如今在城市工作的外地人，想租间房子，可不必大费周折。但在20世纪二三十年代，要想在北京租房，一是要有铺保，二是要有家眷。这种社会现象在其他城市也屡见不鲜。这可难倒了外来的单身汉。当时的北大物理系主任丁西林为之鸣不平，写了独幕话剧《压迫》。剧中两位外地来京的素不相识的男女房客，为反抗房东太太拒租房子的“压迫”，急中生智，假冒夫妇，蒙混过关。这出于滑稽的笑声中抨击了社会陋习的讽刺喜剧，初刊于1926年的《现代评论》；并由北平艺专于5月公演，轰动一时。

    这是丁西林的代表作，至今仍入选为大学中文教材。1979年纪念“五四”运动六十周年之际，丁西林的《压迫》《三块钱国币》在北京重演。文学史家赞誉丁西林为写独幕剧的“圣手”。

    丁西林本是科学家，而他之所以又能成为文学家，是因他早年留学英、法、德国时，于刻苦攻读之余，又深入研究了萧伯纳、高尔斯华绥、易卜生等剧作大师的佳作，这为这位伯明翰大学理科硕士奠定了文、理科皆精的基础。蔡元培就任北大校长后，亲赴欧美延聘品学皆优的留学生来北大任教。在应聘教师中，丁西林等八人在北平吉祥大院合租了一套民宅，被北大学生尊称为“吉祥八君子”。1927年，蔡元培任院长的中央研究院在南京成立后，丁西林又应聘主持物理研究所工作，为中国现代物理事业做出了开拓性的贡献。如他主持创建的南京紫金山地磁台，就填补了国内的空白。

    抗战中，丁西林随物理研究所迁到昆明。当时云南的地方货币仍是“老滇票”，蜂拥而至的外省人则持有兑换率高达十倍的“国币”。本地人便把物价飞涨归罪于国币对市场的冲击。一天，丁西林正聚精会神地工作。突然，“呼”的一声，打破了院内的沉寂。丁西林出门问个究竟。原来，邻居一位太太因女仆失手打碎了花瓶，就逼着女仆赔三元国币。同院的大学生来劝解，反而被那位太太骂作多管闲事。大学生怒不可遏，又砸碎了一只花瓶，并说自己也赔三块钱国币。此事激发了丁西林的创作灵感，赶写了独幕喜剧《三块钱国币》，讽刺了于国难当头之际仍斤斤计较个人得失的人们。后来，丁西林去中国香港主持一家中英合办的光学仪器厂。香港沦陷后，汪精卫下令把丁西林的家属劫持到广州，以此逼迫丁到南京就任伪职。丁不理会敌伪的威胁利诱，化装逃离了香港。从此《三块钱国币》手稿就伴随着夫人度过了两年囚禁生活，直至抗战胜利后才物归原主并发表。

    20世纪50年代后，丁西林历任文化部副部长、中国科协副主席、对外文化友协副会长等职务，工作皆有成效，被毛泽东、周恩来誉为“多面手”。

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