单丽嫦正好嘴里含一口面汤，心里恰巧冒出一个笑题：“莫非像街上自贴的租房启事，与什么‘老军医’的摆在一块。”
于妈虽识字不多，可也通晓时事，忍不住掩嘴笑，说：“和那种东西贴一路，太香艳了。”
“只要有房，就不怕没房客，”单碧仙放下碗筷，“招徕客人总有办法，不一定非要贴马路广告。”
此后大半个月，单氏两姐妹议论最多的话题，便是租房了。不过，只限于嘴上说说，并不动手去做。人上了一点年纪，身上携带的惰性，越老越起作用。又过了几天，便谁也不提房子的事了，各人管各人的消闲。
单丽嫦的消闲方式是养狗养猫，一只西洋种叭儿狗，还有一只被单丽嫦自认为是军犬的狼狗（其实只算一条种儿大一点的狗，是一个走街串巷穿旧军装的退伍兵卖给她的，得手后，单丽嫦便决定称呼它为狼狗）。单丽嫦喜欢怀里抱一只波斯猫，身后跟着叭狗与狼狗，开了楼下小花园的铁门，去附近马路溜达。
在一般的情况下，狗儿驯顺，愿意充当她的幕僚，走到哪跟到哪。也有例外，比如马路店家有肉香，单丽嫦就难以约束了，狗儿背叛主人的那个时刻，她愤愤且伤感，因为狗们赖在店门口不肯走了，它们搔首弄姿。
妹妹单碧仙的消闲，比较雅致，她喜欢弹琵琶。其实她并不存在侍弄这种乐器的才华，她之所以常常弹一点，不过是借此道具，来怀念已经过世的生母葵子。生母少女时代学过评弹，并且还在观众中红过一阵，只是因为评弹这门手艺下力太多，再说钱也赚得比较枯涩，才不得不改换门庭，去夜总会做舞女的。单碧仙玩的这一柄琵琶，就是母亲当年卖艺所遗留的，乐器表壳已为母亲当年的手汗所浸润，或许还有一位女艺人的不绝如缕的眼泪，琵琶泛出的那层青黄的光泽，难道不是一种证物么。
这样的消闲又过了段时日，为房子的事重开话题。差不多快六月了，单宅的小花园已变得郁郁葱葱，很多燕子在越冬地换了配偶，又飞回来筑夏巢。今年燕子来得晚了，竟差了一个多月，共飞来四对，一到单宅，就大呼小叫，振翅乱飞，把单宅的狗逗引得兴奋，跳到小花园狂吠。燕子随即忙着飞进飞出，衔泥筑巢。
于是，吃午饭时，单丽嫦由燕子想到了房子，对单碧仙说：“房子的事，不能断了，我还是想租几间出去。”
单碧仙说：“我看也是。不过，出租之前总要料理一下，小修小补，遮人耳目。”
于妈接着说：“要粉刷一下，门窗也要下一道油漆。”
单丽嫦点头称是，“这房子，实在太旧，也经不起用力地修了，一用力，非塌掉。”
这事说定，下来的程序，自然是用钱。当天夜里，单丽嫦约妹妹来自己的卧室，开门见山地谈钱。单丽嫦一只手臂倚在沙发靠背，脸上倒也有几分坦荡的笑。“房子虽说小修小补，可多少也要花钱，我手头有一点，我不想瞒你。”
单碧仙嗑着瓜子，散淡地看着这位异母姐姐。她当然懂得，接下来自己应该说点什么。
“我也有点私房钱，是备着等急用的。”单碧仙说。
单丽嫦叹道：“不用多说，那肯定不是父亲给的，恐怕也不是自己存的。”
“姐姐，我让你说对。”单碧仙平静地吐出瓜子壳，“妈临终前，给过我一笔。人老了，就不想保住秘密了，你说是不是，姐。”
单丽嫦当然点头称是，她在内心深处拼接影像——父亲的侧室葵妈把女儿单碧仙召到床前，抖出对父亲隐瞒了的那笔私房钱，然后塞给女儿。这是历史上屡见不鲜的镜头，也几乎是天下小妾们处理遗产的唯一方法。
话说完，单碧仙就诚恳地取出了存折，是工商银行的。单丽嫦也拿出了个存折，而在这以前，姐妹俩公开的只是各人的退休工资，个人存款是处于埋伏状态的。
单丽嫦说，“租房的招贴，我看让于妈去马路刷，夜里偷偷去，躲开市容稽查。文字我也拟好了，碧仙你看看。”
单碧仙接过一页纸，上头写着：市区良好地段，旧式洋房，伴有美丽花木，诚觅品行善良无不良嗜好之房客，有意者可按以下办法联系。
“我看可以，”单碧仙嚼着字里行间的味道，“不过，‘旧式洋房’这句，好像没必要。依我看，洋房就是洋房，无所谓新旧。再说，还不到一世纪嘛。”
单丽嫦接过纸，自嘲道：“有道理。想不到我这个中学语文教师的底子，说起来，还是个煮字的，还不如你把文字咬嚼得精细哪。我算服了，你这个立信会计大学的老牌铁算盘。”
单碧仙说：“姐姐哪里话。我看，先修房吧，然后再把招贴刷出去。这两件事的次序，前后不能乱。”
“那是当然，”单丽嫦说，“也不会粗心到那种地步呀。”
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