【5】

    老袁的祖上，从前是商人，布匹粮食酒肆饭馆商号在本市的旧区开了一条街。那会儿，几代单传，传到袁立德时，家道渐衰，加上儿子袁人杰一心求功名，对于经商甚是鄙夷，认为其与民争利，不屑为之。

    袁立德六十方得一子，奈何此子无心继承家业。这年，袁人杰去京赶考，还没入考，家里就来报丧，老父袁立德年事已高，忽然中风倒地，不省人事，请来大夫竭尽全力，仍是回天乏术，就此撒手归西。

    偌大的家业，失了主心骨，无人打理，一时间无法运转，眼看就要败了。老母亲让儿子赶紧回家奔丧，然后接替家业。

    袁人杰先是伤心欲绝，回家处理了后事。

    回头一想，自己准备了多年的心血，就此付之一炬，不免感到绝望到底。

    这会儿，老母还能勉强打理一下家里的生意，可要自己接下一向不屑去做的事情，又一时间无法接受现实。

    袁老爷去世后，各地的供货商，总会找些借口减少供应，而那些来袁记商号拿货的下家又总是拖延交款日期。这袁记商行，是越经营越惨淡。

    袁人杰这苦闷的愁绪，就算倾尽五湖都难以冲刷。

    青梅竹马的表妹柳如絮日日前来陪袁人杰说话解闷，总算是令袁人杰稍感宽慰。

    表兄表妹，原本就相互喜欢，这一经苦难，两人更见真情，便悄悄许下终生。互送了一件定情信物。袁人杰收到的，便是那玉胎坠子。

    袁母看在眼里，喜在心上，这柳如絮也是袁夫人看中的儿媳人选。

    但想想这家业就要败在手里了，哪还想这么多？那么多的长工短工掌柜杂役要遣散的话，其中有多少人会没了饭碗，她自己也不知道。

    如今之计只有让儿子慢慢地从手里接过家业，尽管儿子心里不太愿意，那也是没有办法的事。

    那柳如絮知道姑母袁夫人的心思，便时常在旁帮着劝说，日子久了，袁人杰也渐渐肯打理家里的生意，可他毕竟是个新人，生意上合作的老人们不认这个雏。

    这袁记商行经营得是半死不活。

    袁老爷在世的时候，独承了西北军粮的供应，原先一直是吃多少供多少，很吃紧，西北面上的田庄刚够供应。可是今年刚扩建官仓，军方要袁记商行在今年五月前供应多一倍的军粮。

    一时间，袁家根本无法筹集如此之多的粮食。

    各地的商号老板只认袁老爷，不认这个小东家，袁人杰愁得头发都快要白了。边军战事吃紧，粮草要是供应不上，乱了军心、误了军机，那袁家估计就得被抄家。

    这紧要的关头，购不来粮食，把袁人杰的头发都愁白了。

    老夫人也是愁容满面，这天，老管家悄悄跟袁夫人进言说道，省城大米商王家的小姐待字闺中，不如前去提亲，若是成了，这问题就迎刃而解。

    老夫人便找来儿子相商，哪知儿子一听，断然拒绝，说已和表妹柳如絮缘定今生。

    “混账，媒妁之言、父母之命，你读的圣贤书给狗吃了。”老夫人一拂衣袖，怒道。

    “我只知道一诺千金。”袁人杰据理力争。

    老夫人气得手直发抖，虽然心里也知道儿子与侄女两情相悦，这棒打鸳鸯也是出于无奈，和袁家数百人的性命比起来，牺牲一对小情侣算不了什么。

    袁人杰趴在老夫人的脚上哭得是涕泪横流，老夫人疼爱地抚摸着儿子的头发，不自觉地垂下两行泪，心里说：“儿啊。为了这一家子，苦了你了，回头我再给侄女找户好人家。”

    袁人杰不是不懂事，只是，和表妹情正浓时，却要为了钱财米粮弃她而去，那撕心裂肺的感觉让他一时失去理智，这回哭出来后，也就冷静下来了。

    可是他不敢跟表妹说这事，那天分别时，说是去省城米行购粮，其实是跟着管家去提亲。表妹送别，他三步一回头。直到她从眼界消失，才不舍地继续前行。

    留下老母再跟柳如絮说明利害，柳如絮哪里肯信袁人杰会舍她不要？这才刚刚定下终身没多久。

    于是盼他回来说个清楚。可是盼来的，却是无尽的绝望。

    袁人杰回来后，硬着心肠不见柳如絮，任凭她哭得死去活来，也是咬着牙不见。

    过了没多久，袁人杰便和米商女儿王小姐完婚。

    柳如絮知道消息后，在家悬梁自尽，被家人救了下来，躺在床上时，想着表哥，会来瞧上一眼，可是表哥连个家丁也没有派个过来，她终于死心了，一咬牙，答应了另一李记商行老板儿子的提亲，但是有一个条件，她要参与李记商行的主事。那李老板的儿子，是个痨病鬼，肯定也是无力继承家业，李老板便答应她这个条件。柳如絮便委屈自己嫁给一个病鬼，只为了以后要报复袁家的无情。

    那袁人杰，当初不是不肯去见表妹，只是一成亲后，便开始筹备军粮，没多久，就带着两百来车粮食、一千多人的车队前往边关，哪还在家？

    不管怎样，终于还是顺利解决了袁家的危机。

    可怜表妹柳如絮，成婚不久，老公便病逝了，连根苗也没有留下。李记商行从此真正交给柳如絮打理。柳如絮开始处处与袁记商行作对，硬是从袁记口中把独营军粮的生意抢下一块。

    袁人杰一直对柳如絮有愧，无论怎样，他还是忍着，独自一人的时候，时时摩挲着那块坠子，总是会把眼泪滴在上面，心里常说：“表妹，哥欠你的，来世再还。”

    最后战事起，袁家搬到别处逃难去了，一去就好多年，也不知和表妹的恩怨怎么了的。

    袁人杰到死的时候，也都是贴身藏着那块玉坠，在战乱中保存了下来。

    临终前吩咐后人，下葬时一定要把这个坠子一起埋了，不知怎么回事，袁人杰的后人，没有遵从他的吩咐，倒是把坠子留了下来。

    第二天，他儿子就被老父托梦，袁人杰大骂儿子不孝，最后又说，已成事实，总不能挖开坟来再葬，又嘱咐要找到柳如絮或是她后人，把坠子交还给她，希望来世再见。

    传了这么多代，早就找不到柳氏后人了，再说，有没有后人都不知道，更别提在那个战乱的年代。

    一来二去，这坠子就传到老袁的手里了，刚好，前段时间他老婆阑尾炎发作，动手术需要一笔钱，就把坠子拿出去换钱，接着便流到刘星手里。

    这聊着聊着时间就过去了，到底还是没有得出什么结论，可也不是毫无踪迹可寻，最大的可能性，就是袁人杰的精神附在了坠子上面，不然，自己为何会看见它荧光闪闪？

    【6】

    告别了老袁，离开了一品居，只路上买了半斤咸脆花生和一瓶本地产的甜酒，又回了镜心书斋，打算把今天的斩获知会给万先生一声。

    回头想了一下老陆说起的话，隔壁市的某村，有一座猫神庙，传说，供的猫神，是一只巨大的猫。不会是自己见过的那只豹猫吧？

    刘星这么想着的时候，不知不觉已经到了镜心书斋门口，还没进门，墨宝就扑了过来，刘星摸摸它的脖子说：“这回没烧鸡，不用献殷勤。”

    墨宝好像听懂了似的，垂下尾巴转头就跑开了。

    万先生依旧那副装扮，只是把头巾换成一顶牛仔帽，看起来，还是那么突兀。

    “哟，刘星来啦！”万先生唇上浮起淡淡的笑意。

    “嗯，真如你所言，还真让我挖点东西来。可是到现在我还是云里雾里。”刘星把酒和花生递给万先生，万先生耸耸肩，原来两只手上已经端着两个杯子了，像是算准了刘星会买酒来似的。

    两人到瓜棚坐下，又是你一杯我一杯地对饮。

    刘星慢慢地将这天发生的事有条不紊地说了出来，而万先生则是闭目假寐，只是偶尔小抿一口，并不对刘星的话发表评论。

    等刘星把话说完后就没有声音了，只听到周围虫鸣鸟叫。

    良久，万先生才睁开眼睛说：“这坠子就是袁人杰。”

    刘星吓了一跳：“袁人杰死了将近两百年。”

    “这伪活玉水翠可以让他存在这么久。”

    “那我岂不是……”说完，刘星慌乱地将坠子从口袋里掏出来，扔到万先生身上。

    万先生笑着捡起掉落在怀里的坠子，笑着说：“坠子，即是容器，也是牢笼，里面的东西伤不了人。”

    “在隔壁市的河新村，那里有座猫神庙，我想，那猫，和这坠子有段因果，你去帮它了吧，反正这块坠子，现在是属于你的了。”说完，万先生又扔回给刘星。

    刘星想要拒绝，又怕坠子掉地上碎了，只好接了回来。

    “了了这段因果，我有什么好处？”刘星问。

    “你们文人，不是最讲成人之美吗？了了因果，这段故事，你又可以作为一个素材，稿费嘛，就是你的好处。”

    “真狡猾，明明这是你招来的麻烦。”

    万先生笑而不语。

    在河新村的东头，一座不大的小庙，青砖红瓦，对着正门供奉的是一只体形巨大的黄底黑斑的猫，这一座猫神庙建成，有一百多年的历史了。

    在宋朝末年，这里就有供猫神的习俗，几百年来一直没有中断，而这座小庙也是按当地的风俗建立的，但是，其中还夹杂一些比较近的传说。

    据传，猫神是这一带的保护神，相当于土地公的地位，有猫神在，这里年年风调雨顺，村里的老人经常会讲一些有关猫神的故事，说不止一次有人见过一只黄底黑斑的大猫蹲在房顶上，而且，每次上供之后，供品就会消失不见，不用再过来收拾。

    要说起这庙的建造缘由嘛，却是说，这座庙是一位女人建的。

    这天，刘星跟万先生借了点经费，便到这河新村来，到村头一打听，果然有座猫神庙，此地其实距镜心书斋并不远，如果不走路，只翻山的话，估计十几座山头就可以到那片竹林了，可惜没有通路，只好盘着公路坐车过来。

    村头晒太阳的老太太，见有外人来拜神，话特别多，拉着刘星就没完没了地唠。

    “这庙是啥时候起的啊？看样子，香火不断啊。”

    “有些年头了，咱这里的猫神特别灵的。”

    “哦？怎么讲？”

    “破四旧那会儿，那些拆庙的人，晚上都会受到猫神的处罚，当时吓坏了不少人，没多久，又原样修复，再没有人敢提拆庙的事。”

    “哦，有这事？”

    “你还别不信，我还受到猫神的托梦呢。”

    “大婶，快给我说说。”刘星一听到这，就来了兴趣，搬了块大石头坐在老太太身旁。

    “那是解放前的事儿了，那天，我去庙里打扫，不知怎么回事，就睡着了。梦里就见到一只大猫，突然开口对我说话，要我帮它找一个后颈长肉钉的人，找到就给我两块大洋，先给一块当定金，成事再给一块。当时就给吓醒了，醒来后，手上就真有一块大洋。”老太太缓缓地说。

    “肉钉。”刘星心里一惊。

    “那后来呢？”刘星配合道。

    “后来啊，通过一个地师（风水师），还真让我打听到了。这庙，原来是一个姓柳的女人家起的。”老太太缓缓地说道。

    “这柳姓女老板，当年被情郎抛弃，怀恨在心，含怨嫁入李记商行，做了老板。可惜老公是个病秧子，过门没多久，老公便去世了。”

    “都说柳老板克夫，可是李老爷却是把李记商行交给她打理，柳老板竟有男人般的本事，把李记商行打理得日上一日，还从袁记商行中抢了不少生意。”

    “可惜，这时候，钱对于她来说，没有什么意义，夜里，说句话的人都没有。”

    “孤寂，是最折磨人的东西，想起这一切，都是拜袁人杰所赐，心里的怨恨便又添了几分。不管日夜，就只琢磨着如何与袁人杰作对，这辈子就这么打发算了。”

    “不久战乱起，这商行，散的散，败的败。难为柳老板有先见之明，把钱财转移到安全处，等战火熄了，准备继续折磨袁人杰，哪知道回来一瞧，袁人杰已经去世了。”

    “柳老板心想，死也不让你安生，就偷偷安排地师在他的坟头做手脚。那袁人杰下葬不足七天，地师按柳老板的吩咐，在坟头周围布下了暗阵，四正四隅下了黄符包着的三寸针，封住了袁人杰轮回的路，让他死也不得超生。这算是极其歹毒的招数了，这阵法下去，袁家后人，便开始长肉钉。”

    “柳老板平时为了排遣寂寞，养了一只猫，这猫不是普通的猫，就是那只巨大的豹猫。这柳老板朝夕与大猫相处，又时常与猫说话，慢慢地，这猫像是通了人性，眼睛像是会说话一样，对着柳老板的话，会一声一声地应答。”

    “她见了心欢喜，当时又有信奉猫神的习俗，便出资在当地盖了一间猫神庙，猫神的原型便是以她家那只巨猫为模。柳老板自此一生与猫相伴直到去世。她死那天，灵堂中，那猫也不曾离去。管家看到那猫过去蹭蹭柳老板的脸时，柳老板腾地蹿了起来。”

    “诈尸了。一众亲戚家丁杂役全吓跑了。”

    “过了一会儿，几个大胆的家丁回来一看，柳老板还是好生生地躺在未上盖的棺材中，只是那只猫不见了。”

    “后来，人们就经常看到一只大猫，时常盘在猫神庙的屋顶上。”

    “偶尔有人受到托梦，知道这猫竟然让柳老板的精神夺舍了。老话里，都说是猫能夺舍人的身体，占了原主人的身子在家里行恶。可这柳老板却是反了过来，夺了猫的身子，想来是她怨气太重，托梦都要人找袁家后人。”

    【7】

    刘星在村口听到一段奇怪的故事，心道，原来，那老袁的肉钉，是他祖上袁人杰留下的情债殃及子孙。

    他向老太太问清了猫神庙的地方，就准备过去。不知道为何，听了这个故事，他没有一点害怕的感觉，反而觉得应该去了结这段因果。摸了摸口袋里的坠子，觉得有点发烫。

    在村民的指点下，走上一条山路，山路的两旁是近几年种的松林，中间杂种有杉与柏。

    走着走着，突然飘来几朵乌云，紧接着，天就压了下来，凉风飕飕、浓云滚滚，刚刚还静瓷般的蓝天，此时就如夜幕降临，刘星觉得自己迷失在松林里了，怎么也转不回原来的路。

    这会儿，心里才开始害怕，别是遇上什么邪物。

    正当发憷的时候，就见到四周，一对对闪着绿光的眼睛盯着自己。仔细一看，这荒山松林中，以刘星为中心，周围全是大大小小的野猫，白的、黄的、黑的、花的，有的蹲着，有的趴着，有的站着，无一不是眼神盯着刘星。这把刘星盯着全身发毛，瞅到一个空儿就想逃跑。刚转身，就见眼前一道黑影闪过，一只巨大的猫，从他头顶跃过，扑落在他面前，刘星定睛一看，竟然是镜心书斋前见到的那只豹猫，吓得他一屁股跌坐在地上，他两手撑着地，面对着大猫狼狈地向后倒腾着爬走，一直到后背碰到一株松树，退无可退为止。

    估计今天得要葬身猫腹了，刘星闭上眼睛，反正是死，只求来个痛快吧。

    果然，听得前面呼呼生风，那只大猫发动攻击，刘星心想，这回真是死定了，原本撑在地上的双手本能地举起在面前交叉起来护住头部，这时，那垂在裤袋外面的系着坠子的红绳，被他的手顺势一带，把坠子也带了出来，挂在前头。

    只听到震耳的一声“喵”，双手给它一扫，火辣辣的生痛，身子一倒，撞在旁边的石块上，脑子一阵眩晕。

    刘星看见那只大猫叼着那块坠子，往上一抛，另一只体形很小的黑猫窜了过去，把那坠子挂在脖子上，然后定定地落在了那只大猫的背上，叠罗汉一样站着。

    这一幕把刘星震住了，但是，后面还有让他更加震惊的事发生。

    “你终于把这坠子给我带来了。”

    刘星吃了一惊，四处看看，根本没有人说话，周围全都是虎视眈眈的猫，哪来的说话声？

    “不用找了，我就在你面前。”

    刘星把头扭过来，面前，只有那叠罗汉般的一大一小两只猫。

    “没错，就是我。”

    那只黑猫，并没有开口 ，可是刘星确实听到声音从黑猫那个方向传来。

    “我托你办件事。”下面的大猫“开口”。

    “什……什么事？”刘星结结巴巴地问道。

    “帮我与袁郎合葬。”右手边不远处一只花猫“开口”。

    “我不清楚什么袁郎。”

    “不清楚？这几天，你不是摸得明明白白了吗？”头顶上，一只黄猫趴在松树枝上“开口”。

    声音飘忽不定，任意一只猫，都有可能是“开口”的猫。

    “你怎么知道？”

    “袁郎，把一切都告诉我了。”那只黑猫前爪拨弄了一下坠子，“开口”道。

    “这么说，你就是……你就是柳老板？”刘星小心地问道。

    “不错。”那只大猫慢慢地走了过来，“开口”道。

    “你别过来，有什么事，就站在那说。”刘星伸手阻止道。

    大猫停下脚步，“开口”道：“好，就在这说。坠子在万先生那里时，他家有伏魔圈护着，我没有办法与袁郎相聚。多亏了你，这才让我们相会。但是，我希望你帮我帮到底。”

    “怎么说？”

    “当年我做了件蠢事，在袁郎的坟上下了暗阵，阻了他轮回的路。我希望你能帮我破去，好让他顺利投胎，我们要做来世的夫妻。”声音中带着无尽的凄楚。

    刘星不禁为之动容，说：“好，我愿意帮你，可是，我不懂这些地师的伎俩，如何帮你破去？”

    “万先生知道怎么破，你帮我求求他。”

    “好。”

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