尽管宋大个儿接受了别人的帮助，也帮助了别人，但他依然没有摆脱被孤立的命运，很快就有人指责这个不祥之人不该回来。“几年前，公鸡便给他做了记号。”有人愤愤地翻起旧账。
也有人觉得这种话无聊透顶，但灾难落到头上的人家，总是想找到一个可以承担责任的对象。特别是被送到医院，没有好起来，反而越拖越糟的病人家属，他们心急火燎地寻求各种办法。而事实上，这种新疫情在很多地方出现。白衣人在村里忙碌时，看到许多人尝试千奇百怪的土方，熏艾草、吃白灰、针刺放血，甚至以毒攻毒，生吞蛇胆。白衣人并没有制止这类作法。藏孤遗民觉得，禽流感远在白衣人能力之外。
死亡终于降临了，被死神选中的是三婶儿的女儿。上初中的三丫蒙着白布，被哥哥开着农用车从乡卫生院拉回来。她是个性格爽朗的孩子，继承了母亲的优点，伶牙俐齿，一副好嗓儿。上礼拜去卫生院时，坐在农用车上，还给一脸愁云的哥哥唱了几首歌。再回到村子的时候，是个黄昏，三婶儿已不能自持，众人帮忙，将直挺挺的女孩儿抬下车。宋大个儿去搬堂妹的腿时，被人一把推开了。
“离我们远点！”那人说。
“瘟神！”三婶儿的儿子冷冷地说。
像在城市蔓延的非典一样，疫情引起了足够的恐慌，也引起了足够的重视，村里按照红头文件的指示，让学校放了假，正在建设的企业停了工，封锁了进出村庄的路口，没有得到特别允许，不让一个外人进来，不放一个村里人出去。即便这样，还是不断有人病倒，特别是老人和孩子。救护车隔几天呼啸而来，呼啸而去，留给村庄无奈和凄凉。如果不是有人戴着红袖章，日夜把守着村口，肯定会有人背井离乡。大家明显感觉到，白衣人定期进入藏孤村，喷洒消毒剂时，变得格外小心谨慎，好像进入了雷区，对村里人充满警惕，看到我们的时候，总是想远远躲开，好像藏孤遗民是一群恐怖分子。
其实不单是外人，连我们都对自己产生了怀疑，看着平日司空见惯的山村景致，一株树、一块石头、一堵老墙，感觉跟往日不同了。人们互相照面时，都有几分尴尬和别扭。对河对岸的人和半截房屋，更是避而远之，宋大个儿每每过河这边来时，大家都紧张得要命。既然不能像上回那样把他赶走，大家就得把孩子藏起来，生怕被他看一眼。
“他妈的，真想宰了他！”经常有人说类似的话。
终于有人受不了了，带着妻儿，到后山上搭起了窝棚，过起离群索居的日子。我不知道，他是不是得到了祖先的启发？好在天气暖和，这种做法有可取之处。
不用上课，整天疯玩，孩子们是这些天唯一快乐的人群。看着女儿对一切满不在乎的模样，我担心死了。女儿休学在家，加重了我们的负担，每天要给她量三回体温，强迫她喝定量的水，禁止她靠近河边。我老婆则用她老家的办法，每晚将女儿脱下的衣服，用煤块压在锅台边，这样的衣服百毒不侵，据说是暗合五行的作法。女儿对此不屑一顾，用她小学二年级的知识批驳我们。“y-u-yu，m-ei-mei，”她拖长声调这样念道。
陆续又有几户人家搬到了山上。他们相互避开，就着山势，尽量把窝棚搭在隐蔽处，好像在跟谁捉迷藏。老实讲，我理解这种心理，但这次我不准备那么做。而事实上，搬到山上，也并不能切断跟村庄的联系，每天得回村挑水，孩子们会偷偷溜回村子玩。有时候在山道上，会出现女主人匆促的身影，一会儿便可以见她抱着盐罐或别的什么，再次匆促地上山。
“纯粹是自找苦吃。”我跟老婆说。
我老婆对别人的事儿不作评价，她针对我说：“上回，咱也一样。”
“这一回我得坚持住。”我说，“这一次我要赢。”
女儿很向往窝棚下的生活，在她看来，搭棚子本身就很有意思。那些孩子下山来玩时，她总是投去羡慕的目光。我一次次拒绝了她的乞求。女儿不理解地看着我。她一定觉得，这件事我认真得过分了。
她为此绞尽脑汁，有一天很生气地质问我，“你想好送给我的游戏了吗？”
“还没有，我保证到时候会有。”我被她弄得有点烦。
“把这个送我好了。”女儿说。
“什么？”
“上山搭窝棚啊，”女儿晃着马尾辫儿，“多好玩啊。我就要这个，把这个送我！”
“那不是游戏，”我认真地说，“那是很严肃的事情。”
“严肃个屁！”女儿噘着嘴小声嘟哝。
女儿再次遭拒后对我爱理不理，可我内心是高兴的，她把那当成游戏，说明上次藏匿山窝的事情，没有在她心里留下黑色印记。这是应该庆幸的。
瘟疫横行的一个月里，村里的鸡几乎绝迹，它们被归拢在一起，不管有病没病的，掩埋到一个大坑里。人们知道，错不在它们，它们是无辜者。可它们的主人，默许了这件惨不忍睹的事发生。这件事连累了村里其它牲畜，很多人家为避免白白失去它们，而忙于趁白衣人动手之前宰杀它们。
女儿不理解那杀戮的场面，颤着声问我为什么？我不想让她明白生存的残酷道理，总是回答得含糊其辞。
我女儿在10岁生日前夜，哭哭啼啼的。她的小羊病了，好像被野棘果划伤了胃，一直在吐血。她担心它的命运，哭着，很晚了不去睡觉。
“爸爸，它不会死吧？”她哀求我说。
“当然不会，它只是吃错东西了，睡一觉就会好的。”我撒谎。我13岁便开始放羊，经验告诉我它凶多吉少。
“它为啥吐血，吐了那么多血？”
“那不是它的血。它吃错东西了，那东西在流血。”
“爸爸，你不会像他们一样，杀掉小羊吧？”
“怎么会呢？快去睡吧，睡一觉就好了。”
女儿睡着后一会儿，小羊就死了。我看了一下表，已过零点。趁女儿睡着，我把它埋在它最爱吃的苜蓿地里。我想着怎样跟女儿解释。生与死是正常的事，她迟早会明白。可是，如果明白的过程充斥了血腥味，是我不愿意看到的。如果很不幸，女儿再出现类似上回那样可怕的问题，我恐怕就没有耐心活下去了。我还没有想好合适的话，天便亮了。
女儿醒来后，一骨碌爬起来，咩咩叫着，四处寻找小羊。
我告诉她，不用找了。女儿不解地看着我。
“今天是你生日，”我笑着说，“还记得爸爸跟你讲过的游戏吗？”
“它死了，是吗？”
“那是游戏的一部分。”我用轻松的语调编着瞎话，无非想让她糊里糊涂地快乐下去，“今天你10岁了，有件事应该明白了，现在爸爸告诉你。”
女儿被我唬住了，忘记了为小羊哭泣。
“这是件非常大非常重要的事情，世界上只有少数人知道，你能答应爸爸保守秘密吗？”
她紧张地点点头。
我继续骗她，“每个人一出生，世界就为他启动一个游戏，里边有很多人、动物、东西，他们不断加入进来，成为游戏的一份子，扮演好的、坏的，病的、健康的，各种角色。当然，也得有退出的，比如小羊。还有那些死去的鸡、牲畜、人……”
“为啥要退出？”她问。
“不为啥，”我说，“这是游戏规矩。”
她沉默着，可能被弄糊涂了。
“就是这样，我活在你的游戏里，你活在我的游戏里，我们活在一个大游戏里。”我继续说，“到了应当的时候，谁也得退出，爸爸、妈妈，还有你，每个人都这样。游戏就是这么定的。所以，世界上没有生死这回事，只有加入和退出。”
我盯着女儿，察颜观色，希望她在糊涂中安心，又担心加重她的恐惧心理。
“那……游戏规矩是谁定的？”
“不知道。”我真的不知道。
“好了，就这么回事，现在我们吃油糕好吗？妈妈等着我们呢。”我说。
“那……我们以前，藏在山洞里，也是游戏吗？”
“是的。现在也是。现在还有人玩那个游戏。好了，我们吃油糕吧。”
“那……可以改变游戏吗？比如我们忽然不吃油糕，改吃饺子。”她深入着我的圈套，有点出乎意料。
“让我想想，”我擦着汗，我老婆在一边笑着，幸灾乐祸的样子。我继续胡扯，“这个……嗯，是这样，总有人企图不守规矩，改变游戏本来的样子。游戏会派出一种人，他本人并不知道，作为游戏一份子，他监视大伙儿，专跟大伙儿作对，像宋大个儿和他的狼狗……”
我老婆忽然大笑起来，好容易才忍住笑，招呼我们吃饭，要我用油糕堵住嘴。总算敷衍过去了，我擦着满头的汗，开始吃为女儿准备的生日早餐。我老婆想起了什么，笑喷了饭。女儿莫明其妙地看着我们，放下筷子，认真地问我，是那只肚皮拖地的大狗狗吗？我告诉她，那是只怀孕的德国黑背。
女儿的生日还算顺利，我以为事情就是这样了。这一天，我和老婆清理了菜畦，给南瓜架了秧秆，给西红柿掐了尖，下午时粉刷了院墙，禽流感看看要过去了，克制它的疫苗已经在村里推广，白衣人明显减少了来的次数。我们联系了一车砖瓦，打算等女儿重返校园后，将她住的屋子翻修一番。黄昏的时候，有人跑来告诉我，我女儿在河滩上出事了。
我们赶到那里时，女儿已被送到医院。
医生告诉我，“不要紧，咬下来的两根手指头已经缝上去了，也打了狂犬疫苗。”
我最担心的不是女儿的手。她的手包在厚厚的白纱布里面，我看不到，但我知道，它毫无疑问地存在着。女儿躺在急诊床上，不哭不闹，也不说话，怯怯地望着我。这是我最害怕的事情。我不能确定，在她心里，我们长期努力搭建的城堡是否坍塌？我有点懊悔，或许应该像窝棚里的人那样藏起来，或许有些人的内心是永远无法走进去的。
宋大个儿拿着一摞检查单子进来，看到我，惭愧地往出掏钱。我不允许女儿受到任何伤害，我狠狠地说：“我要的，不是这个！”
他解释说黑贝快临产了，不让人靠近的。他摸我女儿的头发，夸奖她。下午，我可怜的女儿自作主张，去了河对岸。
“你女儿很有意思，她希望大家都能好一些。她不知想改变啥，说大家都让一让，说不定就能改变。”他摸着我女儿的马尾辫，“我很喜欢这孩子，来仔儿也是。”
“离我女儿远一点！”我警告他，拿桌上一个杯子砸到他头上。
几天后，我抱着女儿回到藏孤村时，疫情已不那么重要了。女儿看起来没有出现身体之外的任何问题，这是最重要的。女儿反倒安慰我，说她守住了我们的秘密。“说不定，游戏本来就是这样子。”她举着受伤的手说。
把女儿安全地交给老婆后，我便去了宋大个儿家，在他的半截房子里，说出了我的来意。他给我跪下了，“它怀着一肚崽子呢。”
但我很坚决，把绳子扔给他，像多年前我老婆杀猪时那样，“你只要把绳子套上去，就行。”
事情刚刚处理完，闻讯看热闹的人就围了一河滩。我老婆抱着女儿，火急火燎地跑来了。看到这情形，她又没出息地哭了，奇怪的是，她口口声声哭的是苦命的来仔儿。宋大个儿瘫坐在地上，搂着狗尸，眼神干枯。时光好像倒转回了从前，很多人想起了多年前的一幕，“就是这样，一言不发，失魂落魄地瘫在地上。”人们围成圈儿谈论着，有人说可怜，有人说活该。
女儿在我老婆怀里，被眼前的事，特别是被我的脸色吓着了，她小声地叫我，“爸爸……”
我把她搂过来，亲她的小脸蛋，安慰她，“没事的，宝贝儿别怕。我们很安全，我们回家。”
“爸爸，”女儿小心地说，“我想，我想……我们能不能输掉？”
“什么？”
“游戏。”女儿在我耳边小声说。
我一下子流出泪来，搂紧女儿说：“我不知道……”
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