这位先生名唤费格斯·芬恩里荷，他的堡垒位于戈尔韦[1]港口附近。无论何时，只要一有狗叫，他就会从椅子中一跃而起，找准声源方向，然后顺手抄起什么——不分贵贱——就往窗户外面扔。他会赏赐东西给那些讨厌狗的仆人；每当听说哪个人溺毙了一窝小狗，他总要上门拜访，还变着法子求娶对方的女儿。
可是，库尔的儿子芬恩在这方面却跟费格斯·芬恩里荷完全相反。他喜欢狗，并且对狗了如指掌——从幼犬长出第一颗小白牙，到老狗最后一颗细长的黄牙开始松动，狗的生活习性芬恩都一清二楚。他懂得狗天生喜欢什么、讨厌什么；还知道应当把狗训练到怎样的程度，才能使它们在听话的同时依然保有自己的高贵品质，不会变得奴颜媚骨、畏首畏尾；他明白什么样的希望能让它们斗志昂扬，什么样的忧虑会使它们心浮气躁。通过爪子、耳朵、鼻子、眼睛和牙齿，狗儿会表示出它们想要或不想要什么；对于这些，芬恩都非常熟悉。芬恩之所以能深谙这些，是因为他爱狗——只要有爱，我们就能够了解任何事物。
芬恩有三百只狗，但他对其中的两只尤为钟爱，还与它们日夜相伴。这两只狗分别叫做布兰和西奥兰。芬恩对它们注入了特殊的感情，无论何时都不愿和它们分离；但这其中的缘由，旁人就算花上二十年工夫也猜不出来。
伦斯特的艾伦山[2]地势开阔，芬恩的母亲莫瑞恩到这里看望儿子，还带来了自己的妹妹赫尔茵[3]。伟大领袖的母亲和姨妈受到了费奥纳勇士团的热情接待，这原因有二：一来她们都是芬恩的长辈，二来两位女士风姿迷人、举止高贵。
任何语言都不足以描绘莫瑞恩是多么令人喜悦——但我们的主角并不是她。至于赫尔茵，任何男士见到她之后都会变得要么愤愤不平，要么垂头丧气，因为她的面庞像春天的早晨一样朝气蓬勃，她的声音比树篱中最高的枝条上传来的杜鹃啼鸣更加欢快；她的身姿像芦苇一样摇曳婀娜，像波浪一样凹凸起伏，令每个人都觉得她这条河一定会奔向自己的怀抱。
已有妻室的男子在见过赫尔茵之后都变得郁郁寡欢、沮丧不已，因为他们不可能有望娶她为妻，而费奥纳勇士团里的单身汉们则红着眼睛，你瞪我我瞪你，目光中充满了敌意。然后，他们纷纷把视线转向赫尔茵，眼神中充满脉脉柔情，让她恍惚以为自己正沐浴在拂晓时那和煦的晨光里。
然而赫尔茵却就将芳心许给了一位阿尔斯特贵族——欧兰·艾克泰克[4]，这位首领声明了自己权力和地位，并向她求了婚。
但是，芬恩并不欣赏这个阿尔斯特人。不知是对这两个人不太了解，还是对他们太过了解，他在同意这门婚事之前，提出了一个奇怪的约定：万一哪天欧兰觉得赫尔茵生活得并不幸福，就得把她送回来。欧兰同意了。这个约定的担保人有卡尔特·马克·罗南、高尔·马克·莫纳，以及卢盖。婚礼上，卢盖还亲自把新娘交给新郎，但这个仪式对他而言却并不愉快，因为他同样深爱着这位小姐，他希望永远将她留在身边，而绝不愿把她拱手让人。赫尔茵离开以后，卢盖写下了一首关于她的诗，第一句是：
“日月无光，苍穹失色——”
后来，这首诗被上百个断肠人铭记于心。
欧兰和赫尔茵完婚以后，两人便去了阿尔斯特，一起过着幸福美满的日子。然而，生活的法则就是变幻无常，一切事物都无时无刻不在变化；幸福必然会演变成不幸，而这种不幸又会被它先前所取代的欢乐代替。至于往事，我们也必须认真对待，因为它们往往并不会如我们所希望的那样被远远地抛诸身后；更多的时候，过去的事还会横在我们前方，挡住我们的去路，在我们以为道路畅通无阻、并因而自得其乐的时候，绊未来一个大跟头。
欧兰就有过一段不大体面的过去，但他并未因此而觉得羞耻；他只是觉得事情都已经结束了，而实际上一切才刚刚开始——我们所谓的将来，其实就是过去的开始，无休无止、不见尽头。
欧兰加入费奥纳勇士团之前，曾经跟一位名叫阿克特·黛尔芙（意为“美丽的胸脯”）[5]的希族小姐情投意合，相爱多年。想当初，他跑去异界探望自己心上人的次数多么频繁哪！他每次前往总是满怀热切和希望，他吹出的爱情哨曲在异界尽人皆知，而且那里曾有不止一位娇美可爱的姑娘把他当做谈论的对象。“你的哨曲，美胸小姐，”她的希族姐妹总会这么说。
这时，阿克特·黛尔芙便会回答：“没错，这是我的凡人，我的爱侣、我的心肝、我唯一的珍宝。”
若是她正在纺纱，她就会把纺具撂在一边；若是她正在刺绣，她就会把绣品束之高阁；若是她正在烤蛋糕，她会把那块用优质小麦拌着蜂蜜做成的糕饼放在一旁，置之不理，任由它烤干烧焦——总之，她会抛下一切，奔向欧兰。然后，他们便手拉着手，在那个弥漫着苹果花和蜂蜜香味的国度，观赏枝头硕果累累的大树，和光芒四射、舞动不止的流云。有时候，两人会偎依而立，沉浸在梦幻当中。他们用臂弯和眼神紧紧缠绕着对方，彼此上下打量：欧兰低头注视着那两泓甜美可人的灰色清泉，它们在一双罥烟眉下窥视着、忽闪着；阿克特·黛尔芙则仰脸凝视着那双乌黑的大眼睛，它们时而迷蒙、时而火热，就这样循环往复，无休无止。
然后，欧兰便回到人界，阿克特·黛尔芙则继续处理自己在这片永生之地的日常事务。
“他都说了些什么？”她的希族姐妹会问。
“他说我是山中的浆果、智慧的星辰，还说我是覆盆子花。”
“那些人老是这一套，”她的姐妹把嘴一撇。
“可是他们流露出的情意不同，”阿克特·黛尔芙强调着。“体会到的感觉也不同，”她喃喃自语；于是，一场没完没了的交谈又开始了。
后来，欧兰有一段日子没有到异界来，阿克特·黛尔芙对此感到讶异，而她的姐妹则提出了一百种假设，一种比一种糟糕。
“他没死，否则他就会上这儿来了，”她说道。
“那他就是把你给忘了，亲爱的。”
欧兰和赫尔茵的婚讯传到了青春之地。阿克特·黛尔芙听到这个消息之后，她的心跳停止了片刻，然后，她闭上了双眼。
“看吧！”她的希族姐妹说。“凡人的爱情也就能保持这么久，”这姑娘补充道，她的语调得意中带着悲伤，那是姐妹间特有的感情。
可是，阿克特·黛尔芙心中升腾起一股交织着嫉妒和绝望的怒火来，它的强烈程度在希族人中可谓闻所未闻。从这一刻开始，她变成了一个无恶不作、不择手段的女人；因为这世上有两件东西令人们难以克制，一是饥饿，二是嫉妒。她下定决心，要让那个鹊巢鸠占、夺走欧兰爱情的女人为她当初的所作所为感到后悔。待阿克特·黛尔芙冷静下来后，她便独坐一旁陷入了沉思，但是心中却痛苦不已；她反复考虑、盘算着报仇的事，最后终于想出了一条妙计。
阿克特·黛尔芙熟悉魔法和变形之道。于是，她幻化成爱尔兰最广为人知的女性——芬恩的女传信人的模样，从异界动身，来到了凡间。然后，她便朝欧兰的堡垒走去。
欧兰认出这就是芬恩的信使，但她的到访令他颇感意外。
她向他行礼致意。
“愿您健康长寿，主人。”
“愿你健康幸福，”他回答说，“哪阵风把你给吹来了，亲爱的？”
“我是来替芬恩捎信的。”
“什么信呢？”他问道。
“尊贵的首领想要来拜访您。”
“欢迎他前来，”欧兰说，“我们会用阿尔斯特的筵席来款待他。”
“那可是世界闻名的盛宴啊，”信使彬彬有礼地说。
“现在，”她又道，“我有些口讯要转告您的王后。”
然后，赫尔茵便同信使一道离开了屋子。可是，当她们走出一小段路之后，阿克特·黛尔芙便从自己的斗篷下面拿出一根榛树枝，并用它在王后的肩膀上抽了一下，赫尔茵的身形立刻开始发抖、摇晃，继而缩小、变矮，最后，她变成了一只猎狗的模样。
这是一只漂亮的猎狗，它震惊地站在那里，修长的身躯抖个不停，可爱的双眸因恐惧和惊愕而流露出可怜兮兮的目光，那副样子任谁看了都要黯然心碎。可是，阿克特·黛尔芙却并不觉得心碎。她用链条紧紧拴住猎狗的脖子，然后带着它往西边走去。那里住着费格斯·芬恩里荷——全世界对狗最不友好、并因此而臭名昭著的家伙。阿克特·黛尔芙之所以带狗去找他，正是看中了他这个名声。她才不打算为这条狗找个温馨舒适的安身之所呢！她想要物色的是全世界最凄惨最痛苦的归宿；她相信费格斯会替自己报仇，让自己对赫尔茵的愤恨和嫉妒得到发泄。
阿克特·黛尔芙一面往前走，一面朝猎犬发出恶毒的咒骂。她时而甩动链条、时而猛拉狠拽，猎犬一路上频频发出凄厉的哀嚎和微弱的呻吟。
“哼，鹊巢鸠占的家伙！哼，夺人所爱的丫头！”阿克特·黛尔芙凶巴巴地说。“要是你的情郎瞧见你现在这副模样，他的心里会怎么想呢？要是他看到你这尖尖的耳朵，又细又长的鼻子，还有这瘦骨伶仃、哆哩哆嗦的腿，他的脸上会是什么表情呢？现在，他不会再爱你了，臭丫头！”
“你听说过费格斯·芬恩里荷吗？”她接着说，“就是那个不喜欢狗的人。”
赫尔茵的确对此人有所耳闻。
“我就是要把你交给费格斯，”阿克特·黛尔芙嚷道，“他会朝你扔石块。你以前从没被人用石头砸过吧？哈，臭丫头！石头飞射而来的‘嗖嗖’声，会让耳朵紧张成什么样子；当它狠狠砸在皮包骨头的腿上时，那种撕心裂肺的刺骨之痛又是怎么一回事，你通通不知道。强盗！凡人！贱丫头！你从没体验过挨鞭子的感觉，不过你马上就会尝到滋味了。你会听到鞭子的欢歌：它扬着一道弧线朝你扑来，狠狠地抽进肌肤，然后撕扯着你的血肉呼啸而去。到了夜里，你会把那些入土多年的尸骨偷偷刨出来，靠咀嚼它们来充饥。你会冲着月亮悲鸣、嚎叫，在严寒中瑟瑟发抖；而且，你永远都不可能再抢走其他姑娘的心上人啦。”
就这样，她一边往前走，一边恶声恶气地对赫尔茵百般恐吓。猎狗颤栗着、蜷缩着，在绝望中发出可怜兮兮的哀鸣。
一人一狗来到了费格斯·芬恩里荷的堡垒跟前，阿克特·黛尔芙要求进入。
“把那条狗留在外面，”看门的仆人说。
“我才不干呢，”假冒的信差回答道。
“你要么把狗留在外面，自己进去，要么就跟狗一块儿呆在外面，”那守卫板着脸说。
“我告诉你，”阿克特·黛尔芙高声叫了起来，“要么让我把这条狗带进去，要么就让你那主子自个儿去对芬恩做交待。”
对方一听到芬恩的大名，便吓得几乎站立不住。他一路飞奔，前去禀告主人。接着，费格斯就亲自来到了堡垒的大门处。
“天哪，”他惊奇地叫道，“是条狗。”
“的确是条狗，”仆人阴着脸抱怨道。
“请你离开，”费格斯对阿克特·黛尔芙说道，“先把这条狗宰了，再回到我这儿来，到时候我会送你一份礼物。”
“善良的主人，贝斯金后裔、库尔之子芬恩祝您健康长寿，”她对费格斯说道。
“也祝芬恩健康长寿，”对方答道，“进来传达你所带来的消息吧，但是请把狗留在外面，因为我不喜欢狗。”
“这条狗非进去不可，”信使回答道。
“凭什么？”费格斯怒吼道。
“就凭芬恩下令把这条猎狗交给您照管，直到他来领回为止，”信使说道。
“这我就想不通了，”费格斯抱怨着，“因为芬恩心里很清楚，这世上再没有谁比我对狗更缺乏好感了。”
“无论如何，主人，我已经传达了芬恩的口讯，这条狗也就在我的脚边。您要还是不要？”
“如果我能拒绝芬恩送来的什么东西，那一定是狗，”费格斯说道，“但是芬恩送来的任何东西我都无法拒绝，把狗给我吧。”
阿克特·黛尔芙把链子交到了他手里。
“哼，贱狗！”她说。
她对复仇计划的实施情况感到非常满意，于是便动身离开，回到了自己的希族同胞当中。
第二天，费格斯就唤来了仆人。
“那条狗还在发抖吗？”他问道。
“还在抖，先生，”仆人回答。
“把那畜生带到这儿来，”主人吩咐道，“因为让谁不满意都行，但是必须让芬恩满意。”
狗被带了过来，费格斯用充满偏见和怨恨的目光审视着它。
“的确还在发抖，”他说。
“是啊、是啊，”仆人应和着。
“发抖这毛病怎么治？”主人询问道，因为他觉得要是这牲畜把自己的腿给抖掉的话，芬恩会不满意的。
“办法倒是有一个，”仆人迟疑地说。
“那就快告诉我！”主人怒吼道。
“如果您愿意把那畜生拎起来搂在怀里，然后拥抱它、亲吻它，颤抖自然就会停止。”对方答道。
“你的意思是说——”主人一面咆哮，一面伸手欲拿棍棒。
“我也是从别处听来的，”仆人可怜巴巴地说。
“去把那条狗拎起来，”费格斯命令道，“然后拥抱它、亲吻它，要是让我发现那畜生再哆嗦一下，我就让你脑袋开花。”
仆人朝猎狗弯下腰去，但是手上却被它咬下了一块肉，连鼻子都险些被它啃掉。
“这狗不喜欢我，”仆人说道。
“我也一样，”费格斯大吼一声，“滚出我的视线。”
仆人离开后，房中便只剩下了费格斯和那条猎犬。但是，可怜的小家伙吓坏了，它开始抖得比先前还要厉害十倍。
“它一定会把腿给抖掉，”费格斯说，“芬恩一定会怪罪我，”他绝望地呼嚎起来。
他朝猎犬走了过去。
“你敢咬咬我的鼻子，或者用牙边碰一碰我的手指尖试试！”他咆哮道。
费格斯把狗拎了起来，狗倒没有咬他，只是抖个不停。他小心翼翼地托着它，就这样过了一会儿。
“如果非拥抱它不可的话，”他说，“那我会照办的。为了芬恩，再为难的事我也会做。”
然后他就把狗揽进怀里，抱得紧紧的，然后闷闷不乐地在房间里踱来踱去。狗的鼻子顺着他的胸膛伸到他下巴底下，而他则每走五步就拥抱它一次；正当他例行公事般地拥抱那条狗的时候，那条狗竟伸出舌头，羞怯地舔了舔他的下巴底部。
“停！”费格斯大叫起来，“收起这一套！”他的脸涨得通红，泛着凶光的眼睛顺着鼻子向下看去——一双温柔的棕色眼眸正仰望着他，还有一条小舌头怯怯地轻舔着他的下巴。
“如果非亲吻它不可的话，”费格斯闷声闷气地说，“那我会照办的。为了芬恩，再为难的事我也会做，”他咕哝着。
于是，费格斯低下头去，闭上双眼，托起了狗的下颌。可他刚把嘴唇贴上去，怀中的小狗便开始微微扭动起身子，发出低低的吠叫，还轻轻地舔他，弄得费格斯几乎抱不住它。最后，他把猎犬放回了地上。
“现在好了，她一点也不哆嗦了，”他说道。
事实的确如此。
接下来，费格斯走到哪儿，那条狗就跟到哪儿，还不时往他身上轻轻地扑腾着、拍打着，一双眸子饱含热切，闪着灵光，紧紧盯住他的双眼，令他诧异不已。
“这条狗喜欢我，”他低声惊叹着。
第二天，他又嚷了起来：“天哪，我竟然喜欢上了这条狗。”
第三天，他开始把她称作“我唯一的珍宝，我的小分身。”不到一个星期，哪怕小狗离开他的视线片刻，都会让他觉得不堪忍受。
一想到可能会有恶棍向这条猎狗投掷石块，费格斯心中便如同油煎火燎。于是，他把仆人和家臣召集起来，听他训话。
费格斯告诉众人，这条猎狗是生灵中的王后，是他的心肝宝贝、掌上明珠；他还发出警告，哪怕只是用斜眼看看这条狗，或者惊扰了她、让她哆嗦一下，肇事者也将为自己的举动付出代价，不仅皮肉要吃苦头，颜面也会跟着受损。他列举了一连串酷刑，都是犯下上述滔天大罪的家伙将要面临的灾难。那些刑罚从剥皮到肢解无所不包，其中还掺杂着个别复杂而又颇具独创性的施虐手段，男士们听到这些内容以后，只觉得血管中的血阵阵发凉，而家中的女士则直接站在原地昏了过去。
最后，消息终于传到了芬恩的耳朵里：母亲的妹妹眼下并没有跟欧兰住在一起。他当即派出信使，要求欧兰兑现他向费奥纳勇士团许下的承诺，立刻把赫尔茵送回来。信使提出要求之后，欧兰的处境就变得十分尴尬了。他猜出自己王后的失踪与阿克特·黛尔芙有关，因而请求芬恩宽限些许时日，好让自己寻回那失踪的姑娘。欧兰做出保证，如果在规定期限内找不到赫尔茵，他就甘凭芬恩处置，到时候无论怎么给他定罪，他也绝无二话。伟大的首领同意了他的请求。
“告诉那个弄丢了老婆的家伙，若是见不到人，我就要他的脑袋，”芬恩说。
欧兰随即动身前往异界。他对此可是轻车熟路，所以没多久便来到了阿克特·黛尔芙居住的山丘。
单单说服阿克特·黛尔芙同意相见就让欧兰颇费了一番周折，不过她最终还是答应了，于是两人在异界的苹果树下见了面。
“好啊！”阿克特·黛尔芙开了口。“哼，你这言而无信、见异思迁的家伙，”她说。
“你好啊，祝你幸福安康，”欧兰低声下气地说。
“我告诉你，”她高声喊道，“我不会给你任何祝福，因为当初我们分开的时候，你也没给我留下什么祝福。”
“我遇到危难了，”欧兰说。
“那跟我有什么关系？”她气冲冲地反问。
“芬恩可能会要了我的脑袋，”他小声说。
“只要他拿得走，要就要呗，”她说。
“不，”欧兰却很是自负，“他只能拿走我愿意给他的东西。”
“把你的事儿说来听听，”她冷冷地说。
于是，欧兰先讲述了他的遭遇，继而说出自己的判断，“我敢肯定，那姑娘是被你藏起来的。”
“如果我能从芬恩手里保住你的脑袋，”这位希族姑娘说道，“那么你的脑袋就属于我。”
“没问题，”欧兰说。
“如果你的脑袋属于我，那么在它下面活动的身体也同样属于我。你有异议吗？”
“没有，”欧兰说。
“你得向我保证，”阿克特·黛尔芙又说，“如果我帮你躲过这场危难，你就要一心一意地爱我，直到生命的终点、时间的尽头。”
“我保证，”欧兰也答应了。
随后，阿克特·黛尔芙便去了费格斯·芬恩里荷的住处。她消除猎犬身上的魔法，让赫尔茵恢复了自己原来的身形；可是赫尔茵还生了两只小狗，它们身上的魔法是无法破解的，所以只好让它们保持原样了。这两只小狗就是布兰和西奥兰。它们被送到了芬恩手上。从那以后，芬恩就一直对这两只小狗宠爱万分，因为它们不仅像狗一样忠诚、有情（那种程度也只有狗儿才做得到），还像人一样聪明伶俐。此外，它们也算是芬恩自己的表亲啊！
后来，对赫尔茵爱慕已久的卢盖终于向意中人求婚了。但是，他不得不先向赫尔茵证明自己没有别的恋人。卢盖证实这一点之后，两人便结为了夫妇。从那以后，他们一直过得很幸福，那才算是真正的生活呢。卢盖又作了一首诗，开头是：
“韶华好，晨光初照几多娇——”
后来，这首诗被上千个得意之人铭记在心。
至于那个费格斯·芬恩里荷，则被自己那无处寄托的感情折磨得痛苦不已，以致抱病卧床，一躺就是一年零一天。多亏芬恩给他送来了一只与众不同的小狗，否则他说不定会在病榻上咽气。不到一个星期，这条小猎狗便成了费格斯的幸运星、心头肉，他的身体也因此恢复了健康。从那以后，费格斯也过上了幸福快乐的好日子。
[1]戈尔韦（Galway），位于爱尔兰西部康诺特省戈尔韦郡的首府，濒临克里布湖和戈尔韦海湾之间的克里布河河畔。（译注）
[2]艾伦山（Hill of Allen），位于爱尔兰基尔代尔郡（Kildare）西部，相传是芬恩·马克·库尔的居住地和费奥纳勇士团的活动中心。根据爱尔兰传说，当芬恩成为勇士团首领之后，他要求祖父泰格·马克·努阿达（Tadg mac Nuadat）对他父亲的死做出赔偿，因为虽然库尔之死的直接元凶是高尔，但库尔是因为泰格的控告才遭到放逐和追杀的。芬恩以战争或决斗来威胁泰格，泰格只得将艾伦山送给芬恩。（译注）
[3]赫尔茵（Tuireann），一说她是芬恩的妹妹或弟妹。（译注）
[4]欧兰·艾克泰克（Iollan Eachtach），伦斯特国王。在一些故事版本中，欧兰的妻子赫尔茵是芬恩·马克·库尔的姐妹，而和欧兰私通的阿克特·黛尔芙是一名德鲁伊教徒，她出于嫉妒将赫尔茵变成了狗。（译注）
[5]阿克特·黛尔芙（Ucht Dealb），在另一传说中，她是海神马纳南的妻子，后来，阿雷恩爱上了阿克特·黛尔芙，马纳南遂将其送给阿雷恩，另娶了阿雷恩的姐妹艾妮。（译注）
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