“共读楼”乃北京最早之私人图书馆，建于清末光绪年间。笔者幼时，曾随长辈至此。当然没有什么深刻印象，所幸长辈曾购有《共读楼书目》，加上长辈健谈，于娓娓所叙之中，知其始末。

    “共读楼”位于京华崇文门内东观音寺胡同路北，东临古观象台，西近裱背胡同于谦故居。其主人国英，字鼎臣，姓索绰络，满族镶白旗人。道光二十年（1840）官内阁中书，为掌撰拟、记载、翻译、缮写之七品文官，后官至广东盐运使。他喜文好读，曾刊有《武经七书》。旧时藏书不是公藏就是私藏，公藏是皇家禁地，平民不能涉足；私藏每每秘不示人，平民亦只能望书兴叹。那时莫说是平民，就是寒士也买不起书。国英是一个豁达大度之人，很早就有感于此。闲居后于光绪二年（1876）在东观音寺胡同吉林索绰络氏宗祠东建楼五楹，贮藏他数十年所购之书。他深以为“子孙未必能读，即使能读，亦何妨与人共读”，故此命名为“共读楼”，对外开放，并刻有《共读楼书目》行世。

    《共读楼书目》共十卷，为巾箱本，扉页题有“光绪庚辰年刊，索绰络氏家塾藏版”字样。卷首有国英自序，并有墨刻鼎形印及“索绰络氏家塾之章”篆文方印。鼎形印腹刻有五个横列“臣”字，盖寓国英之字“鼎臣”之习，殊为别致。据长辈云，“共读楼”藏书均钤此两印及一枚“共读楼藏书”椭圆形印。凡例之后另有“共读楼在京都崇文门内单牌楼东观音寺胡同索绰络氏宗祠东坐北向南”牌记。

    共读楼除正月、腊月整月开放外，平时每月三、八两日亦开放。开放时巳正（上午10时）开楼，申正（午后4时）闭楼。共读楼为两层，楼上藏书，楼下阅览，并备有桌凳。有管理人员检取送阅，每次只限两种，但不准携出。阅览者首次借阅须经熟人介绍，经本宅附图章条方能借阅，以后即可凭条而来。但每次开放日最多只接待二十人，这是因为楼址狭小之故。读者若损坏书籍，便停止其借阅。由于楼址邻近贡院，遇乡试之年，自七月二十五日至八月初五日连续开楼；遇会试之年，自二月二十五日至三月初五日连续开楼，以便利来京应考士子。

    我后来翻过家中所藏的《共读楼书目》，发现其藏书皆普通版本，并无宋椠元刊。然主人“共读”之意，却实比“探锁郎缳饱蠹鱼”之大藏书家高明。记得年轻时读过一部清人笔记，载江南一藏书家，家藏万卷，却从不示人，且立家规，家中女眷亦不能一观。某女子为读书计，不惜委身嫁其家中子弟，然亦不可一观藏书。真真令人嗟叹不已。然观“共读楼”主人行事，不禁又令人钦敬之至。

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