始的岩石圈、水圈和大气圈已在地球表面形成。地壳活动频繁，火山时而爆发。铁矿在这个时候形成，最低等的原始生命开始产生。距今24亿年~6亿年是元古代，这时的地球被大片海洋掩盖着，晚期才出现了陆地。地球上的生物到此时已发展到了海生藻类和海洋无脊椎动物。古生代距今有6亿年~2.5亿年，海洋中已经出现了几千种动物，有些已经走上陆地，成为陆上脊椎动物的祖先。此时高大茂密的森林后来都变成了大片的煤田。中生代历时约1.8亿年，从距今2.5亿年一直到距今0.7亿年。这个时候恐龙称霸一时，原始的哺乳动物和鸟类出现了。蕨类植物逐渐被裸子植物所取代，这些生物后来都变成了许多巨大的煤田和油田。许多金属矿藏也都是在这个时候形成的。在距今7000万年的时候，地球进入了新生代。被子植物在此时有了大的发展，各种食草、食肉的哺乳动物空前繁盛，最终导致了人类的出现。

    三、生命的赞歌

    如生命是花，花开时是美丽的，花落时也是美的。我要把生命的花瓣，一瓣一瓣撒在人生的旅途上；假如生命是草，决不要因此自卑，要联合所有的同类，毫不吝啬地向世界奉献出属于自己的一星浅绿，大地将充满活力……

    这是诗人们对生命的赞歌。

    生命是一种最为奇妙，最富魅力的自然现象。在现在的地球上，生活着150多万种动物、40多万种植物和20多万种微生物，构成了一个蜂飞蝶舞，鸟语花香，山清水秀，绚烂多彩的生命世界，繁衍进化，生生不息。从高山到平原，从沙漠到草原，从空中到江河湖海，从地表到地下，到处都有生命的踪迹。

    然而，在46亿年前，当地球在宇宙中形成之初，地球不仅受到亿万颗彗星和陨石撞击，而且用了大约1亿年的时间，才把高达数千摄氏度的温度降了下来。那时的地球是一个无生命的荒凉沉寂的世界。过了大约10亿年，地球上似乎才有了简单的蓝藻类微生物。那么，地球上最初的生命是何时、何地又是如何诞生的呢？这就是人们普遍关心的地球生命起源的问题。

    关于生命的起源，一开始人们有着各种各样的猜测。有一种说法认为是上帝创造了世间万物。说法中阐述，在大约6000多年前，上帝创造了一个男人和一个女人，分别叫作亚当和复娃，之后才创造出了其他的生物。这种神话故事没有科学依据，显然不能以理服人。在《埃及神话》中，是神的呼唤惊醒了人类。早在人类出世之前，就有一个全能的神存在，是他的一声声呼唤创造了世间万物。他说：“苏比！”天地间就有了风；他说：“泰富那！”天空就下起了雨；他又说：“哈比！”于是一条大河从埃及流过，滋润了万物，这就是尼罗河……当他喊道：“男人和女人！”埃及城内就出现了很多人。另有观点认为，生命是在地球的发展过程中由非生命物质转化而来的。当然是需要经过一定的历史时期，也需要具备一定的条件才可以。

    古时候有“腐草化萤”“汗液生虱”的说法，这种说法就认为非生命物质可以直接转化为生物。但这些也都是没有科学依据的说法，只是把现象当作本质的结果。生命物质的产生，不是非生命物质骤然间作用的结果，而是一个相当长的历史过程。

    1952年，美国化学家米勒做了著名的米勒试验，为地球上生命的起源提供了可靠的科学依据。他制备了和原始大气相似的混合物，将甲烷、氨、水蒸气、氢气等混合放入一个消过毒的真空玻璃仪器。之后，模仿原始地球闪电连续进行火花放电。就这样，在8天之后，终于得到了一些大分子：甘氨酸、丙氨酸和少量的天冬氨酸和谷氨酸等重要氨基酸，它们都是构成蛋白质的重要物质。著名的“米勒试验”验证了无机物是在一定条件下可以转化成有机物的。

    有机物是生命体的主要组成物质，一切有机物都是由无机元素碳和氧、氢、氮等元素构成的化合物。地球的原始大气中含有大量的碳、氢、氧、硫等元素。当时，地表温度很高，这些元素经过漫长的过程化合成了简单的有机物。这些有机物汇合到了原始海洋，强烈的太阳辐射带来大量的紫外线和其他宇宙射线，海洋中的有机物分子变得越来越复杂。直到最后，在某种条件下形成了一种特殊的有机分子，这个分子能够把较简单的分子组成与它自身相同的另一个分子。这就意味着，原始的生命物质产生了。

    在地质学上，人们也找到了生命起源的证据。在10亿、20亿、30亿年前的岩层中，人们发现了20多种氨基酸。

    四、东边的故事

    其实，科学家也爱讲故事。尤其是在说到人类起源的问题时，没有哪个词语比“故事”更令人心旌荡漾了。

    这里要讲的是“东边的故事”。

    这是法国古人类学家科庞的一个论点。他说，很久很久以前，人类起源于非洲东部。这里地质环境曾经发生了一次巨大的变化，导致了气候的变迁，人类的祖先古猿从树上来到地下，逐渐直立行走，演化为了人类。

    科学家们还依据人类进化的特点，将人类的发展划分为了如下几个阶段：南方古猿--能人--直立人--智人广袤的非洲大陆确实是人类化石发现最多的地区。尤其是在东非高原，包括坦桑尼亚、肯尼亚、埃塞俄比亚等地，这些地方发现的人类化石的种类和数量居世界前列。

    20世纪50年代末期，在东非大裂谷东支的西侧、坦桑尼亚北部的奥杜韦谷地发现了一具史前人的头骨化石，据测定分析，其生存年代距今足有200万年。这具头骨化石被命名为“东非勇士”，即“东非人”。1972年，在裂谷北段的图尔卡纳湖畔发掘出一具生存年代已经有290万年的头骨，与现代人十分相似，它被认为是已经完成从猿到人过渡阶段的典型的“能人”的头骨。1975年，在坦桑尼亚与肯尼亚交界处的裂谷地带发现了距今已经有350万年的“能人”遗骨，并在硬化的火山灰烬层中发现了一段延续22米的“能人”足印。非洲西部的乍得，在2003年也出土了距今700万年的人类化石，但是就人类化石发现的整体数量和规模而言，东非仍然是当仁不让、首屈一指的。

    是的，非洲。就是那个曾经被西方殖民者说成是野蛮、贫穷和落后的非洲，就是那个在现代很多人心目中依然是一片蛮荒之地的非洲，实际上是一片充满了生机与进步、创造了人类伟大与光辉历史的土地。非洲，是人类诞生的地方！

    最新的科学研究也以大量的数据证明了人类起源于非洲的“单一起源说”。

    《科技日报》报道，2007年日本佐贺大学和英国剑桥大学的科学家在分析研究了世界上105个民族的6245个头盖骨标本（4666个为男性，其余的为女性）后认为，这些头盖骨的大小、形状等数据的多样性说明现代人类起源于非洲，从而否定了人类有多个起源的说法。

    而这一切，又是如何发生的呢？和气候的变化又有着什么样的关系呢？

    1000万年以前，非洲大陆是非常稳定的大陆，它位于热带地区，地势平坦，环境优越，东非地区在这个时候是成片的森林。我们人类的祖先--古猿，在学术上被称为“南方古猿”，就生活在这片森林中。更准确地说，是生活在树上。

    20世纪意大利最重要的小说家伊塔洛·卡尔维诺曾以他奇伟瑰丽的想像力和充满反叛的精神，创作了《树上的男爵》一书。小说的主人公是一个生活在树上的人，名叫柯西莫。柯西莫在一次家庭晚宴中因为拒绝吃蜗牛而爬到了树上，并发誓不再下来。没有人能想到，柯西莫果真坚守了自己的誓言。他在树上打猎、读书、恋爱、旅行。他跟叔叔学习了水利系统，帮助小城建立了防火系统。他带领森林烧炭工打退了狼群的袭击，还与土耳其海盗进行了战斗。他与凶残的大盗交往，居然使大盗热爱上了小说。柯西莫自己就酷爱读书。他读完了施罗德地百科全书，比同时代人更早地接受了新思想，还与伏尔泰和卢梭通信，甚至印刷了自己的出版物。他在大革命期间还组织了当地的革命，拿破仑视察意大利时都慕名来拜访他。当然，他还找到了自己的爱情。

    柯西莫从地面爬到树上是为了逃离污浊而刻板的现实世界，而南方古猿所居住的大树却是其祖祖辈辈赖以生存的美好家园。南方古猿在树上的生活虽然一定不像柯西莫那样充满了戏剧性，但依然多姿多彩、可圈可点，就仿佛面朝大海、春暖花开。1000万年以前的东非，森林茂密，水源充沛，气候温暖。古猿们悠闲地待在树上，靠采摘果实过活。如果东非的气候一直这样，也许就不会有人类的出现了。在距今500万年以内，或者说距今三四百万年的时候，非洲的气候发生了变化。

    目前大部分科学家都比较认同，这次气候变化与一场地质构造运动息息相关。

    我们都知道，根据不同的化学成分与地震性质，地球可以被分为不同的岩层。最外面一层是地壳，然后从外到内依次是上地幔、下地幔、地核等。地壳与上地幔合在一起并称为岩石圈。地壳是比较坚硬的部分，但是地壳之下就没有那样坚硬了，虽然岩层并不能随意流动，但却保持了一种熔融的状态。地幔这种物质就是流体，能够有塑性变化，像麦芽糖一般不断流动。当然，这种流动并不是我们想像中如同水流一般，而是一种缓慢的运动状态。在某一个地方，当地幔物质的运动循环比较剧烈的时候，地幔就可以被这种动力抬升起来。随着高度的提升，地幔所受到的压力逐渐减小，它的流动性也变得更强，此时地幔便形成了岩浆。岩浆的温度非常高，它可以熔化坚硬的地壳。地幔的上涌抬升过程是不均匀的，抬升比较高的地方就会把地壳拱起来，形成山脉；而在另外一些地方，地壳在岩浆熔化的作用下开始减薄，减薄到一定程度时就有可能无法承受上面的重量，从而坍塌下来，形成了谷地。

    1000万年前，可能就是经历了这样的地质变化，东非大裂谷才得以形成。1000万年，真的太久！久得连科学家们都只能说：东非大裂谷或许就是这样形成的吧。瞧，科学真的离不开推理和想像。当一切都在科学的情理之中时，讲讲“故事”又何妨？

    现在的东非大裂谷究竟长得是什么模样？

    我们从高空俯视东非大陆的时候，会惊异地发现地面上有一条硕大无朋的“刀痕”，好像是宇宙之外的“鬼斧”大发“神功”所致。这就是东非大裂谷。它的壮观程度通过一系列数字就可以证明：宽几十米至200千米，深达1000~2000米，总长超过8000千米，相当于地球周长的1/6。

    东非大裂谷南起赞比亚以南，向北经马拉维湖分为东、西两支。东支沿维多利亚湖东侧，经坦桑尼亚、乌干达，穿越埃塞俄比亚高原入红海，再由红海北上入亚喀巴湾抵约旦地沟；西支沿维多利亚湖西侧，循扎伊尔国界延伸到乌干达北部，抵尼罗河上游谷地。

    如果望文生义，也许你会认为东非大裂谷真的就是一个“谷”，不仅地势深陷，而且四壁犬牙交错，像一个血盆大口，散发着黑暗、阴森、恐怖的气息，处处是断壁急流，遍布着奇形怪状的枯藤老树。但实际上东非大裂谷根本不是我们想像的那样，它是一座异常壮美的洞天福地，有巍峨的高山，清澈的湖水，耀人眼目的奇花异草和种类繁多、生机勃勃的野生动物。

    东非大裂谷带两侧的高原上分布有众多的火山，如乞力马扎罗山、肯尼亚山、尼拉贡戈火山等。乞力马扎罗山的植被，因高度及坡向不同而发生明显的垂直变化。从热带稀树草原、热带雨林、亚热带常绿阔叶林一直到高山草地、荒漠、冰川，依次而上。东非大裂谷的谷底则有30多个呈串珠状的湖泊。这些湖泊多狭长水深，其中坦噶尼喀湖南北长670千米，东西宽40~80千米，是世界上最狭长的湖泊，平均水深达1130米，仅次于北亚的贝加尔湖，为世界第二深湖。在科学家的眼中，坦噶尼喀湖、马拉威湖和维多利亚湖等东非大淡水湖是观察动物进化的理想场所，因为那里“与世隔绝”，湖中生活着许多别处根本没有的鱼类。东非大裂谷中当然也有深峡，奥瓦杜伊峡就是“峡中之峡”。东非大裂谷中还有平原，位于裂谷南部的塞伦盖蒂平原上就生存着地球上最大规模的动物群落：牛羚、斑马、羚羊、斑鬣狗、长颈鹿、狮子、大象、黑犀牛、水牛和花豹，还有300多种鸟类。

    东非大裂谷如此美丽，难怪造物主要把它选择为人类诞生的摇篮。

    东非大裂谷高耸的山脉和深陷的谷地，对大气环流会施加一定的反作用力。这里的气候格局因此而发生了改观。高耸的山脉会阻挡暖湿气流前进的道路，而暖湿气流的缺失就意味着干旱。这一点，我们可以从中国青藏高原上的喜马拉雅山所营造的气候格局得到理解：喜马拉雅山的上升阻挡了从孟加拉湾北上的暖湿气流进入中国的新疆地区，新疆因此而干旱。

    东非大裂谷也是如此。地质历史的记录已经给我们还原了大裂谷之前的东非：那时，森林广泛分布，气候湿润，生物多样性很强。由于东非高原山脉的上升，阻隔了暖湿气流，东非大裂谷的谷地从热带雨林气候逐渐转变成了较为干旱的稀疏草原气候。谷地与山顶不同。山上气温比较低，还可以形成一些降水，甚至是冰川。乞力马扎罗山的山顶至今仍然有冰雪覆盖。但是在谷地和盆地里面，就要干旱得多了。虽然由于地势很低，周围的水会逐渐在这里汇聚成湖泊，但是湖泊终究也会变干。湖泊干涸以后会形成很多盐类的沉积。在如此干旱的谷地，需要充沛水源支持的森林便无法生长，只有较为耐寒的禾本科植物、灌木或者乔木才能生存下去。所谓的热带稀疏草原，就是这样一个环境。这就是地质构造运动所造就的东非大裂谷。目前，东非大裂谷仍然在发育，将来它可能还会裂开，甚至形成如同红海一样的海洋。

    森林一点点消失了，甘甜可口的水果自然也难以找到。人类不得已，跳下树来，逐渐学会了直立行走。人类从此正式诞生。

    五、地球上第60亿位公民的诞生

    1999年10月13日《人民日报》报道：据新华社萨格勒布10月12日电，波黑时间12日凌晨0时02分，一名3.6千克重的男婴在波黑首府萨拉热窝的一家医院降生，成为地球上的第60亿位居民。

    这是继1987年7月11日，南斯拉夫萨格勒布市一名叫马特伊·加斯帕尔的男婴的诞生宣告了世界人口达到50亿后的又一震惊世界的数字。地球人口的暴长不得不引起人们关注：1650年，地球上大约有5亿人口；19世纪初增长到10亿左右，150年间翻了一倍；20世纪初，世界人口约有16亿；从1950-1987年的37年间，由25亿倍增到50亿；而从50亿增加到60亿仅仅用了12年！世界人口的增长不仅是按指数增长，而且增长率也在增长，是“超”指数增长。

    在进入20世纪后的100年里，世界的人口增加了约4倍，而消费水平的提高却使得人均能源和资源消耗增加了10倍以上。这就是说，目前这60亿人口的消费量，在1900年时能够养活600多亿人。地球已经不堪重负，而这种压力还在呈“超”指数增长。据专家推测，到21世纪中叶的2050年，世界人口将是现在的2倍，约100亿人。这个世纪中人口灾难性的过度繁殖，将对人类这一物种以及赖以生存的地球环境的未来造成极大的压力。

    首先，人口激增会给土地资源带来巨大的压力，它意味着人均可耕土地的减少和粮食的减少。本世纪中叶以来，耕地面积增加了19%。而世界人口却增长了132%。人口增长使耕地退化、产量减少，乃至挪作他用。随着人均粮食面积的缩减，越来越多的国家承受着失去粮食自给自足能力的危险。

    其次，人口激增将引发淡水资源危机。工业用水、农业用水和生活用水将极大地耗竭淡水资源，引起水荒，并会发生更严重的水体污染。河流干枯和地下水位的下降，被视作水资源紧缺的证据，如尼罗河、黄河和科罗拉多河几乎无水入海。目前，包括主要产粮区的世界各大洲地下水位正在下降，美国南部的太平原、中国华北平原和印度的大部分地区，地下蓄水层正日益枯竭。国际水资源管理研究所预测，未来50年将会有约10亿的人口会面临生活绝对缺水的状况。

    最后，人口激增会加速耗竭能源资源，使有限的煤炭、石油、天然气等不可再生能源更快地消耗殆尽。在过去的50年里，全球能源需求的增长速度是人口增长速度的两倍。到2050年，发展中国家因人口的增加和生活的富裕，其能源消耗将会更多。

    除此以外，人口激增还会通过人类向自然界无限制地索取使生态环境日益恶化，最终由于物种的大量灭绝而威胁到人类自身的生存。在人类现代生活中，物种以100倍~1000倍的自然速率消失，这是从6500万年前白垩纪末期恐龙绝迹以来，动植物最大量灭绝的时期。物种灭绝的根本原因是人口密度增大导致了动植物生存自然环境的恶化。

    值得注意的是，世界人口的过度增长还会对新增人口的教育、住房、医疗、就业等产生严重的压力，这一切都是我们必须面对的现实问题。

    目前世界年人口增长数量为9300万，年增长率为1.7%。必须引起人们重视的是，在世界人口的增长中，发达国家人口增长率不到0.5%，而发展中国家人口增长率为2.1%。1950年世界人口的33%生活在工业化国家，目前这一比例已降为20%，预计到2050年时将进一步降为12%，届时有77.54亿人生活在发展中国家。这意味着在发展中国家，人口对地球环境产生的巨大压力将远远大于发达国家，耕地、水资源、森林、矿产等自然资源将以超过自然环境再生能力的速度耗竭，这种环境的破坏将带来更大的贫困，使发达国家与发展中国家之间的贫富差距更加扩大。

    1990年，联合国为促进世界各国政府重视和解决人口问题，把7月11日确定为世界人口日。中国在20世纪70年代末期开始实行计划生育政策，有效地控制了人口的过快增长，人口出生率由1970年的33.4%下降到1999年的15.23%，自然增长率由1970年的25.83%下降到1999年的8.77%，28年间少生了3亿多人，使世界60亿人口的到来推迟了将近4年，为稳定世界人口做出了积极的贡献。即便如此，中国人口状况仍旧是极其严峻的。

    但无论如何，我们每一个生活在这地球村上的公民都有责任和义务保护我们的家园，相信在全球人民的共同努力下，我们的明天会更好。

    六、地球上的生物群落

    生物群落是指有相似气候和生物的一组生态系统。

    实际上，通常某一地区的气候条件--温度和降水量，决定了它的生物群落类型。这是因为气候限制了该地区的植物分布。而植物的类型决定了生活存那里的动物种类。

    雨林生物群落

    环球考察的第一站是赤道附近的热带雨林。雨林不但炎热而且潮湿，实际上那里时时有倾盆大雨。幸运的是，你没忘记带上雨衣。在一阵阵雨过后，太阳又出来了。尽管阳光灿烂，但穿过浓密的植被层的阳光还是很少。

    雨林中层层叠叠到处是植物。你可以看到蕨类、兰花类、藤本类植物等从树枝上挂下来，甚至直接长在其他植物上。在茂盛的植物中间生活着许多种色彩鲜艳的鸟儿，它们就像你身边的无数花朵。

    热带雨林热带雨林位置在赤道附近的炎热地区。热带雨林的典型特征是多雨。炎热的温度一年到头变化不大，终年光照也相当稳定。

    热带雨林中物种多得惊人。比如，科学家研究了某一地区雨林中100平方米的范围，找到了300种不同种类的树木。这些树木形成了几个不同的层次。高大的树形成一个顶层称为林冠。有一些特别高大的树木会从林冠中脱颖而出。在林冠的下面足下层林木，这一层的树木稍微矮一点，也包括一些藤本植物。这层中的植物在林冠层形成的树荫里生长良好。再往下，还有些植物在树林的近乎黑暗的底层中茂盛地生长着。

    丰富的植物为动物提供了许多栖息地。热带雨林中到底有多少种昆虫至今还是个未知数，但估计有近百万种。这些昆虫供养了种类繁多的鸟儿，这些鸟类又供养了其他种类的动物。虽然地球上热带雨林面积只占了很小的一部分，但它们包含的动植物物种可能要比世界上其他所有陆地生物群落中的物种加起来的总和还要多。

    温带雨林美国西北部大陆的沿海岸线地区，气候在某些方面与热带雨林有点相似。这一地区每年降水量都在3000毫米以上。那里长有一些大树，包括雪松、红木和花旗松，但是很难给这一地区归类。它距热带雨林北缘很远，而且比热带雨林冷得多。于是许多生态学家将这一生态系统称为温带雨林。

    沙漠生物群落

    环球考察的第二站是沙漠。那里与你刚离开的热带雨林有着天壤之别。从汽车上下来，就进入了酷热的夏季。在中午，你甚至不能在沙漠上行走，因为沙子就像你家浴室热水龙头中的热水那样烫。

    沙漠中的年降水量少于250毫米，而水蒸发量远大于降水量。有些极干燥的沙漠，甚至一年内滴水未降。沙漠中一天的温差通常很大，像纳米比亚沙漠这样灼热的沙漠，每当太阳下山后温度会很快降下来。其他的沙漠，如中亚的戈壁沙漠会冷得更快，在冬天甚至会达到冰冻的温度。

    生活在沙漠中的生物既要适应缺水状况，又要适应温差大的恶劣条件。例如，树形仙人掌的枝干上有类似手风琴的褶皱一样的折叠。下雨时，仙人掌的枝干就能储存更多的水分。沙漠中的许多动物都是在晚上出来活动的，这时温度稍微低一点。比如钝尾毒蜥人部分时间呆在凉爽的地下洞穴中，它可以在地底下连续呆上好几个星期。

    草原生物群落

    环球考察的下一站是大草原。这里的气温要比沙漠里舒服许多。微风带来被太阳烤过的泥土的清香。这片肥沃的土地卜长满了像你一样高的牧草。麻雀在草茎间飞来飞去，寻找着下一顿美餐。受到你脚步声的惊吓，一只兔子逃得无影无踪。

    与中纬度地区的其他草原一样，大草原上的降水量要多于沙漠上的降水量，但是这些降水量还不足以生长树木。草原地区年降水量在250~750毫米之间，生长着典型的草类和其他非木本类植物。靠近赤道的草地称为热带草原，那里的年降水量都大于1200毫米。在热带草原上与草类一起还生长着灌木和小树。

    草原是地球上许多大型食草动物的家园，如野牛、羚羊、斑马、犀牛、长颈鹿和袋鼠。在牧养这些大型食草动物的同时，草原自身也得到了保护。大型食草动物限制了小树和灌木的生长，避免小树、灌木与牧草争夺水分和阳光。

    环球考察的下一站将带你到另一片森林中去。现在是夏末时节，早晨凉爽，白天仍很炎热。环球考察的一些成员正在忙着记录不计其数的物种。其他一些成员正拿着双筒望远镜，寻找树上正在唱歌的鸟儿。你小心地在林地上走着，以免踩到蜥蜴。金花鼠一受到惊扰就在远处叫个不停。

    你现在正处于落叶林生物群落中。这里的树木称为落叶树，每年都会落叶，来年再长出新叶。橡树和枫树是典型的落叶树。落叶林地区年降水量至少为500毫米，足以供给树木及其他植物的生长。这里一年中的气温变化鲜明。树木生长的季节大约是5~6个月。与热带雨林一样，这里不同的植物有不同的高度，从高大的林冠层到林地上的小蕨类植物和苔藓。

    森林里各种各样的植物也创造了许多不同的栖息地。同学们可以注意一下，不同种类的鸟儿可以在树林的不同层面中生活，吃其中的昆虫和果实。你可以观察到负鼠、老鼠和臭鼬在地上厚厚的霉烂树叶中寻找食物。在北美洲落叶林中其他常见的动物还包括鸫、白尾鹿和黑熊。

    如果你到冬天再回到这一生物群落，你就看不到现在这样多的动物了。许多鸟类都已迁徙到温暖的地区去了。一些哺乳动物进入冬眠状态，以减少能量消耗。哺乳动物在冬眠期间，依靠储存在体内的脂肪生存。

    北方针叶林生物群落

    现在，环球考察要向北方更冷的气候区域迸发。考察队长声称他能够用嗅觉辨别出下一站是北方针叶林生物群落。当到达目的地时，你看到的是一片云杉和冷杉树包裹的山坡，感受到的是初秋寒冷的气息。你得取出旅行包里的茄克衫和帽子穿戴好。

    这个森林里生长着针叶树，它们会结出球形的果子，有像针一样的叶子。这里的冬天是非常寒冷的。年降雪量所达到的积雪是你身高的2~3倍。但那里的夏天还是温暖多雨，可以将所有的雪都融化掉。

    能够适应北方针叶林生物群落的树木数量很有限。冷杉、云杉和铁杉是最常见的树种，因为它们厚厚的表面光滑的针形叶能够防止水分的蒸发。由于这个地区一年当中有很长时间水结成了冰，所以，防止水分蒸发是北方针叶林树木必要的适应条件。

    北方针叶林中的许多动物以针叶树的果子为食。这些动物包括红松鼠、昆虫以及鸟类，如金翅雀和山雀。一些食草动物如箭猪、鹿、麋鹿、驼鹿和河狸是以树皮和嫩芽为食的。北方针叶林中种类繁多的食草动物也供养了许多大型肉食动物，包括狼、熊、狼獾、猞猁等。

    苔原生物群落

    当到达环球考察的下一站时，猛烈的风会吹得你流泪。现在的季节是秋天，刺骨寒风使每个成员立即感受到了苔原生物群落的气候特点。苔原生物群落区极度寒冷、干燥。看到深深的雪层，许多人都会觉得奇怪，因为苔原地带的降水量与沙漠一样少。苔原地带的许多土地是终年冰冻着的，称为永冻层。在短暂的夏天，苔原地带的上层土壤会解冻，下层土壤则依然是冰冻着的。

    苔原地带的生物包括苔藓、草类、灌木和少量的矮树（如柳树）。放眼四望，大地呈现出棕色和金黄色，这表明短暂的生长季节已经结束了。这里的许多植物都是在夏日长长的光照时间里生长的。这里夏季每天光照时间特别长，气温也是全年中最高的，在北极圈以内的地区，仲夏的太阳是不落的。

    如果你曾经在夏天游览过苔原地带，你记得最清楚的动物可能是昆虫。大群的黑蝇和蚊子给许多鸟类提供了食物。这些鸟类也是充分利用这一时期大量的食物和长长的白天，尽量地多吃。冬天到来时，许多乌儿又都迁徙到温暖的南方去了。

    苔原地带的哺乳动物有驯鹿、狐狸、狼和野兔。这些动物存冬天会换上厚厚的毛，所以仍然能够呆在那里。那么，冬天苔原上的这些动物以什么为食呢？驯鹿会挖开雪层寻找地衣。地衣是生长在岩石上的真菌和藻类。狼则追踪驯鹿，捕食其中的弱小者。

    山脉与冰原

    地球陆地上还有一些地方不属于上述几个主要陆地生物群落的任何一个。这些地区包括山脉与覆盖着厚厚冰层的冰原。

    你已经知道，从山脚到山峰之间气候条件是会变化的。在山上的不同地方生长着不同种类的植物，栖息着不同的生物。如果你徒步攀越一座高山，你会路过一系列的生物群落。在山脚下，会看到草原；再爬上一点，会看到落叶林；再向上，会看到北方针叶林；最后接近山顶时则看不到树木了，你的周围与长着草皮的苔原地带很相像。

    地球上有些陆地终年覆盖着厚厚的冰层。格陵兰岛的大部分和南极洲大陆就属于这一类。有些生物能够适应冰上的生活，如企鹅、北极熊和海豹。

    淡水生物群落

    环球考察的下一站是水生生物群落。由于地球表面有近3/4的面积被水覆盖，所以人们不会对许多生物安家于水中感到惊奇。水生生物群落包括淡水生物群落和海洋生物群落，它们都受同样的非生物因素影响：温度、光照、氧气和盐度。

    对水生生物群落而言，特别重要的因素是阳光。阳光对水中植物的光合作用与陆上植物一样都是必需的。然而，因为水会吸收阳光，只有接近水面或在浅水中才有足够可以进行光合作用的阳光。在水生生物群落中最普通的生产者是藻类，而不是其他植物。

    池塘与湖泊水生生物群落的第一站是平静的池塘。池塘和湖泊是静止的淡水水体。湖泊通常比池塘大而深。池塘常常较浅，即使在池塘的中央，阳光一般也能够到达底部，能让植物在那里生长。有些植物沿着池塘边缘生长，它们的根系生长在土壤中，而叶子却伸到阳光能照到的水面上。在湖泊的中央，水面上漂浮的藻类是主要的生产者。

    许多动物都适应静水中的生活。沿着池塘边，你会看到昆虫、田螺、蛙类和蝾螈，翻车鱼生活在水面的上层，以昆虫和水面上的藻类为食。食腐动物，如鲶鱼生活在池塘底部附近。细菌和其他分解者也是以其他生物的遗体为食的。

    溪流和河流当你来到山涧溪流时，你马上会觉察出它与湖泊中静止的水体有些不同。溪流开始的地方称为源头，这些寒冷、清澈的水流得很快。生活在这一水域中的动物必须适应湍急的水流。如鲑鱼拥有流线型的身体，在急流的冲击下仍然能够游泳。昆虫和其他小型动物依靠自身的吸盘或钩子紧紧贴在岩石上。因为植物或藻类很少能在急流中生存，初级的消费者只能依靠落入水中的植物叶子和种子来生存。

    溪水在向下游流动中，会汇入其他溪流。水流渐渐变慢。水体也会由于带着泥沙而变浑浊。由于流速缓慢、温度较高，水中所含的氧气较少。有一些生物可以适应在这一段河流的这一流速缓慢的部分中生活。很多植物在河床的鹅卵石堆中扎根生长，为昆虫和蛙类提供了美好的家园。就像每一个生物群落一样，只有适应这一特定栖息地环境的生物才能生存。

    海洋生物群落

    接下来考察队成员要去的是一些海洋生物群落。海洋中有许多不同的栖息地。这些栖息地中光照、水温、波浪强度和水压都是不同的。不同的生物能够适应不同栖息地的生活环境。

    河口湾第一种栖息地是河口湾，它位于河流的淡水与海洋水相接的地方。由于水体浅，阳光充足，加上由河流带来的大量营养物质，使得河口湾成为许多生物的栖息场所。河口湾地区的主要生产者是植物，如沼泽中的草类，还有水中藻类。这些生物为一系列的动物提供了食物和住所，比如螃蟹、螺蛳、蛤、牡蛎和鱼类。许多生物还将河口湾平静的水域作为繁殖的基地。

    潮间带接下来，你们要沿着岩石海岸线行走。海岸线上最高潮位线与最低潮位线之间的部分就是潮问带。生活在这里的生物必须能够经受住波浪的强烈冲击，温度的突然变化，以及时而在水中时而暴露在空气中的巨大反差。这是一个很难生存的地方。你能看到许多动物，比如吸附在岩石上的藤壶和海星。其他的动物，如蛤、螃蟹则居住在沙滩的洞穴中。

    浅海带现在该向海洋出发，去考察近岸浅海水域了。我们将分小组乘坐考察船考察下一个类型的海洋栖息地。大陆的边缘像一个板架向海洋延伸一小段距离，在最低潮位线的下方是一个浅水区域，称为浅海带，蜿蜒于整个大陆架。与淡水生物群落一样的是，这一地带中的浅水区是适宜进行光合作用的。因此，这一区域的生物十分丰富。许多大鱼群，如沙丁鱼和鲲鱼就是靠这一地带中的海藻生活的。在热带的温暖海域，浅海带可以形成珊瑚礁。虽然珊瑚礁可能看起来像石头，但实际上它是其他许多生物的家园。

    大洋带在宽广的海洋中，阳光能够穿透水层几百米。漂浮的海藻就在这一层中进行光合作用。这些海藻是生产者，它是形成大洋中所有食物网的基础。其他的海洋生物，如金枪鱼、剑鱼、鲸都直接或间接地依靠海藻为食。

    深海带深海带位于大洋带中的表层下方。几乎所有的深海带的海底都是一片黑暗。你们需要钻进潜水艇打开前灯来探索这一区域。在没有阳光的地方，生物是如何存活的呢？在这一区域的许多动物都靠下沉的生物遗体生存。深海带的最深处则是那些样子古怪的鱼类的家园，像在黑暗中会发光的大王乌贼和长有一排排锋利牙齿的鱼。

    在记录完深海带的观察结果以后，我们的长途环球考察也就结束了。我们终于要回家了。

    七、美丽的自然风光

    地球在46亿年的演化历史中，地球的变迁造就的地球现在奇异多彩的地形地貌。从南极到北极，从东半球到西半球，许多或雄浑、或秀美的自然风光正是大自然沧桑历史的见证。

    亚马逊雨林

    位于南美北部亚马逊河及其支流流域，为大热带雨林，面积6000000平方公里覆盖巴西总面积40%。北抵圭亚那高原，西界安地斯山脉，南为巴西中央高原，东临大西洋。

    亚马逊河流域为世界最大流域，其雨林由东面的大西洋沿岸延伸到低地与安地斯山脉山麓丘陵相接处，形成一条林带，逐渐拓宽至1900公里。雨林异常宽广，而且连绵不断，反映出该地气候特点︰多雨、潮湿及普遍高温。

    亚马逊雨林是世界上最大的雨林，其面积比欧洲还要大，有700万平方千米。它从安第斯山脉低坡延伸到巴西的大西洋海岸。亚马逊雨林对于全世界以及生存在世界上的一切生物的健康都是至关重要的。树林能够吸收二氧化碳，这种气体的大量存在使地球变暖，危害气候，以至极地冰盖融化，引起洪水泛滥。树木也产生氧气，它是人类及所有动物的生命所必需的。有些雨林的树木长得极高，达60米以上。它们的叶子形成“篷”，像一把雨伞，将光线挡住。因此树下几乎不生长什么低矮的植物。

    亚马逊热带雨林蕴藏著世界最丰富最多样的生物资源，昆虫、植物、鸟类及其他生物种类多达数百万种，其中许多科学上至今尚无记载。在繁茂的植物中有各类树种，包括香桃木、月桂类、棕榈、金合欢、黄檀木、巴西果及橡胶树。桃花心木与亚马逊雪松可作优质木材。主要野生动物有美洲虎、海牛、貘、红鹿、水豚和许多齧齿动物，亦有多种猴类，有“世界动植物王国”之称。

    亚马逊平原是世界上最大的热带雨林区，占地球上热带雨林总面积的50%，达650万平方公里，其中有480万平方公里在巴西境内。这里自然资源丰富，物种繁多，生态环境纷法复杂，生物多样性保存完好，被称为“生物科学家的天堂”。

    澳洲大堡礁

    大堡礁是世界上最大、最长的珊瑚礁区，是世界七大自然景观之一，也是澳大利亚人最引以为自豪的天然景观。又称为“透明清澈的海中野生王国”。

    大堡礁位于澳大利亚东北部昆士兰省对开，是一处延绵2000公里的地段，它纵贯蜿蜒于澳大利亚东海岸，全长2011公里，最宽处161公里。南端最远离海岸241公里，北端离海岸仅16公里。在落潮时，部分的珊瑚礁露出水面形成珊瑚岛。这里景色迷人、险峻莫测，水流异常复杂，生存着400余种不同类型的珊瑚礁，其中有世界上最大的珊瑚礁，鱼类1500种，软体动物达4000余种，聚集的鸟类242种，有着得天独厚的科学研究条件，这里还是某些濒临灭绝的动物物种（如人鱼和巨型绿龟）的栖息地。

    大堡礁水域共约有大小岛屿600多个，其中以绿岛、丹客岛、磁石岛、海伦岛、哈米顿岛、琳德曼岛、蜥蜴岛、芬瑟岛等较为有名。大堡礁的一部分岛屿，其实是淹在海中的山脉顶峰。俯瞰大堡礁，犹如在汹涌澎湃的大海上绽放的碧绿的宝石一般。这些各有特色的岛屿现都已开辟为旅游区，每年都会吸引无数的游客。

    喜马拉雅山

    喜马拉雅山脉是世界海拔最高的山脉，位于亚洲的中国与尼泊尔之间，分布于青藏高原南缘，西起克什米尔的南迦-帕尔巴特峰，东至雅鲁藏布江大拐弯处的南迦巴瓦峰，全长2400公里。主峰珠穆朗玛海拔高度8844.43米。

    喜马拉雅山是世界上最高大最雄伟的山系。它耸立在青藏高原南缘，绵亘于中国和印度、不丹、尼泊尔、锡金之间。西起帕米尔，东到雅鲁藏布江的大拐弯处，长达2500多公里。平均海拔高度6000米以上，为世界上任何山系所不及。它拥有8000米以上高峰14座，7000米以上高峰40多座。其中，位于我国与尼泊尔边界上的珠穆朗玛峰，海拔8844.43米，是世界第一高峰。

    喜马拉雅山是世界上最高，也是最年轻的山脉之一。据地质学家考证，7000万年以前，这里还是一片汪洋大海，到了3000万年前，由于造山运动，南方的印度洋板块与北方的欧亚大陆板块相互碰撞，交叠相挤，使喜马拉雅山不断抬高。到了300万年前，已上升到3500米，而近10万年以来，上升更快，平均高度今已达到6000米以上，现在还在继续上升。喜马拉雅山骤然隆起，构成一道凌空屏障，阻挡了印度洋暖湿气流的北上，造成青藏高寒干旱气候，一直影响到大西北。

    维多利亚瀑布

    维多利亚瀑布位于非洲赞比西河中游，赞比亚与津巴布韦接壤处。宽1700多米，最高处108米，为世界著名瀑布奇观之一。1989年被列入《世界遗产目录》。

    维多利亚瀑布的宽度和高度比尼亚加拉瀑布大一倍。年平均流量约935立方米/秒。广阔的赞比西河在流抵瀑布之前，舒缓地流动在宽浅的玄武岩河床上，然后突然从约50米的陡崖上跌入深邃的峡谷。主瀑布被河间岩岛分割成数股，浪花溅起达300米，远自65公里之外便可见到。每逢新月升起，水雾中映出光彩夺目的月虹，景色十分迷人。瀑布声如雷鸣，当地卡洛洛-洛齐族居民称之为“莫西奥图尼亚”，意即“霹雳之雾”。据考证，远在公元90年即有少数农业人口在赞比西河两岸定居。多数原住民则在距瀑布半径128公里范围内以渔猎为生。今日当地部族有东加人、洛齐人、莱雅人、托卡人和苏比亚人。东加人每年在瀑布旁举行雨祭，将黑色公牛扔入峡底祭奠河神。1855年11月16日，英国探险家李文斯顿抵达瀑布所在地，为第一个见到该瀑布的白人。1905年在瀑布附近的峡谷上建成跨度200米的拱形铁路公路两用桥。赞比亚一侧建有两座水电站，发电能力共10万千瓦。维多利亚瀑布国家公园与李文斯顿狩猎公园形成瀑布地区。瀑布地区已成为非洲著名旅游胜地。

    苏必利尔湖

    苏必利尔湖是世界上最大的淡水湖，1622年为法国探险家所发现，湖名取自法语，意为“上湖”。该湖为美国和加拿大共有，被加拿大的安大略省与美国的明尼苏达州、威斯康星州和密歇根州所环绕。湖面东西长616公里，南北最宽处257公里，湖面平均海拔180米，水面积82414平方公里，最大深度405米。蓄水量1.2万立方公里，占五大湖蓄水量一半以上，以蓄水量计算，该湖是世界第四大湖，世界第三大淡水湖。湖岸线长3000公里，沿岸森林密布，北岸曲折多湖湾。有近200条河流注入湖中，以尼皮贡和圣路易斯河为最大。

    苏必利尔湖湖水较纯净。北岸岸线曲折，多湖湾，背靠高峻的悬崖岩壁；南岸多低沙滩。接纳约200条小支流，较大的有尼皮贡河和圣路易斯河等，多从北岸和西岸注入，流域面积12.77万平方公里。湖水经圣玛丽斯河倾注休伦湖，两湖落差约6米，水流湍急。建有苏圣玛丽运河，借以绕过急流，畅通两湖间的航运。湖区森林茂密。

    科隆群岛

    科隆群岛即加拉帕戈斯群岛由19个火山岛组成，从南美大陆延入太平洋，约1000公里，被人称作“独特的活的生物进化博物馆和陈列室”。现存着一些不寻常的动物物种。例如陆生鬣蜥，巨龟和多种类型的雀类。1835年查尔斯·达尔文参观了这片岛屿后，从中得到感悟，为《进化论》的形成奠定了基础。

    科隆群岛是当今世界上少有的奇花异草荟萃之所、珍禽异兽云集之地。盛产大海龟和大蜥蜴。科隆群岛是世界“人类文化与自然遗产”保护区之一。在这个岛上，竟有企鹅，信天翁，海豹等动物。因为秘鲁寒流经过时，被浸在寒流里，形成了这一奇观。

    科隆群岛是一个火山岛，岛上多高山峻岭，许多地方怪石嶙峋，因此初发现这个岛时，称它为“斯坎塔达斯岛”。这里受秘鲁寒流影响，虽位于赤道，但气候凉爽干燥，草木茂盛，四周被汪洋大海阻隔，多少年来这个群岛形成了一个特有的生态环境。据专家考查，在这个群岛上，生活着700多种地面动物，80多种鸟类和许多昆虫，其中以巨龟和大蜥蜴闻名世界。海狮，海豹，企鹅等寒带动物，也常在这里的海边出现，因此，科隆群岛被称为“世界最大的自然博物馆”。

    群岛以其罕见的动物而闻名，因其巨大的陆龟而得名，据信这种龟是地球上生命最长的动物。岛上的动物群和中美、南美洲的动物群有较近的亲缘关系，这说明岛上多数动物源出那里。越过海洋的困难是动物稀少的原因。两栖动物很少，爬虫也不多，当地特有的陆地哺乳动物只有7种齧齿动物和两种蝙蝠。岛上鸟的种类和亚种只有约80种；陆地上多数鸟类为统称为加拉帕戈斯地雀的鸣禽类。

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