北京的茶汤，已经有五百多年的悠久历史。原为明朝宫膳中的一种早点。永乐十九年（1421）朱棣迁都北京之后，在宫中宴飨文武百官，即各赐茶汤一碗，因其色、香、味俱佳，群僚啖之赞不绝口。嗣后京城渐渐流传俗语说：“翰林院文章，太医院药方，光禄寺茶汤，武库司刀枪。”明代沿袭唐宋旧制，置光禄卿专管皇室祭品、膳食及招待酒宴，其官署光禄寺首创茶汤，故名“光禄寺茶汤”。不久流传于民间，遂为雅俗共赏，脍炙人口的风味小吃。

    茶汤的主要原料是糜子面，将糜子磨成粉状，再用细罗筛之。位于崇文门外的老字号福芝碾房，即是专门加工糜子面的地方。把三四羹匙的糜子粉放入用热水烫过的小碗里，用凉水调成糊状，再以沸水冲之即熟，上面撒些拌有桂花的红糖，香甜可口。倘若讲究起来，还可以撒些芝麻、青梅、核桃仁儿、瓜子仁儿、青红丝儿、山楂糕丁儿，以及染成红色的杏仁，这种精细的“八宝茶汤”，光是那绚丽斑斓的色彩，就足以吸引人的。

    昔日，北京的花市、鼓楼、大栅栏、东四牌楼、西四牌楼以及白塔寺、护国寺、厂甸等处庙会，到处都有茶汤铺或茶汤摊；至于走街串巷的茶汤挑子，更是不计其数。

    凡卖茶汤者，都有一把擦得光亮的特大号红铜壶，二三尺高不等，壶把缠以藤皮，壶中央烧着红通通的炭火，壶里的水总是哇啦哇啦地开着，一股股白色的蒸汽不时地从壶口与壶嘴儿里冒出来，袅袅地飘向天空，与飘忽的炭香融合在一起，古朴、美妙，别有一番诗情画意，令人陶醉。

    至于那冲茶汤的动作，简直是一种绝妙的艺术。侧曲着身子，左手端着玲珑的小碗，右手拿着壶把儿，将百余斤的铜壶拎起来。那滚烫的开水冒着白气，如同一条弧状的银柱儿，从距小碗儿两尺多高的壶嘴“哗”的一声砸进碗里。动作的准确、娴熟与优美，令人叹为观止。

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