半炷香功夫，郎中起身到八仙桌上开药方。开罢药方，他悄悄对阿海说：“准备后事吧。老太的病，多则一两个月，少至十天八日，这药嘛，尽尽人力而已。”郎中一副回天无力的无可奈何相。
阿海送走郎中后，一个人呆呆地看着日渐消瘦的母亲，悲从中来，泪水竟无声涌出。
阿海小时候顽劣，有次用弹弓打破了镇上棺林铺王老板儿子的额头，血流得满脸满脖子都是，这祸可闯大了，棺材铺王老板哪肯善罢甘休，上门来兴师问罪，说要么赔50两银子，要么也把阿海的额头打个血窟窿出来。
阿海爹死得早，家里不要说50两银子，就算五两银子也拿不出。阿海娘更舍不得儿子头上被打个血窟窿出来。她提出自愿去棺材铺打工一年，以求王老板放过他儿子阿海。
棺材铺王老板也知道阿海家是石卵子榨油，榨不出油花花的，打个血窟窿，打轻了心不甘，打重了，万一有个三长两短，也麻烦。既然阿海娘愿顶一年活，倒也是笔不错的买卖，就说看在阿海娘面上，饶过阿海这一次。
那棺材铺的活，哪是女人干的，一年下来，把阿海娘累得腰酸背痛，落下了不少毛病。
阿海知道自己这辈子欠娘太多太多。
转眼清明就要到了，每年的清明古庙镇上有庙会，县衙要到穿山放祭无祀孤鬼。往年这时，总有人扮囚，有人吊肉香。所谓扮囚，就是枷锁上颈，充当犯人，用自己充罪，免家人疾病，只是扮囚大抵是妇人。
阿海决定来一回吊肉香。他想自己是七尺男儿，为老母亲吃一回苦也是应该的，假如能为老母祈福，使老母病愈，或多活几年，那就大大地值了。
心意一定，阿海瞒着老母作起了准备。
到了清明那日，阿海上身无袖短衫，扣子全解，袒胸露膊，左胳膊上吊着一只又一只铁丝钩子，那钩子钩在了肉里，那钩子下有绳子，绳子下端系着花盆，花盆里插着鲜花。右胳膊上则用丝线缠在臂上，胳膊下丝线系着的是香炉，炉中插着檀香，因为香炉重，丝绳细，切到了肉里，开始是血渗出，随着走动、晃动，到后来则鲜血淋漓，让人惨不忍睹。但阿海虽痛彻心肺，却面无苦色，反笑意不断。
人山人海来看会的，听说阿海为其老母在吊肉香，都挤上去瞧热闹。
那小媳妇大姑娘看得触目惊心，有的尖叫起来；有些上了年岁的，则念声“阿弥陀佛”。有认识阿海的，高叫道：“阿海，好样的。”“菩萨会保佑你和你娘的。”
阿海则喃喃自语：“报娘恩，报娘恩。”
因为从古庙镇到穿山庙里有一段路，按规矩，前头幡幢引路，箫鼓随行，皂隶衙役，舍人椽吏一路同行，谓之行街，不是一时三刻就能结束的，故而这吊肉香，身体弱的，半路晕倒或坚持不到底的是常有的事，但阿海铁了心一定要坚持到最后。
常言道，十里无轻担，阿海两手臂上吊着花盆与香炉，越吊越重，那血则越流越多，一路上一滴一滴地滴着，但阿海依然无任何痛苦表情。
突然，有人挤进看会人群，大叫阿海名字，说是你老母亲上吊啦！
阿海一听老母上吊，一下失魂落魄，连忙放下花盆、香炉，一路小跑，赶回了家中。
原来老母亲听说儿子阿海去吊肉香了，她不忍心阿海为她吃这种苦头，索性一根绳子要了自己性命，省得阿海再为她愁为她忙，为她找罪受。
阿海哭得呼天抢地，他万万没想到原本想自虐自己，报娘恩，求保佑，哪知反成了娘的一道催命符。
阿海一直披麻戴孝至五七，嗓子都哭哑了。据说阿海娘上吊后，吊肉香之风气在古庙镇就淡了。这是阿海始料不及的。
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