处于前哨的宁远城，也过上了清净日子。烽烟暂熄，铁马修甲。正如袁崇焕所料，远近百姓都争相来归附，小小的边城一下子热闹起来。
楼天城惧怕一个人独处，不为孤独，只为往事，便去找袁崇焕说说话儿。见袁崇焕、祖大寿已开始着手筑城一事。
此时，祖大寿对袁崇焕已转变态度，二人关系也亲密起来。
“袁将军有何要求，但说无妨。末将，定会照办不误。”
“那好。重筑城墙，当高三丈二尺，垛长六尺，基厚三丈，四角修筑加固的炮楼。……”
袁崇焕指着案上图纸，细细说了一番，祖大寿一一领命。袁崇焕转眼，见楼天城到来，便微微一笑。
“我知道你此番是来避难，却以传令身份骗我，孙将军公文全对我讲了。”
“并非我有意欺瞒，只是怕说出实情，你会将我驱赶！”
袁崇焕大笑。“莫非我在你心中是那样的人？其实，当瞧见沈玉良带人出关和谈时，我便已猜到你的处境，前些日见你一脸忧郁，才没说透。”
楼天城凝视腰间佩剑，暗想：自己可以是人间惆怅客，但这把剑却不能是惆怅剑。“我该怎么办？”
“你再耐性一些！三天，等我三天，定会给你一个大大的惊喜。”
“什么惊喜？为何要等三天？”楼天城沉闷得太久，时刻渴望惊喜。
“既然是惊喜，怎可说破呢！”
袁崇焕露出神秘又自信的笑容，迈着脚步，忙着去筑城！瞧他这副神情，更让楼天城的心又急又痒，却无奈，只得耐住心急，等上三天。
三天不长，却很难熬，实在熬不住时，便去城中一同筑城，以驱散那份急躁。好不容易捱过三日，楼天城强压下的急躁，瞬间释放出，恨不得飞奔到袁崇焕身边。发现：一直不再他身边的何副将，这时却出现了。
“三日前将军说的惊喜，是他么？”
袁崇焕点头后又摇头，对何副将道：“你去整好人马，随我进京面圣。”
二人所言，并不关系所谓的‘大大惊喜’，楼天城有些失望。“将军莫非是在戏耍小人？”
“再等等嘛！三天都过了，又何必在乎这一时。”
直到午时，楼天城才见府内进来一队锦衣卫和皇帝的一个贴身太监，锦衣卫不再拔刀相向，太监步履轻柔，笑貌冲他。
“楼侍卫，接旨吧！”
皇帝旨意是：护卫楼天城，忠于所职，蒙受冤罪，乃朕之过……致使众亲皆罹其祸，竟未昭雪，朕有愧于他……今协边关将士，痛击贼寇，护城有功！恢复其职，回宫当职。
楼天城想自己蒙受的冤是平了，但他们都死了！跪听完圣旨，难掩泪痕，气闷当胸，昏厥不醒。
众人忙将他扶坐下，顺气少时，他又自醒来，甚是感激的看着袁崇焕。“将军之恩，铭记在心。”
袁崇焕：“只怕何副将带回的消息，会更让你兴奋。”见有锦衣卫和太监在场，俯身到楼天城耳边，耳语一番，楼天城听完，如释重负，整个人瞬间精神起来，在堂内不停走动。口中嘟哝道：“我要回京！”
二人各自收拾，袁崇焕将筑城之事交给祖大寿，城池安全则由满桂负责。俱事安排妥当，然后带着人马进京。
如今，楼天城荣耀加身，京城的门为他敞开。一行人马从北门入，道路两边挤满张望的人群，眼露羡慕之色。
楼天城心道：他们羡慕的不过是头上顶着的荣耀，若将它拿掉，恐怕自己连他们都不如。
皇帝单独召见了楼天城，没有朝官，没有魏忠贤，但皇帝却刻意收拾了仪容，眼瞅他的神态不同以往。
“朕让你受了委屈，你在心里是不是恨朕？”
楼天城跪倒在地：“卑职不敢。”
“还有你不敢的事？当初你在翁彤地窖打了朕的拳头，忘了？”
自打他听了孙承宗的讲诉后，再也不敢认为皇帝‘呆傻’。当下忙的请罪一番，更不敢乱说胡话。
“你要恨朕，朕不怪你。人言‘朕沉迷木工，荒废朝政，让阉党把持朝政，祸害忠良，十足一昏君’。朝官和百姓当中不少人都在骂朕嘞，也不在乎多你一个。”
“卑职所说，俱是肺腑之言，乞望皇上明察。”
皇帝踱步，叹道：“
朕好木工不假，但朕的心里可不糊涂。尤其是辽东贼寇，不断夺城抢地，扰得朕是忧心忡忡，寝食难安。而那些朝臣在干吗呢？结党营私，党派争权，互相攻讦、谩骂，朝廷上骂，奏折上骂，只要不同党派，就要骂，就要吵。表面是在为‘国家大事’争吵，实则是在争权。更不思良策‘勘乱治国，替朕分忧解难’！朕常在想，朝中何来‘良臣’？
”
“关外，贼寇掠夺；关内，天灾人祸。国库空虚，内帑不敷，兵饷、赈灾，处处要钱、要粮，朕拿什么去戡乱救民，那什么治理天下？”
“朕年少，心肠又软，奈何不得他们啊！按此想，朕的确不是一个有为的君主。既然他们喜欢吵，喜欢斗，那朕就索性找个角色替朕与他们吵！魏忠贤，贪财弄权，朕心里跟明镜似的，但朕有什么办法？因为在我眼中，他并非一无是处，他可以向工商业征收赋税，减轻佃农负担，让朕有钱有粮去戡乱救民。所以朕要放权与他。”
“皇上忍屈负重，卑职无能体察，实在该死。”说到赋税，楼天城突然想起江南之行。“那皇上冒险出宫，莫非是与江南‘库银被盗’一案有关？”
“嗯。朕，果然没看错你。”皇帝将他扶起：“国家缝难，库银遭劫，朕焉能不管？见京城官员尚且如此，更何况地方官员。社稷大事，朕怕他们不用心去办，便暗中派人秘查。但令朕想不到的是，派出的人很快便遭到了对方毒手，得到的最后一份密报说：‘江南一带，有江湖人在勾结官府，兴风作浪。’”
“朕的人他们都敢杀，此事绝不简单。”
小皇帝平常的言行举止，瞒过了所有人，让楼天城惊愕不已。“皇上英明！”
“无奈，朕只好亲自去查。但在出宫之前，朕必须得物色一个可靠的人同行。他不仅得可靠、机灵，还得有一身好本事。可在宫内，这样的人实在难找！”
楼天城：“为什么洪千户不行呢？”
“朕也想过他。身手嘛，还说得过去，但性子太烈，遇事沉不住气。于是，朕只好把希望寄托在‘演武’会上。幸好天佑大明，让朕在无意中看到你的出现！见你三拳两脚就把那些厉害刺客打倒，身手不凡。又听你说话，油腔滑调，透着一股机灵劲儿。朕便知道，你就是朕要找的人！后得知你竟是皇陵护卫出身，让朕更是激动。”
听到此处，楼天城恍然大悟：当被朝官弹劾时，皇帝偏袒；名人榜之事，不仅让自己全权负责，还御赐‘金剑’，渎职之事，也不问罪。
当他发现皇帝一直在对自己行方便之门时，感动不已。
“皇上！！！”
“后来，朕借着百官逼宫的由头，打着出宫‘找木匠’的幌子，去到江南后，才发现，那里的事情比朕想象的更加复杂。不但你下落不明，朕还被‘绝音宫’的人囚禁。可那时朕还不知道到底是谁在勾结官府？谁劫走官银？便又选中花练师来替代你的角色！”
楼天城心道：原来如此，怪不得在刑场时，要替花练师作证！
“那‘杀人盗心’呢？”
“朕当初那样做，也是迫不得已。朕深知自己性格弊端，凡是对朕好的人，都不忍心拒绝加害。这也许是一种好的品格，但并不适合一君主驾驭朝臣治理国家。为了大明江山社稷，朕想改变性格，成为一个有作为的君主，才让花练师办了一件糊涂事。但朕要的人心，都是那些为祸一方的十足坏人。”
楼天城：“只怕皇上这样想，但那办事的人却不这样做。”
“你说中朕的心事啊！朕不仅没能改变性格，反而还将翁彤留在了身边。当你杀她的那一刻，朕竟然真想要了你的命。定了你的罪名之后，又开始后悔起来。为了救你，才托恩师。但他还是来晚了，到了皇陵，才得知你已被人救走，所有亲人也被朕的任性皇妹杀害。无奈人已杀，所有臣民都认为你是真的造反。为了让朕有台阶下，恩师才让你去边关暂避。”
“你不仅不怪朕，还一直恪职尽忠。朕这才找到借口，为你平反。都是朕的错，愧对于你。要恨朕，朕不会怪你。”
晚来的皇帝歉意，让楼天城更加伤心，良久才道：“卑职虽然难过，但无法责怪皇上啊！”
皇帝见他深明大义，更确定没有选错人。“如今，你有任何要求，朕都会一一满足。”
“卑职唯一的要求就是剪除沈玉良，但卑职曾承若了一个人，要留他性命。”此刻，楼天城虽然努力克制自己不去想她，却还是不忍伤她的心。
“你对恩师说的话，朕已经全部知道。但对待倭寇，务必要斩草除根，留他性命……怕是不妥。”
“皇上意思，卑职明白，但卑职已有处置他的办法。”
皇帝虽不愿，却已先答应了他。“准奏，就照你的意思去办！”
为了这一刻，楼天城付出了太多太多，心情无以言表。只知道，血汗没有白流，所做的一切，更没白费，伏地谢恩时，不住颤抖。
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