张义峨的儿子，油爷的父亲张儒东，也正在葛石店的大街上，急匆匆地往回赶。他有一个重大消息，需要尽快告诉父亲。
张儒东从一大早就在几个店里转。先是丝绸店，再是茶叶店，然后去了典当行，最后才去了万兴钱庄。丝绸店里的生意依然和往年一样，不温不火，赚不了大钱，权且当个营生。茶叶店相对好些。尤其是随着天气越来越热，北方人总是要饮茶的。典当行的生意冷清在明处，实则益处多多。高大的柜台前，被压低了看扁的脸，和典出的价格一样，没有讨价还价的余地。无论家境如何，能够再兑回去的，少之又少。儿子前几日从店里取走了一只青花的蛐蛐罐，典当主人说是宫里的物件。从罐型到款识，应是宫里的公公把玩的物件。物以稀为贵，稀罕不假，并不见得有多大的价值。但儿子喜欢，张儒东便由他拿去玩了。张儒东推测，这物件，应是从周家大院流出。周家宦官枕套里装满了银票，一只蛐蛐罐，也算不上什么值钱的玩意儿。若是要说到钱庄呢，张儒东心里的喜是压不住的。开了钱庄之后，他才知道什么叫钱如流水。一进一出，白花花的银子像仓库里的粮食，看着就让人眼晕。钱庄是儿子玄德出生那年开的，张家大院敬信堂的好日子，突然就在儿子出生的瞬间来临。这让张儒东有点承受不了。即使随后又有将就局钱庄、龙元钱庄开业，争去了一些买卖，但万兴钱庄仍然是附近几个州县最大的钱庄。偌大的宁阳县城，也不过只在西街开了一家，本金也只有区区的一万两文银。
走在一里多长的东西大街上，张儒东感觉自己是飞起来的，身旁经过的门楼牌坊，似乎都隐进了历史的隧道里。他知道，自己应该感谢祖上张登云。西宁侯的显赫爵位，让后世的张家人享受着无尽的荫祐恩泽。从那时张家大院的几十亩地，到如今张家八个支系形成的八大院，已经在葛石店建有各式楼房一千八百九十九间，设有各类堂号五十多个。“吃粮有粮店，买咸有盐商，听戏有戏台，借钱去钱庄，打仗建民团，护院有长枪，东西街太长，十年到中央。”周边的百姓这样形容葛石店，虽然有些夸张，但并不过分。仅将整个葛石店圈围起来的围墙，就有十几里。“经得起炮打，跑得开马车。”张儒东想起在重修围子墙时自己说过的话，并带头捐献白银三千两，心里仍然充塞着骄傲和自豪。带了个好头，落下个名声，捐的却不是最多的。张儒东觉得，这账划得来。
听说西洋人有了火车，也不知是啥玩意儿。是不是也能和马车一样，在城墙上跑？张儒东心想，再过上几年，等书禄再大些，就送他去西洋留学，咱也趁机坐坐那些洋玩意儿。
周敦朴比张儒东提前半个时辰到了张义峨的书房。
周敦朴进门时，张义峨正在写一幅字，像是一副对联。上联写完后，对着下联的白纸看过来看过去，似乎想不出工整的对句。
“老爷，我来了。”周敦朴双手揖过。
“噢，周会元，稍等片刻。人老了，脑子确实不好使。再怎么费劲，都想不出一句好联来。”
周敦朴看到张义峨毛笔尖干了，知道他所言非虚，已经想了好长时间。
“老爷这块砚好啊，简直是绝品。”
“会元好眼力。正宗的龟山砚。朋友拿一亩地换的。”
“这砚好。不但石材上等，且做工精细鲜活。龙骨强壮有力，龙尾蓄势待发。祥云漫卷，金瑞满堂。确实好！”周敦朴没有丝毫的奉承之意。
与砚台相比，周敦朴更喜欢桌上的摆件——龙龟。张义峨几次说，这件龙龟极有讲究，料子是上等的和田籽料，龟身温润如脂，龟壳为黄褐色，每一个暗色的斑点都如同故事般曲折。并不复杂的颜色，即使敛着，也是醉人的。雕工细致，造型奇特，再无第二次的重复。对这一把件的来历，张义峨从来不说。周敦朴心里明白，这一把件是张义峨的定情之物，不是现在的孔夫人，而是他自己私定终身的女人送的。至于那位才貌双全的女子是谁，在整个葛石店，便无人知晓。
龙有龙运，龟有龟程，周敦朴想。他扫了一眼张义峨墨迹干透的上联‘日涉园中树’说：“老爷这上联妙啊。”
“说来听听？”
“日涉园是老爷的后花园，以‘涉’代‘射’，隐了锋芒，还一样光照四方。岂不妙哉！”
“还是西宁侯高明啊。你想想，“日涉”二字，既包含了他对浩荡皇恩的感激，又将太阳之光引入园中，并且避开略显浅薄直白的‘射’字。妙哉！只是苦了我，半天觅不到下联。”
“老爷的下联早已有了，与西宁侯堪称绝配。”
“噢？说来听听。”
“我刚刚从哪里来？”
张义峨哈哈大笑，提笔一挥而就：“诗福堂下人。”
周敦朴很快就把“诗书堂”的牌匾换成“诗福堂”。
宁阳的地域方言中，有些字的声母分不清，S音常常发出F音。这便有了“书”“福”不分，“水”“飞”同音。
张义峨放下狼毫，端详了一阵眼前的大篆，说：“我请周会元过来，本不是让周会元吟诗作对的，凑巧竟觅得绝对。我是想让周会元给我出个主意。”
“老爷请讲。”
两个人在椅子上坐定，张义峨让书童端上茶，开了口：“县城里的钱家店，让人来提亲。先生在县衙执事多年，对钱家店可有切身体会？”
“不知老爷想知道哪方面的事。”
张义峨沉吟片刻道：“钱家店托请县里的教谕孔令宣，来为钱家店最小的丫头提亲，要将她许配给书禄。这倒提的亲事，本身就不合规矩，他们还要把城东刚到手的两千亩好地当作嫁妆，并且还特意拿出地契让我看。”
“谁给两千亩地？好事啊，刚好咱能凑成两万亩。”张儒东的脚刚一进门，就听到父亲的这句话，就像他是用最早进门的脚趾头听到的。
张义峨瞪了儿子一眼。
张儒东嘿嘿一笑，坐到一边，两只手来回搓着：“我想……”
张义峨并未理会：“会元请讲。”
“据我所知，钱家店发迹，只不过二十几年工夫。钱家八虎，像是突然就在县城里冒了出来。兄弟八个一个比一个凶残阴毒，所有的营生他们都把手伸进去。钱家店从最初的车马店，到后来有了染房、酒坊、磨坊、洗衣坊，再到后来接手了官盐，大大小小已经有几十家店面。光绪三十年（1904年）之后，四年间宁阳换了七任县令，钱家八虎几乎接管了宁阳城。有几个想拿他们的把柄做点文章的倒霉县令，竟让他们做了假局，然后到兖州府告黑状，把那些不识时务的县令，赶出了宁阳城。这钱家，如今可称得上手心是云，手背是雨。偏偏要与张家结亲，意欲何求？”
“这也是我迟迟不敢决断的原因。况且，孔教谕告诉我，那丫头比书禄大了整整一旬，还明了告诉我，就是要做童养媳。这更是不合常理。我绝对不能把张家的长子长孙，放到这样的境况。”张义峨一边摇头一边说，“可我最担心的，正是钱家八虎的恶名。”
书童小三子倒茶，声音似乎格外响。茶香随着水流的声响飘起，混合起墨汁的味道，竟有些不伦不类了。
“这事，我看就有劳会元到县衙跑一趟。会元要跟孔教谕见个面，把我的意思明确告诉他，直接推掉这门亲事。”张义峨最后说。
“老爷，我看这事，不如从长计议。”
“推了吧，敬信堂不差那两千亩地。有会元在，书禄日后必定有更大的出息。”张义峨似乎刚刚看到儿子张儒东，扭过头说，“你来又是啥事？”
“十万火急的事，刚才你没让我说。新赴任的县令阅边，后天一大早就要从葛石店经过。他让人捎信，要看看敬信堂。晚上要临幸食宿葛石店。”张儒东的两只手放在双腿之间，不停地搓着。
“看你那火烧房顶的毛糙劲，哪双手得罪你了？他还临幸，用错词了吧？这事我知道了，你去准备吧。”张义峨使劲地瞪了儿子一眼。唉，以前没有给他请个先生，绝对是个错误。以为自己能把他调教好，没想到他越来越不成样子，坐没坐相，站没站样，也不知随了祖上的哪尊神仙。张义峨心里想。
“老爷，我也要去看看孩子们了。”周敦朴作揖之后，突然间又回过身说，“老爷，你能不能告诉我，书禄出生那天，到底发生了什么事。”
张义峨的脸上瞬间有一片云彩飘过。他把茶盏慢慢推远，茶盏与桌子的磨擦声有些刺耳。“这事，以后再告诉你吧。这孩子，喜欢蛐蛐，就像他比别人粗了一半的肚脐眼，都是与生俱来的。唉，合着那副挂在老榆树上的胎盘，带走了他上辈子所有的上进心。”
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