它一定腿酸了，一定喘气了。熊瑞根可怜起那小虫来，但最终还是坐着没动。
周正林盘腿坐在工具箱上，双手合十，垂着眼皮，嘴里念念有词，俨然一个诵经的和尚。班里的同事大笑，凤琴弯腰揉着肚子骂他：“短命的矮倌！”他却什么事也没有一样地捧着玻璃罐呷茶。
“好了好了，发言发言，选厂先进一名。”待笑声止了，矮倌仿佛才记起，自己这个工会组长主持班后会的使命来。“瑞根，在想你那赚大钞票的少奶奶？你一班之长，带个头。”
瑞根目光丢开了那虫，清清嗓子：“大家说。”
大家并不说。老郑头又打瞌睡了，脑袋像鸡啄米般地一点一点。凤琴和她的女徒弟面对面理着回丝。回丝是发来擦机床的，这些女工们却极有心思地理成一团团，给孩子、丈夫结纱裤纱衣。这是明摆着的公私不分。瑞根看不惯，却只是用眼睛乜乜，从不吭声。
“有啥说啥，不是请客吃酒水。”瑞根想说句笑话，声音却嗡嗡的。他耳朵留神着，等待别人提他的名字。
瑞根从插队的乡下招工进厂八年，每逢评年度先进个人，大家还没坐定，便一齐道：“还评啥，把我们的老先进报上去。”他当了七年厂先进生产者，还当了两年市劳动模范。一年忙到头，表彰会上戴红花，是他一年中最得意之时。那回他披红戴花，坐彩车，在军乐队伴送下，缓缓绕城一周，去开劳模会。途经家门口，邻居们拥在他们家门外，欣喜而妒羡地望着车队。
妻子雪莲抱着儿子，呆呆地望着车窗里的他。儿子挥着小手，“爹爹——”
他鼻子酸酸的，竟滚下泪来。
当晚市长设宴招待劳模们。市长一桌桌地敬酒，来到瑞根他们一桌，问：“那头一年干了两年活的老黄牛呢？”
在旁人的推搡下，他才站到市长面前，光咧着嘴笑。
市长举起酒杯：“来，敬你一杯，祝老黄牛身体健康！”
瑞根慌了，颤巍巍地抓起酒杯，也想说几句回敬市长的话，可只是喉结滚动一下，终于没说出什么惊人之语。同桌人都为他感到惋惜，市长一走，便一齐罚他喝酒。他嘿嘿笑着：“不会喝，我！”一杯又一杯甜得粘嘴的二泉酒却不可抗拒地灌下肚去，他醉了。吐了一地，把胸前的大红花也弄脏了，让他心疼了几天。
那真是令人心醉的日子啊……
“老郑头，到站了！”矮倌伸手在老郑头脖颈上拍一掌。
老郑头抬起脸，张着嘴，拖一丝闪亮口水：“啊，啊。”
“怎么，嘴唇又生疮了，要不要我矮倌再给你杀个西瓜？”
这滑头！瑞根明明知道矮倌在出招，可不知自己该如何为好。只认定，他弄瓜的手段是要打问号的。
刚立秋，“秋老虎”天出奇的热。老郑头嘴角边生起了疮，接着有两个徒工嘴角也都生了疮。
趁着中午休息，矮倌跃上自行车往厂外跑。不一会就弄回十多个西瓜，抛篮球般地给全班每人扔了一个。老郑头觉得奇了，西瓜早落市了，他转了几天市场都没买到，便问矮倌。矮倌一掌砍了个瓜，大口吃着：“反正不是偷的，处理价。”
原来，他骑车沿着运河跑了一大段，好容易看到一艘水泥挂桨船，装着小半舱西瓜。一个农村小伙子正蹲在船头，边吃饭边回答岸上的问话：“瓜不卖，送亲戚的。”
矮倌眼睛一亮，停好自行车，跳上船头，在那农村小伙子头顶拍了一掌，笑着：“你家伙到了城里，也不来看看老朋友。”
小伙子睁着迷惘的眼打量他。
矮倌又在他肩上一拍：“你呀你，发了财就忘了朋友，还记得那天——啊？哈哈……”
小伙子搔头摸耳想了半天，实在记不起“那天”，心想：乡村办了厂，和城市工人交往多了，也许在哪里和这位“老大哥”有过交往，要不别人怎么会和自己如此热络！见对方这般亲热，小伙子不再好意思打听对方姓名，跟着热乎起来：“啊啊，是你。”
“我说你家伙不会忘记朋友的嘛。”矮倌和他东南西北地聊了一阵，跳到舱里，在瓜堆里拍拍这，拍拍那。“孩子们闹嘴馋，想吃西瓜。给我来几个，反正亲兄弟明算账。刚才我跑了几个摊，瓜比这好，一角伍一斤，我嫌贵，你这瓜每斤一角，不要让人家说我揩你的油。”说着，往网袋里塞了十几个瓜，掏出张纸币递给那小伙子。
小伙子有些尴尬地挡他的手：“钞票，算了。”
“那不行，我喜欢桥归桥，路归路。”
班里的同事边享受西瓜的沙瓤甜汁，边听他的讲这瓜的来历。
“你到底认得不认得他？”老郑头问。
“前世里认识的。”矮倌说，顺手把半爿瓜皮扣在老郑头脑袋上。
瑞根的瓜正吃去大半，便止了口。这瓜来得正路吗？他总觉得矮倌很像雪莲店里的那个老板，他要是辞职下海开店，也定是把好手。趁人不注意，瑞根把瓜盖在铁屑下，倒了……
“吃哑药了？毛丫头你说说。”矮倌在催凤琴的徒弟发言。
瑞根又去看那翠绿的小虫，它已滚落到窗下了。他似乎感到这回厂先进个人的红花，是必定戴不到胸前了。
凤琴的女徒弟涨红了脸，说：“要有两个名额多好，熊师傅，周师傅都……”
“好了好了，我们下班还有孩子、炉子，”凤琴打断徒弟的话，飞快地绕着回丝，“你们不开口，我说！我评矮倌为厂先进个人。”
“没意见，周正林合适。”
“就周师傅吧！”旁边有人急忙附和。
矮倌挥挥手：“摆摆理由，具体举例说明。”
“要说事迹，瑞根也够格的，只是名额就一个。”老郑头早已不打瞌睡了，却还是埋着头，慢吞吞地说，“比起来，正林更合适些。瑞根主要靠死做，加班加点，正林脑子活，点子多，他搞的样板刀，把两次进刀并成了一次；我们班这次不加班加点，完成承包任务，全靠他这把刀。当然，瑞根也不错的，只是名额有限。”吞吞吐吐，也许他记着那年出了疵品，瑞根带病帮他返工的事吧。
“矮倌还为厂立了大功，”又有人冒出来，“上半年他借到厂供销科两个月，把积压在库里的那批电磁铁推销了不说，还签了几张合同。厂报上不是说了，改革需要他这样的人！”
“要是没矮倌签那几张合同，我们奖金哪能拿这么多！”
瑞根直了直身子，觉得大家的目光都在注视自己，该是表态了。于是，咳了一声，说：“我也同意老周当厂先进个人。讲贡献，老周确实不小。”这话说出口，倒觉得是真心诚意的。
“既然大家选我当先进，我也不客气了，以后多先进先进。”矮倌一挥手中的笔记本：“没意见就这样了，瑞根？——散会。”
瑞根在车棚取自行车，老郑头凑来低声说：“其实，矮倌在厂长面前是吃香透的，听说马上要调他到供销科当副科长哩。唉，现在，需要的是诸葛亮，不是老黄牛哇！”
瑞根露了下牙，算是一笑，没吭声。现在的厂长是个有文凭的大小伙子，过去老厂长是看重他的。有几个月，车间里加工铜件，瑞根见机床底脚角角落落里嵌满了金星星，便用吃饭休息时，拿了笤帚畚箕，小心翼翼地扫，聚在一起用淘箩凑在水龙头下淘洗。淘尽了尘土，撮起了一撮撮金星星般的铜屑。淘着淘着，突然肩上被拍了一下，把他吓了一跳，回头看，竟是那从部队转业来的厂长。
厂长很激动，抖抖嗦嗦地摸他的手。
“厂长，我……”他不知所措。
厂长一摆手：“你不用说，我知道！”转身把一帮正在下棋、打扑克、理回丝的工人叫来，端起半脸盆铜屑，说：“看看，这是真正的沙里淘金，这才是主人翁精神，我们的企业就需要这样的老实人！”
瑞根的手脚真不知如何放为好，垂着眼皮，双手一会扯衣襟，一会儿拉下摆。
这个“现场会”带来了热闹。车间团支部、民兵连，都向熊瑞根学习沙里淘金，开展义务劳动，扫垃圾，淘垃圾。
矮倌说起了怪话：“沙滩上拣芝麻——不够工夫钱。”
不管怎样，老厂长每当教育小青工，总是把“老老实实”的熊瑞根掮出来。
推着自行车路过厂门口的光荣台，瑞根扫了四周一眼，见没人注意，便瞥了眼那上面自己的彩色照片。每年拍照，那是笑得最好的一张，眼睛眯小，露出一排整齐的牙；脸被胸前的红花耀得红红的。
那花……那花呀！他突然一阵心酸，骑上车猛蹬。
回到家中，懒懒地坐到床沿，浑身似乎散了架一般。他仰天倒在床上，望着墙出神。
墙上挂着一幅油画。是一个袒胸的外国女人。画框朝外倾斜，与墙造成一个夹角，搁着一大卷奖状和几朵绢质的红花。都是瑞根没日没夜站在车床旁摇拖板摇出来的。那外国女人的位置，本来放着一张市长签发的奖状。那天雪莲自言自语般地说了声：“换了吧！”便取下了那奖状，正要挂上那外国女人，瑞根发话了：“不是挂得好好的吗？”
雪莲望他一眼，抿嘴一笑，挂上了外国女人。把当年也是她亲手挂上的奖状，很随便地卷了卷，放在外国女人的背后，一拍手上的灰，柔声说：“这画一挂，房间里的气氛立马就不同。”
瑞根张着嘴没说出话来。
……
“爹爹，你不烧夜饭，尽躺着，像只猪！”在做作业的儿子竟站到床前来，像挥警棍一样地挥着铅笔说。
瑞根一瞪眼，坐起身，抓起鞋子：“小赤佬！”
儿子拔脚就往外间跑。
瑞根扑了个空，差点没摔倒。他愣愣地坐了会，起身开炉门、淘米。他是很少这样早回来的，下班总要在车间加一歇班，烧夜饭一直是雪莲的事。最近她却回来晚了，说店里生意忙。什么店呀，那个小鬼头办的，在西河头拐角处一间门面，卖奇装异服的店。那个小鬼头当当供销员蛮好，却去倒卖钢材。吃了三年官司回来，在雪莲那个街道生产组洗回收的塑料布，也蛮好，却又去开店。又把雪莲拉去站柜台。瑞根想：对没有城市户口的她，没有比站柜台更轻松、更干净的了；薪水又多，政策也鼓励，便同意了。
不久，凤琴来上班，穿着一件暗橙色的海花绒短大衣，一进车间就嚷：“路过西河头，在瑞根老婆店里买的，半年的奖金光了。”说着，像时装表演一样，转着身子，让大家欣赏，“瑞根老婆真不错，还像个大小姐一样，笑眯眯，怪讨人欢喜的。老板有眼力，靠她那脸蛋就会生意兴隆。”
下班后，瑞根去浴室洗澡，在更衣室被电工班的一个小伙子叫住了。他边套高领羊毛衫，边对瑞根挤眼睛：“你老婆的服务态度一级了。我去买羊毛衫，横挑竖挑没称心的，你老婆笑嘻嘻地为我挑了这件，不错吧？试穿时你老婆亲手给我翻好领子。嘿，那手，弄得我脖颈痒兮兮的……”
瑞根铁青了脸，挥起毛巾，像鞭子一样朝那张得意洋洋的脸抽去。
小伙子怪叫一声，逃了。
瑞根下决心，非要雪莲离开那店不可。晚上，儿子睡了，他还青着脸，愣愣地坐着。雪莲用手摸了下他的额头。
他猛地推开了她的手：“你听着，你立即给我离开那店，穷死也不去塌台！”
“我？”雪莲睁圆了眼睛，“我又没偷东西，又没偷人。”这女人，气恼时也是细声细气的。那双杏眼却越来越亮，终于涌出了泪珠。
一定要她离开那店，离开那小鬼头！瑞根默默打定主意。
“我怎么塌台啦？”她扭过身，扑倒在床上，抽泣起来，“没良心的，我每个号头拿回来百来块，还大闸蟹、大青鱼的拎回来，物价那么高，靠你的几十块能过日脚？”呜呜地哭，那显得单薄的肩抖着，让人看了心里就怜惜。
他心软了，坐到床前去抚摸那颤抖的肩。
她一扭肩，甩开他的手：“啥年月了，还以为你老实巴交的死做吃得开！”
瑞根的手触电般地一抖。过去，她可不是这样的。
……
“爹爹，饭焦了。”儿子从门边探出头，小心地望着他的脸。
瑞根这才记起饭来，手忙脚乱地端饭锅。儿子跑进来帮着掀焐窠盖。
瑞根手指烫了下，丝丝地吸着冷气。儿子又跑去拿来肥皂：“爹爹，擦擦肥皂就好了，老师说的。”
他擦擦肥皂，痛果然减轻了许多。回头见儿子仍小心地盯着自己的脸，问：“你爹爹脸上有西洋景看？”
儿子一笑，露出豁了口的牙齿。“爹爹，我告诉你一件事，你不能骂我的。”
“唔。啥事？”
“下午上语文课，周老师批评我的作业。我头钻在课桌里说：‘周老师吃狗屁！’坐在我旁边的李小娟告诉了周老师。我不承认，周老师要我叫你到学校里去，我说，不要去叫爸爸了，我是说请周老师吃，吃狗肉。周老师也笑了。”
“你，谁教你的！”他既好气又好笑，望着才上一年级的儿子，觉得简直不像自己。“以后，不许学得这样滑！”
“我不这样说，你就要被叫到学校去了，你不难为情吗？”儿子撅着嘴说。
瑞根心情似乎好了些，雪莲还不见回来，他和儿子草草地吃完晚饭，吩咐儿子：“把碗洗洗。”
儿子好像早已想好了的，说：“我还有好多作业。”
瑞根只得自己动手收拾桌面、洗碗。过去他是不洗碗筷的。有时早回来，他也想帮着做点家务，雪莲总是拦住他，用那单薄的肩膀撞他：“去吧，在厂里当劳模不够，回家还想抢劳模当，憨牛犊！”
“憨牛犊，我的！”甜甜的，软软的。听了，心里痒痒的、酥酥的。
还是在那个小乡村里插队，同知青组共四人，两人通路子、开后门，招工、上大学走了，还有一人做了一大包祖传梨膏糖，走村串巷混饭吃，临走，劝瑞根：“跟我出去，拉拉场子，总比在田里锄土坷拉好。”
他摇摇头，还是脸朝黄土背朝天地干。
忘不了那黄昏。拖着沉沉的腿从大田里回来，草草地填饱肚皮，横在床上，用草根剔着牙缝，悠闲地放屁。那时一日三顿，除了山芋还是山芋，结果造出好多气体。
他望着小窗外。乌黑的浓云在翻滚，空气中弥漫起土腥味。想着在县知青积极分子大会上吃过的大块大块红烧肉的味，不由咂了咂嘴。
窗口闪过一个人影。那芦扉门吱地推开，传来吃吃的笑。
他腾地坐起身。雪莲端着一只脸盆，故意站得远远的，一歪头，说：“猜猜，啥好东西？”说着，把脸盆往桌上一搁，抬起手背一按嘴，又笑：“瓮头里的好小菜。”
“螺蛳！下河了？水挺冷的。”
“队里罱河泥沤肥，我在河泥堆中拣的。”姑娘把脸盆推向他，自己捻了颗，啧啧有声地吃起来，“邻村的知青都结伙去打狗，昨夜里把河东罗瞎子的狗打死，煮了。没叫你？”
“狗是人家看家护院的。”
“听说，又要招工了。队干部都推荐你哩。”
“我？”
“到底老实人不会吃亏的。”
他们高高兴兴地凑着脸盆吮食螺蛳，补充着贫脊的肌体。同时，愉悦地交流着目光和言语，补充着他们饥渴的精神世界。瑞根这个从小失去母爱的孩子，一直怀疑自己的命运是最不济的。得到雪莲——这个父母的宝贝蛋蛋的念恋，既受宠若惊，又怀疑这份情感的真实性，害怕会随时坠毁，害怕这会成为一场梦。
窗砰地撞上又弹开，起风了，旋即下起了大雨。
瑞根跑去关窗。
“我还能回去？这么大的雨。”雪莲说。
“我这儿有伞，正好一把。”瑞根毫不思索地说。
“我怕的，一个人走路。”雪莲胳膊伏在桌上，脸埋在中间。
“我，我送你。”瑞根脸热了，低头左看右看地好像在找什么。
笑，轻轻从胳膊中飘出，吃吃的。
他打开那把发黑的油布伞，送雪莲回家。雨，哗哗地泻在伞上。风，裹着雨屑横扫过来。雪莲跨出的腿不由颤抖起来，一滑，他忙伸手去拉，雪莲就顺势倒在他怀里。仿佛一尊雕塑，两人一动不动地凝固在雨中。在伞下的那块晴朗里，两颗心如小兔子般地蹦蹦跳。
雪莲脸贴着他的胸脯：“我，喜欢你！”
“你，”瑞根似乎用尽全力问，“你喜欢我啥呢？”
“老实，喜欢你老实！我的憨牛犊。”
……
时钟敲了九下，雪莲还没回来。瑞根收拾好灶间，蹑手蹑脚地回到房里，怕打扰在用功的儿子。
儿子斜倚在沙发上，见他进来，慌忙把一本书塞到屁股下，贼忒嘻嘻地笑。
瑞根走过去挖出那本书来，却是一本武打连环画，瞪圆眼睛：“这是做作业？”
儿子揉着眼，佯作很困状：“姆妈还不回来。”
安顿儿子睡后，瑞根熄灯，上床躺着，静静地等待雪莲回来。想和她聊聊，把班后会上的遭遇，心中的郁闷，统统吐出来。相信会像过去一样，得到她的宽慰。
四周很静，灶间传来嗞嗞声。他在蜂窝煤炉上燉着夜饭和菜，是给雪莲留的。这么晚不见回来，定是饿坏了。过去，瑞根加班回来，雪莲总是守着燉着饭菜的煤炉，做针线。他拖着疲惫的腿，一跨进家门，便见她的笑脸，然后在他面前变戏法似的端出一碟碟下酒菜，一只牛眼盅斟满了酒。酒，只能一小口一小口地抿，喝多了，雪莲便撅起嘴来：“伤胃的！”瑞根咂着酒，吃着特地为他炒的下酒菜，听坐在桌边的雪莲讲白天邻里间发生的事：“张家从小就送了人的女儿，今天回来了。”“李师母早晨买菜，被扒了只皮夹子。”这就算是瑞根每天的娱乐生活了，也是整天不在家的他，与邻里信息联系的唯一途径了。雪莲讲起来，翘着手指比划着，兴致很高，他总是像咂酒一样地听，绝少插嘴。但这样的日子，还是她在街道生产组的时候，还是在没有全民经商，没有个体户的时候。他怀念那日子。
“橐橐橐，”门外响起了高跟皮鞋敲击地面的声音。门开，灯亮，雪莲穿着一身白得耀眼的套装，领口露出宝蓝色的衬衣，显得年轻，活泼。她很兴奋，迈着轻捷的步子，旋了个舞步，凑着镜子用面巾纸擦去口红。
瑞根咳了声嗽。
她扭过头来：“你还没睡着？”
“吃饭吧，在炉子上。”他坐起来。
“吃了，在银都大酒店。老板戴了红花参加第三产业先代会，高兴哩，非拉我去吃。”
“……”
“你不高兴了？你呀，真是……”
她脱外套，扭头对着镜子欣赏了一眼自己的背影。
他想诉说在厂里的委屈，动了动嘴唇，没出声。
日光灯咝咝作响。
她换上了睡裙，到儿子的床前，弯下腰去端详着熟睡的儿子。
“儿子滑起来了。”瑞根找到了这个话题。
雪莲听了儿子说老师吃狗屁、吃狗肉的轶事，手背一按嘴角，一闪腰，笑了。
“你还笑！”瑞根忧心忡忡地说，“这么小就这样，大了……”
她脸朝一边倒去，耸起肩，动人地颤抖着，还在笑。
“你呀，憨得成精了，”她说。“宝贝儿子这样机灵，大了，肯定会有出息。”说着，吻了一下儿子的脸。
他默不作声，又躺下了。
“我也没说你不好呀，”雪莲坐到床上，“你是个好人，真的，我心里认定的。可是，到市面上要吃亏的。”
瑞根从心里叹息一声。班后会的事，他终于没讲出来。
昏昏的，一夜难寐。一早，雪莲拎着篮上菜场去了。瑞根起床，又望着墙出神。他从外国女人的镜框背后取出奖状和红花。一张张、一朵朵地翻弄。人真怪，流汗出力，给一张铜版纸，一簇染了红色的绢角角，便满足了。滚它的！拎下煤炉上的烧水吊子，蜂球眼里立即伸出橘红色的火舌，摇曳着。他迟疑了。
这算什么？不三不四的人都能得、能戴了，值个屁。火舌舔到那铜板纸、绢，欢欣鼓舞地摇头晃脑。
他推起自行车上班去。
尽管雪莲在灶间焐窠里焐着滚烫的泡饭，可他走进了运河大桥下的一爿早点铺，排队买筹。排在他前面的是个熟悉的背影，拎着尼龙网袋，盛着四只面包，几根菜皮，在大声训斥一个想插班的小伙子。
“老厂长！”瑞根庆幸总算找到一个可以倾诉心声的人了，拉着他的衣袖。老厂长回过头来一看，立即显出亲热：“噢，瑞根师傅！这样，你去找座位，我买筹。”
瑞根竟没客气，便参与了这个小小的合作。坐着瑞根找的座位，吃着老厂长买的豆浆、油条。
“老厂长……”瑞根唤了声。
老厂长一摆手：“早不是了，咱没文凭，年岁大，不中用了！买了张公园月票，每天去公园鱼池，喏，”举起尼龙网袋，“喂鱼。”
瑞根望着老厂长松弛的眼皮，把到了喉咙口的话又吞了回去。
“厂里怎么样？你还好吧？”老厂长显得有些凄凉。
他点了点头，已把自己的不快忘了，很想安慰安慰这位给自己戴过红花的老上级。
“鱼在等我了。”他用张纸擦了擦嘴和手，起身在瑞根肩上拍了拍，苦笑一下，拎着尼龙网袋一甩一甩地走了。
瑞根望着他在朝阳下拖着的长影，一阵激动，很想跑到运河边，痛痛快快地大叫一声。
他的冲动是很短暂的，毕竟没叫出声来。那样会妨碍别人，他是最不愿给别人添麻烦的。他又像平常一样，平静地趟进厂门。
车间里乱了套，下水道被铁屑塞住了，洗手池的水漫进了车间。
“瑞根呢？瑞根？”
清运铁屑，本是辅助工的事，那辅助工退休后，就由瑞根默默地承担起来。每天班后，当大家换上干净的衣服回家时，瑞根推起满满一车铁屑朝厂后废料场走去。昨天他竟把此事忘了，班后会一结束，就破例早早地回家了。
“瑞根平时这辰光也该来了。”
“会不会生病了？整天埋着头尽做。”
站在车间门口的瑞根，心里一热。大家并没忘记他！他突然为昨天没能履行义务而感到羞愧，如犯了滔天罪行一般不安起来，尽管这项工作并不是他的职责。
他咳嗽了声，垂头走进人堆里，推开正要动手通阴沟的老郑头的手，俯下身干了起来。
“瑞根来了。”旁人三三两两地散去了。
1985年5月
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