第二天，白曲水如愿坐上了北去的火车，两条锃亮的铁轨甩着悠扬的身子，像两条迅速长大的白蛇。一路上，白曲水一刻不离地盯着对面另一路空空雀跃的铁轨，铁轨在阳光的照射下泛着油亮的光，像白曲水弹跳的老脸，谁会想到，这个岁数的老面孔还会发出这样鲜亮水滑的光？像春风的舌头把小草的嫩芽从地里痒痒地舔出来，欢天喜地地探着头四处里望。到了夜里，铁轨就成了黑暗里的萤火虫，一只一只翘着屁股朝向白曲水，白曲水就瞪足了眼神盯着这两条若隐若现的亮光，哐当，哐当，把他引到了白老爷子的坟头。

    里川瞧着爸的脸从心底里翻出舒服的笑褶子，他还年轻，笑就把他打扮成一副老相，笑可不分年老年少，总要揪几个褶子挂在人的眼角。揪得起劲儿，挂得褶子多了，里川的脸就被拉扯地变形，掺杂着丝丝缕缕的哭相。他觉得这火车像个送葬车，他似乎在亲手把爸送进土坟里去。

    三天后，白曲水和里川将白老爷子的骨灰接回家，白曲水倒在炕上再没有起来，他仅仅剩了一副干枯的骨架，腹部的疼痛将他整个人掏空了，他无法仰卧，只能靠紧紧地佝偻蜷缩成一个团，仿佛疼痛才能减轻。他一刻也不能停歇，他竭尽全力和他剩余的生命赛跑，他定下在次日下午为白老爷子入殓下葬。

    次日午饭后，白家村老少都像办自家事一样早早来到白曲水家轮番着祭拜，白立成挪着他的碎步子赶来，对着北屋正厅八仙桌上白老爷子的遗像叩首，他实在是老了，身子叩下去要一只手支撑着站起来，他对着白老爷子的遗像搓着眼睛，“老弟，哥来送你！”躺在炕上的白曲水挤着凹陷的眼睛，他的眼睛已经缩成了一个点，像两眼泉眼，从深深的黑洞里流出两股泪水，他随后满足地笑了。白曲水已经无法起身操持这一切，他一项一项告诉里川，里川就成了白家的顶梁柱。

    北屋门口停放着漆黑的木棺，门口搭起了灵棚，菜花和白家院里的人跪在灵棚里向着白老爷子的棺材磕头。随后，白老爷子的骨灰被里川撒进棺材里铺放的寿衣里，在枕下和寿衣旁放下一匝匝的纸钱。直到七根大铁钉结实地被钉进棺材时，炕上的白曲水才舒缓地闭上眼睛，他像卸下了大半的千斤重担，终于舒坦地将自己的身子伸直，仰躺在炕上，他在心里得意洋洋地对剩下为数不多的时间说：“我赢了！”说完，腹部剧烈的疼痛像一把铜锤将他骇得头破血流，昏厥过去。

    等白曲水稍稍苏醒的时候，他听到院门口传来白立成的声音，“三个土炮排开，放这。”白曲水陡然精神了，他起了两起没有挪动半点身子，他只得用力地将脖子向敞开的北屋门口扭过去，那口漆黑的木棺映入他米粒般细小的眼睛里，现在，他的视线已经浑浊，满院子晃动的人影像无数个跛动的三撇儿，他们仿佛都在认真地为死去的人雕棺花、做纸扎、造土炮，真诚地送着死去的人。

    三个铁罐做成的土炮，由铺撒在地上的一线黑色的土火药引燃，嘭！嘭！嘭！三声炮响在白家村日渐空虚而薄气的天空炸开，紧接着白立成高喊着号子：“起！”八个汉子将白老爷子的黑漆棺材抬起，走出院门。白家村留守的老人、女人、孩子仿佛聚成一股粗壮的绳索，跟在白老爷子亲人送葬的队伍后，从西向东，沿着白家村宽阔的大道向着村东头麦地的白家祖坟院走去，白家村在人影攒动中变成一条舞动的龙，在白家村的黄土地上激情地翻滚着，白家村活了。这个队伍里没有哭声，只有人踏在白家村大道上沉重的脚步声。

    躺在炕上的白曲水泪流满面，他终于被这三声炮响将堵在心口若干年的疙瘩炸开，他把先前精心地雕棺花、做木棺、入殓叫做三声炮响不可或缺的步子，就像人活着，要善、要忠、要孝，人才能无论在城市还是乡村活得像个人。白曲水的眼睛已经睁不开了，他听到白立成粗壮的吼声：“起！”想是人们按照祖辈的习俗在进入大道的过程中又进行了一次祭拜，然后就直走向白家坟院。他激动地恍惚在心里叫了一声：“爹！”又唤了一声：“三撇儿！”

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