天堂镇下了一场难得一见的大雪，纷纷扬扬的鹅毛雪片从正月初九开始，三天三夜没停过，外面的雪有多深，没人量过，但一脚踩下去就是一个深深的黑洞，日本鬼子自然出不了炮楼，天堂镇的老百姓也就安心关在家里。
日本鬼子不甘心在天堂镇吃了苦头，正在酝酿着一场更大的消灭共产党行动。最早得到这个消息的是红凤。浴瑶和莹秋走了之后，兴剑觉得自己身上的担子更重了。林继红和高先生也失去了联系，日本鬼子吃了亏，这次报复，一定动用了大部队，岂是她们几个女人的飞镖、弓箭、弹弓、几支手枪能够对付得了的。
这天半夜，招弟突然上山来，兴剑看到高先生的信，跟着招弟来到天湖边，在芦苇地里见到了高先生。
高先生说：“日本鬼子吃了亏，肯定要对天堂镇进行残酷的报复。县委十分关心红粉剑的力量，县委正在准备，配合红粉剑，狠狠打击日本鬼子。”
这天，阳光灿烂，随这天气的回暖，天湖似乎伴随着春风，给天堂镇增加了几分活力。静静的湖水中飘着两只小船，每只船上都站这三个身穿鲜艳的花衣服的年轻女子。在微风的吹拂下，女人的长发随飘了起来，随着下船的飘摇，那几个似乎也在慢慢地晃动。岸边的芦苇荡里时而有水鸟的叫声。一切都那么静谧而安详。
这时，四辆日本人的摩托车向天湖驶过来，摩托车前面飘着日本的太阳旗。后面跟着三辆卡车，卡车上站满了手持长枪的日本兵。到了湖边，摩托车和卡车都停了下来，日本兵跳下车，在一声口令下，日本兵端着枪，排着整齐的队伍，进了芦苇荡。到了湖边，望见对面小船上身穿花衣服的女人，便哇里哇啦地大叫起来。停在湖边的几只大船上放下船板，日本兵抢着上了船。而那两只小船慢慢地向对岸飘去。日本人的船也快速向小船追去。突然，芦苇荡里飞出几支带着火的飞箭，着火的箭不偏不倚，都落在日本人的船上。顿时，船上燃烧起来。日本鬼子不知所措，看着火越烧越大，一边嚎叫着，一边跳进湖水里。岸上的日本鬼子端着枪向芦苇荡里盲目地开着枪。这时，芦苇荡里也着了火。日本鬼子乱了起来，端着枪四处逃跑。而埋伏在附近的游击队向逃跑的日本鬼子发起猛烈的攻击。
就在几时，对岸驶来两只船，疤二指挥弟兄们对准水里冒出水面的日本鬼子的头，随着枪声响起，冒出水面的日本兵就不见了。
这场战斗打得太漂亮了。日本鬼子怎么也没想到，他们不但没有抓到一个共产党，反而遭到如此惨重的打击。
领导这场战斗的游击队长吴天光打了一个大胜仗，决定乘胜追击，抄掉日本鬼子的炮楼。当天晚上，吴天光带着二三十个游击队员，来到日本鬼子的炮楼附近，鬼子的炮楼上灯光如昼。吴天光命令神枪手打掉炮楼上的两个岗哨。就在神枪手的子弹飞出去的瞬间，炮楼上的日本哨兵不见了。他们不但没有击毙日本哨兵，枪声一响，惊动了炮楼里的日本鬼子。顿时，炮楼里的机关枪响了起来。吴天光命令两个游击队员带上绑好的手榴弹，冲上去炸掉炮楼。可他没想到，日本鬼子玩了空城计。却在他们身后发起了进攻。吴天光知道自己指挥失误，上了日本鬼子的当，又没有增援部队，急忙组织力量还击。正在这时，炮楼里又杀出日本兵，吴天光腹背受敌，再想撤退已经来不及了。吴天光受伤被捕，游击队大部分阵亡，所剩无几。
听到这个消息，林继红大为恼火，吴天光不经请示，擅作主张，不仅游击队造成重大伤亡，还助长了日本鬼子的嚣张气焰。
浴瑶和莹秋离开天堂镇后，她们怀着神秘和新鲜，被安排在一个陌生地方，这里不像是城市，后来她们才知道这里是新四军纵队总部。十二个人都是未婚年轻姑娘，每天的任务主要是学习和训练，带领她们学习的是新四军政治部干事肖彤，肖彤是一个三十五六岁的女同志。训练、学习了一个月，便由纵队政治部副主任个别谈话，分配她们新的工作，至于到什么地方，做什么工作一概保密，其他人的去向更不可能知道。护送浴瑶、莹秋的是政治部抽来的两位年轻人，组织上要求他们扮成两对夫妻，谭中伟和浴瑶扮作夫妻。谭中伟是一个二十七岁的陕西咸阳人，乡音还很重，十七岁参加革命，参加革命已经十年，是一个沉默寡言的年轻人。金三信和莹秋扮作夫妻，金三信家乡苏北，十八岁入党，先参加地方游击队，中央“反围剿”那年从地方游击队选调到军队。“反巢剿”失败后，参加了长征。金三信的性格和谭中伟恰好相反，是一个很幽默的年轻人，临出发时，大家见过面，各自介绍了身份，俩人都穿着长衫，只是颜色不同，头戴礼帽，大家握过手之后，金三信说：“郑莹秋、陈浴瑶同志，咱们扮演夫妻除了不上床，其他地方都必须像真的一样，不然我保证不了你们的安全。”肖彤当时拉下脸，说：“三信同志，幽默也要分场合，浴瑶和莹秋都还是个姑娘，人家会怎看你，以后严肃点。”莹秋拉着肖彤到一旁，低声说：“肖干事，我和浴瑶都还是个姑娘，还没结过婚，根本不知道怎么当太太，假的就更装不来了！”肖彤说：“你们两都得从头学起，而且装得还要像真夫妻一样，不能让人看出破绽来。这可是生死攸关的大事，马虎不得。”莹秋说：“人家浴瑶连对像还没有，可难为她了。”肖彤说：“这是一种掩护，不然你们四个人一块儿行动，算是什么关系，一定会引起怀疑的。”
浴瑶换上蓝黄花红方格旗袍，外面套一件淡色的开衫短衣，脚上穿一件米色高跟皮鞋。莹秋穿上一件雪青低色蓝花旗袍，上面罩一件黄色开衫短上衣，脚上穿一双褐色高跟皮鞋。浴瑶提着柳条箱，莹秋则是棕色小皮箱。陡然间都变成了有钱人家的太太。两辆人力车停在门外，浴瑶和谭中伟上了前一辆车，莹秋和金三信上了后面的车。两个年轻车夫一句话也不说，拉起车子就逐步加速小跑，莹秋坐在车上，不敢看身边男人一眼，头脑里顿时想起浴海来，浴海一走五六年，从来没有任何消息，一种牵挂和思念缭绕心头。这几年来，时而有消息传到她的耳朵里，有人说浴海去了瑞金，中央“反围剿”失败后，参加了长征，有人说他去了南京，从事党的地下活动。此时此刻，她对浴海的思念如潮水一般不断涌了上来。脖子里的这条红围巾似乎还带浴海的深情厚谊，带着他的温暖。她下意识地看了一眼这条长长的红围巾，双手抚摩着这条心爱的红围巾，好像摸在浴海的脸上，柔柔的，暖暖的。自从浴海送给她这条红围巾，每到初冬季节，她便围上它，好像浴海就和她在一起。遗憾的是浴海送给她的那支手枪她不能带在身边，莹秋的心脏激烈地跳动着，她的嘴唇第一次被一个男人亲吻过，她的脸一下子红了起来，顿时陶醉在甜蜜的幸福之中。可是现在坐在自己身边的却是一个陌生的男人，假如这个人是浴海那该多好啊！她一定是这个世界上最幸福的女人。莹秋无法想象假夫妻的生活将会是什么样子的，真正的夫妻生活她更没有体验过。想到这里，她觉得自己原来在红粉剑的工作生活太简单，太狭隘。新的工作又会是什么样子的，她有点新奇，有些激动。甚至觉得很好笑，她怀着一颗冷漠的心去履行目前这个神圣工作的第一步，居然和一个陌生男人装作假夫妻，将来见到浴海时，她怎么和浴海说这段滑稽的故事呢！
人力车跑了大约一个时辰，车夫的头上冒着热气，车子缓缓停下来时，横在他们面前的是波涛滚滚的河水，谭中伟给车夫数点了铜子，便回头跨着莹秋的左臂，莹秋刚想抽回，只觉得那只有力的右臂把她的膀子夹得紧紧的。她不敢回头，想必浴瑶也被金三信跨着膀子。大家停下来时，莹秋才得以机会看看浴瑶，当浴瑶朝她看时，莹秋的脸一下子红了起来，这时她突然想到，浴瑶是浴海的亲妹妹。好像那是一双监督他的目光。谭中伟走到金三信面前，大声说：“咱们买船票去。”
莹秋望着两个男人离去的身影，说：“浴瑶，他也跨着你的膀子？”浴瑶说：“跨了，这有什么，隔着厚厚的棉衣，能怎么着，再说了，咱这可是革命工作啊！我知道，你是怕我三哥？”莹秋红着脸说，“真不知道什么时候能见到浴海。”浴瑶说：“也许快了，也许不知道哪天，嗯，说不定咱们这次真的能见到他呢！”莹秋说：“只要能有他的消息也行！”
谭中伟和金三信两人手里各拿着两张船票，到了她们面前，几乎同时牵着她俩的手，谭中伟说：“开船还得半个时辰，咱们去屋里坐坐。”大家进了屋，这是一间并不大的简易房，是候船用的。所有的窗子都大开着，里面横七竖八地摆着几张长长的木凳子，屋里的旅客大都站着，而且不停地活动着两只脚，谭中伟说：“还是坐一会吧！”莹秋搓着两手说：“今天阴冷阴冷的，又有河水，刮着西北风，鬼天气！”浴瑶指指墙角里的凳子说：“还是先坐一会儿吧，站着显得人心慌慌的。”谭中伟和金三信站在窗口，俩人望着滔滔翻滚的河水，时而说一两句无关紧要的话。
河中间驶过一艘大轮船，接着鸣起高亢的汽笛声，船头那高高的烟囱里冒着青烟。随后，大船向渡口靠过来，谭中伟说：“船到了！”说着向莹秋和浴瑶走来。到了她俩面前，伸手拉着莹秋说：“船到了，马上上船。”于是谭中伟牵着莹秋的手，金三信拉着浴瑶，下船的旅客并不多，他们踏着不断摇晃的木板，下完了客，谭中伟向莹秋看看，莹秋紧紧抓着谭中伟的手，觉得脚下的木板晃得她的头发晕，不敢向河里看。到了船上，一个年轻人站在船头，一边向他们走来，一边说：“天冷风大，大家千万小心。”随后又对谭中伟说：“先生，需要帮忙吗？”谭中伟说：“两只小箱子。”那青年接过莹秋和浴瑶手里的箱子。
进了船舱，谭中伟和金三信手里拿着船票，找到自己的床铺。这是一间六个人的房间，除了他们四人，还有两张床铺。这时那个青年提着他们的箱子，说：“先生这是你们的箱子，自己的行李，多加小心。”谭中伟向他点点头，年轻人转身离去。谭中伟和金三信睡上铺，两张下铺留给莹秋和浴瑶。小床很窄，只能躺下一个人，每人一床小被子，浴瑶闻闻被子，看看莹秋，莹秋坐在床上发愣。这时，进来两个年轻的女子，莹秋看看她们，那个睡下铺的女子朝莹秋点点头。轮船响起了长长的汽笛声，船身摇晃着离岸了，只到现在莹秋才弄清，这条河叫古渭河，她们上船的地方称之为茅芦镇，现在她们是逆水而上，估计在船上要到第二天午后。
大家坐在床上，谭中伟出去一会又回来了，说：“你们要不要看看河上的风景，吃晚饭还有一会。”莹秋看看浴瑶，浴瑶站起来，说：“咱们出去透透气吧，我总觉得有些憋闷。”莹秋拉着浴瑶的手，俩人出了船舱，水声哗哗地响，一阵阵西北风从对面雾蒙蒙的山上往河里吹，山上重岩叠彰，看不清的山峰，逆水行船，浪头越来越大，四个人站了一会，莹秋说：“回去吧，风太大，什么也看不清。”谭中伟说：“你们先回舱里，我去看看有什么饭。”莹秋和浴瑶回到舱里，不一会，金三信来叫她们吃饭。
吃完饭，天已经黑了，大家上了床。吊在房间顶上的一只低瓦的灯炮无力地发出微弱昏黄的灯光。几乎个个都是一个姿势，半躺半卧在床头。突然，进来三个身穿黄色军衣的军人，前面那个胖子说：“上方有命，严格检查共党分子。”另外两个说：“把箱子拿出来！”又指指莹秋和浴瑶，“你们俩——”谭中伟指着莹秋说：“她是我太太！”金三信指着浴瑶说：“她是我老婆。”那个士兵看看谭中伟，指着莹秋问：“你太太叫什么名字？”谭中伟没有犹豫，说：“朱兰芳”。又问莹秋：“你先生叫什么名字？”莹秋说：“郭大能。”浴瑶心中直想发笑，心想这两个家伙编得还挺快。这时那个士兵问浴瑶：“你男人叫什么名字，家住哪里？”浴瑶想都没想说：“叫王三言，老家徐州。”那士兵又问：“你老婆叫什么名字？”金三信说：“我老婆本来的名字不好听，叫刘三丫，跟我结婚后，我给改了名，叫刘红花。”说着自己笑了起来，浴瑶气得只瞪眼，心里骂金三信这个家伙，什么时候都开玩笑，自己怎么可能叫三丫呢！不过转念一想，反正都是临时编出来的。令莹秋和浴瑶更加胆心和紧张一幕还在后面呢！那两个士兵拿过她们俩的小箱子，一边打开一边问：“里面有什么东西！”莹秋的心脏一阵收缩，他们在临出发前，她亲眼见到谭中伟把一个硬硬的布包放进箱子底下，她知道那一定是手枪。所以，一路上莹秋几乎是时时刻刻都把箱子抱在怀里的，这时，她的心脏已经悬到了嗓子眼，谭中伟却脸不变心不跳，看也不看那个士兵翻着箱子。与此同时，另一个士兵也在翻着浴瑶的柳条箱子。浴瑶的心里比莹秋更加紧张，因为金三信往她箱子里放东西时，她问了一声：“什么东西？”金三信做了个鬼脸，说：“家伙！”浴瑶知道，金三信往她箱子放的是一支手枪。浴瑶看看金三信，见他跷着二郎腿，还自由自在地摇晃着，心想，这个金三信真的是个活宝，都什么时候了，还那么满不在呼的样子。那几个军人翻完了她们的箱子，什么也没有翻到，直到那三个士兵出了这间船舱，莹秋和浴瑶的心脏还在怦怦乱跳。她们俩相互看着，心里感到纳闷。箱子里的手枪到哪里去了呢？
第二天下午，轮船几声汽笛长鸣，谭中伟从上床爬下来，说：“到了，准备下船。”正在莹秋和浴瑶收拾东西时，昨天帮她拿箱子的那个年轻人又来了，笑着说：“二位太太，我帮你把箱子提出去。”谭中伟说了一声谢谢，莹秋和浴瑶都在想，这两只箱子没什么重量，干嘛还要让别人拿呢，浴瑶低声对莹秋说：“这是有钱人的派头，先生们是不能拿东西的，走，跟着走吧！”
下了船，谭中伟走在前面，一辆马车停在码头上，谭中伟从口袋里取出一包香烟，抽出一支，对坐在马车前的中年男子说：“请抽烟！”那中年人看了看谭中伟说：“几位？”又指指跟在后面的金三信和两个女人，“四位？”谭中伟点点头，随后谭中伟扶着莹秋，金三信拉着浴瑶，上了马车。马车上的车箱像个轿子，外面长方形，尖顶像小屋子。前面有一个门，其余三面都是座位。
车夫把两个箱子拿过去，放到马车后面的车箱下面，随后，跳上车，说一声：“各位小心。”一扬鞭子，马车在土路上跑了起来。
莹秋的家在天堂镇郊外农村，去县城读书那会是她人生第一次见到外面的世界，这次远行却是一种特别的身份。她对新的生活既感到新鲜，也带着几分好奇。下船的地方叫舟曲，从码头看，这地方比茅芦镇气派得多，上下船的旅客也多得多，在马车上，谭中伟和金三信不说话，莹秋和浴瑶也不随便讲话。马车奔跑了一个多时辰，渐渐停了下来，四人下了车，谭中伟低声说：“前面就是舟曲县县城，舟曲是国民党统治区，我们必须通过国民党的严格搜查，请郑莹秋和陈浴瑶注意，你们的身份是太太，万万不可露出半点破绽来。”莹秋和浴瑶相对看了看，又瞄了一眼手里的箱子。这时，谭中伟从莹秋手里拿过箱子，金三信也从浴瑶手拿起那个柳条箱。谭中伟说：“现在应该我们拿箱子了。”莹秋并不因为箱子到了谭中伟手里而轻松下来，心里担心的是箱子里的手枪如何应付敌人的搜查。浴瑶看看金三信，他一会把柳条箱提在手里，一会又举起来，在空中绕圈子，那样子显得太随便而又玩世不恭。浴瑶想制止他，她真的胆心柳条箱被他弄开，手枪掉出来。大约走了四五里路，莹秋从脖里取下围巾，浴瑶松了松脖子里的扭扣，她们不明白，谭中伟为什么不让马车把他们拉到目的地。这时谭中伟回过头，笑笑说：“你们两个累了吧！快了，马上就是县城的南门了，检查站设在城门口。”浴瑶说：“城外没有路？”谭中伟严肃起来了，说：“城里比城外更安全，城里人多，各类人都有，越是最危险的地方越安全。”
前方已经可以看见县城参差不齐房屋，继续走了一会，渐渐可以看清楚城门下横着一根大木头，挡住行人，两旁站满岗哨，进城的人排成队在接受检查。他们四个人排在队伍后面，轮到他们时，谭中伟走在前面，哨兵问：“几个人？”谭中伟说：“四个”。说着指指金三信、莹秋和浴瑶。“这位是我太太，那个是我的内弟，那个是我内弟媳妇。”“干什么的？”谭中伟说：“我是做茶叶生意的，内弟是我的帮手，两个太太听说舟曲美丽，一起过来看看。”随后上来几个哨兵，两个翻箱子，另外两个先在谭中伟和金三信的身上从上到下地摸着。莹秋瞥了一眼自己的皮箱子，只见那个士兵把箱子里的东西全都倒在地上。莹秋走过去，埋怨谭中伟说：“你自己动手把东西拿出来让检查不就行了吧，怎么麻烦老总呢。”说着把东西往箱子里收拾。
检查结束后，他们刚进了城门，迎面来了几个国民党士兵，走在前面的是一个当官的，到了谭中伟他面前，突然停住了，目光在他们四个人身上扫了一会，说：“把他们带过来。”莹秋刚刚放松了的心情，突然又紧张起来，刚才在检查箱子时，她把心脏都提到嗓子眼，看看谭中伟，他却那么沉着冷静，可是箱子里真的没有手机，那么手枪到哪里去了呢？莹秋怎么也弄不明白，这两支手枪一会儿放进箱子，一会儿又不见了，好像谭中伟是一位出色的魔术师。此时此刻，他真不知道那两支枪被藏到什么地方去了，这个军官是不是发现了什么破绽。那个军官把他们带到城门旁边的一间房子里，突然指着谭中伟说：“把他绑起来！”谭中伟笑笑，说：“请问老总，你们绑我干什么？”军官说：“你是共产党！”谭中伟笑笑说：“老总，你见过共产党这样堂而皇之地让你搜查的吗？我听说共产党都是秘密活动的，或者是打入你们内部的，说不定你们中间就有共产党。”那军官愣住了，说：“你怎么知道的？”谭中伟说：“我怎么知道，我要是知道了，早就向你们报告了，怎么说你们的长官也会赏我一些大洋，那比辛辛苦苦做这茶叶生意要赚钱啊！”军官笑了起来，说：“你这人真的会做生意！”谭中华突然拉住军官的手说：“老总，我一年要来舟曲几趟，你多多给以方便。”就在他拉着军官的手时，把一枚大洋塞进军官的手里。
出了西城门，莹秋和浴瑶终于松了一口气，大家不声不响地往前走，不一会，前面一辆马车，莹秋一看，正是刚才他们出渡口时坐的那辆马车，上车时车夫仍然把她们的两个箱子接过去，放到马车后面。
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