植物界的最大家族

    目前地球上已知的植物，有40余万种，分属几个大类。这些植物共同把大自然装点得五彩缤纷、生机盎然。在众多的植物中，被子植物是最大、最高级的门类。它们从中生代出现至今，占所了全部植物种类中的25万种，是名副其实的最大家族。

    被子植物亦称显花植物，是现代植物中最大的类群，种类数目（约250.000种以上）和个体数目都占优势，构成当今地球表面的优势植被。其分类位置尚无定论，早期的分类是把被子植物列为种子植物门下的一纲，随后提升为被子植物门，最近列为木兰门。

    被子植物是演化阶段最后出现的植物种类，它们首先出现在白垩纪早期，在白垩纪晚期占据了世界上植物界的大部分。被子植物的种子藏在富含营养的果实中，提供了生命发展很好的环境。受精作用可由风当传媒，大部分则是由昆虫或其他动物传导，使得显花植物能广为散布。

    最早出现的绿色植物

    世界上最早的绿色植物是藻类。已知最早的藻类化石是在非洲南部距今有32亿年前的太古代地层中发现的。它们的形态结构十分简单，甚至没有真正的细胞核，核的组成物质集中于细胞中央，无核膜和核仁，与现代的低等植物蓝球藻颇为相似，故命名为古球藻。但藻体内却和高等植物一样，含有叶绿素。

    经过漫长的岁月变迁，到距今约25亿年至17亿年前，在加拿大安大略州的早元古代含铁层中，不仅发现了具有球状体的蓝藻化石，而且还有许多形态相同或异形的细胞连接而成的丝状体结构。可见，郁郁葱葱的树林，绿茸茸的草地，原来是由几十亿年前的最早的绿色植物藻类，从低等到高等，从简单到复杂，从海洋到陆地发展进化而来的。

    世界上最早的陆地植物

    最早的植物生长在水中，蓝绿藻就是它们的祖先，距今35亿年前的太古代时就有化石了。而陆地植物的出现却晚得多，因为这些植物属于高等植物，通俗地说，有根、茎、叶的分化和具有多细胞的雌性生殖器官和胚。

    大约在距今4亿年前的侏罗纪晚期，地壳发生了一次规模较大的变动，出现了大批新生陆地。一些原来生长在海滨潮汐带上的绿藻，经常随着海水的进退而过着两栖生活。有一些绿藻无法适应新环境而趋于灭亡，而另一些种类则在新环境里改造自己，增强了变异性能，这就是顶囊蕨，最初出现于侏罗纪晚期，到泥盆纪时，迅速遍及于北半球各地和澳大利亚。这类植物已被化石记录所证实了。

    世界上最大的苔藓植物

    苔藓植物分为苔和藓两大类。一般情况下，藓类要比苔类大—点。但藓类的高度也只有几毫米到几十厘米。生长在新西兰的巨藓是目前世界上最大的藓类植物，它们高达50厘米。它之所以能长得如此之高，可能是与它的茎开始有了疏导组织的分化，以及细胞内有了类似木质素的聚合体的存在有关。

    世界上最短命的植物

    世界上种子植物中最短命的，要算沙漠中生长的一种叫做“短命菊”的植物。短命菊又叫“齿子草”，是菊科植物，生活在非洲撒哈拉大沙漠中，是世界上生命周期最短的植物之一，它的寿命还不到一个月，这种生活习性是它适应特殊生存环境的结果。那里长期干旱，很少降雨。许多沙漠植物都有退化的叶片、保存水分的本领来适应干旱环境。短命菊却与众不同，它形成了迅速生长和成熟的特殊习性。只要沙漠里稍微降了一点雨，地面稍稍有点湿润，它就立刻发芽，生长开花。整个一生的生命周期，只有短短的三四个星期。

    它的舌状花排列在头状花序周围，像锯齿一样。有趣的是，短命菊的花对湿度极其敏感，空气干燥时就赶快闭合起来；稍稍湿润时就迅速开放，快速结果。果实熟了，缩成球形，随风飘滚，传播他乡，繁衍后代。由于它生命短促，来去匆匆，所以才得“短命菊”之名。

    最奇妙的吃虫植物

    吃动物的植物，全世界有500多种。其中，猪笼草的捕虫器最精巧复杂。

    猪笼草大多数生长在印度洋群岛、马达加斯加、斯里兰卡、印度尼西亚等国的潮湿热带森林里，中国广东、云南等省也有这种植物。

    猪笼草吃虫，全靠它那奇特的叶子。它的叶片中脉伸出去变成卷须，可以攀附着别的东西向上升。卷须的顶部生出一个囊状物，好像奶瓶子一样，口上有一个盖，既能开也能关。瓶口边缘向内卷，瓶内有半瓶子水液。瓶口内壁能分泌又甜又香的蜜汁，贪吃的小昆虫闻到香味就会爬过去吃蜜。也许就在它们吃得正得意的时候，脚下突然一滑，一头栽到瓶中，被水液黏住了，再也无法逃命。于是，猪笼草使得到了一顿美餐。

    最凶猛的植物

    世界上能吃动物的植物，约有500多种，但绝大多数只能吃些细小的昆虫。可是，生长在印度尼西亚爪哇岛上的一种树，名叫奠柏，它居然能把人吃掉，真可谓是世界上最凶猛的树了。

    这种树长着许多柔软的枝条，如果人一不小心触动了树，那些枝条马上就像蛇一样把人卷住，而且越卷越紧，人就脱不了身。这时树上很快就会分泌一种液汁，人黏着了就慢慢地被“消化”掉了。

    当地人已经掌握了它的“脾气”，只要先用鱼去喂它。等它吃饱后，懒得动了，就赶快去采集它的树汁液，因为这种树汁液是制药的宝贵原料。奠柏虽然凶猛，但终究斗不过人，最后还得乖乖地被人们利用。

    最耐干旱的植物

    非洲沙漠里的沙那菜瓜被认为是世界上最耐干旱的植物，有人把它贮藏在干燥的博物馆里，整整8个年头，它不但没有干死，还在每年的夏天长出新芽。在这8年中，仅仅是重量由7.5千克减少到3.5千克。这种耐旱的本领，在所有的种子植物中无疑是冠军了。

    最耐盐碱土的植物

    世界上最著名的耐盐植物是盐角草，它能生长在含盐量高达0.5—6.5%高浓度潮湿盐沼中，这种植物在我国西北和华北的盐土中很多。盐角草是不长叶子的肉质植物，茎的表面薄而光滑，气孔裸露出来。植物体内含水量可达92%，所含的灰分可达鲜重的4%，干重的45%。这些灰分是工业上有用的原料。

    盐角草由于体内所含的盐分高，体液的浓度大，所以最能适应在盐土上生长。

    品质最好的纤维植物

    在各种植物纤维中，苎麻纤维品质最好。其纤维细胞最长可达62厘米，坚韧，富于光泽、染色鲜艳，不易退色，可谓既美观又耐用。苎麻纤维的抗张力强度要比棉花高出8~9倍，因此可以做飞机翼布、降落伞的原料以及制造帆布、手榴弹拉线、航空用的绳索等各种绳索；苎麻纤维在浸湿的时候，张力强度更要高出许多，同时吸收和蒸发水分也更快，兼具耐腐、不易发霉的特性，是制造防雨布、鱼网等的首选材料；苎麻纤维散热也很快，不易导电，因此，还可以做轮胎的内衬、机器的传动带等。

    其纤维的主要成分是纤维素，光照强度和每天日照时数对纤维产量有很大影响。日照不足，则光合作用减弱，茎秆软弱，麻皮薄，纤维细胞壁薄，工艺成熟延迟，产量降低。但阳光太强，高温干旱，也会使麻茎生长受到抑制，纤维细胞壁木质化，降低纤维品质和产量。茎叶茂盛，根蔸发达，要求土层深厚、疏松、有机质含量高，保水、保肥、排水良限。

    苎麻中国古代重要的纤维作物之一。原产于中国西南地区。新石器时代长江中下游一些地方就已有种植。考古出土年代最早的是浙江钱山漾新石器时代遗址出土的苎麻布和细麻绳，距今已有4700余年。秦汉以前，苎麻已进入北方，故《诗经》中有“东门之池，可以沤苎”。但长期以来，苎麻的主要产区在南方。

    最能储水的植物

    在茫茫的沙漠中，气候特别干燥，一年的降雨量很少，一般不超过25毫米，有的地方甚至整年不下雨。生长在这些地区的植物，对于干旱有很大的适应能力。享有“沙漠英雄花”美名的仙人掌，就有惊人的忍受干旱的能力，这是因为它有特殊的贮存水分的本领。特别是墨西哥沙漠中的巨柱仙人掌，长得像一根分叉的大柱子，通常有六七层楼那样高，粗得一个人抱不拢。有趣的是在它那巨大的身躯里，竟贮存着一吨以上的水。当地过路人常常砍开这种仙人掌，取水解渴，喝个痛快。草本植物里的芦荟、龙舌兰、四季海棠等，它们都有贮存水分的本领，可是没有一种能像巨柱仙人掌那样，贮存这么多的水分。巨柱仙人掌的确是世界上最能贮水的草本植物。

    为了适应干旱的沙漠环境，巨柱仙人掌的叶子已经退化成针刺，这样可以减少水分的蒸发。它有着又深又广的根系，稍有一点雨水，就大量吸收。它的茎生得厚厚的，因此能贮得住大量的水分，成了个小水库。这些，就是巨柱仙人掌能大量贮水的秘密。

    在南美洲的巴西高原上，生长着一种身材高大、体形别致的树木，它目前是植物界中储水的冠军：这就是纺锤树。它有30多米高，树干两头细中间粗，最粗的地方直径可达5米，这使得它远远望去像是插在地里的一巨型的纺锤。纺锤树的树干里可贮存两吨多的水，在当地，若以每天人均消费3千克水来计算，砍一株纺锤树几乎可供四口之家饮用半年。世界上再也没有比这更能储水的植物了。

    开花最晚的植物

    相对来说，木本植物的花开得比较晚。以梨树为例，需要生长4年才能开花，银杏则是出苗后20多年才能开花，而毛竹更要经历50~60年才能开花，一生也只开一次花。但是开花最晚的仍不是上述植物，而是一种名不见经传的凤梨——生长在玻利维亚的拉蒙弟凤梨。这种植物要生长至少150年才能开花，花期过后，立即死亡。论起开花最晚，此种凤梨当之无愧。

    生命力最顽强的植物

    生命力最顽强的植物种应该就是地衣了，据试验，它能忍受70℃左右的高温而不死亡，在零下273℃的低温下还能生长，甚至在真空条件下放置6年还保持活力。它顽强生活在很多植物都不能生长的环境中，分布极广，沙漠，南极、北极，甚至大海龟的背上都能找到它的踪迹，地衣亦因此被誉为植物界的“拓荒先锋”。

    地衣为什么有如此顽强的生命力？人们经过长期研究，终于找到了“谜底”。原来地衣不是一种单纯的植物，它是由两类植物“合伙”组成，一类是真菌，另一类是藻类。真菌吸收水分和无机物的本领很大，藻类具有叶绿素，它以真菌吸收的水分、无机物和空气中的二氧化碳作为原料，利用阳光进行光合作用，制成养料，与真菌共同享受。这种紧密的合作，就是地衣之所以有如此顽强生命力的秘密。

    感觉最敏锐的植物

    含羞草是一种很敏感的植物，如果你用手轻轻碰一下含羞草，它的叶子会很快闭合。触动它的力量大一些，它连枝带叶都会下垂。有人研究过，含羞草在受到刺激后0.08秒钟内，叶子就会合拢，而且受到的刺激还能传导到别处，传导的速度最快每秒钟达10厘米。在印度有一种植物，人和动物一走近它，它就立即把叶子卷起来。即使你步子很轻，它也能敏锐地感觉到。

    然而这些都还不是感觉最灵敏的植物，感觉最灵敏的要算那些“吃”虫植物。生物学家达尔文曾经做过一次试验，他把一段长11毫米的细头发丝，放在食虫植物毛毡苔的叶子上，叶子上的绒毛也能立即感觉到，马上卷曲起来把头发按住。还有人把0.000003毫克的碳酸铵滴在毛毡苔的绒毛上，它也能立刻感觉到。这样微小的重量，人和一般动物是无论如何也感觉不到的。相比之下，毛毡苔要更胜含羞草一筹，可谓是世界上感觉最灵敏的植物了。

    含蛋白质最多的植物

    小球藻是一种绿藻，这种藻类植物繁殖能力很强。它能利用太阳光制造大量的蛋白质，一般含蛋白质50%，超过牛肉、大豆等高蛋白质食物，所以营养价值很高。

    螺旋藻是目前已知的含蛋白质最高的植物，其个体比同样营养在此之后的小球藻大出100倍，蛋白质含量亦达68%，是平时食用瘦肉的3倍多，半瘦半肥猪肉的8倍多。所以，螺旋蓝藻是未来大有希望的蛋白质食物之一。

    除了高蛋白，螺旋藻还富含维生素、叶绿素、β—胡萝卜素、γ—亚麻酸等均衡营养物质，可以调节脂肪代谢，延缓衰老。螺旋藻因其营养全面，目前已成分食品界大力推崇的健康食品。

    含淀粉最多的树干

    植物的淀粉，主要集中在果实、种子、块根、块茎内，如板栗、小麦、山芋、马铃薯等。但是，也有一些植物的茎干内含有很多的淀粉。

    树干中含淀粉最多的植物，要算是生长在菲律宾、印度尼西亚等国的西谷椰子树。通常一株10~12米高、直径20~25厘米粗的树干，可以刮出200斤干粉，大的树干就更多了。这些干粉经过加工，就制成洁白均匀的西谷米。把它做成饭，吃起来和大米一样香甜，当地人就把它作为粮食。据说一个人在西谷椰子林内劳动一天，所得的西谷米，足够吃一年。

    这种树的形状有点像棕榈，一般能长10~20年。在茎的顶端，生长着许多羽状的大叶子，有3~6米长，但结的果实只有杏那么大。

    吸水力最强的植物

    吸水能力最强的植物是苔藓类别中的泥炭藓科植物，它们生于高山和林地的沼泽中，或经常有滴水的岩壁下、洼地及草丛中。平时呈淡绿色，干燥时呈灰白色或黄白色，丛生成垫状。

    这种植物能吸收自身体重10倍~25倍的水分，比脱脂棉的吸水能力还要强1~1.5倍。其出色的吸水能力使得其在消毒加工后，竟可以代替脱脂棉做敷料或制造急救包：在第一次世界大战时，因为缺乏药棉，英国、加拿大及意大利等国就利用泥炭藓类植物的吸水特性代替棉花制作应急的敷料。

    根长得最深的植物

    在西非奥里斯达德附近回声洞里的一株无花果树，估计是世界上扎根最深的植物了：其根深入地下达120米，要是挂在空中，相当于地面上的40层楼那么高。论起根深，这株无花果可以算上世界之最了。

    最矮的树

    一般的树木能长到20~30米高。在温带的树林下，生长着一种小灌木，叫做紫金牛，绿叶红果，人们都很喜爱它，常常把它作为盆景。它长得最高也不过30厘米，因此，人们给它起一个绰号，叫它“老勿大”。其实“老勿大”比起世界最矮的树要高6倍。

    世界上最矮的树叫做矮柳，生长在高山冻土带。它的茎匍伏在地面上，抽出枝条，长出像杨柳一样的花序，高不过5厘米。如果拿世界之最的杏仁桉的高度与矮柳相比，一高一矮相差15000倍。

    矮柳之所以矮，主要是受制于恶劣气候环境，矮柳生长在高山地带，那里的温度极低，空气稀薄，大风强劲，阳光直射，植株的身材必须矮小，才能适应这种环境。

    与矮柳差不多高的矮个子树，还有生长在北极圈附近高山上的矮北极桦，据说那里的蘑菇，长得比矮北极桦还要高些。

    世界最高的树

    澳大利亚东南部的维多利亚州吉普斯兰的一棵巨大的杏仁桉，高达156米，比北美巨杉整整高出14米，树干直插云霄，相当于50层楼的高度，要比2幢“上海国际饭店”还要高。在人类已经测量过的树木中，它是最高的一株。鸟在树顶上呜叫，在树底下听起来，就像蚊子的嗡嗡声一样。这种树基部周围长达30米，树干笔直，向上端则明显变细，枝和叶密集地生长在树的顶端。叶子生得很奇怪，一般的树叶是表面朝天，而它则是侧面朝天，像挂在树枝上一样，与阳光的投射方向平行。这种古怪的长相是为了适应气候干燥、阳光强烈的环境，减少阳光直射，防止水分过分蒸发。

    杏仁桉的树基也极为粗壮，直么可达10米，又是一座普通楼房的跨度。可以说，杏仁桉的高，让其他植物难以望其项背。

    寿命最长的树

    非洲俄尔他岛上有株龙血树，是植物界的老寿星，其寿命至少已有8000岁了，比世界著名的红杉“世界爷”还要年长。可惜的是，这株龙血树毁于1868年的一次风暴。

    龙血树是四季常绿的大树，树身一般高20米，基部周围长却有10米，七八个人伸开双臂，才能合围它。传说龙血树是巨龙与大象战时流血滋染土地而生，由此得名。

    此树流出的树脂呈暗红色，是著名的防腐剂，当地人称其为“龙之血”，还可做治疗筋骨疼痛的中药。

    最粗的树

    植物界有些大树，茎于很粗，几个人也围抱不过来。意大利西西里岛上生长着的百骑大栗树，可谓世界上最粗的植物。其树干的周长达55米，直径有17.5米，最少要30多个人手拉手，才能将其围隹。即使是赫赫有名的非洲猴面包树和其相比，也不过是小巫见大巫，百骑林栗树下部还有大洞，来此采栗者常把那里当做仓库或宿舍用。

    生长最慢的树

    前苏联喀拉里的尔威兹加树，以及北极林带的希特卡云杉，每百年的高度只有28厘米，直径2.5厘米。

    在苏联的喀拉哈里沙漠中，有一种树名字叫做尔威兹加树，个子很矮，整个树冠是圆形的，要是从正面看上去，就像是沙地上的小圆桌。它的生长速度慢极了，100年才长高30厘米，是世界上生长最慢的树。要是和毛竹的生长速度相比，真像老牛追汽车。尔威兹加树要长333年，才能达到毛竹一天生长的高度。

    尔威兹加树枝所以生长得如此慢，除了它的本性以外，沙漠中干旱的、缺水的环境、强劲的风都是阻碍生长的重要原因。

    树冠最大的树

    树冠最大的植物要数孟加拉的一种榕树了，其树冠覆盖的土地，面积达到1公顷，相当于一个半足球场的大小，能容纳7000人左右。它的气生根数以千计，纷纷垂向地面，入土生根。远远望去，整株榕树犹如一片茂盛的树林，据说曾有一支六七千人的军队在这样的大榕树下乘凉。更有甚者，在当地一株老榕树下开办了一个熙熙攘攘的市场。可以说，世界上再也没有比这更大的树冠了。

    木材最轻的树

    世界上最轻的树木是生长在南美洲热带森林里的轻木。它也是木棉科轻木属中唯一四季常青的树种。又名巴沙木，属木棉科，原产于热带美洲，分布于西印度群岛、墨西哥、秘鲁、玻利维亚等热带国家，现在中国云南也已引种。

    据测定，轻木每立方厘米只有0.1克重，是同体积水的重量的1/10。而世界上最重的铁力木每立方厘米为3克重，轻木只是它的1/30。二者相比，轻木真可以用“轻如鸿毛”来形容。

    轻木生长得很快，其体内的细胞组织更新也很快，这使得整个植株都轻软且富有弹性。由于质地的轻便、牢固，并且能够隔热、隔音，常被用做航空、航海以及其他特种工艺的宝贵材料。

    木质最硬的树

    铁桦树属于桦木科桦木属，是目前世界上最硬的木材，比普通钢板还要硬1倍，现代步枪即使在短射程内也奈何不了它，人们甚至把它用做金属的代用品。铁桦树高约20米，直径大约70厘米，寿命约为300~350年。其质地极为致密，硬度超过橡树三倍，超过普通的钢材一倍。这令人瞠目结舌的特性，使其成为制造轴承、滚球的绝好材料。该树的分布范围较小，目前主要分布在朝鲜南部和其与中国接壤的地区，俄罗斯南部和海滨一带也有分布。

    最粗的药用树

    猴面包树又称波巴布树，生长在非洲东部辽阔的热带草原上。这种树的树皮、叶子、果实都可供药用。

    和其他药用植物不同的是，猴面包树的身材让人大跌眼镜：它的树干粗得出奇，平均直径即已超过10米，最粗的一株树干基部直径竟达16米，30个成年人手挽手才能围其一周。它是目前世界上最粗的药用树木，被称为“药材大王”。

    最具贵族气派的树

    最具贵族气派的树首推檀香树。有位生物学家曾幽默说：檀香树是贵族中的贵族，是非常漂亮、美丽的树，绝不“寄生作伴”，更不轻率接香，因此常与洋金凤和紫珠搞得火火热热。

    世界上最小的灌木

    林奈木，是“灌木王国”中最小的一员，也叫做林奈草和林奈花，又名北极花，属于忍冬科，广泛地分布于北半球寒冷地区，多生于针叶林和阔叶混交林下，是四季常青的匍匐性灌木。木质与枝仅仅高约5厘米到10厘米，细如铁丝，整个林奈木矮小似苔藓。叶子四枚，花成对生于枝顶，白色或粉红色，放出芬芳。果实近似球形，非常小，长约3毫米。

    世界上最大的原始森林

    加拿大寒温带针叶林被称为伟大的北方森林，不仅有巨大的生态价值，还是众多野生动植物的原产地。

    该针叶林从美国的阿拉斯加州起，一直延伸至大西洋，所覆盖范围的总面积是美国加州的12倍。地球上有1/4的原始森林都属于这里。针叶林的独特地形不仅为无数大灰熊、狼、驼鹿以及驯鹿提供了保护栖息场所，每年还有数十亿只的北美水鸟、鸣禽聚集在这里进行交配，繁衍后代。

    分布最高的树木化石

    发现于喜马拉雅山北坡希夏巴马峰地区的高山栎树叶化石，是目前为止分布最高的树木化石。它生长在石缝中，处于海拔5900米的高度，那儿气候异常恶劣。和现存的高山栎海拔高度相比，落差达3000米。

    经过质学家研究证明：喜马拉雅山地区曾是一片汪洋大海。在距今大约4000万年到7000万年前，海水退去，出现了陆地。后来随着地壳运动，陆地不断上升，形成了今天的喜马拉雅山。150万年以来，喜马拉雅山升高了约3000米。高山栎树叶化石的发现，即可以作为历史的见证。

    世界上最高的树篱

    在房子、菜园、果园等周围，栽上一圈树木，好像围墙，这叫做树篱，或叫做绿篱。人们常用花儿美丽的木槿、满身长刺的枸杞、四季常青的女贞以及秋后叶红的三角枫等树种，作为树篱。木槿、枸杞是长不高的灌木，女贞、三角枫虽然能长高，但因栽得紧密，时常修剪，所以一般也只有5~6米高。

    在英国苏格兰，用山毛榉树作为树篱，这种树修剪以后，仍有25米高，有的高达30米，是世界上最高的树篱。

    世界上最小的花

    无根萍是世界上最小的有花植物，每一粒萍的长只有1毫米多，宽不足1毫米。它们经常是密密麻麻地覆盖住水面，远远望去一片绿意。

    无根萍与浮萍很相似，只是相比之下实在是微不足道，圆圆的小叶片连带背面一条细根也只有圆珠笔蕊般大小，只相当于浮萍的1/4。无根萍虽小，但也有花，花只有针尖般大：此萍以自己微小而带花的个体，给植物界创造了“最小的有花植物”的记录。

    最大最臭的花

    世界上最大的花是生长于印度尼西亚和马来西亚热带雨林中的大王花，原名叫拉弗尔斯·阿诺尔蒂花。这种寄生性植物有着植物世界最大的花朵，花朵能够长到直径1.5米，5片花瓣平均厚约1.4厘米。

    阿诺尔特大花肉质多，颜色五彩斑斓，上面的斑点使其看上去如青春期孩子们一张长满粉刺的脸。它具有刺激性腐臭气味，吸引苍蝇为它传粉；幸运的是，人们仅能在印度尼西亚地区的苏门答腊岛和婆罗洲发现这种寄生植物。这种花的中间有个洞，能够承起6或7夸脱的水。它无根、无茎、无叶，寄生在其他植物上；它的种子很小，肉眼难以看清，种子带黏性。大王花作为马来西亚民间的传统药材，可协助产妇自然分娩，治疗气喘病和痔疮。

    颜色和品种最多的花

    夜色和品种最多的要数月季花，全世界有上万种，颜色有红、橙、白、紫，还有混色、串色、丝色、复色、镶边，以及罕见的蓝色、咖啡色等。

    颜色变化最多的花

    弄色木芙蓉又名三弄芙蓉，是锦葵科木槿属的落叶灌木或小乔木，也是自然界颜色变化最多的花。它的花初开的时候是白色，第二天变成了浅红色，后来又变成了深红色，到花落的时候又变成紫色了。其色彩变幻之多可谓玄妙。据考证，这些颜色上的改变其实都是花内色素随着温度和酸碱浓度的改变而改变的结果。

    据南宋《种艺必用》载，邛州产一种“弄色木芙蓉”，一日白，二日鹅黄，三日浅红，四日深红，至落呈微紫色，人称“文官花”。

    世界上最罕见的花

    在南美洲海拔4000米的安第斯高原上，长有一种100年只开放一次的雷蒙达花。花穗高达10米，像塔一样高高耸立着。它在临终前才开花，然后立即枯萎而死亡。它开的花芳香扑鼻，每穗约有8000朵。

    世界上最大的花序

    许多花簇生在共同的花轴上，并排有一定的序列，叫做花序。比如，常见的菊花，花轴短而月巴厚，顶部多平展或凸出、凹陷，上面聚生很多无梗的花，像只花篮，称为篮花状序。

    在植物界中，产于印度的巨掌棕榈的花序应该是最大的。这种棕榈比其他棕榈生长缓慢，30~40年才能长高20米。这时候在它的顶端会开出极其庞大的圆锥形花序，花序高达14米，花序上生长着数量超过70万朵的小花，基底直径也有12米，远远望去像一座庞大的稻谷堆。花序上的花数超过70万个。这种树开花以后，不久就死去。

    巨掌棕榈的花序之大，不但在木本植物中，而且在植物界中，都稳居第一。

    世界上最大的仙人掌

    在墨西哥沙漠中有一种仙人掌，高21米，直径30~60厘米，重有10吨左右，被称为“沙瓜洛仙掌”，是世界上最大的仙人掌。其茎是圆柱形，上有12~20条隆起的纵肋，在茎上部有烛台似的分支，开蜡质样白色的花朵，结红色可食的果实。

    最大的水生植物叶子

    水生植物王莲的叶子，可说是水生有花植物中最大的了。其直径即有两米多，朝阳的一面为淡绿色，非常光滑，背面是土红色的，密布着粗壮的叶脉和刺毛。王莲的叶缘向上卷起，这样的结构使它看起来像只浮在水面上的太平底锅，一个不超过35千克重的孩子可以放心地站在上面，王莲的叶子此时如同一只平稳的小船。

    最长的叶子

    据科学家调查，世界上植物的叶子，没有两片是完全相同的。它们的形状各式各样，大小也千差万别。最大的一片叶子，可盖起一间小房子，最小的叶子比鱼鳞还要小，如无根萍则微不足道。

    玉米的叶片，看起来是比较长的了，大约有1米左右。那么最长的叶子什么样子呢？据测定，南美洲的亚马逊棕榈，一片完整的叶子连柄带叶有24.7米长。然而这仍然不是最长的叶子。最长的叶子的记录刷新者是一种热带的长叶椰子，它一片叶子有27米长，竖起来有7层楼房高，这是迄今为止所知道的最长的叶子。

    世界上寿命最长的叶子

    目前世界上寿命最长的植物叶子，归属非洲西南部靠近海岸的狭长沙漠带中的百岁兰，其长达3米、永不凋落的两枚叶片寿命可达百年以上。

    百岁叶是雌雄异株植物，年年开花，苞有鲜红色，种子上有翅，能乘风飞散，四处传播“子孙”。

    百岁叶的长相十分古怪，像树桩的东西是它的茎，高不到30厘米，然而很粗，直径约有60厘米左右，茎能年年加粗，中间浅裂一分为二。蔓延着卷盘弯曲的长叶，在沙漠中远远望去，如同盘在地上的怪兽一般。植物的千姿百态，由此可见一斑。

    百岁叶虽然只有两片叶子，但和它的生命共存亡，能生长100多年，所以把它叫做百岁叶，这可谓是植物王国中最长寿的叶子了。

    世界上最甜的叶子

    菊科植物中有一种多年生的草本植物，名叫甜叶菊，它的叶子是最甜的叶子。这种植物原产于南美巴拉圭东部，当地人称它为巴拉圭甜茶，又名甜草。从它的每千克叶片中可提取60~70克左右的菊糖甙结晶，其甜度为蔗糖的300倍，难怪人们赞美甜叶菊为“活糖精”。

    世界上最大的植物种子

    非洲东部印度洋中塞舌尔群岛上有一种椰树叫做大实椰子树，也叫做海底椰、复椰子树，高达25~34米，直径30厘米，树干笔直，叶柄都有4米，树叶宽4.5米，长达7~32.81英尺。

    这种椰树以其种子大而闻名，其种子长约40~50厘米，是世界上最大的种子。种子中央有条沟，好像是由两个椰子合起来一样，这可能就是“复椰子”名称的由来，种子外的外果皮由海绵状纤维组成，果实的形状同椰子差不多。奇特的是，大实椰子的果实，从开花到结实要历时13年。真是“不鸣则已，一鸣惊人”，13年结出的大果实，一个就有5千克多重，多数椰树有一粒种子，不过也有2至4粒种子的。

    最小的种子

    有一种植物叫斑叶兰，又叫小叶青、银线连，是一种陆生的兰科植物。它的种子是世界上最小、最轻的种子：小得如同灰尘一样，长约0.5毫米、直径70微米，只有在显微镜或放大镜下，才看得清楚。它的五万粒种子加起来也只有0.025克重，一亿粒斑叶兰种子也未能超过50克，人们至今还没有发现比这更小的种子。

    发芽最快的种子

    人们赞誉梭梭树是征服沙漠的先锋，烈日炎炎下的戈壁大沙漠被烤得滚烫，只有迎着热风顽强挺立的梭梭树丛，才给沙漠带来了生命的活力。

    梭梭树能在自然条件严酷的沙漠上生长繁殖，迅速蔓延成片，这与它具有适应沙漠干旱环境的本领是分不开的。梭梭树的种子，是世界上寿命最短的种子，它仅能活几小时。但是它的生命力很顽强，只要得到一点水，能在两三个小时内就会生根发芽。因此，世界上只有梭梭树的种子，才能适应沙漠干旱的严酷环境。

    脾气最暴躁的植物果实

    喷瓜属于葫芦科多年生匍匐草本植物，果实成熟后，会将种子喷出。

    喷瓜家族中，有一种摘取了脾气最暴躁果实的桂冠，那就是原产于欧洲南部的喷瓜。它的果实像个大黄瓜，成熟后，包含着种子的多浆质组织会变成黏性液体，挤满果实的肉部，强烈地膨压着果皮。在这种极大的压力面前，果实只要稍微受到触动，就会“砰”的一声炸开，好像一个充足了气的皮球被突然刺破一样。这股力气是如此猛，可把种子及黏液喷射出十几米远。因为其力气大得如炮一般，所以人们又称它为“铁炮瓜”。

    喷瓜的特性很让人好奇，但是由于其黏液具有毒性，最好不要沾染到。

    食用植物品种最多的国家

    中国的有花植物大约有3万种，其中能够直接或间接供人吃、穿、住、用的种类是世界上最多的，因为光能吃的植物就达2000多种。这其中，除了种植的庄稼外，很多野生的油料、淀粉、糖类作物以及水果、野菜等等，不胜枚举。而相比之下，欧洲和美洲的食用植物加起来也只有1000多种。因此，中国是目前食用植物品种最多的国家。

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