其实在短短的几分钟时间里，丁教授夫妇正在紧急商量怎么应对这个找上门来的乡下亲戚。丁百善教授是上个世纪五十年代从苏北农村考上J·T大学的，当年的同学大概还记得他曾经赤着脚走进教室的情景。自从在浦江市安了家，尤其是当了教授后，丁百善就很少再与苏北老家的人来往了。一来是丁教授工作很忙，二来嘛在这物欲横流的商品社会，有个贫穷出身的人不再是什么光彩的事，而且老家来人除了看中丁教授的钱，并不能给他带来什么快乐。几个月前丁教授收到一个远房堂弟的来信，说是想把最小的女儿送到浦江市来打工，当时丁教授就态度坚决地回了一封信，叫堂弟千万不要送人来，浦江市并不是天堂，不是谁都可以找到工作的。可是堂弟不听，还来了个先斩后奏，让女儿一个人来找丁百善——你总不能把自家亲戚推出门外吧？
丁太太终于开了门，丁教授也出来了。保安把女孩送到丁家门口，也许是看出了丁教授夫妇的冷淡态度，故意一语双关地说：“丁教授，真看不出您还有农村亲戚，其实也不奇怪，连皇帝老爷都有三门子穷亲戚呢。”丁教授没接那人的话头，把女孩让进门来就转身进里屋去了。房门关上后丁太太把女孩从头到脚打量一番，问她叫什么名字。女孩说叫秀竹，今年刚满十五岁。这时丁教授又从里屋踱出来对秀竹说：“你父亲真糊涂，十五岁还是个未成年人，不去上学，出来打什么工？”秀竹说她母亲今年春天时患癌症去世了，两个哥哥结婚后单过，父亲原在南京一处建筑工地当木匠，不慎摔伤了腿，现在家里躺着，于是就让小女儿秀竹辍学来浦江市打工，让她自己养活自己。这会儿丁太太想的是，人既然来了也不好推她出去，这么小的年纪到外面根本找不到工作，但又不能白养着她吃闲饭。丁太太想让秀竹干点家务活，还可以把她介绍给克拉克先生当钟点工，怎么也得让她挣出自己的饭钱来。丁教授觉得这主意不错，白养着吃闲饭总不行，跟秀竹一说，小姑娘当场感激得要给大伯大婶下跪——她真怕遭到浦江市亲戚的拒绝，今晚也许会去睡车站或马路。
晚上克拉克先生回到家，丁太太就领着秀竹下楼来了，此前丁太太替秀竹从头到脚收拾了一番，小姑娘看上去也有了几分水灵。克拉克先生倒是真需要一个收拾屋子、洗洗烫烫衣服的人，只是不知上哪儿去找，现在丁太太主动上门介绍，他自然高兴。克拉克先生问秀竹多大了。丁太太看了秀竹一眼，抢着替她回答：“十八岁啦。”丁太太知道若不这样说，克拉克先生也许会拒绝让秀竹当钟点工。美国人认为不满十八岁的人就只能算是孩子，而雇用孩子做工是不人道的。接下来就是商谈工钱与工时，丁太太建议秀竹每天替克拉克先生干三小时活儿，每小时五块钱。克拉克先生从来没有听到过有这样便宜的人工，他用怜悯的眼光看了秀竹一眼，有点于心不忍。
秀竹虽是乡下丫头，却是个懂事女孩，她像只小猫一样蜷缩在丁教授家，只要眼睛里能看到的家务活，她都抢来做掉。丁太太省力了不少，对秀竹的脸色也和悦起来。克拉克先生每天一大早就去J·T大学，三顿饭都在学校餐厅里吃，他把家里的钥匙交给秀竹，她什么时候来干活儿都可以。秀竹把克拉克先生的家收拾得一尘不染，又学会了烫衣服，连克拉克先生的手帕袜子都烫得平平整整。她干活没有时间概念，干完了为止，每个月的工钱都交给丁太太，只要丁家给她吃住就行。秀竹喜欢待在克拉克先生家。克拉克先生有很多书，虽然秀竹看不懂英文，可是能看看插图也好。有时她坐在克拉克先生家的客厅里看电视，就专挑教育电视台的节目看，她真的很羡慕那些能够继续留在课堂里的同龄人。秀竹想，如果娘还活着，爹没有跌断腿，也许现在她就不会在克拉克先生家烫衣服，而是在课堂里上课。想到这里，秀竹的眼泪就成串成串地落在烫衣板上。
周末的时候，克拉克先生来丁家跟丁太太一起给人上英语辅导课，秀竹忙着擦黑板，搬桌椅，然后静静地坐在一旁听，渐渐地秀竹也学会了不少常用的英语句子，有时候跟克拉克先生简单地聊一会儿，双方都能听懂。克拉克先生觉得秀竹这女孩很聪明，一些英语句子教过她一遍就能记住。有一天晚上，克拉克先生回来时发现秀竹还没走，正坐在东家的写字台前做数学题，用的是从前的初中课本。秀竹见东家回来了，赶紧收拾起书本要走。克拉克先生问她为什么不在丁太太家做功课？秀竹想了想说因为丁太太嫌她浪费电。本来秀竹并不情愿来浦江市打工，实在是因为家境艰难所致，因而来浦江市时她把从前用过的旧课本都带了来，抽空就做做题复习复习，想着有朝一日可以回学校去上课。克拉克先生问秀竹到底多大，秀竹眼圈儿红了，她不想欺骗克拉克先生，这个美国东家对她很不错。有一回秀竹烫衣服时熨斗没放稳掉了下来，她用手去挡，被滚烫的熨斗撕去一大块皮。克拉克先生一把将熨斗摔到了院子里，拉起秀竹就直奔医院。克拉克先生对秀竹说，不管什么时候都要先想到人，人是世界上最宝贵的。可是以前从来没有人对秀竹讲过这样的话，她从小就认为只有东西才是宝贵的，因为东西要花钱买，而她家缺的就是钱。秀竹告诉克拉克先生其实她刚满十五岁，初中都没上完。克拉克先生明白了，他让秀竹放心，他是不会对丁太太说什么的，如果秀竹愿意，克拉克先生说还可以免费教她些英语呢。
拉兹太太最喜欢去小区对面的农贸市场买东西，那儿的蔬菜水果东西新鲜，价格还比超市里便宜不少。小贩们大多认识拉兹太太了，见了面买不买东西都会跟她打招呼，聊上几句，不像超市里那些冷冰冰的货架，没多少人情味儿。这一天卖蔬菜的小贩远远地就大声喊：“印度阿姨，快来看看新上市的茭白，雪白粉嫩，称几斤回去烧油焖茭白，味道好得很呢。”拉兹太太看看这摊上的蔬菜确实新鲜惹人喜欢，就买了不少。小贩老婆一边收钱，一边告诉拉兹太太回去怎么做油焖茭白，她讲得很仔细，拉兹太太记住了，很高兴又学会了一个中国菜的做法。旁边西瓜摊上的小贩也是拉兹太太的熟人，他满脸堆笑地说：“印度阿姨，你今天的衣服漂亮得不得了，买西瓜吗？要是买得多，给你优惠价，还可以帮你送回家去。”拉兹太太想起儿子小拉兹特别爱吃西瓜，就像他冬天喜欢吃烘山芋一样，每天放学回家不给他吃点西瓜，连功课都不肯做。拉兹太太就买了十个西瓜，让小贩蹬三轮车送到三村小区家里去，她自己在后面慢慢走。
农贸市场门口有个抱小孩的女人迎上来堵在拉兹太太跟前，一脸凄苦地说：“太太你是外国人吧，我一看你就是个好心人，请你救救我的孩子吧！”女人对拉兹太太说她的孩子病得很重，要送医院，可是家里实在没有钱了，只好将祖传宝贝拿出来换几个钱救孩子。女人把拉兹太太拉到一个僻静处，从怀里摸出一个红布包来，打开布包，里面是一尊小巧玲珑的金佛像。拉兹太太接过佛像，只觉得分量很重，沉甸甸的。女人说要不是孩子病重急等钱用，就是饿死也不会卖掉祖传的宝物，她说着又流下泪来。拉兹太太动了恻隐之心，她想起佛教和印度教教义都说应救人于危难之中，于是就问女人这金佛像要卖多少钱。女人说你随便给好了，只要有钱救孩子的命就行。拉兹太太掏出钱包，把所有的钱拿出来数了数，还不满五百元。这点钱买个金戒指还差不多，买这样一尊金佛像未免有点乘人之危的嫌疑。可是那女人见了钱像见了救命稻草一样，一把抓过拉兹太太手上的钱，将金佛像塞进她怀里，急急忙忙地走了。拉兹太太想这女人的孩子一定病得很重，要不她不会这样神色慌张的。
傍晚小拉兹放学回来，拉兹太太一边跟儿子吃着西瓜，一边说着白天在农贸市场里碰到的女人。小拉兹听了就吵着一定要看看金佛像。拉兹太太小心翼翼地拉开抽屉，把金佛像拿了出来。小拉兹抢过佛像拿在手里把玩，一不小心失了手，佛像掉在地上，顿时摔成了两半，露出里面白白的石膏粉来。拉兹太太傻了眼，这压根就不是什么金佛像，而是石膏像外面涂了层金粉而已。拉兹太太明白自己受骗了，那个满脸凄苦相、流着眼泪口口声声要救孩子的女人原来是个骗子。本来这个白天拉兹太太的心情很好，倒不是因为只花了四百多块钱就换了尊金佛像占了大便宜，而是因为她救助了别人。她是一个母亲，她懂得母爱的伟大，她用自己对母亲这个身份的理解去帮助另外一个母亲，她甚至幻想过等那个孩子的病好了以后，给那个家庭带来的欢乐。现在这一切都随着地上破碎的佛像成了泡影，她被骗了，那个女骗子利用了她的善良和母爱骗走了她的钱。拉兹太太无声地流下泪来，不仅仅是心疼钱，而是为女人里面有这样的骗子感到耻辱。
晚上躺在床上，拉兹太太把这件事讲给拉兹先生听，并且发誓再也不去农贸市场了。拉兹先生安慰妻子说，并不是每一个中国人都会骗人，在任何一个国家这种“人渣”都是少数，不然的话中国的经济怎么还会发展，人类社会怎么还能进步呢？拉兹太太觉得丈夫说得有理，比如今天早上，那个送西瓜的小贩就守着十个西瓜在六号楼门口等了她半个多钟头，而不肯放在小区门卫室让保安转交，非得亲手将西瓜交给她这个买瓜人不可。
毛阿姨给六号楼的居民带来两个消息，一是盗窃克拉克先生家的窃贼抓到了，犯罪嫌疑人对盗窃事实供认不讳，并且愿意赔偿克拉克先生的损失，以减轻自己的罪行，过几天毛阿姨就可以陪同克拉克先生去公安局办理接受赔偿手续。克拉克先生十分高兴，他觉得中国警方侦破能力很强，在这样一个国际大都市里，一桩小小的入室盗窃案能引起警方如此重视，在美国也不多见。
第二个消息是，三村小区外面的长河路要拓宽，从市政工程图上看，六号楼位于拓宽的红线之内，也就是说一旦工程启动，六号楼就得拆除，市政部门已通知居委会，请六号楼的居民做好思想准备。丁教授夫妇很高兴，他们觉得自己很有先见之明，早早就把新房买下了，一旦六号楼要动迁，他们就能搬入新居，旧房子等于卖给国家，自己不用找买家，省事多了，钱还不会少得。
吴教授夫妇也很兴奋，本来他们觉得自己是要在六号楼里安度晚年了，如今房价那么高，他们能存点钱将来为儿子买间婚房就不错了，现在六号楼要动迁，真是老天爷要让他们去住新房子，看来有时福气来了推也推不掉。只有窦教授觉得无所谓，他光棍一条，赤条条来去无牵挂，住哪儿都行。
吴太太跟丁太太商议，想在暑假结束前全楼邻居来个大聚餐，一来为六号楼即将动迁，二来拉兹先生、克拉克先生在J·T大学的工作期限将满，同楼邻居也该为他们送行。中国有句俗话说：同船摆渡百年修。那么世界各地的中外邻居同住一栋楼，该是多少年修来的缘分呢？
大聚餐的时间定在暑假结束前那个周末，地点放在小区的老年活动室，那儿地方大，桌椅板凳齐全。聚餐前好几天，六号楼里家家户户就开始忙碌起来。吴太太丁太太两家准备了十多个中国特色菜，卡娅和米西娜烤了好几个脸盆大小的苹果馅饼，香味飘散在楼道里，惹得小拉兹一回回去扒波兰姑娘的门，可怜兮兮地喊：“卡娅、米西娜，求求你们让我先尝一小块好不好？”拉兹太太的拿手绝活是印度飞饼，连从不干家务活的拉兹先生也上阵帮忙。克拉克先生啥都不会做，他带着秀竹去超市买了几箱啤酒和美国开心果，说是给楼里男人们当开胃小吃。
聚餐那天，毛阿姨、门卫保安和物业公司的水电工都被六号楼居民当成贵宾请了来，吴太太很有心，特地去J·T大学留学生楼请来了范秋美。自从日本人龟田小五郎在六号楼301室因煤气中毒身亡后，范秋美就搬出了这个伤心地，可是吴太太记得她，还在餐桌上给龟田小五郎也放了双筷子，表示六号楼的邻居并没有忘记他曾是他们中间的一个。范秋美满眼泪水，给餐桌照了好几张相，她说要把照片寄到日本去，告诉龟田小五郎的父母，六号楼里的各国邻居始终会怀念他们的儿子。
窦教授在举杯时告诉邻居们，暑假过后，他就要作为客座教授去波兰华沙大学工作一年，而且他已与波兰姑娘卡娅订了婚，前几天刚去北京见过卡娅的外交官父母。丁教授听了张大嘴巴愣了半天，终于忍不住说：“想不到窦老师你这么有女人缘，真是人不可貌相，人不可貌相啊！”
克拉克先生从口袋里掏出一个信封郑重其事地交给秀竹，说这是他在丁太太家上英语辅导课积攒下来的钱，全部都捐给秀竹，希望秀竹能重新回到学校去上课，将来找份好工作。
小拉兹忽然扑在母亲怀里哭了起来，把拉兹太太一身新纱丽也哭湿了，众人都不知道这是怎么回事。拉兹太太给大家解释说，自从知道爸爸的工作期限将满，一家人要回印度时，小拉兹已在家里哭过好几回了，他舍不得离开小区里的中国小朋友，还有那个收废品的小伙子，当然最最舍不得的是中国的烘山芋。众人都大笑起来，毛阿姨摸着小拉兹的头说：“小拉兹，只要你好好读书，将来像你爸爸一样到中国来当专家，烘山芋就有得吃了。”
大家喝酒吃菜聊天儿，那保安就建议吴教授吴太太合唱一首歌。这老年活动室里音响设备一应俱全，吴家夫妇也就不推辞。往日在六号楼里只是闭门演唱，只闻其声不见其人，今天该让众邻居见见真佛了。一阵音乐响起，吴教授拉起太太的手一同亮开嗓子：
地球是个美丽的圆/我在东边，你在西边/地球是个美丽的圆/拉起手来并不遥远/我欣赏你的《神曲》/你喜爱我的《飞天》/让我们更加亲密牵手/在绿色星球上狂欢/地球是个美丽的圆……
责任编辑 咏红
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