汪精卫的“政府”有日本人撑腰，表面看来风风光光，但内部却是矛盾重重如一团乱麻。以陈璧君为首的“公馆派”与以周佛海为首的“湖南派”貌合神离，勾心斗角。胡兰成属公馆派。但公馆派内部的明争暗斗也是如火如荼。例如胡兰成与他的顶头上司、中央宣传部部长林柏生之间，就是表面上握手暗地里使绊子的“同志”关系。走狗养得太多了，狗与狗之间总免不了要为争宠争荣相互死命厮咬。
1941年12月7日，日军突袭珍珠港，太平洋战争爆发，日本各路侵略军气焰嚣张，大有一口吞并全东亚的势头。胡兰成见势，写作的积极性更加狂热，连篇累牍发表文章为日本人助威。后来，日军进攻渐成颓势，胡兰成的文章依然为日军张目，并出谋献策。日本人对忠心耿耿的胡兰成越来越器重，频频在日本报刊转载胡文。日本驻南京大使谷政之常召见胡兰成，奉他为上宾。还有些日本军政要人，例如日大使馆一等书记官清水董三、日大使馆文化事务书记官池田笃纪、日驻南京宪兵队队长河边等等，更与胡兰成成为莫逆之交，常在一起聚会，无话不谈，亲密无间。
胡兰成的又一篇文章中了大彩，由日本驻南京大使馆翻译成日文传回东京。日本内阁将此文当做重要文件，印发给高官们阅读。在这篇文章中，胡兰成把自己比喻为太平天国的忠王李秀成。李秀成忠于天朝并且有英明才智，但是却遭人妒忌不能大展宏图。那洪秀全虽是太平天国创始人，但他心胸狭窄嫉贤妒能，把忠王排挤于核心领导层之外，并重用亲信，封长兄与二兄为王。洪秀全的行为造成太平天国前功尽弃，李秀成回援天京又英勇突围，不幸被捕。李秀成痛心疾首，写下数万言的《李秀成自述》，总结天国失败之教训。
胡兰成自比忠王李秀成，那么糊涂的“洪秀全”暗指谁人呢？汪精卫读了胡兰成的文章七窍生烟，而陈璧君、陈春圃更是大骂胡兰成是忘恩负义的无耻小人。于是汪精卫以胡兰成的文章混淆视听、乱评时局、破坏团结、损害和平建国大政方略之理由，把胡兰成交“政治工作局”处理。
其实胡兰成的野心汪精卫已早有觉察。胡兰成越来越不把他的二主子汪主席看在眼里，觉得汪缺乏领导才能，文采更不如自己。但汪精卫万没想到胡兰成竟会迫不及待赤裸裸地跳出来想取而代之！他好不后悔，从前他把一贯把自己打扮成“温文尔雅”假象的胡兰成给小瞧了，现在不给他一点颜色看看怎么得了？
“政治工作局”设在南京的铜银巷6号，为秘密特工机构，与上海的“76号”是同样好进不好出的地方。
日本人一听说胡兰成被关进了“6号”，不禁勃然大怒。谷政之立即亲自出面与汪精卫交涉，要求快快放人。清水董三、池田笃纪等人更是大造声势要“营救”胡兰成。他们甚至煞有介事地召开特别会议，公开宣布说要研究营救方案。这样张扬还怕汪精卫不识时务，池田笃纪干脆跑到日军宪兵队大喊大嚷，要叫河边大队长同他一起去劫牢，并扬言说：“谁敢阻拦，我的子弹不认人！”
汪精卫想不到日本人把个胡兰成如此视为心肝宝贝，他憋着一肚子窝囊气，不得不把大事化小。他派陈春圃与林柏生一起到“6号”安抚胡兰成，劝胡兰成对文章一事写一份检讨就算了事。胡兰成当然明白“好汉不吃眼前亏”的道理，再说也不能不给陈春圃一个面子，就敷衍着写了几句检讨，并给陈璧君写了封短信示好：“汪夫人钧鉴：兰成承夫人知遇，以为平素之志可行于今，岂知身陷刑戮，贻夫人忧，所耿耿耳，仍祝珍摄。晚兰成上。”
胡兰成获释，日本宪兵队派了一队宪兵浩浩荡荡护送他回家。胡兰成感激涕零，从此他更加认定日本主子比汪精卫更亲，今生今世，就是做一条癞皮狗，也要做日本主子名下的癞皮狗！而汪精卫呢，他也从此看透了胡兰成的奸诈无赖本质，虽然表面上仍对他强装笑脸，但骨子里已对他嗤之以鼻，再也不重用他了。
就在这时，胡兰成的“阿狗”佘爱珍家也命犯煞星。
1941年12月，汪精卫亲自下令，免除吴四宝特工总部警卫大队长一职。汪精卫此举是为何因呢？说来话长。
吴四宝胸无点墨，凶狠粗野，他的手下弟兄也一个个如狼似虎。当初，日本人刚占领上海，汪精卫的“和平建国”也才起步，亟需吴四宝这样的地痞流氓为他们“打天下”，用恐怖手段镇压民众的反抗情绪。但是随着时局的发展，汪精卫现在需要树立“爱民”形象，而日本人也要做出“亲善”姿态，因此就希望吴四宝这只恶狼学会给自己披一张羊皮，行动不要太张扬，以免过分，引起社会不满。可是吴四宝是个干惯了明火执仗杀人越货勾当的草包，他哪里能理解汪主席的苦心。他瞧不起胡兰成这号的假人，道貌岸然，拿腔捏调，他娘的这样做人累不累？因此他不仅不屑于披什么羊皮，反而变得更张狂，更露骨。同时，他也更贪婪地捞钱发财，贩卖鸦片的生意越做越大，这就更加惹恼了日本人，因为日本人也在大做鸦片生意，并且不准中国人插手截他们的财路。
吴四宝一听说自己被罢官便破口大骂，威胁说他要揭老底。他可不是拿空话吓唬人。自从他当上警卫大队长之后，靠打砸抢大发横财，汪记政府的要员们有几个没跟着沾光？还有，这些官居要职的大人物们，为报私仇而搞绑架暗杀之事，又有哪个不是求助于吴四宝？就连堂堂的财政部长周佛海玩女人也请吴四宝帮忙，这个姓周的大色鬼看中了一位年仅十六岁的京戏坤角，那小女子不从，周佛海就命令吴四宝带人带枪把她绑架，并用皮鞭逼她就范。
吴四宝是李士群手下的爱将，李士群当然知道吴四宝被免职这其中不得已的原因。他安慰吴四宝说：你的一切待遇不变，落个清闲何乐而不为？李士群又安排吴四宝、佘爱珍两口子到杭州去逛西湖散散心。吴、佘二人到杭州后，受到“76号”总部杭州分部的热情款待，接送的规格排场又风光。吴四宝心里高兴，知道他的弟兄们仍然听他的。回到上海之后，他就策划了一次抢劫黄金的行动，却不料抢到了日本人头上！
吴四宝得到了可靠情报：元旦这一日的中午时光，将有一部汽车被武装押运开到正金银行上海分行，车上装的是黄金！吴四宝不能不为之心动，立即召集弟兄们布置抢劫行动，命令他的得意门生张国震担任第一线指挥。他们不知道这运黄金的车是日本人的军车，日本人准备把在中国搜刮来的黄金运回本国，押运时当然是层层防范。因此张国震不仅没得手，反而被抓进了日军宪兵队。这宪兵队的厉害吴四宝当然知道，他虽然相信张国震讲江湖义气，但仍担心他禁不住苦刑拷打，因此便躲藏起来。
张国震果然义气，直到被日本人枪毙时也没咬出吴四宝。但日本人认定此事必为吴四宝指使。抓捕吴四宝扑了个空，日本人向李士群要人。吴四宝虽然是李士群的爱将，但他怎敢得罪日本人，就通知佘爱珍：快叫四宝到日本人那里自首吧！
自首？亏你李主任说得出口，你李士群从四宝手里得到的好处还少吗？危难之际，佘爱珍不能不想到她的情夫胡兰成，立即打电话到南京，叫胡快回上海。一听说日本人要收拾吴四宝，胡兰成心里乐开了花，除掉了吴四宝，就是除掉了他与佘爱珍偷情的可怕的障碍。但是见到佘爱珍时胡兰成的脸上却满是同情，他带着佘爱珍去见李士群，向李进言：“自家兄弟，何苦要把四宝交给日本人？中国人的事，中国人自己处置嘛！”李士群愁眉苦脸：“我何尝不是这样想，但日本人面前我怎么交代？”胡兰成献上二策：一、实在日本人不容情，那就叫四宝进宪兵队呆些日子，但须要求此案由中日双方共审共裁决，并且要舍得花钱向日本人行贿，免得四宝在里头吃亏。二、要立即采取行动保护四宝家的所有财产，抢在日本人前头，以国民政府政治警卫总署的名义对吴家财产进行“查封”。李士群对胡兰成的两条献策连连称赞，佘爱珍更是感激，特别是敬佩第二条的细致周到，恨不得扑上前把聪明的胡兰成抱在怀里亲上几口。李士群连忙把他的老部下、政治总署署长马啸天叫来（正巧马啸天也在上海），嘱他带上总署的公章到愚园路745弄吴四宝家查封财产。又是胡兰成聪明过人，提醒说公章在南京远水不解近渴，赶紧再刻一枚公章吧！听了这话，佘爱珍就更加对胡兰成爱如珍宝了！
假查封保住了吴四宝、佘爱珍的财产，通过行贿又换来了日本宪兵队对吴四宝的特殊照顾。吴四宝在日本人的牢房里并没吃苦头，佘爱珍也能进去看望他并送食品物品。吴四宝渐渐放宽心，相信李士群会想办法让他逢凶化吉，柳暗花明。
果然，关了一段时间之后，就下达了一个避重就轻的裁决：事出有因，查无凭证，判吴四宝三年监禁，由中方执行。而这所谓“由中方执行”，当然是交由李士群安排。李士群亲自把吴四宝从日本宪兵队接回家，说道：“四宝，你就到苏州你的家中（吴四宝在苏州置有房产）把自己‘监禁’起来吧，暂且避避风头，哪里也别去，只管过神仙日子！”吴四宝感恩戴德，他哪里知道这是日本人和李士群合演的假慈悲戏呢（至于这其中有没有胡兰成的“功劳”，吴四宝恐怕就是当了恶鬼之后也是弄不明白的）？原来日本人早已在吴四宝的食物里放了特别的慢性毒药，这毒药一旦发作就无可救药，必死无疑。日本人还觉不放心，又命令李士群再助一把力。李士群亲自把吴四宝送到苏州，又同吴举杯开怀畅饮，趁机把日本人给的毒药投入菜肴之中。几日之后（1942年2月4日），吴四宝突感胸部、腹部不适，疼痛难耐，四肢蜷曲在地上打滚，滚着滚着，身体缩成一团，死了！
直到这时佘爱珍才明白是上了日本人和李士群的大当！想想这些年为日本人卖命，替李士群当马前卒，如今却落得如此下场，怎不叫人寒心！胡兰成特意赶来安慰她，有情人相见，禁不住抱头而泣。胡兰成不停地劝佘爱珍节哀，并情意绵绵地表达心意：只要有我兰成在，今后有什么难事只管对我言讲！至今我与你爱珍，两人是一条性命（这句话后来又被胡兰成写进文章之中），有你才有我，有我必有你，相爱至死不渝，永结同心……
“兰成，你别说了，别说了！”感动万分的佘爱珍，扑在胡兰成的怀里，哭成了泪人……
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