小偷发现了他的起居规律。天蒙蒙亮，他就出门，太阳升起的时候，他归来。小偷还注意到，他出门到回来之间的时间里，都在离那幢别墅一条街外的公园里。小偷奇怪，他并不锻炼，譬如说，打打太极拳，或者散散步，他只孤单地坐在一棵桂花树下的椅子上，只是坐着，坐着，像公园里的一尊塑像。
小偷是冲着他的名声锁定了他，据说他腰缠万贯，不过，五年前已不再过问他执掌的那家红红火火的企业了。艾城的小偷只偷公开场合的富翁，可入室盗窃的还极少。小偷一定是穷凶极恶了，顾不得弄清他呆呆地坐在公园的椅子上，一坐就是两个钟头，也许老了，手腿不灵便了；或许，忙碌了一辈子，闲下来，回放辉煌。
小偷就是趁他出门的当儿（真准时），撬开了门。他有近两个钟头的余地。三层楼。小偷径直去了他的卧室。翻箱倒柜。他想着是不是老头子戒备了他，竟一无所获。所有的柜橱都没上锁，唯有书房的一个保险箱。这难不住小偷，他跟已金盆洗手的师傅学过两招。
保险箱轻易地撬开了。里边只有一个方匣子，镀金的匣子，古色古香，定不准还是古董文物呢。小偷瞅了墙壁的钟，他可不想跟老头儿照面，老头儿晃晃动动，经不住吓，惹出个人命来可不行。
小偷顺手捡了个包儿，把匣子盛进包里，溜出了别墅。一上大街，他的心跳又恢复了正常。远远地，他望着老头儿慢慢地往别墅那边挪。小偷估计老头儿的家产都浓缩在匣子里了。挣了一辈子，只装了一匣子，转到小偷这儿了。小偷像一个出差在外的人那样，匆匆走去，他恨不得立即打开匣子，看看到底能高兴到什么程度。
一进简陋的屋子，好像那屋子在他离开这几个钟头里，一下子衰老了。他取了工具，敲开了锁匣子的铜锁。老式锁。闯入视线的是一叠信封。岁月褪去了它们的纸色。贴着三分钱、八分钱的邮票。他没兴趣。可翻到底，全是一封封信。信封上边，都是一种字体，很秀气，却工整。
信封里，都是信，有方格纸，有隐格纸，都是信封上那种笔迹。不过，信封上那收信人的姓名，好像签惯了字一样，很流利。寄信地址倒是变过几次，有些地址他也不知道。艾城街名不是换过好几回吗？小偷只管现在。他恨不得撕碎那些信，恨不得一把火点燃了它们。毕竟费了那么大的精力。他真怀疑艾城是不是捧错了人。
小偷看了几封信，倒乐了。这老头儿，还是个情种，那写信的姑娘一定是个美人儿，黏住了老头儿（凭时间，老头儿那时还年轻），不过，老头儿对她也有意思。隐隐约约，小偷觉得他俩之间隔着一道什么屏障。写信能解渴？小偷还是难以理解这一封封频繁的信，到后来，信的时间隔长了。一定发生了什么事儿。小偷忽然觉得这老头儿怪可怜，一辈子就剩下这么一摞子过时的信——情书。远水能解近渴？
小偷再去观察老头儿的动静，发现老头儿竟不出门了。这老头儿，我要有他这么多钱，美美地享受得了，那信又不能当钱花，又不能增值。世间真奇怪，钱多了，就往不是钱的地方去想，还藏金子一样存着。
这天，趁着天没亮，小偷往别墅的信箱里投了一封信，是那姑娘写的信。小偷把信封重新封了口（信封没损坏，当初，老头儿一定小心翼翼地裁开封口）。
头一天，老头儿没去打开信箱。小偷得看看老头儿取走了信的反应，他实在好奇。第二天傍晚，老头儿出来，拄着一根拐杖，似乎一下子老了许多，头发白透了。信箱里装满了报纸，当然夹着那封信。
第二天，应该是原来老头儿出门的时间，小偷把又一封信投进别墅的信箱。走出不到两幢楼，老头儿竟出来，没拄拐杖，去打开信箱。小偷想那上边他的手温还没凉呢。
等到小偷投出第三封信，老头儿已等在别墅的门内，小偷能看见。这样不行，会暴露。老头儿在候着他，像猎人。
小偷换了一种方式，寄信，在旧信外边套了个信壳，而且，他模仿姑娘的笔迹，像小学生练字那样，有点生硬，却很得意自己冒充了老头儿的心上人。
小偷像是调动了老头儿的行动，他发现，老头儿一天三次，早中晚，都出门查看信箱。可是，小偷三天发出一封信。等到第六封信时，老头儿已有规律了，到了第三天，准有一封信。老头儿恢复了旱出的时间，必定两个小时届返回，仍坐在公园桂花树下的椅子上。小偷已知道，那棵桂花树就是老头儿当年第一次约会的地点（信里三次提到桂花树）。小偷还发现，老头儿在看信，那些过去的信，恐怕老头儿能背出了吧？老头儿还是看。
小偷改了寄信的时间，一个礼拜寄一封信。投在别墅不远的邮政信箱里（其实，还要绕一大圈子，再由投递员投入别墅的信箱），小偷以为这样近，似乎信能直接飞进老头儿的信箱。小偷从来没给谁写过信，难怪。
而且，小偷的笔迹已经很逼真——他时常在废纸上练字，他往信封上写字的时候，觉得自己就是老头儿恋着的姑娘，偶尔，他会羡慕老头儿：我要是老头儿多好呀，要么，我就是那姑娘。
小偷躲在远处看老头儿取信，看着老头儿精神的劲儿，就羡慕，还嫉妒。这样，小偷空了一个月没寄信，望着老头儿焦急的样子，他很受用。他还是第一次看着一个人的企盼，这还跟他有关系，好像他当初当乞丐，别人多丢给他一点钱，他乐得不行，他不是巴望着好心人松一松手多施舍点钱吗？现在老头儿就像他那样。
不过，那一个月，小偷看出老头儿确实衰弱了，简直是支撑着身子，整个身体靠一根拐杖撑着。一回一回失望，因为，他没寄出信。老头儿还时不时地站在门口到处望，有时，朝他这边望，好像望见了他，不，一定是老头儿以为那个姑娘又来了。一封封信不都是姑娘的笔迹吗？
桂花飘香的时节，小偷忍不住了，罢手吧。他已经能想象得出姑娘会怎么说话。那天，他用了个大信壳，把剩余的信，统统装进，用挂号信寄出。过后，他有点懊悔，那么多信，老头儿是不是一下子吃得消？
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