阿湄和素芬干活儿完全是两种风格。比如擦地板，阿湄不像素芬那样跪着用抹布一下一下擦，而是挥起湿乎乎的拖把一路横甩，常常把地板抹成了大花脸。比如洗衣服，阿湄必须带一双胶皮手套，还尽量缩短在水里的浸泡时间，衣服洗得就比较马虎。再比如放东西，阿湄经常把杂物到处乱塞，外面看着挺干净，找起来却很麻烦、教授习惯了素芬的风格，忍不住会说，素芬过去不是这样干的，东西要那样放，衣服要这么叠，几番叨叨，阿湄心里就有些别扭，不明白教授是端架子装糊涂，还是对自己真的没感觉？或者还计较她当过坐台小姐的经历？无论如何，阿湄也不相信自己的魅力还不如素芬。想来想去，阿湄认为这里有一层薄薄的窗户纸，需亲自捅破它。捅破了，情况应该会有改观，若还是老样子，阿湄也就死心了，并不一定非吊死在这棵树上。阿湄是功利的，也是虚荣的，这在当过小姐的女人中很少见——满足那类女人，有大把钞票就可以了，但阿湄看重的是社会地位，阿湄太清楚底层人的微不足道了，也就更在乎得到社会的尊重。一旦有了教授太太的身份，阿湄觉得就可以使得大家对自己刮目相看。
捅破这层窗户纸，对阿湄来说不会很困难。一次干完活儿，阿湄梳洗好了，把教授从书房叫出来，两人有过一次意味深长的对话。
阿湄笑吟吟说，我可以占您几分钟吗？
教授说，哦？当然可以。
阿湄说，您学问大，我说的不见得对。
教授说，别客气，有什么话你尽管讲。
阿湄便说，我很愿意为您服务，而且全身心，您应该能感觉出来。
教授说，谢谢。
阿湄说，不用谢。其实我的意思是，人和人是不好比的，就拿我和芬姐来说，我们有各自的长项，也都有自己的弱点。
教授说，可能是我先入为主吧，对不起。
阿湄说，芬姐人心地朴实，吃苦能干，但也有不如我的地方。
教授笑了，哦？
阿湄腰肢扭动着把教授领到露台，几束亮闪闪的阳光正洒满了一品红的叶冠。阿湄顾盼生辉，指指点点说，您看，这盆花，素芬侍弄得就不好。现在是春末夏初，早该换盆了。养这种花，千万不能图省事，要光照适度，浇水也很有讲究，一品红属于木本常绿花卉，比较娇气，怕干，也怕涝，干了容易焦枯脱叶，过湿又会造成烂根。
教授听得饶有兴味，点头说，没想到，你还是个行家啊！
阿湄粲然一笑说，养花就像对女人，只有精心呵护了，她才会漂亮。
教授说，不好意思，这盆花养得一塌糊涂，是我的问题。
阿湄目光烁烁地说，还有，……我比芬姐年轻，也比她漂亮，而且，我还没有老公。一张白纸，怎么画都行。阿湄说到这里，绽开的笑容闪过了一丝狡黠，接着又夸起了素芬的老公，说那个郭明盖，高高大大家一座山，一看外形，就让人觉得威猛，可靠。教授微微皱眉，阿湄察觉到了，把活题又绕了回去，说，我的意思是，我没有老公，对家务活儿自然就会陌生，缺少这方面锻炼，还请包涵。但以后，有机会的话，我会是一个好太太呢……
教授若有所思，是么？
阿湄莞尔，您相信吗？
教授点点头，没有顺着这个话题说下去，却打听起了素芬的近况。阿湄告诉教授，芬姐住在娘家，快要当妈妈了。阿湄只知道这么多，素芬没有向阿湄解释过她和郭明盖之间的恩怨是非来龙去脉。教授忽然想起什么，转身进卧室，拎出了一兜早已准备好的营养品，托阿湄带给素芬。阿湄关切地打量教授，问他为什么自己不补一补身子？教授抬臂挺身做了个健美造型，姿势有些夸张和滑稽，表示自己的体质很棒。阿湄捂嘴直乐，说，没病时才应该注意滋补，有了病就不是滋补的事，而是治疗了。阿湄很注意保养，平时用的都是安利产品，什么复合维生素蜂乳精蛋白粉，没少服用。阿湄还以芬姐为例，说芬姐就显得皮肤干燥，皱纹多，别人猜过她和芬姐的年龄，说她比芬姐至少要小10岁。阿湄翘起了三个指头说，其实，芬姐只比我大三岁。
这次谈话时间虽短，却有了一定效果。最明显的是教授改变了早餐内容，过去教授的早餐一般是喝豆浆，吃大饼油条，那还是听了素芬的建议，从稀饭饼干改过来的，阿湄让他换成“蒙牛”鲜奶，主食是面包片夹五香酱牛肉，美其名曰中西合璧的阳光早餐。阿湄还提来了一箱纸袋包装的“蒙牛”一起享用。阿湄不喜欢用微波炉加热鲜奶，而要在煤气炉上烧沸，让牛奶滚出沫子，结出一层浓香的软皮儿，这样喝在嘴里奶味儿才足，不但吸收好，还有美肤健美功能。她问教授味道怎么样？教授笑吟吟点头说，思，是不错。
阿湄感觉自己的身份有了变化，不再是一个单纯的钟点工了。
阳光早餐仅仅维持了七天，便终结了。
素芬是从电视里“都市报道”节目知道教授家出了大事。记者现场报道了因煤气泄漏而酿成这次火灾的时间、地点，还有主人公的职业和正在实施抢救的医院，素芬顿时惊呆了。素芬赶过去，那座她熟悉的楼舍已一片狼藉，地上还汪着消防车喷出的积水。素芬定定神，打车直奔那家医院。
阿湄正呆坐在烧伤科隔离病室门口，见素芬来，阿湄发黑的眼圈一下子湿润了。说起教授的伤势，阿湄一直摇头。为防止感染，医院规定患者抢救的时候无关人员一律禁人，阿湄也没看到教授伤得如何。素芬心急，干脆直接向一个刚从里面出来的医生打听。那医生表示，患者属于三度烧伤，不会有生命危险，面容和双肘重一些，也完全可以进行植皮处理。
素芬松了口气，问阿湄到底怎么回事？阿湄只是低头捧脸，泣不成声。
昨天上午，花店要接待工商局的人，阿湄一早特意过来说明，活儿下午再干，还带来了火腿汉堡和茶鸡蛋，准备同教授共进早餐。这时，教授接到金处电话，要他马上到喜来登酒店见一个刚从国外来的大学同学。阿湄坚持两人喝完热奶一起走，教授就由她了。牛奶还在煤气炉上烧着，金处又来电话催，阿湄便有些忙乱，两人草草吃罢，匆匆离开。临走，阿湄还叮嘱教授下午在家等她，教授说争取吧。
下午三点钟左右，阿湄在附近的一家银行转账出来，见数辆消防车正从宁馨花园坚驶出来，她没多想，悠悠进去后，眼前的情景使她大惊失色——着火的正是教授住的那座楼。上楼时，阿湄两腿直发软，还在湿滑的楼梯上跌了一跤，顿时便有了预感，结果烧的恰恰是教授的大房子！她倚在门口喘息着，煤气公司的人正在现场查找原因，认定煤气管道完好无损，煤气泄漏是因为忘记关闭了煤气炉阀门按钮，完全是人为所致。阿湄当即缩成了一团。
阿湄语无伦次，素芬听不出个所以然，便有些烦躁，这时金处来了。
金处是来为教授办理住院手续的。谁都不会想到，金处竟是这场火灾的目击者和报警人。昨天，金处和教授在喜来登酒店请老同学吃罢午饭，约好下午一同去母校拜见老师，为了让旅途劳顿的老同学休息一下，教授便拉金处出来，开车送他回家取书。老同学在国外也是研究社会学的，听说甄教授有一本新著问世，要一睹为快。教授和金处停车，上楼的时候金处还对教授打趣，坏笑着问阿湄是不是在他家里身兼数职？教授哼哼哈哈走在前面，开锁推门进家，客厅光线不太好，教授便伸手开灯，这时候嘭地窜起一团火团，接着哗哔剥剥地四处开花，火团扑向了教授，走在后面的金处还算是反应及时，冲过去一把拉出教授，并迅速报了火警。驶往医院途中，教授为自己的藏书转瞬化作了灰烬而悲伤欲绝，喉咙里不断发出惨烈的呼号。金处也让火燎了一下，但问题不大。那身高档的西装保护了他。
金处告诉素芬和阿美，不要都凑在医院消耗体力，用人手的日子才刚刚开始，应计划一下，轮流值班。金处还说这事蹊跷，下一步还要和煤气公司交涉。金处一离开，阿湄忽然从随身包里拿出一万块现金，让素芬转给教授。素芬有些惊疑，问她为什么不直接给教授？阿湄不语，跌跌撞撞地跑开了，此后便蒸发掉了。
金处知道了，说随她去吧，有道是婊子无情，戏子无义！金处雇了两个男陪护轮换值班，怀有身孕的素芬只是送送饭，搭把手。素芬很快进入角色，并且胜任愉快，就想，等孩子生下来，自己就去干陪护，收入还不低呢。
教授结束了隔离抢救，煤气公司才有机会当面通报检查煤气泄漏的结论，强调火灾系人为所致，该公司不承担任何责任。金处大恼，打算派人把阿湄捉拿归案。教授摆手阻止，说事已如此，就是她来抵命，又有何用？！
金处带人把教授的大房子简单装修了一下，还拉来些桌椅。床、柜等生活日用品。教授回到面目皆非的家，那些他视若生命的书荡然无存，大房子便显得更加空旷。素芬已是身怀六甲，还坚持每天来洗衣做饭，督促教授服药休息。如止水的教授一天一天枯坐家中，恍若置身于一片荒芜之中，灵魂出窍，肉身虚设，模样如同一只木雕。
素芬曾找到林科长家，刚谈了几句教授的事，林科长便一脸鄙夷，说我都知道了，据说，那场火灾是一个和他姘居多年的三陪小姐招惹来的，你不要替他辩解了！一个知识分子堕落到如此地步，也算是老天有眼，罪有应得！这种道德败坏的伪君子，不值得可怜，我说你不好好在家保胎，还跑什么跑啊？素芬一无所获，还被数落了一番。
教授依旧形容枯槁，沉默是金。
素芬无法忍受，有一次直言说，够了，我可不愿每天看到的是一具空壳。
教授慢慢转过脸。
素芬索性一口气说下去：您以前又多么忙啊，那些劲头都哪儿去了？您的书房空了，但您还活着，您的思想还在，您的学问还在，书是死的，思想和学问是活的，何况，不是还有图书馆吗？听说图书馆里的书海了去了！只要您自己不倒下去，谁能打败您呢？
教授凝视着素芬，仍然面无表情。
素芬有些不安，低声说，我没什么文化，瞎说的，深了浅了，您多包涵。我，我太普通了……
不，不是这样！教授的眼睛亮一下，笑了，久违的笑容水波一样在脸上荡漾开来。教授把目光缓缓移向书房的方向，说，你说得真好！我思故我在，我在故我思，你刚才说过的什么空壳，就让它见鬼去吧！这段日子，我的确做了一场噩梦，醒来后，我在镜子里看到了自己，内心荒芜，面目可憎，镜中只剩下灰烬和绝望。可是你让我明白了，我这个丑八怪的躯壳，其实是一座冰山，却只露出银白的一角，那么，我又有什么道理万念俱灰呢？
我有那么重要？素芬用手捂住眼睛，指缝里滚出了几粒泪珠。
教授郑重点头说，拥有你的理解，是我最大的财富啊！
两人对视良久。为了治疗，教授被剃成了光头，现在已长出了半寸长的头发，更突出脑门的宽阔。教授脸颊上的疤痕零零星星，多集中在两侧颧骨和下巴上，如同掰开的鲜石榴，别人会觉出些许狰狞，素芬却从中品出了一种沧桑男人的味道，素芬细细端详着，猛地抱住了教授的脸，抖动肩头失声痛哭起来。教授轻轻拍打几下素芬的肩背，说好了好了，都要当妈妈了！素芬不好意思地噙泪笑了，喃喃耳语说，你讲过，都是偶然一手导演的。
教授沉吟说，是的，让我们向偶然致敬……
小区的居民发现，不知什么时候，教授身边多了一个体形略显笨重的女人。男瘦女胖，面容安详，步态徐缓，一早一晚都要相携出来散步。最初是女人搀着教授，后来女人的肚子越来越大，教授便扶着女人，小心翼翼地像是托捧着一尊玉器。两人出来进去，神态从容，如入无人之境。
不久，教授的大房子里飞出了阵阵婴啼，响亮刺耳，听上去像是唢呐的吹奏声。一天，教授一脸骄傲地把孩子抱出来，是个硕大的男孩儿，长得虎头虎脑。此后的日子，教授每天都抱着男孩儿出来戏耍。再后来，男孩进幼儿园，读学前班，都是教授亲自接送，风雨无阻。
而孩子的亲爹一直杳无音信。
早些时候，有熟人曾在唐山见到过郭明盖，说他仍然在风尘仆仆地跑长途，他身边副驾驶位子经常坐着一个年轻女子，那女子倒是有些姿色，只是面带倦容，见了熟人还有些惶恐，像只惊弓之鸟。
最新的消息是老邻居黑蚂蚱带回来的。黑蚂蚱说，他在东北的一个县城跑货，那是个傍晚，一群民工正闹嚷嚷地围拢在街边的小摊位吃羊肉烤串儿，黑蚂蚱路过这里，蓦地一愣，黑蚂蚱说他在人头攒动中看到了一张熟悉的脸。那张脸在炭火熏烤下一直眯缝着两眼，表情殷勤，动作麻利，正源源不断地向顾客递去嗞嗞冒烟的肉串儿，看来生意还不错。那是一张黑蚂蚱绝不会看错的脸，已经在风吹日晒下变得黢黑干裂，落满了烟尘。黑蚂蚱记得，那张脸的主人曾无数次和自己在牌桌上吆五喝六，骂骂咧咧。黑蚂蚱老远打招呼，等他挤过去，那张脸却消失了，只有架起的炭火还在空冒着烟缕。
黑蚂蚱说，他一直等到很晚了，那张脸再也没有出现。
不过对于素芬，这已经不重要了。
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