北京是个历史悠久、商业云集、店铺林立的大城市。每个店铺的正门，过去称作“门脸儿”，或称“铺面”，主人一向认为非常重要，把它比作一个人的脸面，不但要装饰得体，而且要与其所经营品种、项目相称，还得有个响亮的字号，否则，就等于有脸无眉一样。而字号必须求知名人士和书法家来书写，写好后，还要请人精雕细刻，重漆贴金，制成牌匾，这样，才能衬托店铺的名气，招人注目。

    例如坐落在和平门外西琉璃厂路北的荣宝斋书店，它主要是销售名人字画和文房四宝的店铺。其字号主要取“以文会友，荣名万宝”之意，其匾额是清同治年间甲戌科状元陆润庠题写的。坐落在宣武门外菜市口的鹤年堂国药店，据说开业于明嘉靖末年，距今有四百多年的历史，其字号是取《淮南子·说林》中“鹤年千岁，以极其游”之意，是请当朝的宰相严嵩书写的。

    同时，前门外粮食店路西的“六必居”酱园，前门外珠宝市“花汉冲”香腊铺和新街口南大街路西的“柳泉居”饭庄的匾额，据说也是出自严嵩之手。严嵩虽系奸相，书法却颇具功力。在地安门大街的“百宝书局”（取《大学》“惟善以宝”之意）、北城的金城银行、琉璃厂的商务印书馆的匾额，都是郑孝胥所写，因为郑氏当过伪满“国务总理”，为日寇侵华效过力，成了出卖祖国的汉奸，所以，抗日战争胜利后，他写的匾额，都被抠挖磨毁了。

    从北京的地区来看，名人写的匾额，以和平门外东西琉璃厂为多。如“宝古斋”古玩铺，系清末翁同龢所书；琉璃厂的“萃珍斋”古玩铺，为寿石公所书；“静文斋”南纸店，是大总统徐世昌所书等。

    北京在日寇沦陷期间，新开业的店铺当中，它们的匾额以江朝宗、颜玉泰写的居多。其实江朝宗的字，也多是由颜玉泰代笔写的。旧时有所谓“名人嘱笔作”之说。

    以上说的是比较有名气的知名人士写的匾额，还有比较小的店铺，他们请不起大名人，只好请一些小名人。如鼓楼东大街有个“裕民钟表铺”，它是请伪满教育总署一个叫厉俊峰的编审写的。

    请名人题写匾额的习俗，古来有之。有的是因名而得字；更多的是因字好而得名。如今市面上启功、溥杰等名书法家写的匾额自不在话下，也有郭沫若于东单、西单菜市场和首都电影院所留笔迹。

    更有较罕见的名人匾额，如辛亥革命百岁老人孙墨佛给阜成门内大街西来顺饭馆的题匾；老舍夫人胡絜青给北京幽州书屋题匾；国画家董寿平为北京医药大楼题匾；在西四北大街还有相声大师侯宝林给一家饭馆题匾，名字叫“小不点”。

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