一天，阿浪隔壁的车棚里住进了一群孩子。那群孩子大都在七八岁光景，模样好像一个模子里印出来似的，一律面黄肌瘦、衣衫褴褛。他们住进车棚之后，恍如一群候鸟，天未亮就纷纷出门到这个城里的大街小巷替他们的老板——他们居住的车棚的主人兜售鲜花，到深更半夜才拖着疲乏的身子陆陆续续地返回。
由于他们的早出迟归，阿浪很少有跟他们见面的机会。但通过墙那边传来的隐隐约约的说话声，阿浪还是了解到那是一群很不快乐的孩子。他们来自不同城市的贫困村落，因为生活所逼放弃了学业来这座陌生的城市攒钱。在这座城市里，他们的处境远远不如乡下的那些狗，他们成天游逛于这座城市的大街小巷兜售鲜花，不仅要饱尝顾客的白眼和奚落，还要承受老板的盘剥和凌辱。
而在这群孩子中处境最差的莫过于一个叫涛的男孩了。也许因为他性格内向，他总不能如愿地完成老板指定的任务，经常遭受老板的殴打。
尽管阿浪无法目睹那个叫涛的男孩遭受殴打时的惨状，但他发出的痛苦无比的惨叫划破夜的死寂从隔壁传来时，阿浪的心总会如针扎般一阵一阵地疼痛。
那是一种多么凄惨的叫声呀！阿浪起初一次又一次竭力地忍受着那种惨叫带给他的无以名状的折磨，后来终于忍不住了，他觉得自己如果再一味地无动于衰，无异于是那位老板的帮凶了！于是，有一次在老板再次殴打那个叫涛的男孩时，他敲开了隔壁车棚的门。
那群孩子和老板见是阿浪，不约而同地怔了怔。他们都认识阿浪，知道他就是住在隔壁车棚的鞋匠，但不清楚他此刻干吗来他们的车棚。
阿浪扫了一眼那个蜷缩在墙角、双手用力地护着自己的头不断抽泣的叫涛的男孩，又将目光调过来，直视着正高挥着皮带满脸横肉的老板，说：“别再打这个孩子了！”
老板放下皮带，鄙夷地瞅了阿浪一眼，冷冷地说：“这关你什么事？”
阿浪顿时语塞了，半晌才说：“他还是个孩子呢！”
老板就鼻孔里哼了声气，不再理会他。他又训斥了一番那个叫涛的男孩，兀自走了。
阿浪走近那个叫涛的男孩，蹲下身，抚了一下他因抽泣不断耸动的消瘦的肩胛，细瞧着他那满是皮带抽打过的印痕的脸，关切地说：“他常打你，你干吗不跑掉？”
男孩感激地望了一眼阿浪，突然放声哭了，他哽咽着说：“我不能跑掉的。他是我们村里人，我妈病死前借了他的钱，有三干元呢！不还清，我跑了，他会让我爹坐牢的！”
阿浪听着，再也无话可说，他没有三千元钱替男孩家还债。而不替男孩家还清债，阿浪认为一切的安慰都是白搭！
阿浪无奈地站起身来，准备离开。就在他起身的那一刻，有个念头在他脑海里用力地跳了跳。然而，阿浪只让那个念头跳了一下，就强硬而匆忙地将它蒙住了！他不允许那个念头再跳第二跳！
可是，那个念头在几天后阿浪再次听到那个叫涛的男孩遭老板殴打发出惨叫时，又重新在阿浪的脑海里拼命地跳起来，任阿浪如何尽力去制止，都无济于事。阿浪便犹豫不决起来。那一夜，阿浪到这座城市以来第一次失眠了！
跳动在阿浪脑海里的念头是——偷！而阿浪是因为偷而坐过牢的。这就是说以前的阿浪不是规矩正派之辈，他好吃懒做、偷鸡摸狗。可后来经过劳改，阿浪彻底改了，变得安分守己。然而，村里人并未因为他的变而改变对他的看法，依旧将他视为害虫，唯恐避之不及。阿浪就再也无法忍受那种带着明显轻蔑和防备的目光，远离家乡来到了这座人生地不熟的城市。
阿浪明白将那个念头付诸行动，将意味着什么！但耳畔时时响起的那个叫涛的男孩发出的惨叫像一片片碎玻璃，划得他的心支离破碎的，并汩汩地流血！阿浪终于决定为了那个叫涛的男孩再铤而走险去偷一次！
阿浪很自然地将偷窃的目标定在那群孩子的老板家。阿浪认为老板家的财产是靠盘剥那群孩子的血汗敛聚的，偷了用不着承受丁点良心和道德的谴责和重负！
不幸的是，那次偷窃，阿浪没有得逞。
阿浪被逮住时，绝望地闭上了眼睛。那一刻，他不是担忧那个即将而至的可怕的结局，而是遗憾自己最终没有使那个叫涛的男孩摆脱眼下的困境。
阿浪被押送下楼的过程中，惊动了整个住宅区，几乎所有的人都赶来看热闹。阿浪透过层层围观的人群，瞧见那群孩子正从居住的车棚里跑出来，内心不由得一阵慌乱。他忙埋下头，并仓促地甩乱数月不理的头发，企图掩遮住自己的脸。他不希望甚至于害怕让那群孩子特别是让那个叫涛的男孩发现自己是一个贼！
然而，阿浪的一切努力都是徒劳！那群孩子还是发觉了贼是阿浪。阿浪甚至于还清晰地听到那个叫涛的男孩惊骇地叫了一声：“瞧，那个老实的鞋匠原来是个贼！”心头便迅疾地袭上一种无与伦比的刺痛……
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