芸初道：“此处不宜多说，只一桩事——我听人说，那魏长安是安主子的远房亲戚，你莫不是得罪了安主子？”
琳琅道：“我小小的一名宫女，在御前不过月余工夫，怎么会见罪于安主子？”她怕人瞧见，只连声催促芸初离去，说：“你冒险来瞧我，这情分我已经惟有铭记了，你快走，没得连累你。”芸初情知无计，只再三不肯。忽听那廊下太监咳嗽两声，正是递给芸初的暗号，示意有人来了。琳琅吃了一惊，芸初忙走开了。
琳琅听那脚步声杂沓近来，显然不止一人，不知是否是魏长安回来了，心中思忖。只听咣啷啷一阵响，锁已经打开，门被推开，琳琅这才见着外面天色灰白，暮色四起，远远廊下太监们已经在上灯。小太监簇拥着魏长安，夜色初起，他一张脸也是晦暗不明。那魏长安亦不坐了，只站在门口道：“有这半晌的工夫，你也尽够想好了。还是痛快认了吧，那四十板子硬硬头皮也就挺过去了。”
琳琅只道：“不是我偷的，我决不能认。”
魏长安听她如是说，便向小太监使个眼色。两名小太监上前来，琳琅心下强自镇定，任他们推搡了往后院去，司刑的太监持了朱红漆杖来。魏长安慢悠悠地道：“老规矩，从背至腿，只别打脸。”一名太监便取了牛筋来，将琳琅双手缚住。他们绑人都是早绑出门道来的，四扭四花的牛筋，五大三粗的壮汉也捆得动弹不得。直将那牛筋往琳琅腕上一绕，用力一抽，那纤细凝白的手腕上便缓缓浮起淤紫。
皇帝在戌初时分回宫，画珠上来侍候更衣，侍候冠履的太监替皇帝摘了朝服冠带。皇帝换下明黄九龙十二章的朝服，穿了家常绛色两则团龙暗花缎的袍子，神色间微微有了倦意。等传了点心，芳景上来奉茶，皇帝忽然想起来，随口道：“叫琳琅去御茶房，传杏仁酪来。”
芳景道：“回万岁爷的话，琳琅犯了规矩，交慎刑司关起来了。”
皇帝问：“犯规矩？犯了什么规矩？”芳景道：“奴才并不知道。”皇帝便叫：“梁九功！”
梁九功连忙进来，皇帝问他：“琳琅犯了什么规矩？”梁九功这日随扈出宫，刚回来还未知道此事，摸不着头脑。画珠在一旁忍不住道：“万岁爷只问魏谙达就行了。”皇帝没有问她话，她这样贸贸然搭腔，是极不合规矩的，急得梁九功直向她使眼色。好在皇帝并没有计较，只道：“那就叫魏长安来。”
却是敬事房的当值太监冯四京来回话：“万岁爷，魏谙达办差去了。”梁九功忙道：“糊涂东西，凭他办什么差事去了，还不快找了来？”冯四京连忙磕了个头，便要退出去，皇帝却叫住他：“等一等，问你也一样。”
梁九功见皇帝负手而立，神色平和，瞧不出什么端倪。梁九功便问冯四京道：“侍候茶水的琳琅，说是犯了规矩，叫你们敬事房锁起来了，是怎么一回事？”
冯四京道：“琳琅偷了东西，奉了安主子的吩咐，锁到北五所去了。”梁九功问：“偷东西，偷什么东西了？”冯四京答：“就是万岁爷那只子儿绿的翡翠扳指。魏谙达带了人从琳琅箱子里搜出来，人赃并获。”
皇帝“哦”了一声，神色自若地说：“那扳指不是她偷的，是朕赏给她的。”
殿中忽然人人都尴尬起来，空气里似渗了胶，渐渐叫人缓不过气来。冯四京唬得磕了个头，声调已经颇为勉强：“万岁爷，这个赏赐没有记档。”凡例皇帝若有赏赐，敬事房是要记录在册，某年某月某日因某事赏某人某物。冯四京万万想不到皇帝竟会如此说，大惊之下额上全是涔涔的冷汗，心中惶然恐惧。
皇帝瞧了梁九功一眼，梁九功连忙跪下去，说：“奴才该死，是奴才一时疏忽，忘了将这事告诉敬事房记档。”
殿中诸人都十分尴尬。那只翡翠扳指既然是御用之物，自然价值连城。况且皇帝自少年初习骑射时便戴得惯了，素来为皇帝心爱之物，随身不离，等闲却赏给了一个宫女。人人心里猜忖着这里面的文章，只是都不敢露出什么异色来。冯四京却连想都已经不敢往下想。
最后还是梁九功轻声对冯四京道：“既然琳琅没偷东西，还不叫人去放了出来。”
冯四京早就汗得连衣裳都湿透了，只觉得那两肋下嗖嗖生寒，连那牙关似乎都要“咯咯”作响。只“嗻”了一声却行而退，至殿外传唤小太监：“快，快，跟我去北五所。”
乾清宫里因着殿宇广阔，除了御案之侧两盏十六支的烛台点了通臂巨烛，另有极大的纱灯置在当地，照得暖阁中明如白昼。冯四京去了北五所，敬事房的另一名当值太监方用大银盘送了牌子进来，皇帝只挥一挥手，说了一声：“去。”这便是所谓“叫去”，意即今夜不召幸任何妃嫔。敬事房的当值太监便磕了个头，无声无息地捧着银盘退下去。
梁九功早就猜到今晚必是“叫去”，便从小太监手里接了烛剪，亲自将御案两侧的烛花剪了，侍候皇帝看书。待得大半个时辰后，梁九功瞧见冯四京在外面递眼色，便走出来。冯四京便将身子一侧，那廊下本点着极大的纱灯，夜风里微微摇曳，灯光便如水波轻漾，映着琳琅雪白的一张脸。梁九功见她发鬓微松，被小宫女搀扶勉强站着，神色倒还镇定，便道：“姑娘受委屈了。”
琳琅只轻轻叫了声：“谙达。”冯四京在一旁道：“真是委屈姑娘了，我紧赶慢赶地赶到，到底还是叫姑娘受了两杖，好在并没伤着筋骨。”梁九功不理冯四京，只对琳琅道：“姑娘在这里稍等，我去向万岁爷回话。”便走进殿中去。皇帝仍全神贯注在书本上，梁九功轻轻咳嗽了一声，低声道：“万岁爷，琳琅回来了，是不是叫她进来谢恩？”
皇帝慢慢将书翻过一页，却没有答话。梁九功道：“琳琅倒真是冤枉，到底还是挨了两杖。奴才瞧她那样子十分委屈，只是忍着不敢哭罢了。”
皇帝将书往案上一掷，口气淡然：“梁九功，你什么时候也学得这么多嘴？”梁九功忙道：“奴才该死。”皇帝微微一笑，将书重新拿起，道：“叫她下去好好歇着，这两日先不必当差了。”
梁九功一时没料到皇帝会如此说，只得“嗻”了一声，慢慢退出。皇帝却叫住他，从大拇指上捋下那只翡翠扳指来，说：“朕说过这扳指是赏她的，把这个给她。”梁九功忙双手接了，来至廊下，见了琳琅，笑容满面道：“万岁爷吩咐，不必进去谢恩了。”又悄声道：“给姑娘道喜。”琳琅只觉手中一硬，已经多了一样物件。梁九功已经叫人：“扶下去歇着吧。”便有两名宫女上来，搀了她回自己屋里去。
琳琅虽只受了两杖，但持杖之人竟使了十分力，那外伤却是不轻。她强自挣扎到此时，只觉腿上剧痛难耐。回了屋中，画珠连忙上来帮忙，扶她卧到床上。梁九功却遣了名小宫女，送了外伤药膏来。那小宫女极是机灵，悄悄地道：“梁谙达说了，只怕姑娘受了外伤血淤气滞，这会子若传医问药，没得惊动旁人。这药原是西北大营里贡上来的，还是去年秋天里万岁爷赏的，说是化血散淤极佳的，姑娘先用着。”
画珠忙替琳琅道了谢，琳琅疼得满头大汗，犹向柜中指了一指。画珠明白她的意思，开了柜子取了匣子，将那黄澄澄的康熙通宝抓了一把，塞到那小宫女手中，说：“烦了妹妹跑一趟，回去谢谢梁谙达。”
那小宫女道：“谙达吩咐，不许姑娘破费呢。”不待画珠说话，将辫子一甩就跑了。
画珠只得掩上房门，替琳琅敷了药，再替她掖好了被子，自出去打水了。琳琅独自在屋里，只觉得痛得昏昏沉沉，摊开了一直紧紧攥着的手掌，却不想竟是那只子儿绿的翡翠扳指，幽幽的似一泓碧水，就着那忽明忽暗的灯光，内壁镌着铁钩银划的两个字：“玄烨”。她出了一身的汗，只觉得身子轻飘飘使不上力。那只扳指似发起烫来，烫得叫人拿捏不住。
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