吕大萍看见了老柴，就哭。老柴竟然有些感动，如果不坐牢，他不会晓得吕大萍心里还是记挂他的。一张口，说的全是李国的事。老柴进监狱以后，李国就不再去俞教授那里读书了。吕大萍拿不出这笔钱。但李国已经被培养出了读书的习惯。
头一次探访，吕大萍一个人来。她发现老柴一嘴一个李国，临走的时候就说，要不，下次我把李国也带来？
老柴赶紧摇晃脑袋，说，不行不行，不能让他来监狱里。还是让他好好读书。我不在了，你也不能放松对他管理，每天晚上照常要检查他读书了没有。
吕大萍点点头，又说，但那本书我也没看过，我怎么知道他看了没有？
老柴说，没关系，他要是没看过，天天想着情节跟你编故事，那也是种锻炼。要是编得合情合理，没准以后能当作家。
过两个月，吕大萍告诉老柴，李国已经把《水浒传》读完了。老柴问，你怎么知道他已经读完了？吕大萍说，一百多个人都死完了，那书肯定也写完了。老柴说，不对啊，应该还剩二三十个没死的。吕大萍拍拍脑袋，圆话说，对对，还剩下二三十个。老柴这才放心，说，看样子真的读完了。接下来要他读《三国演义》。我那里没这本书，你上新华书店去买一套。
往后的几个月，吕大萍告诉老柴，李国竟然读《水浒传》上瘾了。别的孩子玩上网上瘾，但李国竟然迷上这本书，读一遍两遍都不够，现在在读第三遍了。老柴想一想，也是好事。在监狱里，老柴觉得自己豁达了，遇到事情尽往好的方面想。他说，也好，把一本书读通了，倒背如流了，那也是非常了不起的事。伤其十指不如断其一指。
吕大萍又说，李国视力有些下降，没办法，给他配了一副眼镜。
这是好事，说明李国读书下了苦功，没有偷懒。老柴问，多少度的？
吕大萍说，还算轻，250度。
老柴觉得不好，他说，要不加些度数，加到300。要是李国一天天变呆了可怎么办？
有两个月吕大萍没来，老柴也不挂记。那一年里，老柴头两个月感觉很长，后四个月又稍微轻松点。过了半年，忽然得来一阵心慌。这种情绪一直挨到十个月的时候。第十一个月，他就出来了。他在里面表现不错，是个三好犯人。
还是以前的租住房。老柴走进弄子，看着房门，眼窝子就有些湿，而且下面的物件在蠢蠢欲动了。他知道吕大萍在里面。吕大萍的身体比监狱的床板温暖许多，还潮乎乎的。提前出狱的事，他没有告诉吕大萍。狱警征求他意见，要不要让家属来接。他微笑地说，接个卵，到时候给她个惊喜。狱警说，看不出来，李图你还变得蛮有情趣了嘛。老柴就顺势拍马屁说，哪里，都是你们人性化管理搞得好，改造得好。
敲了敲门，里面就传来吕大萍的动静。她扭开门的那一瞬，表情变化了三次。一开始挂出的是一脸骚模样，两只眼里水汪汪的；接着吃了很大一惊；再接着，又得来满脸喜气。
但老柴心思忽然变了。走进去，他闻见老锯的味道，很浓烈，在床上，在桌子上，在暖水瓶的把手上，甚至在天花板上。按说这是不可能的，老柴知道自己不是公安局豢养的猎狗，长不出那么灵敏的鼻子。但他还是闻见了。
他说，老锯来过吧？
吕大萍点点头，说，来过。怎么啦？
老柴又问，他来干什么？
吕大萍说，他问你几时被放出来。他说，要是当天他和你搭帮，你就不会被他们抓住了。他一直挂念着你。
哦，就这些？
那你说还有哪些？吕大萍睁着风骚的眼睛，盯着老柴，显得非常理直气壮。
老柴就不再往下问。
李国回来的时候，没进屋，老柴就从窗户后面看见了他。李国一路上还抱着一本厚书看个没完。进来后，老柴看见那副眼镜戴在李国脸上，显得尤其大，那是李国的脸太小的缘故。李国看见屋里有两个人。他迟缓地抬起头，看看眼前剃了青头皮的男人，好半天才嘀咕地说，爸。
李国的声音显得很勉强，而且也不亲热。老柴不在乎，只是问，成绩怎么样？
李国自己没作声。吕大萍帮着回答，说数学成绩下去了些，但语文成绩很好，写作文总是班上第一，还在县作文比赛里获了一个奖，奖了80块钱。
老柴说，那就好，做不了全才，就做一个偏才。毛主席也是个偏才，也是数学一塌糊涂，语文学得扎实。
多有一阵时日，老柴就知道老锯确实回来了，而且丽珍跟人跑了。老锯出门在外的时候，丽珍就跟人跑了。老锯一回来，找不见丽珍，就老上吕大萍这里来。反正老柴进了监狱，老锯想几时来就几时来，想和吕大萍锯多久就锯多久。
老柴心里很不是滋味。所以，小全跑来找老柴，说老锯在城里最好的酒店办了一桌酒菜要为老柴接风，老柴也不肯去。他跟小全说，以后我不拍人了，我胆小怕事，不敢了。你们不要再来找我。
小全睃了老柴几眼，只好回去把原话复述给老锯听。
老柴也一直没有见到老锯。他照常挑着旧书去集市上卖，赚几个小钱。他发现老计不再修单车了，老计修单车的地方站着个榨甘蔗汁的中年女人。老柴不想跟任何人说话。他在家里很难受，看着吕大萍就很不舒服，而李国看见他，就像看见陌生人一样。父子之间那点感觉，因这一年的阻隔，一下子断了一样。老柴觉得如今的日子并不比呆在监狱里强——起码，在监狱里还有个重获自由的愿望。
他知道，自己摆摊卖书的时候，老锯肯定去了他租住的屋里；或者吕大萍去到那栋鸡巴大厦，送货上门给老锯锯着玩。
某一天，他刚把书摊摊开，把书摞好，心里就拧了起来，眼皮也无故乱跳。他甚至懒得收拾书摊，跟卖甘蔗的年轻人打声招呼，就急匆匆往租住的屋里去。简直像有一只鬼手扯着老柴，一个劲往前面去。老柴看看天色，又是非常蔚蓝的一天。
他走到门前，敲了敲门。吕大萍在里面，橐橐橐地迈着步子向门边走来。老柴心里忽然一动，拽了门把手往外拉，让吕大萍在里面开不了门。他以前从没有这么弄过。在吕大萍眼里，老柴是个极端死板，了无情趣的人。结果他就听到一个娇嗔的声音，说，死鬼，别闹了，你真是讨嫌。
吕大萍粗糙的嗓音忽然变细了，人也仿佛年轻了十岁。老柴记不得，结婚这么多年，吕大萍有没有把自己叫成死鬼；也记不得，刚结婚时吕大萍是否有这样的嗓音。老柴猛然一松手，吕大萍身体往后一个趔趄。她看见了老柴，但她很镇定，说，老柴你怎么回来了？
老柴问，谁是死鬼？
吕大萍说，就是你啊，你以为是谁？真是的，坐班房回来，你变得疑神疑鬼了。
老柴进去以后就想锯吕大萍。吕大萍身上有一股香味，像夜来香一样浓重，又像捣蒜一样呛鼻。但吕大萍不太愿意，老柴就去摸砖头，拍吕大萍脑袋。
他拍头一下，吕大萍便轰然坍塌在地上了。但老柴忽然停不了手。他好久没拍砖了，现在只拍一下，真是不过瘾。于是老柴将身子弯下去，又在吕大萍脑袋上拍了好几下，直到吕大萍的脑袋被拍出叩西瓜时那种空空的响声。
老柴把上衣脱了，低头睨地上的吕大萍一眼，觉得不太对劲。吕大萍浑身显得非常松懈，像一摊泥。老柴探探吕大萍的鼻息，已经没气了。
老柴又把上衣穿上，把吕大萍的尸体扔到床底下去，估计老锯等下要来，就准备再拍他一个措手不及。看看天色，仿佛还很早。老柴闲极无聊，把剃须刀找出来想刮刮胡须。刀片已经钝了，他也懒得上街买一片新的，在砖上擦拭几下，就开始刮胡茬。脸上没有刷肥皂水，所以老柴把自己刮得满脸是血。老柴感到很痛快。他一直站在窗前刮脸，看着外面。
老锯果然来了。天气稍微有些冷，但老锯还把两只胳膊袒露出来，显出精悍、凶猛的模样。老柴扔下剃须刀，攥紧了那块砖。
老锯进屋时，稍有点疑惑。门是虚掩的，他闻见了什么。老柴就从门背后闪出来，非常迅疾地照着老锯脑门拍去。老锯练过武把式，反应比常人快了许多，一闪，但还是重重地挨了一下。但老锯一点也没有乱，一边躲，一边伸出手到墙体上去抠。他记得，曾经把一块松动的砖插回了原处。
老锯记性非常好，他把那块砖又抠了出来，照老柴脑袋上拍。但老锯步法已经乱了，而且又先吃了一拍，手上失准——这两三年，他还从来没有拍歪过。老柴用左手捂住脑门顶偏右的那处晕穴，右手继续使砖攻击老锯。老锯也把晕穴捂住了。两个人在狭促的屋子里躲闪腾挪，既要拍倒对方，又要护住自己。两人形成某种均势，而且嘴上都默不作声，怕惊动旁边几户人家。
两人都吃了好几拍，每一拍都不算太重，但累积起来，就形成了杀伤力。两人脑袋都肿大了，最后栽倒在地上。即使这样，两人还要不停地蠕动着，挨近对方，继续挥砖往对方脑袋上拍。那砖块已经和手指长成一体了，脑袋即使剧痛难挨，脑子里首先想到的是：砖不离手。砖在人在，砖失人亡。
老柴一只眼已经看不见了，但另一只眼还睁得开一条缝，于是看见老锯嘴皮还在蠕动。他知道老锯在念咒语，自己赶紧也念了起来，但他连第一句都记不起来了。慌乱中，他竟然记起在破电视里反复放的一则广告，广告画面像是幻觉，广告声音像是幻听：
你拍一我拍一，小霸王出了学习机。
你拍二我拍二，学习娱乐在一起。
你拍三我拍三，学习打字很简单。
……
那咒语下了心思都没记住，这广告从来没有留心听过，却何能记得这么牢固？
老柴提醒自己，赶紧集中精力，挥砖拍向对方的脑袋……
两个人都停不了手的，脑袋里都已一片混沌，仍然举砖拍向对方，不停地拍，像打夯机一样机械地循着指令拍下去……
李国放学以后回到家，进门的时候还在看书，但一股腥气使他眼光移出了书页。他看见地面上，老柴和老锯都歪斜地躺着，脑袋上全是血。手里都还攥着砖，砖头上也满是血。李国呆钝地抬起脑袋，仿佛记起什么事来。
然后，李国找来自己的毛笔，把老柴脑袋上的血蘸一些，又把老锯脑袋上的血蘸一些，在墙上找一块稍白的地方，写下一行字：
杀人者，打虎李国也！
这一年里，李国没有放弃练习毛笔字，渐渐有了些感悟，字也能写成体了。他看了看，觉得有点不对劲，突然想起，“杀”和“国”两个字是有繁体写法的。于是他找来四方菜刀刮掉原先的字迹，又用笔蘸饱了血，重新写上一行：
殺人者，打虎李國也！
每个字都写得遒劲、浑厚，超出李国正常的水平。李国往后挪几步，看看墙上的血字，有些暗自得意。
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