闲置了一个冬季的兵们，在第二年春天列队出发了。他们积聚了过剩的精力，渴望在肥沃的土地上淋漓尽致地抛洒挥霍。
兵们是在那尊泥塑像前列队的。他们手握铁锹，像握着钢枪一样，目光注视着塑像，流露出无比的坚定。
江风站在队列前扫了一眼着装整齐精神饱满的兵们，脸上并没有露出喜悦的神色，却是板着脸说：
队伍解散！
队伍没有解散，兵们莫名其妙地看着江风，都一脸疑惑。江风叹息一声，声音平缓地说：你们不是去站岗，是去种地，都打扮得这么干净干啥？这时候，兵们才注意到江风穿了一身破旧的作训服，没戴帽子。兵们的热情减了一半，相互瞅着，不知如何是好。江风命令他们回去换衣服，穿最破旧的警服。兵们回了宿舍翻箱倒柜，把训练中磨破的警服找出来，都是一些想扔还没扔的褴褛货。
重新列队后，兵们你瞅我，我又瞅你，都一脸哭相。这哪儿还像兵呀，没有帽子，也没有警衔和领花，像一群民工，完全没有了使馆卫士的风采。他们丧气地站在泥塑像前，显得拘谨而羞愧，似乎在大庭广众之下裸身而立。
就在这个时候，江风喊了声立正的口令，那声音的底气和韵味完全是训练场上的派头。兵们立即提起精神肃立，脸上恢复了训练场上的那股虎虎生气。于是，他们在走向田野的时候，虽然江风并没有喊“一二一”的口令，但是兵们都以齐步行进，步点整齐有力。这样一支兵不兵民不民的队伍，一丝不苟地走在坑坑洼洼的田间小路上，就透出一些幽默，引得四周田地里的农民伫立而视，或嬉笑或尖叫，冲着兵们一惊一炸的。农民们从来没有看到过去的生产中队走齐步下田，估计新来的中队还没有适应环境，说看看这些兵们能走几天齐步，过不了两天，一个个累软了，再看他们的齐步能走出啥样子！
然而，兵们硬是一天天这样走下去了，尽管收工时满身泥巴或是高卷了裤筒，却看不出疲乏的迹象，胳膊始终甩在一条直线上。再看兵们平整过的土地和修补过的水渠，有棱有角格外标致，全不像种地，倒像来搞艺术创作的。农民们惊讶之后，突然笑了，说这哪儿是种地呀，像要在上面绣花。根据支队指示，农场二百亩引水灌溉方便的土地，全部种上水稻。就在中队准备育秧的时候，刘政委从城里赶到农场，说农场正是春暖花开的时候，要来呼吸点新鲜空气。江风和柳哲训都从来没有种过水稻。刘政委说，我来当顾问，我在农场生产中队蹲过两次点，还算是内行。
江风担心刘政委身体累着，就强调说：政委你只能当顾问，不能亲自下地干活，行吧？刘政委满口答应了。柳哲训问刘政委，什么样的稻种产量高。刘政委一下答不上来了，说：
你们问问后勤处长吧，每年农场的稻种都是他定的。
江风就立即请示了后勤处长。后勤处长指示他们用“101”稻种，说“101”比较适合农场的土地。江风就对处长说，不管是“101”还是“102”，能高产就行。
后来，后勤处长亲自出马弄来了稻种育秧，插种了二百亩稻田。兵们就把力气和情感都撒在稻田里，精心照料绿油油的秧苗。
刘政委自然没有只当顾问，他在第一天插秧的时候就下了水田，嘴上说是给兵们当教练，告诉兵们怎样插秧，实际上他自己在冲锋陷阵。没过几天，他就被晒得黑糊糊的，完全没有了政委的样子，倒像一个饱经风霜的老汉了。对此，他感到很高兴。
在休息的时间里，刘政委喜欢去鱼塘喂鱼。中队到农场后，发现有一个很大的水坑，就组织兵们把水坑挖成了一个鱼塘，在里面放了一些鱼崽，专门派出身体瘦弱的陈小东管理，准备在八一建军节时让城里的中队吃上农场的活鱼。刘政委经常弄一些青草撒在水面上，然后专注地看鱼浮到水面，去拽那些嫩草。有时，他还到附近的马路上捡拾马粪，丢进鱼塘，说鱼吃了马粪长得肥胖。
后来，后勤处长看到鱼塘里的鱼一天天肥胖起来，就带着几个地方上的男女来钓鱼，他对江风说，这几个人是咱们支队的关系单位，喜欢吃绿色食品，中午你想办法搞几个野菜。
江风就从正在田里干活的战士中挑选了两个农村兵，去田野里挖野菜。几个兵就开玩笑，说现在是富人吃菜，穷人吃肉了，物以稀为贵，当官的真会享受！说完，发现刘政委就站在身后，兵们急忙打住话头，虚虚地看他。刘政委苦笑了一下，说，你们看我干啥？我现在也不是当官的了。几个兵才轻松地笑了，其中一个问：
政委你过去也喜欢吃野菜吗？喜欢的话我们休息的时候给你采去。
刘政委摇摇头，说，我小的时候吃野菜吃伤了胃，一辈子不想吃了。
中午收工的时候，刘政委和兵们从鱼塘走过，看到那些男女已经钓了有几十斤鱼了。负责看管鱼塘的陈小东躲在一边，满脸愁苦，见了刘政委就说：这些鱼傻着哩！
看陈小东心里恨后勤处长的同时，也恨塘里的鱼太傻，太容易上钩。这些鱼平时只吃草或者马粪，见了上等的鱼饵当然禁不住诱惑了。刘政委朝钓鱼的人望了一眼，看到后勤处长也蹲在太阳伞下聚精会神地垂钓，他就急忙离开鱼塘，害怕后勤处长看到自己。为什么怕后勤处长看到自己呢？他说不清楚，可心里又确实是怕。
中午吃饭的时候，后勤处长从鱼塘回来，突然跑到中队部去看望刘政委，说了一大堆赞叹的话，说刘政委对部队的感情深厚，病休还惦念着老中队，这种精神值得所有官兵学习。刘政委却说，我没那么高的思想境界，我来农场干点活，就像你来钓鱼一样，是散心来了。听了刘政委的话，处长的脸红了红，说，我对钓鱼没有兴趣，地方上几位领导提出来钓鱼，我没办法呀。然后，处长请刘政委到那边的餐桌上一起吃饭。刘政委摇摇头，说，自己有糖尿病，不能喝酒，就不陪地方上的各位领导了。后勤处长有些尴尬地走了。江风看了一眼柳哲训，对刘政委说：我和指导员过去敬杯酒，不过去处长会有意见。刘政委很理解地点点头。
自从后勤处长带人来钓鱼之后，又有许多人来钓鱼，有地方的也有部队的。钓了鱼，吃了野菜，还要到中队的菜地里摘一些新鲜的黄瓜、西红柿、茄子之类的绿色食品。因此，刘政委就不再去喂鱼了，也不到菜地里干活了，他把所有的力气都用在了稻田里。
一场风又一场雨，二百亩稻田在兵们的汗水中整齐地长起来。最先惊讶的是附近的农民，他们围着稻田转了一圈又一圈，咂着嘴说：
怪了，这稻子长绝了！
农民们走了一伙又来一群，看完了稻田都轻轻叹息，说种了多年地还种不过这些兵娃娃。后勤处长看到长势喜人的稻子，突然灵机一动，将农场水稻的情况汇报给支队长，并写出材料呈报给总队首长。总队首长觉得英雄中队的确有一种精神值得提倡，就决定组织所有部队农场的干部到英雄中队参观稻田，并在那里召开现场会。
支队接到总队的通知后，派后勤处长到农场具体指导现场会的布置工作。尽管江风不热衷于张扬自己，但是在后勤处长的指示下，他只好把兵们从稻田里抽出来，集中精力落实现场会的有关工作。江风在现场会上介绍了种稻田的经验，经验材料是支队的笔杆子们写的。当然，笔杆子们仍忘不掉与烈士李前进联系起来，而且把烈士李祥也拉扯进去了。因此，兵崽也在现场会上作了演讲，当他读到“没有枪就扛锄头，种地也要走父亲的路”时，台下兵们的掌声却不像过去那样热烈了。
刘政委根本没有参加现场会，他觉得眼下正是忙季，应该集中精力管理稻田，不能忙着搞什么现场会。但是支队要搞，作为已经病休的政委，他什么话都不便说，只好自己跑到稻田里拔草去了。他在稻田里边干活边琢磨，意识到自己在当政委期间也给基层添了许多忙乱，搞了许多华而不实的东西，就觉得很内疚。
江风和柳哲训把主要精力都用在稻田里，他们只等收获稻子的季节了。只要稻子今年大丰收，中队写出总结经验的材料报给支队，年底中队一定会被评为先进中队。他们几乎离不开稻田了，恨不得晚上都睡在稻田里，睁着眼睛看稻子一节节拔高。
这天午饭后，兵们都睡午觉了。柳哲训却睡不着，又去稻田转悠，喜滋滋地看那风中一浪一浪波起的绿。刚转了两块田，他突然一阵头晕，摔倒在田埂上，被附近田里的农民扶回中队。江风问他怎么搞的，他说感觉头晕，有点儿发烧，没啥大事。
刘政委知道后，也觉得指导员一定是累的，人都瘦了一圈，但还是逼着柳哲训回到城里，去总队医院检查一下。
柳哲训在医院住了一个星期，医生给他抽了血，检查了身体，不等结果出来他就自己跑回来了，他心里放不下稻田。江风询问检查的情况，他笑着说，有些结果还没出来，你放心啥事也不会有，我倒是希望病一次，在医院住上两天，也让那些视清高的小护士伺候我一回。
然而没过几天，通信员黄刚接到支队的一个电话，忙跑到稻田里去喊江风。正巧柳哲训在田边上，就说，我去接吧。黄刚却强调说，电话必须让队长去接。江风就从稻田深处走了出来。
电话是通知指导员柳哲训准备好洗漱用具去医院治病，支队的车马上就到农场接他，什么病却没有说。黄刚发现江风接完电话脸色有些灰暗，沉思了很久才返回稻田。
柳哲训看到江风回来，就忙问啥事，怎么还搞得神神秘秘的。江风笑了，很开心地说：让你去住院，好像是血压高一点儿，我想肯定是哪个护士小姐看上你了，准备伺候你几天。
柳哲训也笑了，摇头说：不去不去，我享受不了那待遇，医院那股怪味我就闻不惯。
过了半个多小时，黄刚又慌慌张张地跑到稻田边，说支队的小车来了。柳哲训就被江风拽着回去，简单地洗了一下手，脚上还挂着泥巴，在江风连推带拖之下上了车，洗漱用具都没有带。上车后，柳哲训无奈地说：我去两天就回来，你把稻田盯紧，我回来后换下你来，你也去医院休息两天。他这一走，却再也没有回来。
医院对他再次复查的结果，证实他得了肝癌，而且是晚期了。奇怪的是，他平时在饮食等方面竟没有任何感觉。虽然病情对他保密，但是支队首长和同年入伍的老乡都频繁地到医院看望他，这就使他意识到自己的病不是小病了。尽管如此，当支队征求他的意见，是否让他的家属婷婷来医院照料他时，他坚决不同意，说住院的事情，先不要告诉家属。而在心里，此时他当然是很希望看到婷婷的，但是又觉得自己已经病倒了，让她带着孩子来照料他，女人的心总是窄窄的，说不定她又担忧又焦虑，弄出什么毛病来，就得不偿失了。
柳哲训从6月住院住到8月，其间一直没有告诉婷婷，每个月仍由黄刚通过邮局给她寄钱。最后一次，黄刚把自己的津贴费也一起寄去了。
一天，江风接到电话，说柳哲训病危，江风就要匆忙赶回城里。一边的黄刚突然壮着胆子，要求江风带他一起去。江风犹豫了一下，觉得通信员整天和中队干部在一起，感情最深，想去看看指导员也是正常的，于是叮嘱说，去了别多说话。
黄刚跟在江风后面，怀着紧张的心情见到了柳哲训，觉得指导员不像进入危险期的样子——他虽然瘦得面目全非，但是精神很好。因为有许多干部站在床边，黄刚就躲在干部们身后，从人缝中打量着柳哲训。柳哲训发现黄刚后，立即中断了和干部们的说话，朝黄刚招手。黄刚就惴惴不安地走上前，他不知道该说什么话，心里很着急。没想到柳哲训却先说了，并且说了句只有黄刚和江风才能听明白的话：
你收到那个妇女寄来的锦旗了吗？
这是很久以前的话题了，不知道他为什么突然想起黄刚被一个妇女欺骗的事情。正当黄刚和江风愣神的时候，他却笑了，笑得像孩子似的。黄刚却笑不出来，泪水一下子涌出眼窝。
大概柳哲训已经知道自己活不长了，他看着眼泪汪汪的黄刚，说好好跟着队长干，照顾好队长。然后，他又对江风说：我有话要单独跟你说。
病房里的人估计他要对江风交代后事，就都退出去了。柳哲训认真地看了看江风，说，我有两件事要请你帮忙。柳哲训说的第一件事是家属婷婷，他把自己多年来对婷婷的顾虑说出来，说，并不是婷婷品质不好，只是结了婚的女人单独待长了，耐不住寂寞，况且有一些男人喜欢钻空子，总盯着军嫂死缠硬磨，有多少女人能抵挡住这种诱惑？他说，我对不起婷婷和女儿小帅，让她们在家里受了许多年罪，却没有把她们带出来，这是我最大的遗憾。这时候，他干涩的眼里涌出了一点点泪水，说：以后我就把婷婷和孩子托给你了，许多事情需要你帮助她们，兄弟，我相信你，兄弟，兄弟……说着，他的手和江风的手握在一起，握得很紧。江风点着头说：还有呢？你说吧你说，我江风不尽力就不算当兵的人，不是你的战友不是你的兄弟不是我娘养的！
柳哲训说：第二件事，你一定要把二百亩稻田照看好，年底让咱们中队重返先进中队的行列，中队的荣誉丢在咱俩手里，可惜我没有时间去把它夺回来了。
江风又点点头，说你放心，我会像照看孩子一样看护那些稻田……
在柳哲训去世的前几天，支队才按照他的要求，通知了家属婷婷。婷婷还不知道啥事，下了火车就被早在外面等候的小车直接送到了医院。她在柳哲训生命的最后几天里，一直守候在床前，几乎没有合过眼睛，始终攥着他的手，担心他跑了似的。医生护士们都深受感动。
在一个凌晨，婷婷终于没有拽住柳哲训，她从他的手温中感觉到他渐渐离她远去了，就仓促地叫了他一声：
阿彭！——
她很多年没有这么叫他了，这个称呼被她的一大堆牢骚和怨恨淹没了，她现在喊出这个亲呢称呼的时候，却不知道他是不是还能听见……
大约是在凌晨3点，黄刚被江风敲醒了。赶到医院的时候，黄刚看到医院的楼道里已经站了许多干部，病房里挤满了人，指导员柳哲训从头到脚已被白布遮住。他只看见一年多没有看到的嫂子婷婷，趴在那里哭得没有了力气。
当婷婷看到黄刚的时候，就像看到了自己的亲人，竟扑到黄刚怀里又放声大哭。她边哭边说：都怪我，怪我和你们指导员吵架，把他气出病来了，我后悔死啦……
大家忙乱了一阵子后，柳哲训被送到太平问。这时，黄刚发现刘政委不知什么时候也来到了医院，正在掩面而泣。从那天起，黄刚便很难再看到刘政委脸上露出过笑容。
因为柳哲训的遗体告别仪式要在几天后才能举行，江风只得在当天晚饭前带着柳哲训的家属婷婷返回农场，收拾整理柳哲训宿舍的遗物。见物思人，婷婷一边整理一边低声呜咽，江风进去劝了几次都没劝住，也就不劝了，只是叮嘱黄刚在一边照看好她。
开饭集合的时候，兵们才从稻田里回来，听说指导员的家属来队，却不知道指导员已经走了。晚饭前，江风站在队列前宣布，说：今晚开饭不唱歌了，告诉同志们一个不幸的消息，我们尊敬的指导员在今天凌晨去世……兵们一下子屏住了呼吸，片刻就听到队列中传出声声低泣，后来有一个兵控制不住自己，哭出了声音，一百多名战士便放开了喉咙。正值青春旺盛期的一百多个男人，喉咙扭在一起齐声痛哭，真是气势磅礴，撼天动地。
没有一个兵吃晚饭，兵们都来到指导员宿舍看望嫂子，劝婷婷吃一点东西，她已经几天没有吃饭了。
等到屋子里亮起灯的时候，不想婷婷突然晕倒了。兵们乱糟糟地跑动着抢救她，折腾了半天她才苏醒过来。江风担心再出什么意外，决定让黄刚晚上在她身边陪她，于是就喊：通信员——通信员！黄刚待在宿舍里却没有吱声，第一次没有履行军人的天职应一声“到”。他正借着台灯光，专心地数那碗一直带在身边的大米，是一粒一粒数的。于是，那天晚上江风就待在指导员宿舍里陪了婷婷一个晚上。他们对面而坐，默默地坐到了天亮。
在江风和兵们的眼里，那二百亩稻田越来越神圣。他们精心呵护的不再是稻子，而是一种情感，一种责任。稻子一天天粗壮起来，他们却一天天黑瘦下去。接近9月底，附近农民的稻子开始抽穗结籽，中队的二百亩稻子仍鲜绿肥胖。起初，江风觉得稻子晚抽穗，颗粒一定饱满硕大，是好事。可又过了一些日子，农民的稻田泛出一片金黄色，中队的稻子还是青色的，他这才有些疑惑。
农民们也觉得蹊跷了，蹲在稻田边扯一把稻子细看，看后忍不住笑了，说：这哪儿像稻子？像牲口草！
本来兵们心里就忐忑不安，听了农民的讥笑，就生出莫名的恼怒。因此当一个小伙子问兵崽这是啥稻种时，兵崽就气愤地说：
啥种？外国种！
一直沉默的刘政委也沉不住气了，决心弄明白原因。他跑回城里，专门请来水稻专家诊断。专家仔细察看了稻子后，痛心地对刘政委说：
你们从哪里买的稻种？这是假稻种呀！
听了专家的话，刘政委胸口闷胀，一下晕倒在稻田边。直到把他送到了医院，他才清醒过来，但是感到自己的眼睛模模糊糊什么都看不清了。刘政委又住院了，医生说他的眼睛需要手术，这一次什么时间能出院，谁也说不准。
支队得到假稻种的消息后，后勤处长赶到农场，去稻田里转了一圈，拔了几棵稻子带回城里。几天后，后勤处长又返回农场，立即被兵们围住，兵们瞪着一双双布满血丝的眼睛看着处长。处长忙说已经找到了卖稻种的人，准备让他们赔偿损失。兵崽声音生硬地问：赔偿啥？他们能赔偿啥！处长很自信地说：赔钱，争取让他们赔偿双倍的损失。
兵崽扭头就走，说：狗屁，谁希罕钱！
兵崽一走，兵们都转身离去，剩下处长一人尴尬地站着。
回到宿舍，许多兵躺在床上默默流泪，他们不是想用汗水换取金钱，而是要换取沉甸甸的收获，换取成功的快乐！
一夜之间，中队的兵们不少都病倒了。他们眼圈红肿，小腹疼痛，接下来就是拉肚子，一拉就是几天。厕所只有四个坑位，供不应求，站在厕所外面等待解手的兵们，不停地朝厕所里喊叫。到了晚上，排不上厕所的兵们干脆跑到田野上拉肚子，在星光下一个挨一个蹲了一片。这景象让江风黯然神伤，却又无言以对。
没人再去照料稻田了。在一场猛烈的秋雨中，屋子前遮挡泥塑像的小棚子被风雨吹斜了，他们都懒得扶正或修补油毡，任雨水打在泥塑像上，留下斑斑点点的痕迹。兵们失去了往日的朝气，大多数时间里，他们在屋前呆坐马扎，远远看着二百亩稻田愣神。
开始收割稻子的农民，蚂蚁搬家似的从兵们眼前走过，把大捆小捆的稻子搬回去。金黄色的稻子在农民的指缝间一排排依镰而卧，然后醉眠在恬静的农家小院。被收割的土地，像产妇一样裸露在金秋的阳光之下，满足而安详。农民的脸上布满了汗水和泥垢，眼角却挂着喜悦的神色。他们从兵们对面的田埂走过的时候，禁不住朝兵们张望。
兵们的院子空落落的，二百亩微微泛黄的假稻子孤单地伫立在田野上，任过路的农民蔑视和讥笑，仿佛一个悬于闹市的小丑。
从兵们门前走过的农民日渐稀少，坐在门前的兵们便有些骚动。最先站起来的是兵崽，他站在高处朝稻田张望着，自言自语地说：就剩咱们的稻子了……兵们都明白他的话，相互瞅瞅，然后一起去看队长江风。这时候，江风才说：
带上家伙，走。
兵们抄起镰刀，跟在江风身后走。江风右手握镰，胳膊一甩一甩地走，兵们就都右手握镰，走起了齐步，甩成一条直线的镰刀在阳光下闪出一条银光。
二百亩稻田静静地等待兵们的到来。当江风的镰刀伸向密实的稻子时，稻田发出一阵阵颤抖，一浪一浪地波去。
兵们一字排开，把无辜的被愚弄的假稻子轻轻拢在手里，像把一个流浪在外的孩子怜爱地抱起。如果你不走近看，绝不会想到他们收割的是没有稻籽的假稻子。
渐渐地，就有临近的农民围过来看，都显得很惊讶，觉得这群兵们真是有劲没处使，割回这么多稻草干啥？不如一把火烧了。于是，农民们就发出自然的嬉笑。那位曾经被兵崽差点骂了娘的小伙子，这时候凑到兵崽身边，说：
你们的外国稻种真绝了，长草不长籽。
兵崽的手哆嗦一下，手指被镰刀削了，血立即流出来，他却一声不吭，只低头认真地割稻子。其他的兵也沉默不语，脸上的表情平静又真诚，他们像是跑在最后的运动员，虽与名次无缘，却执著地跑完剩下的路。
沉闷的气氛使周围的农民感到压抑，兵们带着血泡挥镰的手和那粗重的喘息，又令他们敬畏。最初是几个心肠软的女人经不住沉闷气氛的压迫，她们想起自己在收获中所付出的汗水，想起兵们一个季节付出的汗水所换取的无奈和悲伤，她们就流起眼泪，一个接一个地走进稻田，帮助兵们收割。再后来，那些农民汉子发出粗重的叹息，也一个个走进稻田。
女人们动情的哭声，并没有搅乱兵们的心绪，他们仍埋头做活，一脸的平静。这景象让江风感动，他想起“胜败乃兵家常事”这句话。在这金秋的季节，他的兵们完成风雨的洗礼，已经走向成熟，将真正成为“胜不骄败不馁”的勇士。他心里突然说：老柳呀，我们有了真正的收获，你满意吗？
当兵们朝院子运送稻子的时候，夕阳的光芒已经堆满了院落。陈小东扛着稻捆不小心，把烈士李前进的泥塑像撞倒了，他傻愣愣地站在那里不知所措。一些兵围过去看，发现泥塑像已经被风雨吹打得酥软，上面还生长了茸茸绿草，有一株两寸高的淡蓝色小花开放在杂草中，吸引了兵们的目光。有微风吹来，已经倾斜的小花轻轻摇摆。这时候，兵崽走上前，抱起摔坏的泥塑像就走。兵们都以为他要把他爹的泥塑像保存起来，没想到他却把泥塑像抱到路上的坑洼处，垫了路。于是，兵们都轻轻喘了口气，把塑像的基座拆了，然后去忙别的事情。站在一边的江风突然想起，今天应该是烈士李前进牺牲二十周年的纪念日。他张了张嘴想说什么，又闭上了，终于什么也没说。
一切都是那么自然，一切都是那么平淡。
收完稻子后，江风向上级提出休探亲假。支队长觉得一年多来英雄中队发生了一件接一件的意外事情，把江风弄得精疲力竭，他需要好好休息一下，于是立即批准了江风一个月的假期，还嘱咐他要利用假期，把家庭的事情处理出个结果。江风明白，家庭的事情就是指他与家属秋草之间的关系，他们之间的争吵已经冷却一年多了，也该有个结果了。
柳哲训病逝后，由于中队的干部严重缺编，支队政治处主任请示支队长，准备派出一名机关干部去中队代职。支队长想了想说：我想去农场蹲点，暂时代理中队长，你看行吗？政治处主任惊奇地看了看支队长，说，你去代理中队长？支队长笑了笑，说，你看不行吗？支队长接着说，我一个人下去还不行，要组织机关的干部轮流去各中队蹲点，我们不能总待在机关发号施令，过去我们说得太多做得太少，对基层中队的事情了解不够，现在我们该补上这一课了。
支队长到了中队的当天晚上，和江风谈了一个通宵。谈到江风的家庭问题时，他说，这件事情要妥善处理，实在没有挽救的可能了，就早点儿结束吧。谈到指导员柳哲训的问题时，支队长说，我心里也不是滋味，那么好的同志却……谈到英雄中队的现状，支队长明确表态，说中队官兵目前士气高涨，中队的建设明显上了一个台阶，虽然今年的水稻颗粒无收，但这不是你们的错，你们已经付出了劳动，取得的成绩是有目共睹的，我相信在年底评比的时候，大家会对你们有一个客观公平的评价。第二天早晨，支队长带领中队战士出早操的时候，江风脱下警服换上便服，乘车赶回城里。他先去酒楼找秋草，没想到她前几天已经被酒楼经理开除了。一位和秋草关系不错的服务员告诉江风，秋草因为始终不肯钻进经理的情网，经理就失去了耐心，和餐厅的另一个服务员纠缠到一起。这个服务员倒进经理怀抱之后，就想顶替秋草当餐厅经理，经常和秋草吵闹，然后去经理办公室告状，经理就寻个理由开除了秋草。秋草因为遭受了突然的刺激，发烧病倒了，现在住在医院。江风的心颤抖了一下，尽管他与秋草很久没见，已经失去了夫妻之间的亲密，但是他们毕竟曾经深爱过，并且一起走过了一段幸福的岁月。
江风什么也没有想，急不可待地赶到医院。走进病房，看到秋草正围着白被子坐在床上。秋草见了江风，愣了愣，泪水立即涌出来，好半天才止住，看得出她在努力控制自己的情感。她说：你怎么来了呢？江风说，我怎么不能来呢？
江风坐在床前，询问她的病情。她说没啥事，感冒发烧，已经好多了。从她的脸色上倒也看不出太大的病，江风也就不多问了。沉默了半天，秋草才又说话，问道：小帆他好吗？问完，泪水又涌了出来。江风就把儿子江帆的情况详细告诉了她。其实，关于江风和雨虹的来往，秋草已经听说了一些，而且还为此恨过江风。但是此时，她的心却很平静，认真地听完江风的介绍，很真诚地说，真要感谢那个雨虹小姐，我这个当妈的对不起儿子……接下来又沉默了很久，江风才犹豫地说：年底，我想转业，咱们回老家一起生活。
秋草抬起头，目光和江风的碰撞在一起，但很快又分开了，他们的脸上都快速闪过复杂的表情。秋草摇了摇头，说：我们的缘分已尽，我们都不可能重返过去的夫妻生活了。
秋草觉得自己已经找不到回去的路了，只有拼命地朝前走，尽管前方漫无边际，但是既然已经迈出门槛，就把自己交给风雨吧。她准备继续找饭店酒楼打工，挣够了能开一个小饭店的资金就自己单干，如果实在混不下去，再回老家种地喂猪，自己已经拿命运赌博了，那就赌到底吧。
于是，她要求和江风尽快办理离婚手续，说：这件事拖累咱们太久了，早该了结啦！
江风含糊地答应了她，说部队的离婚手续很复杂，这件事情要等到年底才能有个头绪。之后，两人无话可说，江风就起身告辞。走出病房门口，他听到秋草说：
你要多注意身子。
江风的泪水一下子涌了出来，他没有回头，却知道秋草的泪水也一定流到腮边了。此时，他在无奈之中对秋草竟生出了几分敬重，一个文化并不高的农村妇女，出外谋生是多么不容易，她虽然没有以自己的牺牲支持丈夫的工作，但她凭着自己的努力，维护了自己独立的人格，并没有给部队抹黑，这不是同样值得尊重吗？而这，为什么就不能两全呢？
走出医院，江风就去雨虹那里接儿子，一路上想着见了雨虹后如何说话。路过中队原来的驻地时，听到里面的训练场上传来战士训练的喊叫声，他不由得站住了。那个宽敞的训练场是他和兵们费尽心血建成的，后来的兵们在上面训练会有什么感想？他们是否知道这里面曲折的故事？还有那些家属房，是不是已经有兵们的家属住进去了……
他在外面犹豫了很久，终于没有走进去，直接去了恒大房地产公司的宾馆。雨虹却不在，值班的服务员说她中午可能不回来了。
江风本想去支队机关见见几个同年入伍的老乡，顺便一起吃午饭，转念一想，自己的事情弄得一团糟，老乡见了问起来，没法细说，倒不如不见的好。他想起附近的一家小饭店，他曾经和雨虹还有儿子在那里吃过饭，店面虽小却很雅致。于是，他就去了那个小饭店，正巧他们曾经坐过的那张餐桌没有客人，他忙去坐了，心里就有一份别样的情感涌动起来，全没了食欲。服务员问他吃什么，他怔了怔，说：要一壶茶，坐会行吗？服务员看了看他，觉得现在客人还不多，就点点头。
服务员给他续了第二壶茶的时候，他觉得一个小姐坐在他对面，猜想她是来吃饭的，便急忙站起来给人家腾地方。小姐就说：怎么，等错人了？他抬头仔细一看，竟是雨虹，不禁欣喜得喊出声来。雨虹说，我听宾馆的服务员说你找过我，估计你会来这儿吃中午饭。江风笑了，问：你怎么能猜到我在这儿？雨虹也甜甜一笑，说：有些事情只可意会，不可言传。你是等我来点菜吧？想吃啥？这时候，江风突然觉得肚子很饿，说什么都行。
点完菜，雨虹才想起问江风进城办什么事情。江风只说自己休假，来接儿子江帆。雨虹说江帆上幼儿园了，晚上才能接回来。又说，你回老家休假？回去带江帆干啥？本来江风准备回到雨虹宿舍再把一些事情告诉她，但是经她这么一问，只好仓促地说：你知道我们指导员病死了吗？
雨虹点点头，说柳指导员真是个好人，在部队待了这么多年，亏死了。江风又问，你知道他家属的事情吗？雨虹说不知道，他家属怎么了？
待江风讲完柳哲训家属的故事时，菜已经上齐了，两个人却一直没有动筷子。雨虹显然被故事感动了，几次用餐巾纸去拭眼窝。沉默了片刻，她才问了一句：
你为什么给我讲这些？
江风说，我想把江帆接到柳哲训家里，反正婷婷的厂子处于倒闭状态，让她下岗在家里安心照看两个孩子吧，请你理解……
雨虹打断江风的话，说：我理解你，什么都不要说了。
然后，两个人静静地看着一桌子菜不说话。一个卖鲜花的小女孩抱着花走进饭店，显然她把江风和雨虹当成了一对恋人，走到江风面前，说先生买花吗？买一枝吧。江风抬头看着雨虹，问：
我能给你买枝花吗？
雨虹点点头。江风对花并不懂行，问小女孩什么花好。小女孩看着雨虹一笑，说当然要买玫瑰和百合了。江风把两枝花交给雨虹，付了鲜花钱，又付了饭钱，两人就离开了饭店，留下一桌子一点没动的饭菜。
走到大街上，雨虹看着江风问：我们能一起走走吗？
江风主动把手伸过去，拉着她的手，跨过了一个小小的花坛，一起汇入如潮的人流之中……
2000年5月30日写于武警烟台疗养院
11月12日改定于北京海淀区万泉河塔楼
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