It was at that moment that the door creaked open. Their unexpected visitor drifted in soundlessly, a shadow on the wind. Gela knew, without looking, that their guest was Bunny, his only friend in the village.

    Gela pulled himself out of his mother's lap and sat upright to welcome his friend:

    "Little brother Bunny, it's good to see you."

    Bunny had grown taller in the last year, but the blue, earth-worm shaped vein still wriggled on his forehead, and his voice still came out thin and timid:

    "Big brother Gela, it's snowing outside."

    Gela looked outside through the door Bunny had left open behind him. What he saw was a dark, moody sky, through which a few unformed snowy fragments danced wildly on the wind. When he spoke again, it was with the voice of an adult:

    "Close the door, will you, little brother. There's not going to be any snow to speak of; the wind is just being obnoxious."

    Bunny did as he was asked. Then, he sat down on the floor, looking very much at his ease. But when he spoke, it was with the same girlish shyness as always:

    "Big brother Gela, why don't you come out and play?"

    Gela went to pains to always appear as unruffled and manly as possible in front of Bunny. Now was no exception; he jabbed at his head with a finger, and said:

    "My fucking head's been a little out of sorts these last few days. I just need a few days rest; I'll be fine by the time you've all finished up with New Year."

    "They're all saying the buses are going to arrive before New Year," Bunny offered.

    "Who did you hear that from?"

    "Oh, everyone," Bunny said, picking up on Gela's grown up nonchalance and trying to imitate it, intentionally or otherwise, "it's annoying actually, it's all everyone talks about, you can't get away from it even if you want to."

    The boys' conversation was making Sangdan giggle. Gela flashed her a look that had a choking effect on her; she swallowed her giggles immediately. Gela had realised that his mother was a little bit afraid of him. He didn't know when this had started, but he took some pride in the fact that she respected him enough to display this kind of fear, though it did hurt him somewhat to see her like that.

    "What's everyone expecting if the buses do come? That they'll take everyone in Ji village to the city for a banquet?"

    Ever since his time as a wandering vagrant, it didn't take much for Gela's words to take on an edge of contained rage.

    Bunny was frightened by Gela's tone:

    "Why are you angry?" he asked.

    "I'm sorry, I'm sorry, little brother," Gela hastily softened his voice, "Let the buses come, if they really are going to come, but take it from me, even if they do take a few people from the village into the city, it won't be to treat them to a meal! You don't know what goes on in those other places, but one day I'll take you to see, and then you'll see for yourself—all they do is have meetings all day, until it's dark outside. When the meetings are done, they hold demonstrations outside, and then everyone just goes home to eat. They don't even think for themselves!" The anger in Gela's voice was heating up again.

    Bunny spoke again: "I don't like meetings, because there are always too many people. The doctors say I can't go to places that are too noisy and have too many people, because of my heart."

    "But you still can't help going to places where there are a lot of people, right?" Now there was a slightly mocking undertone to Gela's voice.

    "I get scared when I'm on my own, or when I'm at home with my grandma. The doctors say that my heart could just give up beating at any moment." Bunny's response was tragically piteous.

    "Oh Bunny, I was just joking around with you. You're not like me, if you want to go where there are lots of people, then you should go. Just, don't let them bully you. The Wang Qin brothers and Jimi harelip and those other kids who go around with them, they're no good. Those kids are scared of me; If they bully you, I'll sort them out for you." Gela followed his promise with a few self-satisfied laughs.

    "But, Ah-ma said she doesn't want me playing with you," Bunny said.

    "Well, what about your Ah-pa?"

    "Ah-pa, and my grandma, both say I can play with you."

    "What about your great-uncle, the lama?"

    "He doesn't like to talk. Even when Ah-ma fights with Ah-pa, he doesn't say anything."

    Gela laughed, but didn't say anything.

    "Grandma and Ah-pa also said we should invite you and your Ah-ma to our house for the New Year. Ah-pa says that he has wronged you and your Ah-ma."

    "But your Ah-ma won't like that," Gela said.

    "It's true that she isn't happy about it, but Ah-pa said you can't always listen to what women say."

    Bunny pressed his mouth up against Gela's ear, and whispered: "Ah-ma cried, she said, Ah-pa likes your Ah-ma now."

    Gela giggled when he heard this, and called across the room to Sangdan: "Ah-ma, Bunny says his Ah-pa likes you!"

    Sangdan began to laugh, in that brainless way of hers. She laughed, and kept on laughing, until suddenly she clamped a hand tight over her own mouth and that was the end of the laughing.

    Bunny said: "Look, she's not happy anymore."

    "Well, I'm happy. She knows what it's like to not be happy, and I'm happy your Ah-pa likes her, too."

    "I won't tell my Ah-ma," Bunny said quickly.

    "Fuck it," Gela snorted.

    "Fuck it," Bunny echoed.

    "You swore," Gela remarked.

    Bunny giggled delightedly: "Yes, I swore."

    "Your Ah-pa is a monk, and your great uncle is a lama; if they knew you were swearing they'd be angry. They are literate men, literate men don't like swearing. Fuck, if they knew I was teaching you swear words … don't even think about being able to play with me anymore."

    "Fuck." Bunny said.

    "Fuck, yourself. Stop swearing," Gela commanded.

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com