炉子的主人就是兰子。
兰子不大爱说话，也不大爱走动，甚至连眼睛也不大四处张望，专心地、不急不燥地伺弄着她那小本生意，那模样神态让所有的人都觉得她是安安心心以此为一生，不再作其他企求了。
性情不大活泛的女性往往让人不喜欢，尤其是一个姑娘。余福里的几个小伙子议论起兰子时便说：“卖的是苕，人也像个苕。”武汉人把红薯叫做“苕”而同时这个字又是“傻瓜”的意思。
余福里的小伙子虽然对兰子如此不敬，但这并不妨碍他们买兰子烤出的“苕”的积极性。兰子的烤红薯确实是味道好极了！
免不了有人在买烤红薯时和兰子聊几句，学着她的口音问：“你烤的红薯咋这么香呀？”
这时兰子脸上便会飞上一片红，羞涩地一笑，低下头去，却不回答。直待问话的人表现出他的真心实意以后，兰子才很认真地、不过却是很简要地答上几句。人们这才知道小小的烤红薯生意却也有个“经营”问题在里边：一是严格控制原材料质量——兰子进的全是地道的“红心苕”，其余品种一概不要；二是严格执行加工工艺——文火慢慢儿烤，急不得。
兰子的烤红薯个儿都不是很大，有人半开玩笑半认真地指出这个问题，兰子便会也红了脸，急急地说：“大有啥好？不易透哩！
兰子初来乍到的那段日子，常常有一个和她操同样口音、头发硬茬茬的小伙子来找她，帮她干干这，干干那，比如背红薯或者背煤之类的重活儿，几乎全是那小伙子承包了。那小伙子几乎每天天黑时分就会来到兰子身边，帮兰子翻翻红薯，或者收收钱。烤红薯并不是多复杂多忙碌的生意，更多的时候那小伙子只是站在暖暖的炉子旁，和兰子小小声声地说话儿，有时两个人会忽然一起轻轻地笑起来。
不知道是从哪天开始，那小伙子忽然不再出现了。兰子从早到晚一个人孤单单地站在炉子后边，两只黑亮黑亮的大眼睛常常不引人觉察地闪过一丝无奈的哀怨。红薯袋子和煤袋子便都是兰子自个儿背了，那些东西对兰子结实的身体来说也不是太重，但那情境便让人有些儿可怜见的了。
余福里人是从那小伙子说话时喊“兰子”才知道她叫“兰子”的。余福里人当然没有必要对兰子称名道姓，偶尔有年轻人说到兰子时便用“河南侉子”这个词。
其实兰子是安徽人。
只是余福里人不大能分得清。
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